寧王醉了一夜，次日振作精神，上疏朝廷，表中自旌其忠，聲言說降燕王、平息戰(zhàn)禍之功，至于先前怠慢之舉，也愿受朝廷懲戒。又說大寧塞外荒城，襟山連海，扼守遼東咽喉，乃是韃虜南下必經(jīng)之地。寧王身為藩王，不懼風(fēng)霜，愿受苦寒，希望朝廷不念舊惡，使其繼續(xù)帥軍守城、將功贖罪云云。
    寧王文采豐茂，一封奏章寫得懇切動(dòng)人，自覺足以打動(dòng)朱允炆，使其逃脫削藩大網(wǎng)。而后又寫一封書信送給李景隆，述說燕王愿降，勸其暫緩進(jìn)攻北平。
    寧王一邊表奏邀功，一邊不忘軟禁妹子。朱微困在王府，終日彈琴，消解愁苦，寧王夫婦前來，她也閉門不見。寧王知她心懷怨恨，可也并不放在心上，只對(duì)妻子說道：“她少不更事，終有一日會(huì)明白我的苦衷。等這一陣子過去，我再好好教導(dǎo)她，當(dāng)初先帝將她許給耿璇，重修前約固然是好，倘若不諧，我啟稟圣上、再謀良配，公侯子弟多的是，我就不信沒有一個(gè)能入她的法眼。”
    燕王仿佛認(rèn)命，素服便帽，騎馬挾弓，令人提著酒壺騎馬跟從，日日前往城郊射獵取樂。他箭術(shù)神準(zhǔn)，上落飛雁，下殛狡兔，所得獵物，就地?zé)荆嬀瞥匀猓跏谴肢E豪邁。
    大寧守軍，既有北方漢軍，也有朵顏三衛(wèi)。三衛(wèi)出自遼東蒙古諸部，原本追隨蒙元大汗，后因藍(lán)玉北伐，擊破蒙元汗庭，諸部無所歸依，為朱元璋收服，以夷制夷，拱衛(wèi)大寧。若干年下來，反而成抗擊蒙元的屏障。
    寧王得知燕王出城射獵，面子上不好阻攔，下令三衛(wèi)之一的朵顏部派遣精騎環(huán)伺尾隨，名為護(hù)衛(wèi)，實(shí)為監(jiān)視。
    三衛(wèi)鐵騎萬余，蠻夷風(fēng)氣猶存，精于騎射，崇尚勇士。起初奉命監(jiān)視，但見燕王身手，將帥以下無不佩服。燕王射中獵物，眾軍盡皆喝彩，燕王趁勢(shì)邀請(qǐng)騎兵頭目，幕天席地，燃起篝火，一同飲酒吃肉，殊無上下之分，喝到痛快處，放歌起舞，歡笑喧天。
    眾騎士回到部落，無不稱贊燕王英雄了得。各部男女聞言好奇，各尋借口前來探看，但見燕王雄武豪邁，無不心生佩服，好事之輩私下里將他與寧王比較。
    寧王雅好音樂詩(shī)文，常以名士自居，打心眼里瞧不上這些蒙古騎士。有時(shí)高興起來，當(dāng)眾彈琴鼓瑟，所奏中土雅樂，不合蒙古風(fēng)俗，好比對(duì)蠻牛而鼓清角之操，眾將士面上不說，心里不以為然。寧王不知眾人心思，反而以此為傲，心想：“古有大舜舞干戚而服三苗，如今本王用中土之樂教化你們這些塞外蠻夷，大可比美先賢，成就一段佳話。”
    朱鑒老成持重，見燕王與三衛(wèi)騎兵廝混，心中生出疑慮，暗中稟告寧王：“燕王每日狩獵，常與朵顏騎士交游，飲酒歡歌，親密無間；若不加以制止，恐怕生出異變。”
    寧王不以為意，說道：“君子之道，正心守性，田獵濫飲，本是墮落之道。燕王前途無望，所以放浪形骸、不知廉恥；若他一本正經(jīng)，深居簡(jiǎn)出，反要多加提防。”
    “王爺言之成理。”朱鑒說道，“可是朵顏三衛(wèi)**未馴，倘若受了燕王的挑撥如何是好？”
