永樂(lè)七年三月初，宮中準(zhǔn)備妥當(dāng)之后，朱高煦在奉天殿召見(jiàn)了一眾武將。今日論功行賞，并賜宴款待諸封臣。
    七個(gè)國(guó)公：黔國(guó)公沐晟，巴國(guó)公瞿能，邵國(guó)公盛庸，吳國(guó)公平安，定國(guó)公王斌，衛(wèi)國(guó)公韋達(dá)，鄭國(guó)公劉瑛。侯爵七人，陳貞（靖安侯）、陳大錘（忠武侯）、趙平（威遠(yuǎn)侯）、尹得勝（勇毅侯）、杜二郎（感恩侯）、王彧（咸平侯）、張盛（忠貞侯）等皆封侯；伯爵若干。
    宴席上，教坊司新譜的舞曲陸續(xù)開(kāi)始表演，有《太平場(chǎng)破陣歌》，《寶慶得勝曲》。酒過(guò)數(shù)巡，又有戲曲《巫山結(jié)義》。
    歌舞戲曲都是朱高煦稱(chēng)帝之后，教坊司現(xiàn)準(zhǔn)備的節(jié)目；時(shí)間太短，音律戲詞等不太精妙，但意思是到了的！“伐罪軍”諸將對(duì)如此厚道的封賞，無(wú)不異常滿(mǎn)意；宴席上熱鬧非常，大伙兒的興致都很高。
    戲子在大殿上揮舞著袍袖，拿腔作勢(shì)地念白道：“今圣上仁厚，奈何朝中奸臣讒言，盛某該如何是好……”
    另一個(gè)裝扮成紅臉的戲子道：“素聞云南漢王，愛(ài)惜將士，義字當(dāng)頭，不如投漢王，保得性命，為國(guó)效力……若何？”
    “好！好！”眾將大聲替戲子“盛某”喊叫了起來(lái)。
    一陣喧鬧之后，盛庸平安等人還沒(méi)吭聲，喝得有點(diǎn)醉的王斌卻端起酒盞，大聲道：“弟兄們義結(jié)金蘭，一起投漢王，為漢王效力！”
    大伙兒都端起酒盞拜道：“為圣上效力！”
    朱高煦舉杯示意，與賓客們共飲。那教坊司的樂(lè)工也很應(yīng)景，馬上中途暫停曲子，等大伙兒說(shuō)完了話(huà)，才一起叮叮哐哐地敲鑼打鼓，仿佛正在為君臣同心慶祝……
    但是每件大事，往往都很難讓所有人滿(mǎn)意。原漢王府的武將們高興了，很快就有別的人不滿(mǎn)！
    僅在一天之后，朱高煦就收到了戶(hù)部尚書(shū)夏元吉的奏章；里面對(duì)此次毫無(wú)節(jié)制的大肆封賞、繼續(xù)給在京的幾十萬(wàn)大軍發(fā)軍餉的事，頗有微詞。
    因?yàn)檫@些事都會(huì)長(zhǎng)期性地加重財(cái)政負(fù)擔(dān)，從長(zhǎng)遠(yuǎn)著眼，戶(hù)部收支可能會(huì)難以為繼。
    但是朱高煦只批復(fù)了四個(gè)字：開(kāi)源節(jié)流。他的意思是要省錢(qián)，也要從別的地方省。朱高煦把年號(hào)定為“武德”的時(shí)候，就沒(méi)打算過(guò)縮減軍費(fèi)！
    而最關(guān)鍵的地方，朱高煦覺(jué)得朝中的舊人還有很多，他暫時(shí)也沒(méi)想過(guò)大肆清|洗；所以他須得扶持漢王府的嫡系勢(shì)力，在朝中占據(jù)絕對(duì)優(yōu)勢(shì)！
    或許有時(shí)候殺人、反而是最簡(jiǎn)單直接的處理辦法，只是朱高煦不想波及太廣。父皇駕崩的事擺在那里，不得不引以為戒。
    第二個(gè)有點(diǎn)不滿(mǎn)意的人，是淇國(guó)公邱福。
    邱福上奏，認(rèn)為蒙古諸部襲擾邊境、兀良哈部落背叛朝廷，都不能不聞不理，必得出兵北伐懲罰叛逆，方能彰顯大明國(guó)威！且今年秋季，北邊可能還會(huì)擾邊，大明官軍宜趁早主動(dòng)出擊！邱福毛遂自薦，請(qǐng)纓北伐。
    邱福的奏章、朱高煦一連看了三遍，他喃喃說(shuō)道：“淇國(guó)公六十多歲的人了，還很爭(zhēng)強(qiáng)好勝。”
