臘月一十三日，湖廣的白天是陰天，昨夜下了一陣小雨。此時(shí)的天氣分外寒冷，一直刮著西北風(fēng)。
    寶慶府的一條驛道上，已被長長的隊(duì)伍占據(jù)，有馬車、倚仗、旗幟、牌扇，還有大量步騎隨行。人馬浩浩蕩蕩，仿佛將整條路都占據(jù)了。
    這支隊(duì)伍正是漢王府的官吏、宮人以及家眷，還有很多護(hù)衛(wèi)將士。他們幾天前就路過益陽縣城了，此時(shí)已在寶慶府地界上。
    天氣寒冷，這段路上除了漢王府的大隊(duì)，偶爾才能碰到寥寥幾個(gè)行人……
    而此時(shí)，大隊(duì)人馬后面很遠(yuǎn)的地方，路上正有一個(gè)行人。她是個(gè)中年婦人、頭上用一塊青布包著，牽著馬在路上慢慢地步行。她走的方向，也朝著南邊，看起來與漢王府隊(duì)伍同路。
    中年婦人正是段楊氏！
    想當(dāng)年她在云南時(shí)，還是個(gè)風(fēng)韻猶存的婦人，沐府上一個(gè)軍士甚至被她迷得神魂顛倒、最后丟了性命。但這幾年段楊氏顛沛流離、似乎過得很不好，她的頭發(fā)已經(jīng)花白了，臉上的皮膚也蠟黃、起了皺紋；模樣比實(shí)際年齡老，幾年時(shí)間好像老了二十歲！
    段楊氏并不在乎自己的相貌憔悴。最讓她絕望的是，體力在衰退的同時(shí)、她能憑借的人脈財(cái)力也在迅速枯竭！
    當(dāng)年因?yàn)槎螚钍习挡榻ㄎ牡氖拢螌毤У榷渭业娜恕⒁呀?jīng)不敢與她來往了；在昆明南郊阿姑廟的敗露，又讓躲在那里的楊氏親戚被一網(wǎng)打盡……而段楊氏最得力的助手、養(yǎng)女段雪恨，亦已與她反目為仇；因?yàn)殂灞笾溃窝┖迾O可能正在找她尋仇！
    且這些年段楊氏并不經(jīng)營生計(jì)，段家的產(chǎn)業(yè)也早就變賣殆盡；而今她連積蓄的錢財(cái)，也快花光了。
    如此下去，段楊氏能很清楚地預(yù)見到：要不了多久她就會變成一個(gè)廢人，或許連自己的生計(jì)也成問題！她可謂是已經(jīng)走投無路，漸入絕境。
    血海深仇更是了了無期！段楊氏親眼看到，沐家不僅沒有倒霉，竟然還要再度發(fā)跡了！
    在無奈無力的憤怒與絕望之中，孤注一擲魚死網(wǎng)破的決心、漸漸在段楊氏心里堅(jiān)定起來；她曾努力讓自己冷靜，終于認(rèn)定此時(shí)已別無它法。
    那時(shí)，她的打算是奮不顧身尋機(jī)刺|殺沐晟，一命抵一命！但是后來段楊氏又有點(diǎn)不甘心，因?yàn)殂寮页算尻桑€有別的男丁；反正她都不要命了，何不搏一次大的？
    段楊氏想以一己之力鏟除沐府，肯定沒有那個(gè)實(shí)力；她想來想去，只能假借他人。
    報(bào)必死之心，殺漢王！
    段楊氏想到這個(gè)法子之時(shí)，很快便認(rèn)為是最好的選擇。刺殺漢王當(dāng)然很難成功；但刺殺沐晟同樣難，沐晟不止一次遭遇過刺|客、也明知仇人不少，平素很注意防范，不見得比漢王好殺！
    而且只要?dú)⒌魸h王，謀反的漢王府必?cái)　Ｈ缓笤诓痪玫膶恚竺鞒⒁欢〞投螚钍蠌?fù)仇、徹底鏟除亂臣賊子沐府！
