此次吳城大勝，說明了兩件事：其一，北蠻言而無信，改不掉侵略本性，皇上前次和談，完全是錯誤的；其二，丁蘭察治軍有方，無人可以代替，大軍理當(dāng)還交由他統(tǒng)帥。
    當(dāng)然，關(guān)于皇上決策失誤之事，是沒人會提起的，皇上自己自然也不會說，但看此次封賞之豐厚，恐怕皇上自己心里是很明白的。而從邊關(guān)潰敗的將軍本是鄭王的門生，雖然不是鄭王親自舉薦，但細說起來，鄭王也沒什么光彩。一時之間，朝中倒是正氣大長，鄭王一派頗有些灰頭土臉。
    羅靖身為丁蘭察的左膀右臂，又在吳城大勝中立了大功，由游擊將軍再升一級，升為車騎將軍。本來皇上有意將都城的兩營衛(wèi)軍交給他，但似乎又是鄭王說了什么，最后讓他做了皇宮侍衛(wèi)首領(lǐng)。說起來侍衛(wèi)是近臣，但兩營都城衛(wèi)軍卻是實實在在的兵權(quán)，兩相比較，鄭王是什么用心，昭然若揭。
    不過不管怎樣，羅靖近來都算是春風(fēng)得意——還不到而立之年就升了車騎將軍，又做了侍衛(wèi)首領(lǐng)，這是多少人一輩子都想不來的。皇上除了金銀珠寶，還額外賞了一座宅子，雖然不大，卻十分精致，何況座落在城東，據(jù)說周圍都是官員的宅第，可算是寸土寸金的地方。羅靖向來也不信什么黃道吉日，何況侍衛(wèi)要值朝，住在驛站確實不方便，因此宅子一賞賜下來，他就帶著碧煙等人搬了進去。
    宅子分東西兩院，花木錯落，布置得十分雅致，只是有些時候不曾住人，有些荒了。宅子雖然是皇上賞的，可是下人卻不能賞，羅靖總共才四個人，想把這宅子收拾起來也不是容易的事，只好先在東院打掃幾間住下再說。
    雖說是將就著住，也得清掃干凈。羅靖倒不苛求，碧煙卻覺得住處若是邋遢了實在受不住，指揮著哥哥和沈墨白，整整的折騰了一天。等羅靖值了朝回來，東院倒是煥然一新了。碧煙累得渾身發(fā)軟，碧泉打發(fā)她休息，自己到廚房去弄飯了。羅靖一進院子，就只看見沈墨白站在中庭的梅樹下，一根根細細地剪枝。
    梅樹很有些年頭了，枝干虬曲，黃昏中自有蒼勁之意。沈墨白想是剛剛沐浴過，頭發(fā)還微微濕著，穿一件白衣，寬寬的袖口落下來，露出半段手臂，在濃綠的葉影中顯得格外晶瑩。羅靖在皇宮里呆了一天，大事小情瑣碎無比，鬧得他心里著實有幾分煩亂，不過此時看到沈墨白，那幾分火氣立時涼了下去，走到他身后，笑道：“做什么呢？”
    沈墨白回頭對他一笑，舉舉手上的剪子：“修枝。”
    羅靖看他眉眼彎彎，難得的平安喜樂，不由得展臂抱住了他：“起風(fēng)了，怎么不多穿點衣裳？”
    沈墨白臉上微紅，想轉(zhuǎn)過身去卻被羅靖抱住了，只好低頭用手指揪著羅靖的衣裳下擺，喃喃道：“不冷。”他也想說句親熱的話，卻不知該說什么好，半天才道，“值了一天的崗，累么？”
    羅靖笑道：“沒什么累的，只是太瑣碎了些。聽說一入冬京城晚上就有燈，今天帶你們?nèi)タ础！?br/>     沈墨白往碧煙的房間看了一眼，低聲道：“碧煙姑娘忙了一天，累了。”
