眾人看得入神，只覺(jué)楚空山身為男子，劍法柔婉卻如女子，葉靈蘇身為女子，劍法氣魄之大，勝似奇?zhèn)ツ袃海耘匀丝磥?lái)，這一男一女，手里的劍法真該換過(guò)來(lái)才是。
    八部之主身當(dāng)其鋒，別有一番感受。楚空山外柔而內(nèi)剛，劍法柔婉至極，反而生出一股剛強(qiáng)之氣，葉靈蘇外剛而內(nèi)柔，看似大開(kāi)大合，實(shí)則心思堅(jiān)圓，無(wú)機(jī)可乘。一個(gè)柔極而剛，一個(gè)剛中有柔，剛?cè)岵?jì)，生出莫大威力，黑白雙劍并力一向，只在八部之主身邊弄影，八人迭遇險(xiǎn)招，陣腳不覺(jué)微微動(dòng)搖。
    萬(wàn)繩見(jiàn)勢(shì)不妙，沉喝一聲：“分開(kāi)他們！”其他人應(yīng)了一聲，眼看楚、葉二人轉(zhuǎn)到震、巽二位之間，陣中氣機(jī)流轉(zhuǎn)，注入蘇乘光體內(nèi)。蘇乘光大喝一聲，揮掌劈出，掌力如山，夾雜閃爍電光。
    楚空山不敢硬接，閃身向右，陣中氣機(jī)再轉(zhuǎn)，又到蘭追身上，蘭追漫不經(jīng)意，輕飄飄送出一掌。忽然罡氣大作，天風(fēng)飚來(lái)，葉靈蘇抵擋不住，向左躲閃。就在這個(gè)當(dāng)兒，陣法倏忽轉(zhuǎn)動(dòng)，刺入二人之間，將兩人生生隔斷。
    這一來(lái)，兩人劍法再高，也只能各自為戰(zhàn)，萬(wàn)繩又叫一聲：“先男后女。”陣勢(shì)轉(zhuǎn)動(dòng)，勁氣鋪天蓋地一般涌向楚空山。老頭兒連連后退，不意大力涌來(lái)，虎口一熱，長(zhǎng)劍竟被蠶絲拽住，他運(yùn)勁想要奪回，一道掌力排空而至。楚空山避開(kāi)大半勁力，左肩卻被余勁掃中，當(dāng)真筋骨劇痛，半身酸麻，稍不留神，腳下陷入一個(gè)泥坑，四周泥沙拱起，化為土龍沙蛇，楚空山上下受敵，一時(shí)間手忙腳亂，只有招架之功，再無(wú)進(jìn)擊之能。
    困住楚空山，陣中氣機(jī)再轉(zhuǎn)，又向葉靈蘇涌來(lái)。葉靈蘇孤掌難鳴，步步后退，轉(zhuǎn)眼之間，已到蘆葦蕩邊，倘若再退，勢(shì)必掉落水里。原來(lái)，萬(wàn)繩存心逼她落水，那時(shí)葉靈蘇一身泥水，狼狽萬(wàn)分，縱然有心破陣，也是無(wú)臉見(jiàn)人。
    少女雙腳落水，羅襪盡濕，萬(wàn)繩正要開(kāi)口逼她認(rèn)輸，忽然生出一絲異感。這時(shí)間，葉靈蘇忽然消失了，再也感知不到她的氣機(jī)。萬(wàn)繩心頭一跳，凝目望去，白影翩翩，宛然不遠(yuǎn)，奇怪的是，女子明明可見(jiàn)，卻又無(wú)法感知，葉靈蘇的氣機(jī)融入了那一片茫茫水澤。水光蘆葦，含香弄影，一時(shí)間，眾人眼里，女子即水，水即女子，葉靈蘇與蘆花蕩，再也分不出彼此。
    這感覺(jué)雖說(shuō)微妙，其實(shí)不過(guò)一念之間。要知高手交鋒，只因太過(guò)迅疾，往往手比、心比手快，生死間無(wú)暇多看，多憑直覺(jué)感知?dú)鈾C(jī)。萬(wàn)繩為陣中樞紐，他心念一動(dòng)，陣法氣機(jī)也動(dòng)，一股掌力從沐含冰手中呼嘯而出，砰的一聲，掠過(guò)葉靈蘇身邊，擊中了一片空蕩蕩的水澤。
    嘩啦一聲，水澤里升起一道高高水墻，這一刻，葉靈蘇身影晃動(dòng)，融入水花之間，順?biāo)牛鋈坏搅瞬妨羯砬啊?br/>     八部之主無(wú)不錯(cuò)愕，葉靈蘇的身法并非極快，氣機(jī)變化卻很古怪，短短一瞬，以八人眼力之高，也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)她如何逼近。