    旁邊的太監(jiān)王貴附和道：“皇爺說(shuō)得是。”
    朱高煦側(cè)目看了王貴一眼，伸手摩挲著自己寬闊的額頭，想了一會(huì)兒。他對(duì)邱福的心思頗有些理解……
    邱福見(jiàn)到那么多人封了國(guó)公、幾乎與他平起平坐，心中應(yīng)該是對(duì)這些“小輩”不太服氣的。但是邱福應(yīng)該也明白，朱高煦在爭(zhēng)奪皇位的戰(zhàn)爭(zhēng)中，那些新晉國(guó)公們?cè)谠⊙獖^戰(zhàn)；而邱福幾乎啥也沒(méi)干、軍功上沒(méi)有寸功！所以他不好說(shuō)甚么。
    于是邱福便想請(qǐng)旨帶兵北伐，通過(guò)戰(zhàn)功明確他的輩分和地位！
    朱高煦想了一會(huì)兒，準(zhǔn)備把邱福的奏章留中不發(fā)。
    這些大事，朱高煦不可能為了讓邱福滿(mǎn)意、就草率決策。世人似乎大多都太容易站在自己的立場(chǎng)上，去考慮事情、至少會(huì)被影響；完全以大事為重的人，又有幾人？朱高煦也懶得計(jì)較。
    眼下擺在朱高煦面前的，首先有兩件遺留的大事：其一是蒙古，其二是安南。這兩個(gè)地方的問(wèn)題，十分棘手！其中蒙古問(wèn)題，從洪武時(shí)期起，朝廷便多般努力、至今未能解決；而安南國(guó)，是太宗時(shí)期沒(méi)能徹底解決的事，倒是似乎比蒙古要稍微容易一些。
    朱高煦同樣覺(jué)得，這些遺留問(wèn)題沒(méi)那么簡(jiǎn)單，還得從長(zhǎng)計(jì)議。
    ……被封為“忠貞侯”的錦衣衛(wèi)指揮使張盛，沒(méi)能趕上奉天殿的賜宴。他過(guò)了幾天才不聲不響地回京，押著一個(gè)關(guān)鍵人物：肖繼恩。
    肖繼恩立刻被送到了洪武門(mén)內(nèi)、戒備森嚴(yán)的詔獄！
    他身上還穿著一件長(zhǎng)袍，只是帽子不知哪兒去了，也沒(méi)有被拷|打的痕跡，看起來(lái)好生生的。不過(guò)他的手足上已經(jīng)上了鐐銬。
    肖繼恩緩緩地走過(guò)一排牢飯，又路過(guò)里面的幾間單獨(dú)牢房。
    其中一間牢房里，一直坐在木板上發(fā)呆的宦官王狗兒，忽然來(lái)了精神，他掙扎著站了起來(lái)，走到送飯的小門(mén)里面，把眼睛放在那里盯著肖繼恩。
    肖繼恩也頓時(shí)側(cè)目看王狗兒，倆人默默地對(duì)視良久。張盛掀了一把肖繼恩，肖繼恩才把頭轉(zhuǎn)回來(lái)。
    張盛將肖繼恩關(guān)進(jìn)最里面、連一扇窗戶(hù)也沒(méi)有的牢房，讓他坐在一根柱子旁綁著，并堵上嘴！張盛指定了幾個(gè)獄卒，專(zhuān)門(mén)輪番守衛(wèi)著，不準(zhǔn)獄卒與肖繼恩說(shuō)話(huà)。
    接著張盛便帶著肖繼恩的口供，急匆匆地親自送進(jìn)皇宮去了。
    此時(shí)朱高煦沒(méi)在御門(mén)，而在乾清宮東暖閣。他正與太監(jiān)王貴說(shuō)話(huà)，談著姚芳的私事。
    等張盛被準(zhǔn)許進(jìn)東暖閣時(shí)，王貴差不多已經(jīng)敘述完了。
    朱高煦停止了談話(huà)，默默地坐在地圖前面的椅子上，細(xì)看肖繼恩的供詞……
    良久之后，朱高煦抬起頭嘆息了一聲，把手掌放在一疊供詞上拍了兩掌。張盛與王貴都躬身侍立在旁，沒(méi)敢主動(dòng)吭聲。
    朱高煦的嘆息，既有感概、又有松出一口氣的感覺(jué)。這根卡在他喉嚨里的刺、眼中釘，好似終于可以拔除了！他一瞬間覺(jué)得，身體隱約已輕了幾分！
