明軍前鋒劉瑛部，先行出鎮(zhèn)西土司府，麾下既有護(hù)衛(wèi)軍又有衛(wèi)所軍、共兩千人，他們沿著太平江北岸進(jìn)軍。朱高煦也率部隨后出發(fā)。
    朝陽初升之時(shí)，將士們正走到一片河灘地；太平江支流在此匯流，形成寬闊的水域。人們無不抬頭看著江畔的美妙景色。
    在這蠻荒之地，唯一美的，恐怕只有這自然風(fēng)光了。哪怕現(xiàn)在已入秋季，大地上仍是一派山青水綠的景象。
    湛藍(lán)的天空上飄著朵朵白云，白云邊緣映著太陽的金光，清澈的水面波光粼粼，江山濺起朵朵白色浪花。水畔成片的蘆葦，白花在風(fēng)中招展。天地間一派奇妙而恢弘的絢麗美景。
    但是沒有人愿意離開大路，去親近那清爽的江水、碧綠的青山。水里可能有螞蟥，有時(shí)還能見到鱷魚出沒。林子里有各種蛇蟲，到了晚上蚊子也非常多。
    再美的東西，有時(shí)候也只能看看而已。
    大軍越往前走，太平兩岸的山勢(shì)就越來越高了。等到第三日，太平江和江畔的道路，幾乎變成了山谷，道路狹窄，水流也明顯湍急。
    將士們好像與世隔絕了一般，在蔥郁的大山中緩緩行進(jìn)。除了路上的軍隊(duì)，此地已看不見有任何人煙。
    ……茂密的山林中，一隊(duì)明軍將士正小心翼翼地摸著前行。前面的漢子手里拿著一把柴刀，一邊砍斷擋路的枝葉，一邊輕手輕腳地邁著步。后面一個(gè)軍士拔開火折子，輕輕吹了幾下，見火折子冒煙發(fā)光了，他又趕緊蓋上蓋子。
    雨季已經(jīng)結(jié)束，最近雨水少，不過昨夜仍下了一陣小雨。軍士們輕輕撥開樹枝，樹梢上偶爾就會(huì)落下一陣水珠，滴在斗笠上“嘩嘩”作響。
    “嘎！”一聲鳥叫，樹梢深處傳來了撲騰的聲音。所有人都緊張地循聲仰望，很快有人沉聲罵了一聲：“這牲畜！”
    大伙兒偶然找到一處視線好的高坡，爬上去往南看。人們的目光越過一片稀疏的樹梢，就能看到太平江的水面了甚至還聽到了依稀的水流聲。看到太平江，軍士們安心了不少，至少他們能斷定，并沒有迷路。
    突然，“啪”地傳來一聲奇怪的響動(dòng)。一行人猛然見身邊一個(gè)軍士的斗笠上插上了一根東西，驟然之間好幾個(gè)人都還沒回過神來，因?yàn)槟侵屑能娛窟B吭也沒吭一聲。不過那軍士手里的柴刀已“哐當(dāng)”掉到了石頭上，一道鮮血流上了額頭。
    “有敵兵！”小旗長喊了一聲。眾人紛紛彎下腰，連滾帶爬地溜下山坡。
    小旗長急忙從箭壺取了箭矢，躲在一顆樹后面，探頭看了一眼，見一處樹枝動(dòng)彈，便拉弓“啪”地一聲射了一箭。那邊馬上傳來了一聲哇哇的慘叫。
    接著林子里弦聲“噼里啪啦”一陣響，箭矢在樹葉中嗖嗖直飛。樹林中人影晃動(dòng)，到處的樹枝都在動(dòng)蕩。軍士們見狀，跟著小旗長調(diào)頭就往東跑，因?yàn)榍懊娴牧肿永锏教幎际侨耍瑪潮恢故畟€(gè)八個(gè)！
    小旗長趕緊將斗笠掀開，把掛在脖子上的寬檐鐵盔戴上了。此時(shí)林子里“嘰里哇啦”地叫喊起來，大伙兒也聽不懂土人在喊什么。
