黃昏時(shí)分，車上的御廚準(zhǔn)備好了四菜一湯，都是很清淡的菜，另有一碗白米粥。
    朱高煦吃起來(lái)寡淡無(wú)味，而且也根本吃不下多少東西。原先他最喜歡的海鮮，多年前太醫(yī)就不建議吃了，有時(shí)候他非要吃、吃下去確實(shí)也會(huì)引起身體不適。
    侍候他用膳的是小荷。這個(gè)小娘長(zhǎng)得不錯(cuò)，皮膚又白又細(xì)，但朱高煦也只能看看，甚么也干不了。人生食色二字，對(duì)于他已然失去。
    他很快放下筷子，回到了書房車廂。燈架上玻璃罩子里，十幾盞油燈已經(jīng)點(diǎn)燃，他在書架上的匣子里拿起了一本書，坐回椅子上慢慢看著。
    這是一本非常舊的手抄書，紙張泛黃，但保管得很好。封面上有幾個(gè)雋秀的字：漢王起居記。
    內(nèi)容他早已熟知，不過(guò)妙錦的敘述文字別樣不同。那秀麗的字跡，讓朱高煦仿佛又看到了她冷清中帶著嫵媚的容顏，甚至那雙美麗的杏眼里的微妙豐富的情緒，也在字里行間流露了出來(lái)。朱高煦一邊想象，一邊慢慢閱讀，很是陶醉。
    完全放棄了朝政，朱高煦的生活變得很簡(jiǎn)單，這幾天在車上更簡(jiǎn)單。無(wú)非和小荷說(shuō)說(shuō)話，大抵都是些雞毛蒜皮的瑣事，看看書，然后就是洗漱吃喝睡覺(jué)。
    四天四夜之后，火車到了位于北|京城南的北|京站。鳴笛之后，火車慢慢開(kāi)始減速，直至停靠在車站里的鐵軌上。
    朱高煦在錦衣衛(wèi)校尉的攙扶下，很吃力地走下車廂。這時(shí)他便見(jiàn)一個(gè)滿頭白發(fā)的老人站在外面，老人手里拿著拐杖，他正是王斌。王斌頭戴梁冠，身穿紅色官袍，穿戴得倒是十分正式整齊。他的身邊、也有人幫扶著，另外還有許多官吏將士在場(chǎng)，大概是北直隸的人。
    好幾年沒(méi)見(jiàn)過(guò)王斌了，王斌看起來(lái)似乎又老了幾分，不過(guò)那張黑|糙的圓臉、隱隱還是熟悉的模樣。
    “圣上！”王斌渾濁的眼神頓時(shí)亮了幾分，立刻便喊了一聲。
    他有點(diǎn)著急地杵著拐杖往前走，頓時(shí)一個(gè)踉蹌，身邊的人趕緊抓住他。王斌又喚了一聲，焦急地走了過(guò)來(lái)，然后扔掉拐杖，艱難緩慢地下跪，伏在地上叩拜，身邊的人不敢再扶他了。
    “臣恭迎圣上。”王斌道。
    后面的官員們也紛紛伏地，高呼萬(wàn)歲。
    朱高煦調(diào)整著呼吸，定了一會(huì)兒神，伸手推開(kāi)了扶著他的錦衣衛(wèi)，自己慢慢走了幾步。他彎下腰，頗有力度地抓住王斌的手臂，用盡全力穩(wěn)穩(wěn)地往上一托：“起來(lái)罷。好久不見(jiàn)了。”
    王斌的眼睛紅了，抬起頭聲音異樣道：“俺最近常念想圣上，聽(tīng)說(shuō)圣上要來(lái)，可高興壞了。”
    朱高煦卻異常輕松，見(jiàn)到了僅剩的舊交，他有種又了卻一樁心愿的感覺(jué)。
    “哈！”朱高煦伸手拍了一下他的肩膀，打量著王斌。那張臉也是皺紋遍布，還有很多老年斑。此情此景，朱高煦幾乎不
    能再想象、王斌當(dāng)年勇猛沖殺的樣子。
    朱高煦道：“到皇宮里去，陪著朕說(shuō)說(shuō)話。”
    王斌道：“臣欣然領(lǐng)旨。”
    倆人同車回城。他們前后走上了從北|京皇宮來(lái)的御用馬車，在前呼后擁的儀仗與護(hù)衛(wèi)中離開(kāi)車站。
