趙王謀反的事，京師遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)到查出真相的地步；但大理寺卿薛巖提出了“誣陷”的一種推測(cè)。皇帝朱高熾立刻抓住了這種說(shuō)法，派出內(nèi)閣首輔胡廣，前往安撫高燧。
    朱高熾眼下不敢去計(jì)較太多，更無(wú)法大舉清|算各種勢(shì)力；當(dāng)此攸關(guān)國(guó)運(yùn)的決戰(zhàn)關(guān)頭，朱高熾只想維持各方的權(quán)宜平穩(wěn)，以圖將朝廷的力量、盡可能地投入到此役之中！
    皇帝不僅遣使去安撫趙王，還指使魏國(guó)公徐輝祖、親筆寫信送去何福那里；要何福以大局為重，只要在戰(zhàn)場(chǎng)上立功，戰(zhàn)后必會(huì)給予他公正的對(duì)待。
    同時(shí)朝廷又派宮廷太監(jiān)前去長(zhǎng)沙府，嘉獎(jiǎng)張輔的忠誠(chéng)，并下旨授予張輔在戰(zhàn)場(chǎng)上的先斬后奏之權(quán)；當(dāng)然朝廷絕不會(huì)提起，張輔想栽贓吳高的事……
    宣旨之后，太監(jiān)到長(zhǎng)沙府中軍行轅大堂入座。
    太監(jiān)對(duì)張輔說(shuō)道：“皇爺言，漢王叛軍洶洶席卷西南。英國(guó)公若能為朝廷平息叛亂，則有大功于大明朝廷。英國(guó)公居功至偉名震天下，必為皇爺之肱骨！皇爺對(duì)英國(guó)公信任有加，托以重任，還望英國(guó)公以大局為重、不負(fù)皇爺殷切之心。”
    張輔急忙起身向東北作拜，感激涕零地哽咽道：“圣上憂勞，皆臣等之罪！臣受隆恩于圣上，絕不敢有絲毫懈怠，必力平叛軍，以報(bào)浩蕩皇恩！”
    但沒(méi)過(guò)兩天張輔便得知，派到衡州的錦衣衛(wèi)，已停止了對(duì)何福的查問(wèn)……那些錦衣衛(wèi)將士，主要聽從的人、還是錦衣衛(wèi)指揮使和北鎮(zhèn)撫司長(zhǎng)官。
    于是張輔明白，暫時(shí)已無(wú)法奪何福之左副將軍兵權(quán)了。張輔仍然對(duì)何福不太信任，只能暗里打算，在部署軍務(wù)時(shí)避免將何福放到要害位置。
    此時(shí)已到九月下旬，深秋初冬時(shí)節(jié)，湖廣的風(fēng)也日漸涼了。
    大堂門外急匆匆走進(jìn)來(lái)一個(gè)武將，拿著一份奏報(bào)上前，便徑直說(shuō)道：“柳將軍（常德柳升）遣快馬來(lái)報(bào)，叛軍貴州部正在東出，已抵近辰州府辰溪縣！”
    在場(chǎng)的文武聽罷紛紛側(cè)目，張輔看完奏報(bào)，一言不發(fā)地看著地圖。他默默地拿起紙揮了一下，示意侍衛(wèi)傳下去給周圍的將領(lǐng)們傳視。
    從貴州都司到湖廣省的一條最重要官道，便是“入湖廣道”，官道從貴州城往東北方向進(jìn)入湖廣。而辰溪縣正是入湖廣道的一個(gè)重要驛站。
    辰溪縣的東邊便是梅山（雪峰山）北麓；那片地方四面多山，道路難行，只有通往常德府的驛道大路便于大軍行走。因有元朝明朝兩朝多次開拓修繕“入湖廣道”之故。
    良久之后，張輔忽然抬頭道：“立刻寫軍令，調(diào)柳升部主力向長(zhǎng)沙府方向進(jìn)軍！”
    眾人很快便吵雜起來(lái)，不一會(huì)兒便有武將抱拳勸道：“叛軍貴州軍正在往‘入湖廣道’進(jìn)發(fā)，此路通往常德府，大帥為何此時(shí)調(diào)走常德軍？如此只能坐視叛軍占據(jù)常德府！”
    周圍的幾個(gè)武將率先附和。
    張輔回顧左右，只道：“我剛才說(shuō)的是軍令。”
