動(dòng)蕩的一天已經(jīng)結(jié)束了，外面的夜色漸漸降臨。屋檐下的燈籠、與房間里點(diǎn)亮的油燈，映著這清化城府衙里的房屋，顯得十分陳舊。阮氏忽然之間才發(fā)現(xiàn)，天地之間不知何時(shí)已經(jīng)寧靜下來。
    柳升的聲音道：“我下令釋放阮薦的家眷，確實(shí)事出有因。不過并非貪圖夫人的美色，而因我自己的心結(jié)?！?br/>     他的神情迅速黯然，嘆息道：“‘伐罪之役’時(shí)，我因率軍投降了當(dāng)今圣上，家眷被廢太子一黨清|算，舉家罹難……”
    阮氏聽到這里，心中的疑惑頓時(shí)解開了。她忍不住悄悄瞧著柳升，只覺這個(gè)明國(guó)來的英俊貴族、并非傳言中那么可怕。她幾乎馬上相信，柳升不是個(gè)壞人、也真的不會(huì)傷害她。
    她真誠(chéng)地說道：“己所不欲勿施于人。柳將軍是真君子，守著圣賢的德行?！?br/>     柳升卻沒有回答，他的表情微妙地變化著、良久未語。
    舊房間里充斥著沉寂。在這夜幕降臨之時(shí)，一天的事已經(jīng)結(jié)束了，柳升似乎松懈之后，正毫無節(jié)制地陷入了往事的情緒之中。
    看起來他似乎在懊悔、自責(zé)，眉頭緊皺著忽然搖了搖頭道：“我在戰(zhàn)場(chǎng)上帶兵作戰(zhàn)，家眷卻都在京師。我應(yīng)該能很容易就料到，一旦投降、家眷必遭大禍！何況我在廢太子那邊，并不像新城侯那般、有個(gè)女兒是貴妃。
    當(dāng)時(shí)漢王與廢太子的爭(zhēng)戰(zhàn)，已經(jīng)形勢(shì)分明，廢太子必?cái)o疑。我只有投降才能保住身家性命、榮華富貴；便想了個(gè)辦法，托好友接應(yīng)家眷，以為能瞞天過海，將家眷藏匿起來、躲過一劫。如今看來，恐怕只是自欺欺人……”
    如此傷感的語氣，也感染了阮氏。她知道，自己不應(yīng)該同情兇惡的明國(guó)人；但顯然這個(gè)英俊高大的柳將軍是例外，他不像壞人、而且還救了阮氏一家。甚至阮氏已經(jīng)有點(diǎn)分不清黑白了，畢竟今天阮家之所以會(huì)被抓獲、乃因安南人告密！
    幸好這個(gè)房間里沒有安南人，阮氏便悄悄地好言安慰道：“柳將軍不要太自責(zé)，或許你怎么抉擇、也難以避免悲事。請(qǐng)節(jié)哀順變?！?br/>     但是安慰的話，顯然沒有起到任何作用。柳升的臉頰，微微開始有點(diǎn)抽搐，好像陷入了一種極度痛苦的感受之中。他的精神也很不好，整個(gè)人與起先的從容表現(xiàn)，簡(jiǎn)直判若兩人。
    “他們被廢太子一黨抓進(jìn)了詔獄，活生生被餓死的?！绷淅涞?。
    他稍作停頓，便垂下頭喃喃地說道，“我見到母親的遺體時(shí)，她已經(jīng)只剩下皮包骨頭。那詔獄里又陰冷又黑，她臨死前忍受著多日的饑餓折磨，究竟是甚么樣的感受？”
    柳升的聲音漸漸變得哽咽，他的手緊緊握著，指骨因太用力而發(fā)白，手也在顫抖。
    阮氏看他那扭曲的神態(tài)，始信佛家人說的一個(gè)意思，最難受的、并非憤怒與仇恨，而是內(nèi)疚。前者的錯(cuò)誤在于別人，而后者的罪在于自己。
