宦官孟驥等一行人輕裝簡(jiǎn)行，騎馬來(lái)回安南國(guó)、應(yīng)該比較快。但孟驥等人可能會(huì)在安南國(guó)逗留，了解當(dāng)?shù)氐慕鼪r之后，才會(huì)回京。
    于是征討對(duì)馬島的水師，反而先把奏報(bào)送回了京師。
    北上的宦官周全武將萬(wàn)良等人，征討倭寇和對(duì)馬的宗氏，一切都比較順利。諸文武已在對(duì)馬島開(kāi)始修建堡壘，陸師五百余眾，占領(lǐng)并據(jù)守著那個(gè)地方。
    萬(wàn)良在奏章里稱(chēng)，對(duì)馬港附近可供耕作的土地不多；而島上其它地方的耕地，又比較分散，零星在山谷之中，不便屯田。所以駐守對(duì)馬島的五個(gè)百戶(hù)隊(duì)，長(zhǎng)期屯駐則無(wú)法就地獲得足夠的糧食。
    奏章中建議了兩個(gè)法子。一是用水師船只，定期從朝鮮國(guó)運(yùn)送糧食補(bǔ)給；二是裁撤一部分登島的官軍。
    朱高煦很快決定，向朝鮮國(guó)下旨，命令他們近期派船向?qū)︸R島運(yùn)糧。目前日本國(guó)的反應(yīng)尚不明確，朱高煦決定先屯兵對(duì)馬島、憑借堡壘與水師優(yōu)勢(shì)站穩(wěn)腳跟，等待一陣子再說(shuō)。
    南北路長(zhǎng)水遠(yuǎn)，朝廷派人隨便做點(diǎn)事情，幾個(gè)月就過(guò)去了……
    照時(shí)節(jié)看、盛夏已過(guò)，但京師的夏秋之交似乎更加炎熱。熱氣從地上泛上來(lái)，只有等入夜后的風(fēng)，才能將其稍稍吹散，讓人感受到秋臨的些許涼意。
    朱高煦已經(jīng)很久沒(méi)離過(guò)京了，不過(guò)他偶爾還是會(huì)出宮走走。今日上午，他便離開(kāi)了皇宮。
    燕雀湖位于太平門(mén)與朝陽(yáng)門(mén)之間的外城區(qū)域，以前非常大，是京師附近最大的湖泊；不過(guò)因?yàn)楹槲淠觊g修建皇宮，填平了很大一片水域，現(xiàn)在已經(jīng)縮小了大半。
    西岸湖畔有一座寬敞的庭院別墅，朱高煦今天來(lái)到這里，見(jiàn)到里面剛經(jīng)過(guò)了修繕。
    陪著朱高煦的人，便是馬恩慧。二人沿著石徑走進(jìn)了一片小竹林，若非時(shí)不時(shí)能看見(jiàn)、緩慢走動(dòng)的錦衣衛(wèi)侍衛(wèi)以及宦官的身影，這里會(huì)顯得更加靜謐。
    “外面又新種了一些竹子，現(xiàn)在還小，不過(guò)到明年，這片竹林會(huì)更茂密。”朱高煦隨口說(shuō)道。
    馬恩慧說(shuō)道：“有種曲徑通幽的雅致。”
    朱高煦笑了一下，繼續(xù)往前走一段路。倆人剛走出竹林，轉(zhuǎn)頭往左側(cè)一看，馬恩慧臉上便露出了驚喜的表情，不禁發(fā)出了一聲輕嘆。
    他們一出竹林，視線(xiàn)便驟然變得非常開(kāi)闊。東邊的陽(yáng)光明媚，懸在廣闊的燕雀湖上空；即使遠(yuǎn)處有一道圍墻，也未完全擋住燕雀湖的開(kāi)闊景象。圍墻外面是燕雀湖，里面還有一片人工湖泊，風(fēng)一吹波光粼粼。
    此情此景，乍看之下、仿佛不是在京師城內(nèi)，而是在田野之間。偌大的燕雀湖，讓天地顯得空曠遼闊了。
    一座古色古香的小院便在人工湖泊之畔，前方有道木藩籬圍成的院子，里面有棟閣樓。
    馬恩慧觀賞著風(fēng)景，駐足了好一會(huì)兒。
    朱高煦看了一下她略施粉黛的白凈臉龐，問(wèn)道：“你覺(jué)得這地方怎么樣？”
