參加文會(huì)的人借故散了大半，這些人來(lái)時(shí)都送了禮物，或是直接送銀子，或是在筆、墨、紙、硯上鑲嵌金銀，各人心性不一，送禮物的方式便不同，賄賂，也是一門(mén)學(xué)問(wèn)，把金銀珠寶鑲嵌在文物上，就是一種雅致的互通有無(wú)、變相地行賄。
    因?yàn)檫@，戴權(quán)對(duì)他們的離開(kāi)不假以辭色，兀自歡喜自豪地品評(píng)那些文人贊美他的詩(shī)詞書(shū)畫(huà)，想吩咐門(mén)下小太監(jiān)裝裱起來(lái)，又改變主意：“這些書(shū)畫(huà)都加了私人印章，那可就是我終生的把柄了……嘿嘿，放到內(nèi)庫(kù)鎖起來(lái)，往后我要不得志了，看你們誰(shuí)敢彈劾我？”
    賈琮看得暗暗心驚：“這太監(jiān)不蠢啊，如果分出派系，我將來(lái)會(huì)不會(huì)被打上閹黨的旗號(hào)？罷了……成大事，不拘小節(jié)。”
    有守門(mén)太監(jiān)從前院匆匆趕來(lái)，至花廳門(mén)外傳話(huà)：“老祖宗，順天府差役來(lái)訪(fǎng)，老祖宗的侄兒中了鄉(xiāng)試亞元，春秋經(jīng)魁，龍虎榜已經(jīng)貼出來(lái)了，還請(qǐng)去參加鹿鳴宴，會(huì)見(jiàn)坐師。”
    “好好好，鳳翔果然爭(zhēng)氣……”戴權(quán)忽而皺眉：“亞元？解元是誰(shuí)？”
    “稟老祖宗，解元是榮國(guó)公爺之孫，賈琮賈子禮。”
    “噢……”戴權(quán)公鴨子般的嗓音怪笑一聲：“正是咱家的座上客，直隸鄉(xiāng)試，前兩名都被順天府包了，賈琮、鳳翔，你們?nèi)グ伞！?br/>     賈琮作揖告退，戴鳳翔在廳中一直沉穩(wěn)有度，和煦道：“師弟先去吧，我換了服飾再來(lái)。”
    一場(chǎng)同年、公子哥兒不免恭賀賈琮一番，出了府邸，走完煙袋斜街，張茂才放聲大笑：“哈哈哈……笑死我了……笑死我了……”
    捶胸頓足，笑聲沖天。
    笑完，又怕暗樁、錦衣衛(wèi)們聽(tīng)到，張茂才鬼鬼祟祟地又憋住，只能回到家里笑了。
    “賈世兄，我才成親未幾年，夫人已經(jīng)有喜，到時(shí)一定賞臉做客。”牛繼宗雙手背后，大跨步而行。
    “一定，鎮(zhèn)國(guó)公爺老當(dāng)益壯，你們六家比我們寧榮二府安穩(wěn)多了。”賈琮慨嘆。
    “哪里，哪里，還不都是一樣？倒是世兄你成大器，我們就領(lǐng)俸祿，混吃等死了。不耽誤你的良辰美景，告辭了。”
    戴權(quán)府邸，他優(yōu)雅躺在睡椅上：“亞元就亞元吧，橫豎你中了就成，三元、四元、五元、六元，風(fēng)頭太大，過(guò)剛易折，木秀于林，風(fēng)必摧之，行于人前，眾必議之。你看古往今來(lái)哪個(gè)狀元能出將入相？成就斐然？保在中等偏上，就有希望……主上還很忌諱咱們太監(jiān)，會(huì)試殿試，就讓他們?nèi)?zhēng)吧，你保個(gè)二甲就好。”
    “入閣也不是非要翰林，非翰林不入內(nèi)閣？以為廷推、會(huì)選能綿延不絕？把持在六部、九卿手里？不然，簡(jiǎn)在帝心，只要有進(jìn)士之身，主上說(shuō)誰(shuí)入閣，就是誰(shuí)入閣。咱家也不容易哪，無(wú)兒無(wú)女，除了靠家人親信，還有誰(shuí)呢？沒(méi)準(zhǔn)，都沒(méi)個(gè)送終養(yǎng)老的。”
    于此戴權(quán)卻不能理解榜單排名在讀書(shū)人心里的位置了，戴鳳翔是很在乎的，由于戴權(quán)對(duì)桑梓肅寧頗多照顧，他才得以進(jìn)入國(guó)子監(jiān)，之前運(yùn)道不好，縣府院連年不中，今年厲兵秣馬出來(lái)，戴鳳翔勢(shì)在必得，可科場(chǎng)又未必人人遂心，對(duì)賈琮便生出芥蒂。
    “叔叔說(shuō)什么話(huà)，侄兒一定肝腦涂地，萬(wàn)死莫辭。”戴鳳翔跪下表態(tài)，他沒(méi)聽(tīng)到讓他起來(lái)，門(mén)外又傳小釘子求見(jiàn)，戴權(quán)說(shuō)聲“你去吧”，起身去見(jiàn)人了。
    ……
    幾個(gè)木作拆了榮國(guó)府東路黑油大門(mén)西邊的一堵墻，引得西府不少下人圍觀(guān)，賈赦不滿(mǎn)意：“拆西墻補(bǔ)西墻，舉人牌坊美則美矣，可是兩道門(mén)不對(duì)稱(chēng)，東邊的墻顯得別扭。”