    她已不知該怎么安慰柳升，恐怕說幾句確實(shí)沒有用。她怔怔道：“我不該讓柳將軍提到傷
    心事?！?br/>     柳升看了他一眼，長(zhǎng)長(zhǎng)地呼出一口氣，說道：“我確實(shí)不該說這些不相干的事。平素我并不愿意提起，一想起來、便會(huì)覺得自己罪無可赦、不該再活在世上；只有完全不想，才會(huì)好受點(diǎn)。今晚不知怎么了，罷了?！?br/>     阮氏留意到，柳升之前談起往事，著重說的是他的母親。
    這時(shí)柳升好似在調(diào)整著情緒，想中止這個(gè)話題，神色也漸漸恢復(fù)了。阮氏卻終于忍不住說道：“令堂對(duì)柳將軍的恩情，應(yīng)該額外深重罷？”
    柳升又看了阮氏一眼，他沉默了片刻，語氣也平和了一些：“先父是個(gè)衛(wèi)所百戶，很早就去世了。我娘獨(dú)自把我拉扯大，確實(shí)不容易，日子過得很艱難。她也說過，若非為了養(yǎng)育我，也不會(huì)受那么多欺|辱，吃那么苦頭。”
    他回憶了一會(huì)兒，接著說：“她老人家對(duì)我真的很好。記得我剛被準(zhǔn)許襲任百戶時(shí)，到了一個(gè)屯堡值守；她怕我吃不好，便帶了一只自家養(yǎng)的母雞來探視。那只雞是切好了、洗干凈的，拾掇得非常細(xì)心。”
    阮氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻不知為何感到一陣心酸?；蛟S因?yàn)榻Y(jié)局已經(jīng)先說了，才會(huì)讓平淡的事也莫名傷感。
    柳升喃喃道：“每次我在軍中有一點(diǎn)功績(jī)，她便非常高興?？墒俏医K于有了出息，還沒來得及回報(bào)恩情，卻反把她害死了。我虧欠了娘太多，確實(shí)罪孽深重?！?br/>     阮氏一陣難受，一不留神竟然掉下幾滴眼淚了，她急忙拿出手帕，避過臉去揩干眼淚。
    柳升回過神，人便站起來，嘆了一氣道：“今夜我為何要說那么多呢？我這便到門口叫人，把阮夫人護(hù)送回去?！?br/>     “柳將軍……”阮氏喚住了他。
    柳升回頭，用詢問的目光看著她的臉。
    阮氏大膽地與他對(duì)視，問道：“恩重如山，卻也是愧疚，柳將軍若能自己選，你還想要嗎？”
    一句話竟然把柳升給問住了，他愣在那里，許久沒有動(dòng)彈。
    阮氏聽完了柳升的事，她作為外人、心里覺得：那些恩情對(duì)于柳升，其實(shí)有罪惡感。她這才不禁有此一問。
    過了好一會(huì)兒，柳升用很低沉的聲音、悄悄說道：“恩重如山?jīng)]得選，愧疚卻有選的機(jī)會(huì)，我只是選錯(cuò)了。人不該只想著趨利避害?！?br/>     ……柳升沒有動(dòng)阮氏一個(gè)指頭，他果然叫來了部下，讓他們把阮氏送還住處，并下令不得再為難阮薦的家眷。
    明軍將士用一輛馬車送阮氏，隨行還有幾個(gè)披堅(jiān)執(zhí)銳的軍士。清化的街巷黑漆漆的，百姓人家晚上仍不敢出門。一路上十分沉寂。
    隨行的漢人軍士都很沉默，確實(shí)與安南人的習(xí)慣不太一樣?；蛟S是因?yàn)榘材蠂?guó)的天氣，阮氏見到的“大越”軍士卒，都比較活潑，愛說話、小動(dòng)作很多；而這些北方來的人，做事按部就班，很能忍耐的樣子。今天見的那個(gè)柳將軍，似乎也是這樣的人。