    “非我族類，其心必異。”寧王說道，“我在大寧經(jīng)營(yíng)多年，尚且難以將朵顏三衛(wèi)馴服，燕王才來幾天，人單式微，又豈能招納三衛(wèi)替他出力？”
    朱鑒嘆道：“燕王雄才大略，絕非甘心蟄伏之輩。”
    “他雄才大略，本王就是才識(shí)淺薄？”寧王甚感不快，“當(dāng)初先帝如何評(píng)斷我和燕王？”
    “這個(gè)……”朱鑒額頭見汗，“先帝常說，燕王善戰(zhàn)、寧王善謀。”
    寧王道：“先帝法眼如炬。臨陣決勝，燕王高我一籌，至于謀算深長(zhǎng)，本王略勝三分。燕王真要對(duì)我不利，當(dāng)初就該縱兵來攻，何苦單人匹馬將我妹子送來，他就不怕我當(dāng)場(chǎng)翻臉，將他扣下押送朝廷？”
    “王爺謀慮深遠(yuǎn)，屬下拍馬不及。”朱鑒猶不死心，“我才得到消息，燕軍已然退回松亭關(guān)，軍中首腦也隨使臣來了大寧，其中便有燕王的謀主道衍和尚、燕王的次子朱高煦。依我之見，為防萬一，不可讓他們進(jìn)城，不然燕王君臣相會(huì)、如魚得水……”
    “道衍是我?guī)熜郑哽闶俏抑秲海链髮幎蝗耄瑐鞒鋈コ珊误w統(tǒng)。”寧王漸感不耐，“朱將軍，你為人審慎，本是好的，不過小心太過，有失氣度，如此處處設(shè)防，倒像是本王容不下燕王。燕王縱有千般不是，到底是我兄長(zhǎng)，如今落魄來投，我連他都容納不下，如何能容天下之士？”
    朱鑒知他清高自許，不愿沾染污名，再勸下去也是枉然，只好黯然退下，私下安排人手監(jiān)視燕王不提。
    次日道衍等人抵達(dá)大寧，寧王派人恭迎，并在王府設(shè)宴接風(fēng)。朱微、燕王與道衍同門之誼，也都前來與會(huì)。
    酒過三巡，寧王說道：“老神仙近來可有消息？”
    道衍搖頭道：“京城一別，仙蹤渺渺。”
    “可惜！”寧王嘆道，“本王曾有夙愿，想接老神仙來大寧住上幾日、以敬孝道，如今看來是不成了。道衍師兄，你難得來一趟，不要急著離開，住上一年半載，本王長(zhǎng)居塞外，難得知己，彈琴無人聽、作詩(shī)無人賞，若有師兄再側(cè)，談玄論道、吟賞風(fēng)月，一定不會(huì)寂寞。”
    此話一出，殿中寂然無聲，道衍是燕王謀主，世人皆知。寧王明知如此，卻要道衍留下，分明吃定了燕王敗局已定，公然引誘道衍更換門庭。
    道衍固然不知所措；燕王則是面無神情，手拎酒壺，杯杯見底。朱高煦怒涌眉梢，猛地將桌一拍，厲聲叫道：“**，朱權(quán)，你不要逼人太甚？”
    寧王一挑眉毛，微感詫異，朱高煦早已連珠炮罵開：“父王待你不薄，你不幫他就罷了，落井下石，天誅地滅；從前我還當(dāng)你是個(gè)君子，如今看起來，你就是一個(gè)忘恩負(fù)義的無恥小人！”
    寧王臉色陰沉，嘴角透出冷笑。朱棣面皮漲紫，抓起酒壺猛地?cái)S出，正中朱高煦額角，登時(shí)酒壺粉碎，血流滿面。
    朱高煦痛叫一聲，捂著傷口叫道：“干嗎打我？”
    “畜生！”朱棣怒道，“你還敢問我？長(zhǎng)幼有序，你算什么東西，膽敢辱罵叔父？看我不撕爛你的嘴，敲掉你的牙……”縱身上前，一掌掃中兒子左頰。