    她已然堅(jiān)定了必死的決心。
    段楊氏從四川布政使司南下后，恰好聽說漢王府的人馬要去湖廣。她便尋思：漢王府的家眷到了地方，必定會馬上去見漢王！
    于是段楊氏一路追了上來，打算看明白漢王府的大隊(duì)人馬去向，然后順藤摸瓜踩點(diǎn)、探清楚漢王究竟住在何處……
    就在這時(shí)，南邊忽然有一騎朝著段楊氏過來了。
    段楊氏站定，駐足觀望了一會兒，覺得騎馬的人似乎是個(gè)職位不高的武將。等小將來到了段楊氏跟前，她沒有要逃跑的意思，還站在原地屈膝行了一禮，稱呼道：“草民見過軍爺。”
    “干甚么的？”小將上下打量著段楊氏。
    段楊氏馬上嘴一裂，全力想著自己的血汗深仇，幾乎是頃刻之間，她的鼻子一酸、大滴的眼淚便滾落在臉上。
    “咋了，咋了？俺可沒動你一個(gè)指頭！”小將意外地瞪眼道。
    段楊氏哽咽道：“幾年前，草民的夫君到湖廣常德府做買賣，卻一直音訊全無！草民聽說湖廣要打仗了，兵荒馬亂的，那晚上做了個(gè)夢，夢見他一身是血，對我說……”
    小將皺了一下眉頭，不太耐煩地說道：“這邊的仗已經(jīng)打完了！聽你說的話，你是來找人的？”
    段楊氏點(diǎn)頭道：“草民在常德府沒找到人，一個(gè)同鄉(xiāng)說夫君去廣西了，又南下……”
    “有路引嗎？”小將再次打斷了段楊氏的啰嗦。
    段楊氏搖搖頭，淚眼婆娑可憐巴巴地望著軍士。
    就在這時(shí)，南邊又傳來了一陣馬蹄聲，接著一個(gè)聲音喊道：“陳伍！”
    面前的小將回過頭去、應(yīng)答了一聲，接著他再次打量了段楊氏兩眼，好言道：“你一個(gè)婦人，路上當(dāng)心點(diǎn)。”
    段楊氏道：“多謝軍爺。”
    ……漢王府大隊(duì)里，在儀仗人馬與騎兵重重護(hù)衛(wèi)之下，有一輛華麗的大馬車。夫人姚姬正陪著漢王妃郭薇，在這輛馬車上同坐。
    這兩年姚姬主動示好，甚么都幫襯著漢王妃、替她著想；成效還是很明顯的。在漢王府里，王妃現(xiàn)在最倚重的女子、恐怕就是姚姬了，二人常常形影不離。
    漢王府里很多人都看明白了王妃的為人，王妃是個(gè)沒甚么戾氣和恨意的人。她雖然不是待誰都好，但就算誰惹到了她、也不會受到太嚴(yán)重的懲罰。
    早在京師時(shí)，姚姬就曾為了一只皇后娘娘親自賞賜的鸚鵡、與郭薇發(fā)生過爭吵；但作為女主人的郭薇氣急了，懲罰姚姬的法子，竟然只是把姚姬養(yǎng)的貓丟掉了！
    而且郭薇是個(gè)很容易感恩的人，只要誰對她好，多少是能得到回報(bào)的。
    而姚姬不僅長時(shí)間與郭薇交好，還因?yàn)樗膹娜堇潇o、深得郭薇賞識。姚姬也是個(gè)很樂觀的人，遇到事不慌張，臉上常常含著淺淺不可察覺的微笑。
    但是最近在路上，郭薇似乎察覺到了甚么。
    這時(shí)，坐在對面的郭薇又仔細(xì)地瞧了姚姬一眼，一副欲言又止的模樣，卻沒有說出話來。
    姚姬從余光里瞧見了郭薇的神態(tài)，但她假裝不知道。二人繼續(xù)在馬車上沉默地坐著。