    大堂上的諸將聽到這個(gè)說(shuō)法，便都住口了。隨軍文官忙抱拳道：“下官遵命，稍后便呈上軍令、請(qǐng)大帥簽押！”
    文官起身往后面的穿堂走去。這時(shí)張輔才對(duì)眾人說(shuō)道：“漢王叛軍十幾萬(wàn)人、加上吳高的降兵，都在南面的廣西桂林府方向；那貴州叛軍去常德府作甚？”
    諸將無(wú)人能答。
    張輔道：“漢王用兵，我比諸位更清楚。他此時(shí)調(diào)兵向湖廣靠近，必定是要聚集兵馬、意圖進(jìn)行大會(huì)戰(zhàn)！漢王打仗一向是如此，最看不起流寇和安南叛軍的分散防御，他作戰(zhàn)必定是以主力會(huì)戰(zhàn)為重。
    因此貴州叛軍不會(huì)去遠(yuǎn)離廣西方向的常德府，他們會(huì)從辰溪縣走山路，再折道往新化縣、寶慶府方向；以期向漢王叛軍主力靠攏。”
    之前張輔的語(yǔ)氣或許有點(diǎn)重了，大堂上鴉雀無(wú)聲。這時(shí)張輔開始解釋，才終于有部將站出來(lái)說(shuō)道：“末將愚鈍，仍百思不得其解。辰溪縣往東面新化縣的道路，山林縱橫，幾無(wú)路可行！如何能走大軍？叛軍如何去新化縣？”
    張輔問(wèn)道：“那山區(qū)有人煙么？”
    部將想了想，說(shuō)道：“這……應(yīng)該有村子與人跡。”
    張輔冷冷道：“若是無(wú)路可行，那些當(dāng)?shù)厝耸窃趺催M(jìn)去的？”
    部將對(duì)這樣的反問(wèn)，實(shí)在無(wú)法回答，但他的神情仍是一副難以置信的樣子。畢竟明軍打仗，多攜帶大量輜重，太難走的路、只能舍棄幾乎所有重兵器，軍糧補(bǔ)給也會(huì)存在極大的風(fēng)險(xiǎn)。
    張輔卻力排眾議，說(shuō)道：“爾等不用擔(dān)心，我的判斷絕無(wú)差錯(cuò)！荊州軍五萬(wàn)已攻破夔州，對(duì)四川布政使司形成較大的威懾；叛軍若不增援四川，便必會(huì)就近進(jìn)攻湖廣，以圖決戰(zhàn)。之前本帥已料到如此，所以才會(huì)分兵攻四川，逼迫漢王叛軍主動(dòng)前來(lái)會(huì)戰(zhàn)！”
    眾將聽罷，便不再勸誡張輔。
    最近這兩天，張輔再次對(duì)麾下的大軍進(jìn)行了調(diào)動(dòng)部署。他下令正在西進(jìn)的南昌府兩軍，分別向長(zhǎng)沙府、潭州府調(diào)動(dòng)；他們便是陳懋部和譚忠部的合計(jì)十萬(wàn)大軍。
    張輔同時(shí)調(diào)右副將軍薛祿的岳州軍十萬(wàn)，向長(zhǎng)沙府方向進(jìn)軍；長(zhǎng)沙、潭州的駐軍陸續(xù)西渡湘江。
    常德軍柳升部十萬(wàn)眾，也得到了軍令，克日向東南方向運(yùn)動(dòng)……
    如同漢王叛軍的部署、正向湖廣湘江西岸地區(qū)聚集主力，張輔也在盡力將各路軍隊(duì)向預(yù)計(jì)的戰(zhàn)場(chǎng)聚攏。此役張輔軍的主力，最多能聚集四十余萬(wàn)大軍！
    計(jì)有左副將軍何福部十萬(wàn)，右副將軍薛祿部十萬(wàn)，陳懋部五萬(wàn)，譚忠部五萬(wàn)，柳升部十萬(wàn)，張輔中軍護(hù)衛(wèi)四萬(wàn)多步騎。陸軍總兵力在四十五萬(wàn)人左右。
    張輔原先領(lǐng)的兵權(quán)有水陸七十萬(wàn)，但吳高軍十余萬(wàn)人已經(jīng)覆滅，安南軍八萬(wàn)太遠(yuǎn)、士氣也不堪戰(zhàn)。故張輔能在湖廣聚集四十多萬(wàn)大軍，已經(jīng)到了極限。