    一路上君臣有一搭沒(méi)一搭地交談，王斌說(shuō)起了幾十年前的遼東之役，用玩笑的口氣言，早知道那一仗贏了后、要留守北|京，與圣上分開(kāi)幾十年，當(dāng)年不如胡來(lái)一通。已經(jīng)過(guò)去了那么久的事，再說(shuō)君臣都老了，王斌說(shuō)話不太講究，朱高煦當(dāng)然也無(wú)所謂。
    不過(guò)談?wù)撓氯ィ旄哽懔粢獾剑舜苏劦亩际呛茉缫郧暗耐隆?br/>     馬車行駛了很久，窗外的大街兩旁都是一些比較高的建筑，一般有好幾層。大街上中間行馬車，兩邊有人行道，城市的景色已與往昔大為不同。北|京城的規(guī)模超出了城墻的范圍，主要的經(jīng)濟(jì)區(qū)都在老城墻外面；而且現(xiàn)在的內(nèi)地城市，已經(jīng)不修城墻了。
    街面上，不少四輪馬車的前面，有一個(gè)良駒的模型標(biāo)志，這是個(gè)牌子叫“千里雪”，那小馬雕塑的四蹄是白色的，表示著北直隸、乃至北方最大的馬車生產(chǎn)廠商。千里雪車廠是官辦的廠。
    等人馬進(jìn)了城門，里面的光景反而像是另一個(gè)時(shí)代，大多都是些老房子，以商鋪和住宅為主。等人們到了皇城，那宮闕城樓的典雅氣息也沒(méi)有改變，只是皇帝很少在這座皇宮里居住，里面人很少，相比之下顯得有點(diǎn)冷清。
    一路上，朱高煦從新建的城區(qū)、到老城區(qū)，再到皇宮，建筑風(fēng)格在不斷回溯，倒給人一種穿過(guò)時(shí)光的感覺(jué)。
    王斌與一些官員陪著，朱高煦在皇宮里住了幾天。生活十分緩慢，他連走路都得人扶，而且容易疲憊，斷斷續(xù)續(xù)睡眠休息的時(shí)間很長(zhǎng)。天氣好的時(shí)候，他才讓人推著，跟王斌一起在皇宮里各處看看。
    他在御花園的時(shí)候，會(huì)在那里坐很久，仔細(xì)觀察柳枝桃李發(fā)芽生葉的生機(jī)，看著那些花朵。有時(shí)候還會(huì)抬頭看太陽(yáng)和云朵。說(shuō)來(lái)也稀奇，朱高煦活了這么大年齡，還從沒(méi)有這么細(xì)致而專注地觀賞一草一木、世間萬(wàn)物，那時(shí)候他總是被權(quán)|力、欲|望、各種干系利害的事費(fèi)盡心思，或是對(duì)人們有興趣。眼前這些平常的東西，確實(shí)無(wú)趣。
    不過(guò)他似乎在心里有了預(yù)感，自己要走那條路了，人間的一切應(yīng)該永遠(yuǎn)也無(wú)法看見(jiàn)了。僅剩的生命里，他才會(huì)抓住機(jī)會(huì)多看幾眼，但也許也沒(méi)甚么意義。
    果然有一天他忽然昏迷了一次，身體狀況便開(kāi)始惡化。很快，除了很清的稀飯和水，他基本不能進(jìn)食，而且連坐起來(lái)也愈發(fā)困難。
    官員們慌了神，一群醫(yī)士在北|京皇宮的乾清宮日夜當(dāng)值，常能聽(tīng)見(jiàn)他們商議的聲音。接著又派人去京師，欲請(qǐng)更多的太醫(yī)前來(lái)。
    一切都沒(méi)有用，在朱高煦的認(rèn)知里，得了大病的人一般都會(huì)死，大不了能多拖幾年，自以為能治好都是無(wú)
    謂掙扎。而且他還這么老了，根本經(jīng)不起治療，藥也不能重。