    高手交鋒，最忌失去敵人，無(wú)論形影、氣機(jī)，一旦無(wú)法感知，必有敗亡之虞。《山河潛龍?jiān)E》本是釋印神晚年大成之學(xué)，既是內(nèi)功，也是心法，講究“天人如一”，融于天地萬(wàn)物，無(wú)所不在，無(wú)所不至，故能無(wú)所阻礙、無(wú)往不勝。
    潛龍之道，由淺入深，分為水下土、掩陵谷、感震電、薄日月、伏光景、神變化。依次修煉，共日月齊輝、與萬(wàn)物同化。葉靈蘇修為尚淺，“水下土”剛剛?cè)腴T(mén)，只能讓八部之主生出一絲錯(cuò)覺(jué)。只不過(guò)，這一念之差，足以改變戰(zhàn)局。
    葉靈蘇逼近卜留，舉劍就刺。卜留本要出手招架，忽見(jiàn)青螭劍清如水墨、皎如青虹，分明就是一口稀世寶劍。他慣于奪人兵刃，見(jiàn)獵心喜，改了主意，胸腹向外一挺，圓滾滾的肚皮迎上了劍尖。
    葉靈蘇本有許多后招，可也料不到對(duì)方以身試劍，愕然之間，軟劍嗤地刺進(jìn)了卜留的小腹。
    劍尖方入，葉靈蘇便覺(jué)受阻，她不及多想，一股內(nèi)勁注入劍身。剎那間，卜留一張胖臉扭曲起來(lái)，眼中閃過(guò)一絲痛楚。他一身“周流澤勁”出神入化，練得通身其軟如綿，刀劍入內(nèi)，澤勁重疊不盡，化解對(duì)方的內(nèi)勁，對(duì)手無(wú)從使勁，自然被他奪走兵刃。不料葉靈蘇的內(nèi)勁卻很奇特，看似溫潤(rùn)如水，然而后勢(shì)綿密，有如高山滾動(dòng)巨石，澤勁與之一碰，登時(shí)土崩瓦解。
    卜留做夢(mèng)也想不到，自己時(shí)乖運(yùn)蹇，遇上了釋印神的“大勿用神功”，這門(mén)內(nèi)功好比潛龍?jiān)跍Y，含而不露，渾若天成。葉靈蘇初學(xué)乍練，修為不深，克制“周流澤勁”卻是綽綽有余，一照面的工夫，就破了卜留的真氣。
    卜留慘哼一聲，中劍處血如泉涌。西城八部同氣連枝，萬(wàn)繩發(fā)覺(jué)不妙，大喝一聲：“北斗歸一。”除了卜留之外，七大部主想也不想，氣機(jī)轉(zhuǎn)動(dòng)，七道內(nèi)力合為一股，呼地一聲擊向葉靈蘇。
    七人全力出手，絕非血肉之軀所能抵擋。葉靈蘇躲閃不及，呆在當(dāng)場(chǎng)。說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，一股大力忽地從旁沖來(lái)，間不容發(fā)之際，將她撞得飛了出去。“北斗歸一”的掌力掠身而過(guò)，砰的一聲，在地上擊出一個(gè)大坑。
    葉靈蘇方才落地，撞她的人也堪堪落地，兩人糾纏在一起，顛三倒四地滾了兩圈。葉靈蘇滿身是泥，掙扎欲起，偏偏挨了這一撞，渾身上下似要散架。她用力推開(kāi)來(lái)人，定眼一看，忽見(jiàn)樂(lè)之揚(yáng)笑笑嘻嘻，沖她大做鬼臉。
    葉靈蘇兩眼發(fā)黑，幾乎昏了過(guò)去，當(dāng)搞她曾經(jīng)發(fā)誓，寧可死了，也不愿再見(jiàn)這一張臭臉，這時(shí)氣恨交迸，銳聲叫道：“你怎么在這兒？”
    樂(lè)之揚(yáng)應(yīng)聲一呆，回想之前情形：先是葉靈蘇鏟除奸細(xì)、登上幫主之位，跟著節(jié)外生枝，又向西城八部挑戰(zhàn)。樂(lè)之揚(yáng)見(jiàn)過(guò)卜留的手段，眼看少女出手，便知胖子要奪寶劍，當(dāng)下按捺不住，沖了上去。誰(shuí)知這一動(dòng)之間，身子輕盈無(wú)比，沖到少女身邊，正逢七大部主聯(lián)手一擊。他想也不想，合身?yè)渖希采鷮⑷~靈蘇撞離了險(xiǎn)境。