    他不僅不回避漢王朱高煦的主力會(huì)戰(zhàn)方略，反而要將這種方略發(fā)揮到極致，便是盡量聚集主力、進(jìn)行一場(chǎng)“平漢戰(zhàn)役”中空前規(guī)模的大戰(zhàn)！
    大明水師大多船只都用于運(yùn)糧和彈|藥了，不過(guò)張輔仍舊調(diào)動(dòng)一部分水師戰(zhàn)船，南下向永州方向襲擾叛軍的輜重官船。
    ……從辰溪縣的驛城墻上，回望四周，無(wú)處不是崇山峻嶺。
    漢王軍北路統(tǒng)帥瞿能，左手按在腰刀刀柄上，眺望著遠(yuǎn)方。他身上的肩巾與斗篷在風(fēng)中飄蕩，臉比以前更黑更瘦了。本來(lái)瞿能的面部骨骼便比較粗大、此時(shí)輪廓顯得更加凸出。
    從貴州到辰溪縣這段路、雖然也多山，但是沿途有驛站和倉(cāng)庫(kù)，糧秣不必?fù)?dān)憂。而接下來(lái)的征程，將會(huì)充滿各種兇險(xiǎn)與未知。
    瞿能一言不發(fā)，他的目光，久久停留在東面的山影之間。那是北路軍將要進(jìn)軍的方向！各部陸續(xù)到達(dá)辰溪縣之后，大伙兒便將改道，穿過(guò)東面那邊的山區(qū)，向?qū)殤c府新化縣進(jìn)軍。
    此段路十分難行，非常考驗(yàn)將士們的忍耐力。瞿能打算將大軍分作數(shù)路，沿著山路分散行軍，到達(dá)新化縣后再聚集成軍。
    驛城外面的大路上，一隊(duì)隊(duì)將士正有秩序地行進(jìn)著。鼓樂(lè)橫吹的聲音之間，時(shí)不時(shí)還有人們的吶喊聲傳來(lái)。但是軍中絕大多數(shù)將士，并不知道夔州已經(jīng)淪陷！許多人或許也不太清楚丟失夔州意味著甚么。
    瞿能已嚴(yán)令諸部大將，對(duì)這個(gè)消息保密；并許諾，大將們的家眷會(huì)由西平侯沐晟負(fù)責(zé)，在必要時(shí)候遷往成都府，由沐府負(fù)責(zé)保護(hù)。因?yàn)楸甭奋娪泻芏嗨拇ㄜ娂膶⑹浚撬麄冎览霞铱靵G了，很難不軍心動(dòng)搖……
    此前，漢王府對(duì)瞿能下達(dá)了按原定方略進(jìn)軍的命令。瞿能很清楚漢王的考慮，便是以攻代守，放棄對(duì)四川的增援；意圖以湖廣會(huì)戰(zhàn)的勝利、來(lái)挽回此時(shí)的危險(xiǎn)局面！
    漢王似乎也意識(shí)到了，瞿能部走這條路，會(huì)有各種兇險(xiǎn)。所以瞿能拿到的軍令里，除了長(zhǎng)史府寫的照方略進(jìn)軍的命令，還有漢王親筆加注的一行字：相機(jī)行事。
    那四個(gè)字的意思，便是允許瞿能在實(shí)在無(wú)法完成既定方略時(shí)，可以改變路線；畢竟如果無(wú)法完成計(jì)劃，北路軍過(guò)去送死、還不如放棄。
    就在這時(shí)，兩騎向驛城的大門奔來(lái)了。不一會(huì)兒，便有一個(gè)陌生武將快步爬上了城墻。武將被查過(guò)印信之后，走到瞿能面前，他單膝跪地，呈上一封信道：“大帥，此乃守御府北司的弟兄剛送到辰溪據(jù)點(diǎn)的消息！”
    瞿能接過(guò)來(lái)，看了一眼漆封，撕開信封，看信里的字：常德府柳升軍已傾巢而出，向東南官道開拔。
    看完這個(gè)消息，瞿能的神情變得更加凝重；他的面相一向比較嚴(yán)肅，此時(shí)表情忽然非常可怕！
    ……常德官軍放棄城池，向南進(jìn)軍。這個(gè)動(dòng)靜表明，敵軍大將已經(jīng)提前猜到了瞿能的意圖，判斷出瞿能軍不會(huì)去常德府。
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