    羅靖挽著他的手往房里走，隨口道：“讓她休息，我?guī)闳ァ！?br/>     正說著，碧泉滿身煙火地從廚房里出來，正聽見這句話，神色微微一變，隨即低了低頭，道：“爺回來了？飯做得了，我現(xiàn)在就收拾。”
    羅靖想了想，道：“不用收拾了，我?guī)兹ソ稚限D(zhuǎn)轉(zhuǎn)。你和碧煙也累了一天，早些休息，不用等我。有兩間房子先住著就好，不要把自己累成這樣。想吃點什么？我給你們買去。”
    碧泉的臉在暗影里看不清表情，只是道：“我倒沒有什么想要的，煙兒……爺給她帶些點心回來也就是了。”
    羅靖點點頭，看看沈墨白頭發(fā)還有些潮，便道：“給墨白拿件帶風(fēng)帽的披風(fēng)來，頭發(fā)濕成這樣，看出去吹病了。”
    沈墨白這二十年還真是從未生過什么病，但還不等他說話，碧泉已經(jīng)回身進房，片刻果然拿了件披風(fēng)出來。這披風(fēng)是羅靖的，沈墨白披上真是又寬又大，幾乎拖到地上，哪里好走路。羅靖哈哈大笑，索性把他攔腰一抱，送上馬背，自己翻身坐到他身后，輕輕一抖馬韁，沿著街道走去，留下碧泉站在樹影之中，默默望著兩人背影。
    京城果然不比別處，天色已黑，街上猶自燈火通明，沿街都是叫賣的擔(dān)子，什么泥人糖人、胭脂水粉、涼糕熱面，無所不有。雖然天上不時飄下雨絲，仍是熱鬧非凡。羅靖多年在軍中，少見這等繁華，沈墨白更不用說，只覺眼睛都不夠用了，左邊右邊看個沒完，只覺什么都新鮮。羅靖買了幾樣小食，兩人四只手占得滿滿，邊吃邊看，正在有趣之時，忽然前面吆喝開道，遠遠一頂四抬轎子走了過來。轎身金線刺花，在兩邊燈光下華麗耀目。路上行人紛紛躲避，羅靖也策馬避到一邊，隨口向街邊小販道：“這是哪家的家眷，這么晚了還在外面？”
    那人是個老者，頭發(fā)花白，擺了個餛飩挑子，顯是長年在此的，聞言笑道：“你這位小公子敢是剛來京城的？這是鄭王的王妃娘娘，聽說是常常進宮陪皇后娘娘說話的，這時候回來是經(jīng)常的事。而且將近新年，京城女眷，多有晚上出來游玩的，不算什么。就比如你公子，不是也帶著女眷出來么？”
    羅靖一怔，低頭看看沈墨白，不禁失笑。原來沈墨白頭上戴了風(fēng)帽，連半個臉都遮住了，又生得這般白皙，老人老眼昏花，只當(dāng)成是女眷。
    幾人說著話，那轎子已經(jīng)到了眼前，風(fēng)微微吹起窗簾，羅靖一眼瞥過去，只見車窗上搭了一只手，細白纖長，如同美玉雕成的。恰好一片云此時飄過，灑下幾點雨珠，有一滴被風(fēng)吹進馬車，落在手指上。那只手像被什么燙著了一般，倏地縮了回去，車簾也重新垂下。羅靖悚然一驚——就在這頃刻之間，也不知是不是他看錯了，那水滴落上的一根手指，竟然迅速彎曲粗大起來，肌膚變得粗糙黑褐，指甲更是如同刀鋒般尖銳地彈出——這哪里還是人手，簡直便是鷹爪！轎子已經(jīng)走出很遠，他還死死地盯著，心中真是翻江倒海。鄭王娶的這個所謂的側(cè)妃，究竟是人還是妖怪！