    過了好一會兒，姚姬才從袖袋里摸出了一張絲絹，墊在手指上輕輕揉著太陽穴。她輕聲道：“每次我長時(shí)間坐馬車，都會很不舒服，頭暈想嘔吐。”
    郭薇恍然道：“原來姚妹妹是身子不舒服呀？我這陣子瞧你心事重重的樣子，還以為你有甚么不高興的心事呢。”
    姚姬露出微笑搖了搖頭。但眼神很難偽裝，她眼睛里的笑意、隱隱露出了一點(diǎn)勉強(qiáng)的意味。
    姚姬重新把手絹放進(jìn)了袖袋，這時(shí)便觸碰到了一樣?xùn)|西。那是一封信！
    大伙兒還在貴州漢王府行宮時(shí)，姚姬見了一個(gè)叫枚青的人；信就是枚青送的。
    枚青自稱是姚姬娘家的人、但根本不是，他其實(shí)是個(gè)奸諜；明面上的身份是漢王府護(hù)衛(wèi)軍中的一個(gè)軍馀。
    姚姬記得，她哥哥投靠漢王時(shí)、送了一份奸諜名單，枚青極可能就在名單上！但朝廷里的人并不知道這些內(nèi)情，漢王為了不讓她哥哥受猜忌，也沒有動那些奸諜（除了身在漢王長史府中樞的李默），以免打草驚蛇。
    當(dāng)然他們的父親姚逢吉的存在，也沒有讓朝廷里的“叔公”知道……
    她哥哥在親筆信中，要求姚姬在侍寢之時(shí)、趁漢王在睡夢中，下手刺殺漢王！否則圣上便會治她哥哥死罪。但是密信的字里行間、卻透露著暗示姚姬另想辦法的意思；至少可以確定的是，她哥哥沒有說出那些秘密。
    因?yàn)橐Ψ荚谛胖袑懼趺此且ㄒ坏挠H人，將來姚家必得圣上隆恩；以及叔公養(yǎng)育之恩、正當(dāng)報(bào)答之時(shí)云云。這些都是胡說！姚芳心里，肯定很怨恨叔公。
    姚姬幾乎沒有任何猶豫，立刻就決定把這封信交給漢王！
    她根本不用權(quán)衡得失，因?yàn)樗J(rèn)定此事無法成功。那個(gè)枚青的身份早就暴露了，說不定正被漢王府的密探監(jiān)視著；姚姬如果不主動交代，反而會在漢王跟前生出間隙……
    密信中雖然嚴(yán)令姚姬行刺，但若她做不到、只要傳遞一些很重要的機(jī)密，應(yīng)該也能保住她哥哥的性命。畢竟道衍真殺了姚芳的話，姚姬這顆棋子也就沒用了。
    正是這樣的推測，才讓姚姬心事重重。
    漢王是什么樣的人？他肯定能想到這樣的可能。他或許相信姚姬不會行刺，但姚姬為了保住親哥哥的性命、出賣一些機(jī)密是有可能的……如此也會讓姚姬在漢王府的地位和寵愛、受到毀滅性的削弱！
    在姚姬眼里，朱高煦不久之后應(yīng)該便是帝王！帝王的猜忌，最是防不勝防。
    即便姚姬沒有干行刺的事，但是密信里的言語、實(shí)在看得叫人心驚膽寒……枕邊人是那么危險(xiǎn)的人，朱高煦真的一點(diǎn)也不怕嗎？
    除此之外，對姚芳的安危、姚姬也不是完全不關(guān)心；她就兩個(gè)親人了，哥哥還是家里唯一的香火。
    姚姬的心情一直很壓抑。她的心事重重，不是因?yàn)楠q豫、而是擔(dān)憂。
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