    阮氏很快回到了阮
    薦的姐夫家里。滿屋子的人都還沒歇息，這時(shí)正是一團(tuán)亂，阮薦的母親又哭又氣，一邊給人賠罪、說是連累了親戚，一邊又問阮氏被怎么對(duì)待了。
    阮氏好生生的，便說起柳升沒有欺負(fù)她，可老夫人等都不太相信。阮氏辯解，讓老夫人等瞧她的衣裳頭發(fā)都很整潔。但老夫人說她洗過澡，收拾好了才回來的。
    當(dāng)時(shí)明軍放走了阮薦一家，來了個(gè)武將卻獨(dú)獨(dú)叫阮氏留下。他們命令阮氏先沐浴更衣，再去見柳將軍；而并非“完事”之后才洗的澡。
    可是阮氏又能怎么讓老夫人相信，她簡(jiǎn)直是有口莫辯。一個(gè)年輕貌美的婦人，單獨(dú)被人留在明軍行轅內(nèi)，任誰也會(huì)懷疑她的遭遇；她情知如此，卻無計(jì)可施。
    老夫人見她說不出話，又帶著厭惡的表情告誡她：“你要是發(fā)現(xiàn)有了，一定墮掉！”
    阮氏的臉色青一陣白一陣，急忙無力地辯解了一通、無非先前那些話。她非常煩躁，便婉言告退，回房去歇著了。
    阮氏安靜下來，呆在幽暗的房間里，甚么東西都看不太清楚了，卻似乎更容易胡思亂想。
    她滿腦子都是柳升的身影，怎么也揮之不去。柳升說的話、不是甚么讓人高興的事，但是卻讓阮氏的印信非常深，她一直在想著柳升的心思。
    夜色已深，阮氏也不想再出房門，實(shí)在不愿去面對(duì)、家里那些人的質(zhì)問。她便干脆上床睡覺。
    半睡半醒之中，阮氏竟然還能想到柳升。那個(gè)高大英俊的上國(guó)將軍、明國(guó)的貴族，在人前風(fēng)光無比，受人敬畏，卻把溫柔的一面留給了她。他太可憐了，阮氏迷迷糊糊之中、竟把他擁入了懷中，正安慰他的傷痛。
    等到阮氏醒來，她想起昨夜那些事，頓時(shí)忍不住唾罵了自己一聲。接著又暗自慶幸，好在只是個(gè)夢(mèng)。如果這樣的心思被周遭的人知道了，不知會(huì)遭來多少唾罵。
    屋子里已經(jīng)亮了，阮氏發(fā)現(xiàn)自己睡過了頭，便急忙爬起來，穿衣收拾。
    她走出房門時(shí)，又遇到了老夫人。老夫人心事重重地問她：昨夜有幾個(gè)人，才讓你今早起得這么晚。阮氏聽罷無言以對(duì)。
    老夫人又問昨夜阮氏提到的事，明軍將軍許諾、不再為難阮家的人，是否屬實(shí)。阮氏便很認(rèn)真地說，姓柳的明軍大將確實(shí)答應(yīng)過。
    于是老夫人決定，立刻舉家逃離清化、到南邊去找阮薦。
    所有人都被嚇破了膽，此時(shí)人們把離開此地、當(dāng)作是逃出生天的解脫。大伙兒毫無異意，簡(jiǎn)單拾掇好包袱，便帶上驢車往南城門而去。
    他們?cè)谀铣堑某情T口，經(jīng)過了守軍武將的一番盤問，果然被準(zhǔn)許出城了。
    于是一行人不顧路程兇險(xiǎn)，出城后立刻逃走。大多人都認(rèn)為，最兇險(xiǎn)的、莫過于占領(lǐng)了清化城的明軍武夫。
    ……
    ……
    （西風(fēng)恭祝書友們，新春快樂，豬年好運(yùn)，都發(fā)大財(cái)）