連綿的江南煙雨，纏綿得像戀人的手，在長江北岸瓜洲鎮的上空飄飄蕩蕩，彌漫了這江北的繁華市鎮，一條橫貫東西的長江，使得瓜洲鎮與鎮江府隔江相望。
    至此地界，黃河水患已經幾乎影響不到明面，只有暗中隱藏的通貨膨脹，影響了江北各個市鎮，在說明這場水患還沒有消彌。
    在經濟學的定義中，貨幣流通量大于所需量，從而物價上漲與購買力下降，謂之通貨膨脹，這種現象是一種不好的狀態，在封建王朝各個災荒階段，都有體現。
    “粵商來的蔗糖嘞，不甜不要錢。”
    “梔子嘞，糍粑嘞。”
    “揚州蹄膀喲！”
    一走進瓜洲市鎮，賈琮所見的便是盛世景象。
    他身穿寶藍直裰，頭戴方巾，幾個護衛雖散漫地走在路上，腳步卻以賈琮為中心，圍成半圈。
    他們走在一條彎曲的入鎮小徑，兩邊草木碧綠，林木蔥郁，腳下石路光滑油亮。
    長江三角洲地區多為平原，縱有山石丘陵，繁華地帶的也不險峻。
    這是賈琮從通州南下，來到瓜洲的第一天。
    只要穿過前面的長江，就是江南。
    眼前是一座市鎮酒樓，北面欄桿外是波光粼粼的河面，地段位于斜路上的平坦丘陵，四四方方都有曲欄，東面直通一道石拱橋，可見有浙東船穿梭。
    酒樓左右釘著高大木板，這木板產自云貴，上面的字跡在表明這是一處煙花之地，揚州的銷金窟，失意人的脂粉堆與英雄冢。
    “燕京山海字號的肥皂、無煙的蠟燭，申大娘，咱們是老熟人，甭擔心我會欺你。”一個瓜洲牙行的人，還沒進門，就開始推銷。
    “可你這也太貴了罷？一兩銀子一塊？皂角也沒這價。”申老鴇一手扶門，一手的紅帕子一甩，腦門凸出，涂脂抹粉的臉上，在夕陽的照耀下，誠如魯迅筆下的“油光可鑒”。
    “哎喲喲！一兩銀子怎么了？咱們走的是高端路線，這楊花館的姑娘們，還缺這一兩銀子么？曉得那山海字號么？當年的書風靡大江南北，老字號，品質有保證，這肥皂還進過宮里面呢，娘娘們都用呢。”
    賈琮心里好笑，他的影響真是無處不在，走到哪兒都有人。
    說來也不奇怪，揚州的瓜洲、儀征，占了地理條件的便利，生意自然好做。
    找了本地的中介牙行，一方面本地顧客放心，不會和外地人有隔膜。另一方面，外地客商也少了很多麻煩。
    長江以北，最大的牙行匯集地，就是瓜洲、儀征。
    大順全國牙行不下十萬人，牙稅上百萬，這是個什么概念？
    賈琮轉動心思，他很想把牙行控制在手中！
    輿論、信息的傳播，金錢的流通中轉站，還有一個問題，牙行雖然也是交稅的，但是從明朝開始，牙稅“一錢不報上司”，都被官員們一個人撈一點地撈走了，沒天理啊……
    “一兩銀子你買不了吃虧，一兩銀子你買不了上當，走過路過，不要錯過……”
    賈琮又看見鄭夜寥也挺著大肚子在牙人旁邊，自從山海書店盈利上漲，鄭夜寥這個浙商，當然忍不住要親自來開拓市場了。
    還有就是，旁邊還跟著不時念佛的晉商桂卜言，賈琮摸摸下巴，目不斜視，也不細瞧欄桿內迎風丟手帕賣笑的姑娘，徑直上了臺階：“這風景不錯，開個上房……”
    賈琮只是單純地喜歡這里的風景。
    鄭夜寥與桂卜言一看清來人，紛紛都不談生意：“先開上房，先開上房，最好的姑娘，最好的酒……”
    那申大娘一看是個富家公子哥兒，熱情無比地來拉客，左右姑娘看著賈琮，就像看一坨閃閃發光的金子。
    賈琮正想進去，消解一下疲憊，好好休息一晚，進了酒樓，桂卜言大手一揮：“申大娘，你便請最名貴的東西上來……”
    老鴇心花怒放，千方百計地做了最高規格的接待，賈琮一面上樓，一面與兩大富商交談：“五湖四海的做生意，很累吧？”
    “多謝大人體諒。”桂卜言猶如彌勒佛似的笑道：“這跨省做生意，有三條要訣，第一千里奔波，旅途危險，得請鏢局。第二得疏通官府關系。第三么，就得找牙行。”
    “都是至理。”鄭夜寥笑道：“我們山海書店有大人的名號，各個關口能通融一些。”
    到了古色古香，一看就是高大上的臨河二樓房間門外，賈琮心滿意足地叫他們退下，推門一進，卻見一個墮馬髻、千褶月華裙的美婦，坐在琴案旁邊的圓凳，巧笑倩兮，美目盼兮。
    “大人請。”柳采薇起身福了一禮。
    賈琮道：“采薇姑娘怎么到了這地方？”
    柳采薇蹙眉長嘆：“天下之大，無所容身。”
    賈琮略微琢磨，就知道是劉知遠的緣故，柳采薇有艷名，江南風塵江湖中，大名鼎鼎的女子，不跑出揚州城，怕就逃不出正在搜羅美女的劉知遠的魔掌了。
    賈琮臨窗一看，以四十五度角仰望天空：“東臨碣石，以觀滄海……”
    “大人到哪里都有雅興啊……”
    妙玉并沒有跟來，而是勞累地歇在了驛站，出來玩的話，賈琮才不會帶她呢。
    ……
    兩個富商下了樓，出門，忽然見到東南柱子下面，石拱橋之前，停了兩臺轎子，須臾就走下兩個美艷的女人。
    美婦來到臺階下，摸摸微微隆起的小腹：“他在這里嗎？”
    鄭夜寥臉色難看，向桂卜言求助，桂卜言目不斜視，重重咳嗽一聲，門內的孫福已經飛奔上樓了。
    另一個美婦冷笑：“前面帶路！”
    ……
    嘭！
    雅間大門打開，二女只見賈琮面容憔悴地在奮筆疾書，案牘勞形。
    身上風塵仆仆的著裝還沒換，顯然還沒清洗過。
    尤三姐狐疑地在房中巡視一圈，賈琮騰地站起，嗔怪地道：“你們怎么來了？哎呀，你不能走動啊。”
    “沒事的，郎中說現在可以多走動，我讓二妹留在城內，親自來這邊看看。”尤氏笑得很舒心。
    ……
    片刻，尤三姐搖搖頭出來了，留下尤氏，他們夫唱婦隨，美滿合和。
    “你怎么了？”
    “我怕弄到孩子，還是算了吧。”
    “郎中說現在不怕的，你輕一點就行。”
    次日天光大亮，兩人剛起床就聽見外面一片吵嚷喧嘩，賈琮把頭伸出窗外，“他們往鎮中心去了，這里出什么事了？”
    尤氏容光煥發，烏發下的容顏成熟得嬌艷欲滴，攏攏頭發：“好像是鹽商罷市了，昨天就有人鬧。”
    賈琮臉色陰沉下來，劉知遠做得太過分了！
    還不等他思索對策，門外的鮑二又回：“王家有幾個人來了，要見琮爺。”
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