    順天府領(lǐng)頭衙役笑道：“大老爺不必?fù)?dān)心，西墻拆了，來(lái)日東墻也能拆，大門(mén)兩邊，一座舉人牌坊，一座進(jìn)士牌坊，沒(méi)什么比這更榮耀的了。”
    牌坊不是建城樓，木作、工匠們，一天時(shí)間便營(yíng)造成功，左鄰右舍、寧榮街的居民們、路過(guò)的，不時(shí)駐足觀(guān)看，指指點(diǎn)點(diǎn)，竊竊私語(yǔ)，都說(shuō)榮國(guó)府又發(fā)達(dá)了，出了一位舉人老爺。
    西府榮慶堂，眾姐妹請(qǐng)安，賈母留飯，王熙鳳、李紈不在這里吃，時(shí)人重小姑，這兩位嫂子只在旁邊布讓伺候，食不言寢不語(yǔ)，眾丫鬟端飯菜、湯點(diǎn)、缽盂、茶水，規(guī)規(guī)矩矩，吃完了，氣氛才熱鬧，三春坐在一起，賈迎春環(huán)顧兩個(gè)妹妹：“我聽(tīng)司棋說(shuō)，外邊傳進(jìn)話(huà)來(lái)，有人來(lái)議琮弟的婚事了，司棋的叔叔就在門(mén)外當(dāng)差。”
    后來(lái)大觀(guān)園的玫瑰露事件，就是司棋派系和柳嫂子的內(nèi)斗，司棋的叔叔、嬸娘都在西府，外婆是王善保家的，表哥潘又安也在西府，司棋對(duì)表哥感情堅(jiān)貞，一往無(wú)悔，但囂張跋扈，也不假。
    賈惜春好奇道：“噢？是誰(shuí)？”
    “據(jù)說(shuō)是二老爺?shù)囊粋€(gè)門(mén)生的妹子，姓傅。”賈迎春隨時(shí)隨地都帶著一股軟弱的溫柔，從來(lái)不見(jiàn)怒氣。
    聽(tīng)說(shuō)是自己父親的門(mén)生，賈探春思忖未幾，大聲道：“我知道是誰(shuí)了，老爺?shù)哪俏婚T(mén)生相公，叫做傅試。托老爺?shù)年P(guān)系，捐了一個(gè)通判老爺，六品的官兒……他那妹子，閨名傅秋芳，有人傳過(guò)，年齡不小了，二十幾了都……”
    “呀，這不是黃花一朵了么？”賈惜春取笑道：“為什么不嫁？”
    賈探春冷笑：“高不成低不就，小門(mén)小戶(hù)，傅試不答應(yīng)，大戶(hù)人家，人家又看不上他們！而琮弟是庶出的……有了前途，他們就想將就將就，博一把了！”
    賈迎春蹙眉道：“也不知我將來(lái)的弟妹是誰(shuí)，來(lái)議親的眼光高，更不知他自己是什么想法了。”
    林黛玉、薛寶釵聽(tīng)見(jiàn)了她們?nèi)忝玫脑?huà)，賈母半瞇眼，鴛鴦拿美人捶伺候她，黛玉磕瓜子，一言不發(fā)，薛寶釵只是在和李紈談?wù)摴芗业默嵤拢Z寶玉聽(tīng)見(jiàn)了，撇嘴，裝作聽(tīng)不見(jiàn)。
    薛寶釵回蘅蕪苑，才聽(tīng)說(shuō)香菱已經(jīng)送出去了，薛姨媽不知真?zhèn)倪€是假傷心，反正挺為香菱可憐的樣子，蘅蕪苑裝飾淡雅，窗簾、帳幔一色素淡陳舊，薛寶釵半是撒嬌半是勸說(shuō)：“媽?zhuān)懔獠贿^(guò)一個(gè)未開(kāi)臉的丫頭罷了，隨她去，哥哥可不愿失信于人，否則叫人笑話(huà)咱們家，媽若是要一個(gè)妥當(dāng)?shù)难绢^，出點(diǎn)錢(qián)，找人牙子，有的是。”
    “寶釵，我有喜兒、貴兒就足夠了，人多了反而亂哄哄的，只是香菱這種品性的，十個(gè)丫頭也挑不出一個(gè)來(lái)。”薛姨媽抱著女兒：“我聽(tīng)說(shuō)琮兒中了舉人，有人忙不迭地找官媒婆來(lái)說(shuō)合了？”
    “嗯。”
    “寶釵，你也過(guò)了及笄了……”
    “媽……”薛寶釵撒嬌，羞道：“這種事怎么能問(wèn)我呢，父母之命，媒妁之言，全憑您老做主了。”
    “你就是聽(tīng)話(huà)、乖巧，既會(huì)識(shí)大體、端莊大方，又會(huì)哄我開(kāi)心，叫你出嫁，媽也舍不得啊……”
    ……
    噼噼啪啪的鞭炮聲在舉人牌坊前大道炸響，晴雯在門(mén)內(nèi)看見(jiàn)琮爺參加鹿鳴宴回來(lái)了，騎高頭大馬，孫福、龍傲天與有榮焉地陪伴左右。
    賈琮微醉，今天所到之處，無(wú)不是同年、盟友為他歡呼，老師、長(zhǎng)輩鼓勵(lì)教誨，順天府衙門(mén)后院一曲呦呦鹿鳴，真是快意人生，春風(fēng)得意馬蹄疾。
    然而如今的賈四元，春風(fēng)得意的同時(shí)，麻煩也接連不斷地來(lái)了。
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