    幾個(gè)軍士拼命跑了一會(huì)兒，小旗長問道：“火折子？”
    一個(gè)軍士答道：“有火！”
    小旗長馬上從包袱里掏出了一枝粗竹筒，將蓋子擰開，叫那軍士把火折子拿過來。裹著火藥的引線被點(diǎn)燃了，燒得極快。
    “砰！”林子里一股火光帶著硝煙騰起，一枚煙花沖向了天空。過了一會(huì)兒，天上就炸開了煙花，聲音在靜謐的山林里，十分悠揚(yáng)。
    一刻時(shí)間后，太平江北岸的山上，忽然響起了一聲碗口銃的巨大炮響。一枚開花彈在清澈的空氣中炸開，黑煙一團(tuán)，就好像是清水里丟進(jìn)了一滴墨汁。
    大路上的明軍前鋒將士見狀，全部都停止了前進(jìn)。那開花彈，正是派遣到山上的武將發(fā)出的訊息；北邊山林里的斥候游勇遇敵不勝，要撤退了！
    明軍派遣了不少游勇上山，此時(shí)要跑路，他們肯定是遭遇了大股土兵進(jìn)攻。
    ……太平江江畔的大路上，道路比較狹窄，前面的將士準(zhǔn)備好兵器，嚴(yán)陣以待等在路上；前軍要等后面的人先走了，大伙兒才依令陸續(xù)后退。
    一陣耽擱，這時(shí)西邊的路上已經(jīng)出現(xiàn)了洶涌的土兵，甚至一些土人戴著的圓筒帽上、花花綠綠的顏色都看得清了。明軍放箭射住，土人先是陸續(xù)跟著，并未沖上來。
    不多時(shí)，山林里一陣嘈雜，許多標(biāo)槍、石塊從一處陡坡扔下來，明軍將士被標(biāo)槍扎中、死傷了數(shù)人；大伙兒拿著弓箭火銃，紛紛對(duì)著上面還擊。
    “隆隆隆……”忽然從山坡上滾下來了一枚大石頭，明軍將士無不側(cè)目。好在那石頭滾到了幾棵很近的樹中間，忽然卡在了那里，搖搖晃晃地愣是沒滾下來，只有一些碎石土塊落下來了。
    本來是最前方的明軍將士，現(xiàn)在落在了后面，他們調(diào)頭就往東跑；大路上的土人人馬尾隨其后。
    忽然山坡上沖出來一群土兵，路上的土司兵便不要命地沖殺上來，夾擊路上的明軍將士。
    明軍步兵組成密集的槍盾陣拒敵，且戰(zhàn)且退。正面黝黑的土人士卒怪叫著撲上來，但亂糟糟的人群被長槍刺|死無算。
    山坡上的土人一邊沖、一邊不斷投標(biāo)槍扔石塊，讓明軍步陣將士持續(xù)傷亡。敵兵拿著刀槍俯沖近前了，他們先被火銃一陣迎頭痛擊，不多時(shí)便短兵相接。
    山谷河畔殺聲震天，彼此都在叫喊，然而大伙兒都聽不懂喊了甚么。
    正面敵兵的象兵也陸續(xù)趕過來，他們似乎想從正面擊潰明軍的陣隊(duì)。
    明軍一直都在敗退之中，不過此時(shí)東面的人馬退走后，前鋒跑得更快，跑得太快了；土軍的大象走得慢，大群人沿著大路，尾隨追擊到中午，久久未能從正面大破明軍。
    ……亂糟糟的明軍士卒向東跑去，漸漸將一門碩大的火炮露了出來。那門洪武大炮已經(jīng)卸下了板車，擺在路中間，黑洞洞的炮口對(duì)著路面。洶涌的土司士卒都盯住了那炮口。
