一時(shí)榮國(guó)府都傳了一陣，艷紅姨奶奶死了，并且懷的男胎也掉了，在賈琮重回朝堂前幾天，這事兒傳得闔府皆知。
    秋桐、艷紅都是賈赦買(mǎi)進(jìn)來(lái)的丫頭，賈赦賞了之后，賈璉、艷紅就立馬成親，這時(shí)代娶妾也不用大操大辦，備好新房，喝杯喜酒就行了。
    畢竟深宅大院，誰(shuí)也不知道真相如何，王熙鳳又表現(xiàn)得那樣賢惠，故此大多數(shù)下人都認(rèn)為是庸醫(yī)開(kāi)錯(cuò)了藥，也只有賈琮、薛寶釵、賈寶玉、林黛玉等幾個(gè)人，并不信表面這一套浮辭。
    王熙鳳又常常在老太太面前私下訴說(shuō)，說(shuō)是秋桐、艷紅都愛(ài)嫉妒，賈母信以為真，從不召見(jiàn)那兩個(gè)小妾，也只有通房的平兒，能到賈母房里。故而賈璉一房死了母子二人，竟然像是沒(méi)死人一般，或者說(shuō)是死了個(gè)路人一樣，幾乎沒(méi)人關(guān)心，談了一陣就過(guò)了。
    但事情似乎沒(méi)完的，賈琮也認(rèn)為和自己沒(méi)關(guān)系。
    瞧著賈璉走了，他想起見(jiàn)過(guò)幾面的艷紅，倒不像秋桐那般囂張，為人更溫和一些，也怪不得賈璉能歡喜一陣，聰明伶俐的晴雯也猜到幾分，在他身后道：“是跟你找錢(qián)的？你給他了？”
    “嗯。”賈琮無(wú)奈道：“也算是讓死者入土為安。”
    晴雯倒覺(jué)得幾分悲戚。
    返回書(shū)房，只聽(tīng)見(jiàn)賈蕓在和林紅玉聊天，問(wèn)她首飾月錢(qián)，進(jìn)去的時(shí)候賈琮故作聽(tīng)不見(jiàn)，看看林紅玉，年齡也不小了，面貌大約中上，至少不比襲人丑，一身背心很干凈，說(shuō)話也干凈利索。
    按賈琮的意思，他的通房也不算少了，現(xiàn)有一個(gè)晴雯，預(yù)備一個(gè)香菱，鶯兒、小紅他便不打算再要，倘若收了一屋子的通房，賈琮簡(jiǎn)直不敢想象那畫(huà)面。
    就像《唐伯虎點(diǎn)秋香》的場(chǎng)面一樣，賈琮眼前驟然浮現(xiàn)出一屋子的老婆們，打牌、吃肉、喝酒、劃拳，一地的垃圾，三天兩頭的斗嘴。
    “哎……”一股寒氣頓時(shí)從賈琮的尾椎骨襲上心頭，貪多嚼不爛，他不僅要數(shù)量，質(zhì)量也得過(guò)關(guān)。
    比如晴雯雖然性子爆裂，卻不會(huì)拉幫結(jié)派算計(jì)自己什么的，香菱是賈琮最放心的一個(gè)，那就是擺在窗口的花瓶，賈璉房里的這種事，他可不想親自經(jīng)歷。
    “琮叔，琮叔……”
    賈蕓的叫聲喚醒了賈琮，賈琮回神：“噢……留下你，是問(wèn)一下，你在園子種花的事情，也快辦完了吧？看起來(lái)大觀園很大，能種的卻不多。”
    “正是，侄兒就是為此來(lái)找琮叔的，求求叔叔另外派我一宗事。”賈蕓很恭敬。
    “你回家等著，明兒我去翰林院回來(lái)，看看朝廷的風(fēng)向，會(huì)傳信給你。”賈琮道，這個(gè)賈蕓不僅知恩圖報(bào)，而且懂人情世故，賈琮決定拉起來(lái)用。
    賈蕓也猜到幾分，是要到琮叔門(mén)下辦事了，那樣更不用憂愁，進(jìn)賬更多。
    只是他和小紅彼此相戀這事，實(shí)在不好開(kāi)口，看琮叔的臉色，仿佛全然不知，賈蕓只能眼神一黯地看了一眼林紅玉，躬身退出。
    賈琮自不會(huì)把所有好處都許給賈蕓，求之不得，某一天答應(yīng)了，賈蕓才會(huì)更加感激涕零，這不過(guò)是一種馭人手段罷了。
    那林紅玉亦是面色不大好，端茶倒水，卻也不敢開(kāi)口求。
    ……