    他此番出手，渾然忘我，并未感覺(jué)自身如何，可在旁人看來(lái)，他這一沖一撞，就像是從地下冒出來(lái)似的。
    石穿扶起卜留，后者已經(jīng)昏了過(guò)去，石穿悲憤難抑，瞪視樂(lè)、葉二人，臉上騰起一股煞氣。秋濤把住卜留手腕，探一探脈息，松一口氣，說(shuō)道：“石師弟，不要亂來(lái)，卜師弟死不了的。”遂取出針?biāo)帲衼?lái)水憐影和兩個(gè)小婢，內(nèi)服外敷，救治卜留。石穿站在一邊，搓手跺腳，不勝焦躁。
    這時(shí)楚空山也掙脫出來(lái)，冷笑道：“萬(wàn)繩，八部去了一部，八極只剩七極，這個(gè)‘周流八極陣’算不算破了？”
    萬(wàn)繩一時(shí)默然，倘若依法出手，萬(wàn)無(wú)破陣之理，偏偏卜留臨時(shí)起意，想要奪取青螭，結(jié)果舍長(zhǎng)用短，反為葉靈蘇所趁，正如楚空山所說(shuō)，八去其一，這個(gè)“周流八極陣”算是破了。
    正煩惱，忽聽(tīng)周烈說(shuō)道：“楚先生說(shuō)的不對(duì)，若非這小子出手，葉幫主也不能全身而退。說(shuō)好兩人破陣，如今多出一人，又該作何解釋?zhuān)俊比f(wàn)繩一聽(tīng)，連道：“不錯(cuò)，不錯(cuò)。”
    楚空山微感遲疑，轉(zhuǎn)眼看向樂(lè)之揚(yáng)，后者眼珠一轉(zhuǎn)，忽而笑道：“依我看，陣法固然破了，我們這一方也違了規(guī)矩，一來(lái)一去，大伙兒算作平手如何？”
    “呸！”葉靈蘇俏臉漲紅，怒目相向，“誰(shuí)跟你一方了？”
    “好哇！”樂(lè)之揚(yáng)兩手一攤，“我不跟你一方，那就跟西城一方。西城的人救了你，你就欠了西城的恩惠，再向西城挑釁，就是忘恩負(fù)義，倘若忘恩負(fù)義，就是無(wú)恥小人。”
    “你才是無(wú)恥小人。”葉靈蘇又氣又恨，忍不住反唇相譏。她向來(lái)遇事冷靜，唯獨(dú)見(jiàn)了這個(gè)小子，立馬心浮氣躁、陣腳大亂，俏臉如染胭脂，雙眼直要噴出火來(lái)。
    鹽幫群豪見(jiàn)她流露出小女兒的神情，一時(shí)無(wú)不愕然。葉靈蘇自覺(jué)失態(tài)，定一定神，低頭想了一下，忽道：“好啊，撒謊精，哼，只要你答應(yīng)一件事，我就不跟西城一般計(jì)較。”
    樂(lè)之揚(yáng)笑道：“什么事？”葉靈蘇抬起頭來(lái)，冷冷說(shuō)道：“我要你做紫鹽使者。”
    此話一出，人群嘩然，樂(lè)之揚(yáng)也是一呆，撓頭說(shuō)：“葉姑娘，五鹽使者不是你的跟班么？我做你的跟班，豈不大大的屈才？”
    葉靈蘇冷哼一聲，說(shuō)道：“這么說(shuō)，你不肯答應(yīng)了？”樂(lè)之揚(yáng)看了看卜留，又看了看鹽幫眾人，忽地嘆一口氣，悻悻說(shuō)道：“好，好，我做你的跟班就是了。”
    葉靈蘇占了上風(fēng)，神氣稍稍緩和，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，揚(yáng)聲說(shuō)道：“萬(wàn)繩，今日我武功未成，破不了你們的陣法，但以三年為期，我們?cè)俦纫淮稳绾危俊?br/>     眾人無(wú)不動(dòng)容，萬(wàn)繩點(diǎn)頭道：“定在什么地方？”葉靈蘇冷冷道：“泰山五岳之宗，天子封禪之處。三年后的今日，我在泰山絕頂相候。”