    朱高煦也明顯感覺(jué)自己身體里、仿佛有甚么東西在逐漸抽離消失，胸內(nèi)的疼痛也更加頻繁。而且他咽不下東西，食物只能調(diào)在水里才能入胃。吃不下飯，肯定堅(jiān)持不了多久。
    周圍的人有畏懼擔(dān)憂的，有傷心的。反倒是朱高煦自己顯得比較平靜，他已經(jīng)準(zhǔn)備好了，沒(méi)有遺憾沒(méi)有不甘，剩下的唯有一種本能的恐懼。
    他在朦朧中想到了人類從原始人、漸漸發(fā)展到工業(yè)時(shí)代，上萬(wàn)年的時(shí)間他沒(méi)有意識(shí)，仿佛彈指之間。甚至宇宙剛剛形成恒星的百億年的漫長(zhǎng)時(shí)光，也從未有過(guò)他的意識(shí)，與他毫無(wú)關(guān)系。而今后還有億萬(wàn)年的時(shí)間，可能對(duì)自己來(lái)說(shuō)也只是彈指之間了，但彈指之后呢？永恒就像無(wú)盡的深淵，他非常害怕，卻也明白不能逃避。
    朱高煦趁著腦子有清醒的時(shí)候，叫來(lái)了王斌與文武官員們，下了最后一道圣旨：北|京諸官已盡心盡忠，無(wú)人有罪。朕崩之后，喪事一切從簡(jiǎn)，叫祁鋐按禮制繼承大統(tǒng)。
    王斌聽(tīng)完圣旨，跪在床前大哭。
    朱高煦動(dòng)了一下手臂，王斌急忙近前來(lái)。朱高煦便慢慢說(shuō)道：“這回，你可沒(méi)法替我擋了。”
    王斌道：“俺愿以性命換圣上長(zhǎng)壽。”
    朱高煦的嘴角露出了戲謔的笑意。
    王斌又說(shuō)了不少話，他的精神好像不錯(cuò)，應(yīng)該還能活些年。他說(shuō)的話，朱高煦聽(tīng)得斷斷續(xù)續(xù)的，很多都沒(méi)聽(tīng)清，不知道他啰嗦些甚么。有時(shí)候王斌好像在說(shuō)，甚么起于草莽之間，遇到圣上，從此得圣上隆恩飛黃騰達(dá)。一生有賢妻美妾，子孫滿堂，還活到了八十幾歲，全憑圣上恩典云云。
    不知過(guò)了多久，王斌的聲音再次傳來(lái)：“下輩子臣仍愿追隨圣上，為圣上前驅(qū)。”
    朱高煦小聲道：“好，下輩子再會(huì)。”
    然而人要死好像也不容易，朱高煦又折騰了幾天。到后面連水也無(wú)法吞咽，只能靠浸潤(rùn)到身體里。
    有一次他看見(jiàn)了各種稀奇古怪、難以描述的意象，像一個(gè)氣球一樣無(wú)限擴(kuò)大，還有各種各樣的密集五彩的東西，他還以為、人死了居然還有點(diǎn)意識(shí)？不料后來(lái)又醒了，仍然躺在床上，迷迷糊糊，渾身一點(diǎn)力氣也沒(méi)有。這才隱約明白，大概昏迷的時(shí)候也可能多多少少有點(diǎn)意識(shí)。
    接著腦子里的東西變得特別奇怪，曾經(jīng)經(jīng)歷過(guò)的事物、像走馬觀燈一樣在心中回溯。一切并不連續(xù)，有些他以為自己早就忘了的事、很久沒(méi)想起的場(chǎng)景，此時(shí)卻變得額外清晰。他甚至看見(jiàn)了色目人阿莎麗與伊蘇娃身體上隱|秘的汗毛，回憶起了妙錦、姚姬、郭薇、恩慧、杜千蕊等人的聲音，如鈴的笑聲。他覺(jué)得越來(lái)越舒服，越來(lái)越輕松，疼痛早已感覺(jué)不到。
    終于不知什么時(shí)候，朱高煦只覺(jué)一陣黑暗，然后再也沒(méi)有任何意識(shí)，一切成了虛無(wú)。