    朱高煦摔倒在地，氣勢(shì)不衰，滿地亂滾，大聲嚷嚷：“你打死我好了，反正打朝廷是死，投降朝廷也是死；以前你跺一跺腳，大寧都要抖三下，現(xiàn)在什么阿貓阿狗都敢爬到你頭上拉屎……反正是死，你打死我好了，踢死我好了，就當(dāng)沒我這個(gè)兒子，我死了，跟皇祖爺告狀去，讓他大發(fā)神威，咒死這一幫不肖子孫……”
    他罵不絕口，氣得朱棣兩眼血紅，連罵畜生，作勢(shì)要踢，不想朱高煦滾到桌子下方。朱棣怒不可遏，折斷一根桌腿，沒頭沒腦地要下殺手。朱微慌忙上前，使出“拂云手”勾住桌腿，一挽一揮，朱棣猝不及防，桌腿登時(shí)脫手，他罵了一聲，抬腳踢向兒子腦門，朱微腳尖翹起，點(diǎn)向他膝后“跳環(huán)穴”。
    朱棣無奈收腳跳開，作色道：“十三妹，你干嗎攔我？”
    “高煦一時(shí)憤激、罪不至死。”朱微目光一轉(zhuǎn)，盯著寧王說道，“他話糙理不糙，哥哥你真是落井下石、忘恩負(fù)義。”
    寧王血沖面頰，拍案怒道：“你說什么胡話？”
    “我沒說胡話。”朱微冷冷說道，“我實(shí)話實(shí)說，四哥走投無路，前來求你，你不幫忙不說，還要奪走他的心腹謀士。身為兄弟，如論如何也說不過去。”
    寧王按捺怒氣，說道：“我何時(shí)要奪走他的謀士，留下道衍師兄，不過想要跟他切磋詩(shī)文、鉆研佛法……”說到這兒，忽見朱微面露嘲諷，只好打住，揮了揮手，悻悻道，“你女孩兒家，我不跟你一般見識(shí)。”
    道衍起身，合十笑道：“寧王殿下才高學(xué)博，道衍早就有心請(qǐng)教，既然殿下有請(qǐng)，逗留數(shù)月也無不可。正如殿下所說，此乃求學(xué)問道，并無其他意思，公主和二王子都多慮了。”
    “道衍！”朱高煦大罵，“我看錯(cuò)你了，見風(fēng)使舵、賣主求榮，說得就是你這樣的賊禿。”
    朱棣大怒，又要?jiǎng)邮帧幫跗鹕砩锨埃χ熳⌒珠L(zhǎng)，說道：“我看高煦是醉了，來人啊，將他扶出去。”
    “不成！”朱棣厲聲道，“黃口孺子，出言無狀，張玉……”
    張玉應(yīng)聲，朱棣說道：“將他綁起來，帶到王府門前大街，當(dāng)著眾人打他一百馬鞭。”
    張玉遲疑一下，招呼諸將，把朱高煦拖出大殿。一路上，朱高煦罵不絕口，直到消失不見。
    朱棣臉色陰沉，退回原座，拎起酒壺一飲而盡。突然間，他趴在桌上，失聲痛哭，哭聲撕心裂肺、摧人肝腸。
    眾人無不動(dòng)容，朱棣邊哭邊說：“十七啊十七，我一心一意，只想當(dāng)個(gè)藩王，守土戍邊，驅(qū)逐韃虜，將來戰(zhàn)死沙場(chǎng)、馬革裹尸，名垂青史，也算一代名王。誰(shuí)知道，朝廷恨我，你也怕我，人人恨不得我死，人生一世，草長(zhǎng)一秋，死在韃子手里我認(rèn)了，死在自家人手里，我不甘心、不甘心啊！”
    他邊說邊哭，捶桌頓足，痛不欲生。朱權(quán)默不作聲，臉色蒼白，過了半晌，方才說道：“四哥，你也醉了，今晚就留在府里……”
    “我沒醉！”朱棣搖搖晃晃、站起身來，“我要呆在這兒，一定又有人說我圖謀不軌，我這就離開大寧，省得礙你的眼。我要回北平，即便是死，也跟妻子兒子死在一塊兒。”說著步履蹌踉，就往外走。