    “轟！”一聲震天動(dòng)地的巨響驟然發(fā)出！耀眼的火光從炮口噴|射了出來，濃煙滾滾，十分駭人。山林仿佛在震動(dòng)，太平江的水面，仿佛也在炮聲中顫栗著。
    無數(shù)的鐵丸、石子從火焰中飛了出去，近前的土人士卒倒下了一片，還有很多被嚇得摔倒在地。慘叫聲、喊聲在硝煙深處，就好似鬼哭神嚎。
    “轟！轟！轟！”江畔成片的白色蘆葦里，片刻后也忽然火光亂閃，炮聲震耳欲聾。
    路面下方的蘆葦里，碗口銃、揣馬丹等火炮齊鳴，陣仗簡直和火山噴|發(fā)了一樣，似乎整條江邊都在放炮。
    此地的道路位置高出江畔，蘆葦叢中發(fā)出的炮彈本來就沒準(zhǔn)頭，仰|射的殺傷力實(shí)在有限得很，還有揣馬丹的射程甚至都可能沒那么遠(yuǎn)。
    除了陣仗嚇人，這一輪炮擊之后，土人軍隊(duì)并沒有死傷很多。不過聲音太大了，火光亂|噴十分恐怖，路上的無數(shù)戰(zhàn)象有點(diǎn)受不了。
    許多戰(zhàn)象嚇得發(fā)了狂，調(diào)頭就跑，在人群里亂沖，再也不聽馴獸者的話。戰(zhàn)象的長牙、鼻子上都綁著利器，發(fā)起狂來，人群里簡直慘不忍睹，被撞飛的、踐踏的土人不計(jì)其數(shù)。
    無數(shù)人驚恐失措，有的手腳并用往山坡上爬，有的被擠下了路面，蘆葦叢中，土人、放完炮的明軍士卒都在跑，簡直亂作一團(tuán)。
    “嗚……”大象被它們的主人刺傷后發(fā)出了悲切的長鳴。山水之間，所有生靈都像得了失心瘋一樣瘋狂。
    東邊喊殺聲驟起，本來還在敗退的明軍忽然反沖過來了。巨大的鼓聲、鑼聲、號(hào)聲和人們的喊叫聲在山間回蕩著，整個(gè)山水間都忽然沸騰了。
    ……朱高煦騎在他的棕馬上，正側(cè)耳聽著遠(yuǎn)處的聲音。這時(shí)一騎迎面跑來，騎士還沒下馬就嚷嚷道：“前鋒劉指揮使報(bào)！我部已將敵兵誘致設(shè)伏處，火炮齊發(fā)，驚其象兵，敵大潰！”
    眾將士頓時(shí)嘩然，諸將紛紛抱拳道：“王爺神算……”“恭喜王爺首戰(zhàn)得勝……”
    朱高煦一臉笑容，抬起手道：“仗還沒打完，諸位稍安。不過本王看來，思家土司只靠山高路遠(yuǎn)，真要和咱們拼實(shí)力，確實(shí)還差了一些！”
    聽說土司的軍隊(duì)中很多是奴隸，以及劫掠來的村民，其士卒沒有人看管時(shí)、很難作戰(zhàn)；朱高煦認(rèn)為土司也玩不起來叢林游擊戰(zhàn)。這仗不管怎么打，無非就是戰(zhàn)場與中原不一樣而已。
    何況土人軍隊(duì)的軍紀(jì)較差，一旦潰敗，估計(jì)重新集結(jié)形成戰(zhàn)斗力，比明軍需要的時(shí)間還要長……除非剛才思家的大敗、也是誘敵之計(jì)，不然在最近這段時(shí)間里，敵軍別想再有效抵擋明軍了！
    朱高煦想到這里，便喊道：“去傳令劉瑛，繼續(xù)追擊敵兵！”
    “得令！”
    他揮手道：“敲鼓，咱們也要跟上去了。”
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