    他一副若有所思的模樣坐了一陣，忽然抬頭開(kāi)口道：“舊燕王府的一些事，朕是知道的。閹人王狗兒在燕王府的時(shí)間特別長(zhǎng)，進(jìn)燕王府的時(shí)候、懿文皇太子（朱標(biāo)）未薨；京師皇室沒(méi)有必要，往先帝身邊塞那么一個(gè)人。（太祖皇帝不太喜歡宦官，禁止宦官干政，更不會(huì)用宦官干這種密事。）
    因此朕還有兩個(gè)疑問(wèn)：其一，王狗兒為何是建文朝奸諜？其二，王狗兒已得寵信，為何非要謀害先帝，而不是想辦法殺肖繼恩滅口？后者辦起來(lái)要簡(jiǎn)單得多，風(fēng)險(xiǎn)更小、好處更大。”
    張盛聽(tīng)罷拱手道：“圣上英明，明察秋毫！臣奉旨、在江西肖家就地刑|訊肖繼恩，那時(shí)有些倉(cāng)促，沒(méi)來(lái)得及細(xì)思這等事。”
    朱高煦點(diǎn)頭道：“忠貞侯，此事你辦得很好。”
    張盛聽(tīng)到稱(chēng)呼，眼神似乎有點(diǎn)不習(xí)慣，臉色也紅。朱高煦都不用猜……張盛肯定對(duì)自己能封侯十分意外驚喜，太祖太宗時(shí)期封侯哪有這么容易？
    “稟圣上，王狗兒至今尚在詔獄之中，肖繼恩被逮，此時(shí)王狗兒可能會(huì)供出真相。”張盛拜道，“臣立刻去審問(wèn)王狗兒，三日之內(nèi)給圣上稟報(bào)，絕不敢懈怠半分。”
    朱高煦對(duì)這件事一直就很重視。他稍作權(quán)衡，便道：“朕親自去詔獄一趟，當(dāng)面問(wèn)王狗兒……酉時(shí)諸衙下值之后，朕再過(guò)去。忠貞侯安排一下。”
    張盛忙道：“臣遵旨！”
    詔獄在皇城內(nèi)，但朱高煦從宮中過(guò)去，得出午門(mén)、端門(mén)、承天門(mén)。旁晚時(shí)分，他才輕裝簡(jiǎn)行出門(mén)；他沒(méi)帶宦官宮女，只帶了午門(mén)的一隊(duì)錦衣衛(wèi)將士隨行。這些人以前是守御府北司的人，最近才安排到錦衣衛(wèi)任職。
    詔獄那一片建筑群里，除了各處牢房，還有錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司設(shè)的衙署。朱高煦沒(méi)有親自進(jìn)牢房，只在一間衙署里等著，讓錦衣衛(wèi)將士去把王狗兒押上來(lái)。
    朱高煦在一張書(shū)案后面坐下，等了一陣，外面便傳來(lái)了動(dòng)靜。
    旁晚時(shí)分，千步廊上各處的官吏都下值了，光線(xiàn)漸漸暗淡，皇城十分寧?kù)o。這個(gè)時(shí)辰，房間外面“嘩啦啦”的鐵鏈聲，變得分外清晰厚重。
    不一會(huì)兒，房門(mén)被打開(kāi)，張盛帶著王狗兒走了進(jìn)來(lái)。
    朱高煦的目光停留在王狗兒身上，見(jiàn)他穿著臟兮兮的囚服、頭發(fā)如同枯草，臉脖、手腕上都有傷疤和於傷，人也枯瘦不堪已經(jīng)不成人樣了。
    “王公公，你瘦了。”朱高煦開(kāi)口道。
    王狗兒死灰一樣無(wú)神的眼神、就像失明的瞎子一般，此時(shí)他的眼睛才有了點(diǎn)動(dòng)靜，抬起頭看向朱高煦。
    朱高煦道：“張盛留下做口供。”張盛抱拳道：“臣遵旨……你們幾個(gè)都到門(mén)外守著，離二十步以外。”
    朱高煦看著尚未關(guān)上的門(mén)，沉吟道：“一天就要結(jié)束了，那件往事，也該有個(gè)徹底的了結(jié)罷？”.
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