    “好啊！”萬(wàn)繩放聲大笑，“一言為定。”蘇乘光面露難色，小聲說(shuō)：“萬(wàn)師兄，這樣只怕不妥。”萬(wàn)繩掃他一眼，淡淡道：“怎么不妥？你要我當(dāng)縮頭烏龜么？”蘇乘光嘆道：“事關(guān)重大，須得城主定奪。”
    “老賭鬼，你何時(shí)婆婆媽媽了？”石穿大聲嚷嚷，“死胖子這一劍白挨了么？哼，我就知道，你看這小姑娘長(zhǎng)得俊，舍不得動(dòng)她一根汗毛。”
    “放屁。”蘇乘光氣得臉色漲紫，“蘇某光棍兒一個(gè)，頭掉了碗大個(gè)疤，打架就打架，三年之后，誰(shuí)不上泰山，誰(shuí)就是孫子。”
    “不錯(cuò)，不錯(cuò)。”石穿拍手大笑，“這才是老賭鬼說(shuō)的話。”
    “慢著！”樂(lè)之揚(yáng)按捺不住，轉(zhuǎn)向葉靈蘇說(shuō)道，“葉姑娘，這件事還請(qǐng)三思。”
    葉靈蘇也不瞧他，冷冷說(shuō)道：“你叫我什么？”樂(lè)之揚(yáng)一愣，賠笑道：“是了，葉幫主，屬下失禮了。”
    “好啊。”葉靈蘇漫不經(jīng)意地說(shuō)，“我是幫主，你是屬下，你該不該聽(tīng)我的話？”樂(lè)之揚(yáng)一呆，自覺(jué)落入圈套，只好硬著頭皮說(shuō)：“該、該的……”
    葉靈蘇掃他一眼，冷冷說(shuō)道：“很好，我命你閉上嘴巴，無(wú)我號(hào)令，不得開(kāi)口，如不然，按幫規(guī)處置。哼，孟鹽使，違抗幫主之命，理應(yīng)如何處置？”
    孟飛燕說(shuō)道：“輕則重責(zé)一百，重則割掉雙耳。”樂(lè)之揚(yáng)嚇了一跳，慌忙閉上嘴巴，心里暗暗叫苦：“小丫頭好狠，居然對(duì)我下封口令。可恨我一時(shí)不察，中了她的奸計(jì)，如今做了這個(gè)狗屁使者，將來(lái)一定沒(méi)有翻身之日。哼，嘴是兩張皮，怎說(shuō)都有理。我不過(guò)口頭答應(yīng)，又沒(méi)有簽字畫(huà)押，到時(shí)候找個(gè)借口，退出鹽幫就是了。”
    正想如何退幫，忽聽(tīng)遠(yuǎn)處傳來(lái)一聲炮響，他轉(zhuǎn)眼望去，江上火光通明，現(xiàn)出了許多大船，孫正芳看清船上旗幟，忍不住叫道：“不好，這是朝廷的水師。”
    原來(lái)，葉靈蘇假傳將令，水師奉命返航。不料官軍并非一撥，水師退了一程，遇上后軍，才知上當(dāng)，更發(fā)現(xiàn)主帥失蹤，當(dāng)下合兵一處，匆匆趕了過(guò)來(lái)。
    這么一來(lái)一回，耽擱了不少時(shí)候，趕到崇明島，立馬放炮合圍。一時(shí)弩炮齊發(fā)，將岸邊停泊的船只打得粉碎。
    島上的人亂成一團(tuán)，心知船只一毀，必成甕中之鱉，當(dāng)下不顧號(hào)令，紛紛搶奪岸邊船只。不料朱元璋存心一網(wǎng)打盡，此來(lái)戰(zhàn)艦甚多，炮矢甚是密集，船只駛出不遠(yuǎn)，就被打得粉碎，船上的人掉入江里，只好游了回來(lái)，沖著官軍破口大罵。
    常將官眼看鹽幫吃虧，不由得眉飛色舞，大聲呼喝：“識(shí)相的，快快放了老爺，那邊全是老爺?shù)谋鴮ⅲ灰蠣斠痪湓挘芙棠銈儽Ｗ⌒∶鼉骸！眲⒅笓]也說(shuō)：“對(duì)啊，放了我們兩個(gè)，也是大功一件，圣上一高興，沒(méi)準(zhǔn)兒免了你們的死罪。”