    沈墨白不知為什么轎子過去了羅靖還勒著馬，看他深思的模樣又不敢驚動，顧自四處張望。京城雖然熱鬧，卻也少不了乞丐，有幾個看到羅靖策馬而立，馬匹高大，鞍韉鮮明，想是有錢的主兒，便逡巡著靠了過來，大著膽子拉了馬鐙討錢。羅靖從沉思中驚醒，一看這幾人老的老小的小，衣衫襤褸面目黃瘦，目光中帶著畏怯，不似做慣了乞丐的，雖然拉住了馬鐙，卻不知如何說話，只反復(fù)道：“老爺可憐可憐，賞幾個錢吧，老爺可憐可憐，賞幾個錢吧……”
    沈墨白看得心軟，將手里的點心遞過去。兩個小的接了就往嘴里塞，險些噎著。羅靖皺了皺眉，摸出點散碎銀子拋給他們，一面道：“聽你們口音不是京城人，怎么討飯討到京城來了？”
    老人緊緊攥了銀子，喃喃道：“我們不是京城人，是常州山里人啊。”
    羅靖雖然已經(jīng)不再把常州守備府當(dāng)作家，但說起常州人，仍然有些鄉(xiāng)情，又多摸出點銀子，道：“常州這些年還算風(fēng)調(diào)雨順，你們怎么弄成這樣？”
    老人渾濁的眼中滾出淚水，沙啞地道：“是發(fā)水啊……下了幾天雨，突然停了，娃的爹娘以為雨停了，就進山去采藥……誰知道突然又會下那么大的雨，山洪說來就來，全沖走了啊……”
    沈墨白渾身一震，手里的東西全部落到地上，猛地彎下腰，用力太猛險些跌下馬。羅靖一把扯住了他，道：“你做什么？”沈墨白恍如未聞，仍然彎著身子向老人道：“你說的是什么時候？”
    老人被他嚇了一跳，哆嗦著道：“就是去年夏天……本來那個時候都是梅雨，誰知道突然就晴了三天，他爹娘以為天就晴了，上山去采藥，誰知道……”或許是傷心太過，老人神情都已麻木，眼里淌著淚，臉上卻是全無表情。
    沈墨白慢慢直起身，羅靖只覺他抖得像風(fēng)里的柳條，連忙攬住了，雙腿一夾馬腹，往來路就走。沈墨白呆了半天，突然掙扎起來：“我要去找他們，我——”
    羅靖雙手用力，將他箍在懷里，沉聲道：“別鬧！街上的乞丐多了，你一個個都要去找？”
    沈墨白掙扎著道：“可是他們是——”
    羅靖把他轉(zhuǎn)過來面對自己：“這與你無關(guān)。”
    沈墨白驚駭?shù)乜粗骸霸趺磿c我無關(guān)？是我借——”
    羅靖再次打斷他：“真正說起來，是工部耽擱了七天，才讓糧隊受困，否則我們早就到了邊關(guān)，又何必借晴？”
    沈墨白怔怔看著他，喃喃道：“可是，是我借……”
    羅靖把他摟在懷里，輕輕拍撫他后背：“你也是無心。這幾人我自會照看，不要再想了。”
    沈墨白貼在他懷里半晌，幽幽道：“那道人說過，我是魔……”
    羅靖粗暴地打斷他：“胡說八道！我自幼被人算命克父克母，原來也不過是有人自作自受，你難道還真相信那瘋道人的話？”
    沈墨白抬頭看他，神情茫然。羅靖看他這副模樣，心里不自覺地有些柔軟，將他摟得更緊些，道：“我雖不信神佛，卻聽有句話說得好：有心為善，雖善不賞；無心為惡，雖惡不罰。你難道是有心為惡？”
    沈墨白立刻用力搖頭。羅靖微微一笑：“既不是有心，還多想什么？”
    沈墨白做不到這么灑脫，低下頭去，神情黯然。羅靖知道他不會再有心思游玩，便策馬返回，兩人算是乘興而來，敗興而歸。
    進了宅子大門，碧泉便迎了上來。羅靖翻身下馬，將沈墨白也抱下來，微微有些詫異：“怎么還沒休息？”