    晚間的院子里面，盆缽里燒著紙錢(qián)，因?yàn)橐患倚值懿宦劜粏?wèn)的，貌似不像話，賈琮裝模作樣地過(guò)來(lái)，袖子里的蒜頭熏熏眼睛，登時(shí)兩行清淚淌下，對(duì)著棺材作揖：“一路走好。”
    仿佛死的那人是賈琮親姐一般。
    棺材尚未釘起來(lái)，賈璉看到弟弟這個(gè)模樣，還親自帶了香紙過(guò)來(lái)祭奠，早上又給他錢(qián)，禁不住嚎啕大哭：“琮弟，你我不是同母，卻勝似同母，二哥這輩子，認(rèn)定你了。”
    “節(jié)哀，節(jié)哀。”賈琮吸吸鼻子，一臉傷心。
    “艷紅，都是我害了你。”賈璉心里便認(rèn)為，整個(gè)賈府，只有琮弟對(duì)他好了，他又撲在棺材上面。
    棺材里面的艷紅，穿著一身白裙子，雙手安詳?shù)胤旁谛「梗瑑x容儀表顯然是整理過(guò)的，蒼白的臉上，滿滿的凄然，賈琮想，如此星辰如此夜，若是把頭發(fā)放下來(lái)，倒像貞子了。
    賈琮身體忍不住寒了一下，故作咳嗽地要告辭，賈璉含淚回頭：“二哥想，死者為大，她生前不能享福，死后也要風(fēng)光一把，我原想買(mǎi)一副上好的檣木，誰(shuí)知囊中羞澀，還多虧了琮弟和平兒，買(mǎi)了一副花梨木過(guò)來(lái)……”
    “我還要銘旌，作一場(chǎng)法事的，誰(shuí)想老太太派人來(lái)說(shuō)，一個(gè)小妾，多么晦氣，抬出去火化了正經(jīng)……”
    真是門(mén)前冷落鞍馬稀，來(lái)陪著祭奠的，也就賈琮、賈寶玉兩人而已，半夜開(kāi)了門(mén)，賈寶玉才姍姍來(lái)遲，賈寶玉倒是真正哭了出來(lái)，然后便抬了出去，也不允許在鐵檻寺寄靈，賈璉只得倍顯無(wú)助地去尋墓地，堅(jiān)決不火化。
    ……
    過(guò)了春節(jié)元宵，也到了朝廷的假期完畢，賈琮早晨穿好官服，孫福忙忙拿信來(lái)，說(shuō)是大門(mén)外遞進(jìn)來(lái)的，有兩封，賈琮拆開(kāi)看完，面色陰晴不定起來(lái)。
    恰逢寶釵從蘅蕪苑回來(lái)，新年上班第一天，想叮囑他幾句，看見(jiàn)丈夫這臉色，薛寶釵忙進(jìn)來(lái)：“怎么了？”
    “一個(gè)好消息，一個(gè)壞消息，今年才是第一天要當(dāng)值，劉老師送信來(lái)，九卿會(huì)推入閣，有我的名字，第一我是狀元，第二也有些名望，戶部尚書(shū)畢忠、閣臣汪老師、都察院劉老師三人推薦，就進(jìn)入名單了。”
    都察院的左右都御史、左右副都御史、左右僉都御史，總共六個(gè)人，都是堂上官，有推薦的權(quán)力。
    “壞消息是張茂才傳來(lái)的，他在通政司，能第一時(shí)間看到奏折，工科給事中賈斯文彈劾我昔年鄉(xiāng)試一案，不明不白，準(zhǔn)備翻案，拉我下水。”
    “按照慣例，受人彈劾，我不能去當(dāng)值，要么在家待著，要么上申辯折子。”賈琮手指敲敲桌子，寶釵對(duì)此不能做什么，只能揉揉他肩膀。
    這是他第一次受人彈劾，賈琮竭力穩(wěn)定下來(lái)，熟悉歷史的他，一看就明白這件事很像錢(qián)謙益案子，他心理素質(zhì)一定得過(guò)關(guān)，不然就出師未捷身先死了，溫體仁、周延儒都是心理素質(zhì)強(qiáng)大，才會(huì)勝出。
    與此同時(shí)，賈璉也準(zhǔn)備好了所有證據(jù)證人，想徹底解決王熙鳳，這出家庭與朝堂的重頭戲，居然同時(shí)開(kāi)演。
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