    方才一陣，鹽幫群豪死傷慘重，望著官軍戰(zhàn)艦，正是滿腹怨氣，聽(tīng)到這話，好比火上澆油。龔強(qiáng)一個(gè)箭步竄上前來(lái)，呼呼兩錘，打得兩人腦漿迸濺。
    他忽然動(dòng)手，眾人阻攔不及。高奇上前一瞧，兩人均已斃命，一時(shí)又驚又氣，跌足罵道：“龔強(qiáng)，你發(fā)什么顛？這兩個(gè)人都是人質(zhì)，你打死了他們，又用什么要挾官軍？”
    龔強(qiáng)滿不在乎，大咧咧說(shuō)道：“不就是兩個(gè)狗官么？死就死了，難道說(shuō)還要老子償命……”
    話音未落，烏光迸閃，龔強(qiáng)手腳四肢各中一劍，雙錘落地，撲通跪倒在地，他瞪著葉靈蘇，吃吃地問(wèn)：“葉幫主，你干嗎刺我？”
    葉靈蘇雙頰緋紅，柳眉斜飛，眼中如凝寒霜，盯著龔強(qiáng)，一字字說(shuō)道：“我答應(yīng)過(guò)這兩個(gè)人，饒他們不死。”
    龔強(qiáng)不服道：“他們是官兵，我們是鹽梟，自古勢(shì)不兩立，老子殺的官兵沒(méi)有一百，也有八十，多這兩個(gè)又算什么？”
    葉靈蘇搖頭說(shuō)：“你殺別人我不管，但這兩人我已經(jīng)饒了，你殺了他們，就是違抗命令，我是一幫之主，違我號(hào)令，定斬不赦。”
    眾人聞言，無(wú)不變色，孫正芳忙說(shuō)：“幫主，眼下正是用人之時(shí)，此人向來(lái)驍勇，還請(qǐng)高抬貴手。”葉靈蘇冷冷道：“眼下形勢(shì)危急，號(hào)令不行，我們都要死在這里。”
    龔強(qiáng)性如烈火，聽(tīng)到這兒，登時(shí)暴跳如雷：“去他媽的臭花娘，老子入鹽幫的時(shí)候，你他娘的還在吃奶呢，你有種殺了老子，殺了老子，誰(shuí)還給你賣(mài)命，去你娘的臭花……”
    話沒(méi)說(shuō)完，忽覺(jué)心口一涼，龔強(qiáng)低下頭，望著心口軟劍，眼中流露不信之色。葉靈蘇拔出劍來(lái)，龔強(qiáng)登時(shí)軟倒，兩眼兀自圓睜，分明死不瞑目。
    樂(lè)之揚(yáng)站望著龔強(qiáng)尸首，心中一片冰冷，轉(zhuǎn)眼望去，葉靈蘇站在那兒，有如千丈冰崖，涌出一股懾人寒氣，樂(lè)之揚(yáng)微微恍惚，望著這個(gè)女子，忽覺(jué)有些陌生。
    島上一陣寂靜，葉靈蘇抬起頭來(lái)，掃視人群，眾人跟她目光一碰，無(wú)不垂下眼皮。葉靈蘇一指尸首，高聲說(shuō)道：“從今往后，違我號(hào)令者，這個(gè)人就是下場(chǎng)。”
    鹽幫弟子向來(lái)爭(zhēng)強(qiáng)斗狠，不料葉靈蘇手刃龔強(qiáng)，狠辣更勝一籌，一時(shí)噤若寒蟬，無(wú)人膽敢應(yīng)聲。
    葉靈蘇鎮(zhèn)住群豪，舉起青帝令牌，朗聲說(shuō)道：“各省堂主聽(tīng)令，率領(lǐng)本堂人馬，搶奪殘余船只，搬到島上待命。”
    眾人聽(tīng)令，搬船上岸，鹽幫人數(shù)尚多，官軍不敢靠近，但在江上發(fā)炮，又不能打中島上的船只。
    葉靈蘇眼看船只聚齊，回頭又叫：“紫鹽使者！”樂(lè)之揚(yáng)拱手作禮。葉靈蘇說(shuō)道：“海東青何在？”樂(lè)之揚(yáng)默然不答，葉靈蘇不快道：“怎么不答我話？”樂(lè)之揚(yáng)指了指嘴，打了個(gè)噤聲的手勢(shì)，葉靈蘇想起前事，沒(méi)好氣道：“罷了，讓你說(shuō)話就是。”