    馬恩慧毫不猶豫地點(diǎn)頭道：“如同隱居一般，偏偏這宅子卻在京師城內(nèi)。修建這座宅子的人，絕非尋常人家。”
    “那是當(dāng)然，原來(lái)是皇室的產(chǎn)業(yè)。建文時(shí)期就是了，你不知道？”朱高煦問(wèn)道。
    馬恩慧搖頭。
    朱高煦又淡然地說(shuō)道：“恩慧覺(jué)得地方不錯(cuò)，那便好了。”
    馬恩慧輕聲問(wèn)道：“圣上何意？”
    朱高煦道：“這是送給你的東西。”
    “啊！”馬恩慧的神情十分微妙，又有意外驚喜，又有困惑。一瞬間朱高煦仿佛便感覺(jué)到了、她的百感交集。
    朱高煦隨后從懷里拿出了一摞紙張，遞給位于側(cè)后的馬恩慧：“這些是地契，有這座庭院，還有直隸地區(qū)的幾座莊園田地、以及一些商鋪。以后都是你的了。”
    “妾身獨(dú)身一人，無(wú)須這么多東西，圣上不必如此。”馬恩慧的聲音有些異樣。
    朱高煦站住了之后，見(jiàn)她驚訝而有點(diǎn)不知所措。他便把紙塞到了馬恩慧的手里，“拿著罷，又不是登基、需要三次推拒。”
    馬恩慧聽(tīng)到這里，不禁“嗤”地笑了一聲，她馬上又忍住笑意，說(shuō)道：“妾身確非客氣，一介婦人，拿那么多財(cái)產(chǎn)無(wú)用。”
    “總比寄人籬下好，可以得到自由。”朱高煦道。
    “自由？”馬恩慧不解地重復(fù)道。
    朱高煦也重復(fù)了一遍，用鼓勵(lì)的眼神看著她：“自由。”
    過(guò)了一會(huì)兒，馬恩慧有些擔(dān)心道：“這些土地應(yīng)該都是皇室所有，圣上將其送予他人，大臣們不會(huì)勸誡么？”
    朱高煦道：“朕是先用皇室財(cái)產(chǎn)給‘西洋船運(yùn)廠’，以換取商幫的部分分股；然后沈徐氏再把它轉(zhuǎn)送給‘王夫人’，也就是恩慧你。這樣的事，大臣管不了。”
    馬恩慧若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    朱高煦又道：“今后沈徐氏的海貿(mào)商幫利潤(rùn)，除了向市舶提舉司交稅，還得與皇室分成。這是非常合理的要求，大明官軍為商人們開(kāi)辟的商路，付出了巨大成本。
    就像最近正在開(kāi)辟的一條運(yùn)輸線(xiàn)，從云南到紅河、然后到松臺(tái)港口（海防市）入海；咱們的地方官府、沿路修繕驛道官鋪，耗費(fèi)巨大。不過(guò)這也是互利的大事，朝廷也可以更好地控扼安南國(guó)，并可以把云南的礦產(chǎn)、用水運(yùn)運(yùn)出西南地區(qū)。”
    馬恩慧輕聲道：“圣上雄才大略，寬厚待人。”
    朱高煦道：“皇室的財(cái)產(chǎn)，本來(lái)也有你的份。何況要不是有你，也沒(méi)有現(xiàn)在的我。”
    馬恩慧忙道：“都是朱家之物，無(wú)論如何也與妾身無(wú)關(guān)。”
    倆人緩緩地走了一陣，馬恩慧的素白長(zhǎng)裙很長(zhǎng)，在石板上發(fā)出的“沙沙”細(xì)微聲音也清晰可聞。
    過(guò)了一會(huì)兒，她又忍不住問(wèn)道：“圣上為何要對(duì)我那么好，只因我無(wú)意中幫助過(guò)您？”
    “你不用這么想，都是些身外之物。”朱高煦道，“我沒(méi)給你甚么。皇宮你不想回去，皇室的名分尊榮也沒(méi)有你；眼下這些是你該得的。”
    馬恩慧柔聲道：“能得到此心，比甚么都重。”
    朱高煦卻道：“沒(méi)有心，對(duì)于婦人，朕只是個(gè)公器。”