    碧泉看一眼沈墨白，道：“煙兒有些不舒服，我剛剛給她熬了藥。”
    羅靖眉頭一皺，想起自己答應(yīng)帶的點心完全忘到了腦后，便道：“我去看看，是白天累著了吧？”向沈墨白道，“你先回去休息。”
    碧泉牽過馬，微微低著頭，用不高不低的聲音道：“今晚大帥派人來過，問爺幾時下定？”
    這一聲不大，但院子里靜悄悄的，就聽得格外清晰。沈墨白剛剛轉(zhuǎn)過身去，聞言渾身一震，腳似乎釘在了地上，艱難地轉(zhuǎn)過身來看著羅靖。羅靖倒沒有注意，一面往碧煙房中走，一面道：“大帥是什么意思？”
    碧泉有意無意地瞥一眼沈墨白，平平道：“大帥說，都是一家人，不用什么派場，但面子上禮還要過得去。大帥過幾日就要啟程回青州，繞道親自過去給爺下定。我看爺明天還是去大帥府上商量一下，總不能連定禮也讓大帥出。”
    羅靖覺得他說得有道理。丁蘭察固然是拿他當(dāng)兒子看待，恨不得一手就給操辦了婚事，但畢竟不是親父子，連定禮都讓丁蘭察拿，那也太不像話。
    碧泉一面跟著羅靖走，一面斜瞥沈墨白，口中輕聲道：“爺，有句話，碧泉不知該不該說。”
    羅靖瞥他一眼：“有什么不直說，吞吞吐吐的做什么？”
    碧泉垂頭道：“這話，碧泉說了未免太沒規(guī)矩。”
    羅靖皺眉道：“什么規(guī)矩，有話快點說，否則我拿鞭子抽你了！”
    這是碧泉小時候羅靖經(jīng)常拿來嚇唬他的話，其實從來也不曾打過他，與其說是威脅，不如說是玩笑。碧泉輕輕一笑，道：“爺既這般說，碧泉就大膽了。煙兒也跟了爺這些年，至今，還沒個名份，日后夫人進了門，恐怕……”
    沈墨白從聽到下定就呆站在院中，眼看著羅靖主仆走遠，只覺院中的風(fēng)似乎格外的冷，吹得他雙腿都有些邁不開步。他雖然早知道碧泉和碧煙都是羅靖的人，卻從來沒有想過羅靖還要娶妻，更沒想過什么名份之爭。如今碧泉輕輕幾句話，就把一切都在他眼前攤了開來，讓他突然明白了自己身份的尷尬——他在羅靖這里，究竟算什么？
    碧泉從房里出來，反手關(guān)好了門，走到沈墨白面前，輕聲道：“外面風(fēng)大，爺讓先生回房休息呢。”
    沈墨白茫然地隨著他的話轉(zhuǎn)身。碧泉跟在他身邊，含笑道：“先生是讀書人，這些禮儀的事想必比我這個粗人明白。爺也不懂這些定禮什么的，先生倒是拿個主意，看下什么樣的定禮才好？”
    沈墨白茫然道：“我，我也不懂……”
    碧泉眼中閃過一絲冷意，從容道：“現(xiàn)下家里沒什么人，這下定的事，少不了就是我們幾人操辦，我是不懂，煙兒又是個女人家，先生可要搭把手才是。”
    沈墨白聽得心里冰涼，喃喃道：“將軍……”
    碧泉微微一笑：“爺在煙兒屋里歇下了。先生要什么，只管對我說。煙兒從前不懂規(guī)矩，不過日后爺成了親，她也有了名份，實在不合適再這么野。說來男女有別，先生日后少什么東西，對我說就好。”
    沈墨白對他后面的話簡直沒有聽進去，只覺一字字都像針?biāo)频脑谧约盒纳希鷣y答應(yīng)了一聲，逃也似地進屋里去了。留下碧泉站在門外，良久，臉上漸漸浮起一絲冷笑。