    馬恩慧望著朱高煦，又低頭沉思。
    朱高煦便道：“我若有心，豈不是要分得支離破碎？而若把心給你、
    或者獨(dú)寵任何一人，那么皇后與那些嬪妃、在宮里守著朕，又置于何地？”
    馬恩慧幽幽道：“妾身明白了。”
    她出神了小會(huì)兒，神情忽然又是一變，臉色有點(diǎn)蒼白：“妾身無(wú)法原諒自己。”
    “為何？”朱高煦問(wèn)道。
    馬恩慧不答。
    她沉默了好一陣之后，猶自說(shuō)道：“要是宮廷女子們都像圣上一般、看得通透，或許宮中便沒(méi)那么多你死我活的爭(zhēng)斗了。”
    朱高煦立刻說(shuō)道：“照樣會(huì)有，年老而暴|戾寡恩的皇帝在位時(shí)，還不是一樣？婦人們爭(zhēng)的，便會(huì)是其它東西，那時(shí)的后宮就像官場(chǎng)。”
    馬恩慧苦笑了一下：“好像確如圣上所言。”
    朱高煦指著小院里的閣樓：“咱們上去瞧瞧，登高能看到更遠(yuǎn)的燕雀湖湖面。”
    于是倆人便走進(jìn)了院子，從木樓梯上登上閣樓，站在木欄桿后面觀景。空中微風(fēng)撫繞，馬恩慧觀望著湖面遠(yuǎn)景，輕輕閉上眼睛深深地吸了一口氣，臉上也露出了愜意的微笑。
    這時(shí)她收回目光，轉(zhuǎn)頭仰望朱高煦的臉，忽然問(wèn)道：“假使……圣上只能選一人為伴，您選誰(shuí)？”
    朱高煦愣了一下，頓時(shí)又體會(huì)到，女子的問(wèn)題、有時(shí)候真的特別難答。
    他琢磨了稍許，說(shuō)道：“朕出身就是藩王，除了皇后，身邊的女子都是自己選的，當(dāng)然都滿(mǎn)意；皇后是父皇母后的意思，但朕第一眼看見(jiàn)她，也很歡喜。假如只能有一人陪伴，無(wú)論先遇到誰(shuí)，應(yīng)該都很好。”
    馬恩慧看了一眼欄桿后面的空蕩走廊，輕聲道：“其中有我嗎？”
    朱高煦立刻點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    他用動(dòng)作答復(fù)之后，才想其中的緣故。他起初是同情之心，也覺(jué)得她的儀表與臉蛋不錯(cuò)，后來(lái)又是恩怨交織、不知怎地就開(kāi)始掛念了。而那次馬恩慧絕望地想自|殺，朱高煦救她時(shí)不慎撕破了她的衣裳，那一刻雖然氣氛不對(duì)，但他立刻就被她的身體吸引了。至今想起，他的心頭也一陣浮躁。
    馬恩慧聽(tīng)罷默默地站著，不知過(guò)了多久，她又道：“在這里站久了，風(fēng)吹得還有點(diǎn)冷。”
    朱高煦聽(tīng)罷，便伸出手臂，輕輕抱住了她，讓她柔軟的胸脯靠在自己身上。他的鼻子也聞到了她秀發(fā)上、某種植物香料的清香。
    馬恩慧沒(méi)有反抗，片刻后便把頭，主動(dòng)放在了朱高煦的肩膀上：“我現(xiàn)在覺(jué)得，自己很罪惡。”
    “咱們都有罪。”朱高煦道，“之前有人說(shuō)過(guò)一句話(huà)，活著就是罪（陳仙真）。朕也覺(jué)得沒(méi)有人是完全圣潔的，包括那些清高的大儒、一將功成萬(wàn)骨枯的良將，都享受著民脂民膏。”
    她喃喃道：“妾身不如圣上有那么大的心胸，但即便在方寸之地，妾身也背叛了幾乎所有人。”
    朱高煦好言道：“形勢(shì)所迫，你不過(guò)是隨波逐流。”
    馬恩慧搖了搖頭，朱高煦感覺(jué)肩上的絲綢料子一陣溫|熱，好像剛剛被眼淚打濕了。
    她忽然從朱高煦懷里掙脫開(kāi)來(lái)，說(shuō)道：“多謝圣上恩典，讓妾身有容身之處，圣上回去罷，不用太掛念妾身了。”