    朱權(quán)面皮發(fā)紅，慌忙上前，扶住燕王道：“四哥，你當(dāng)真醉了……”朱棣掙扎向前，大聲嚷嚷：“我沒醉，我要回北平，儀華、儀華，我死活跟你一塊兒……”
    朱權(quán)不勝狼狽，回頭喝道：“呆著干么？還不來扶燕王……”兩個(gè)太監(jiān)上前，朱棣一掌一個(gè)，全都打翻。道衍上前勸說，朱棣充耳不聞，寧王想要使勁，他便瞪眼大喝：“你要扣押我么？來、來、來，為兄這條命都是你的……”
    寧王本意攙扶，反被他糾纏得無法脫身，扶也不是，放也不是。燕王身份貴重，他人不敢用強(qiáng)，眼看二人拉拉扯扯，走向王府大門，只好一窩蜂跟了上去。
    寧王性子嚴(yán)謹(jǐn)，府中埋伏許多精銳甲士，燕軍諸將稍有異動(dòng)，當(dāng)可一鼓拿下。如今二王擰成一團(tuán)，眾甲士不知所措，紛紛從暗中現(xiàn)身，遙遙跟隨在后。
    來到王府門前，鞭聲傳來，清脆刺耳。出門一瞧，朱高煦跪在街邊，四人摁住他的手腳，張玉揮舞馬鞭用力抽落，皮鞭所及，綢衫破碎，皮開肉綻。街上百姓多多，圍成一圈，笑嘻嘻大瞧熱鬧，另有若干閑散軍漢，抄著雙手冷眼旁觀。
    寧王忽覺有些不妙，喝道：“夠了，張指揮使，別打了！”張玉應(yīng)聲收鞭，回頭看來。
    寧王目光閃爍，說道：“四哥，我就送你到這兒……”話沒說完，“大椎穴”突然一麻，身子癱軟，氣力全無，耳邊傳來燕王的輕笑：“老十七，比謀略，你還是嫩了點(diǎn)兒。”
    寧王轉(zhuǎn)眼望去，燕王目光清澈，醉意全無，眉宇之間透出一股嘲弄。
    “哥哥！”朱微相隔最近，燕王突然發(fā)難，她看得一清二楚，正要縱身上前，冷不防后心一痛，“至陽(yáng)”穴已被人拿住，扭頭一看，正是道衍，和尚嘆氣道：“公主得罪……”
    變故接二連三，朱微不明所以，惶恐之極，耳聽燕王一聲大喝：“動(dòng)手！”
    嗖嗖嗖，數(shù)支羽箭從圍觀人群里飛出，正中王府衛(wèi)兵咽喉。緊跟著，人群中躥出十余道人影，均是百姓裝束，個(gè)個(gè)手挽角弓，箭矢在弦。
    一眨眼的工夫，燕王揪著寧王，道衍扯著朱微，兩個(gè)箭步躥到街上。朱高煦躺在地上，原本半死不活，這時(shí)一躍而起，大叫：“拿刀來！”幾個(gè)偽裝男子搶上前來，掀開下擺，摘下刀劍，當(dāng)啷丟了過來。
    朱高煦挨了一頓鞭子，滿腔怒火無以宣泄，手持雙刀，跳到王府門前，兩個(gè)甲士正好迎面沖來，他大吼一聲，一刀一個(gè)，將二人砍翻在地。
    這時(shí)寧王一方都還過神來，朱鑒一聲令下，甲士蜂擁而出。朱高煦抵擋不住，節(jié)節(jié)后退，燕軍諸將各持兵器，上前相助，偽裝男子也張弓怒射，箭矢所向，王府甲士無不應(yīng)弦而倒。
    一時(shí)門前大街，雙方殺成一團(tuán)。燕王畢竟人少，不過幾個(gè)照面，已然落了下風(fēng)。燕王抓過一口長(zhǎng)劍，橫在寧王頸上，厲聲高叫：“全都住手。”
    王府甲士投鼠忌器，攻勢(shì)應(yīng)聲一緩，朱鑒也是猶豫不決。燕王使個(gè)眼色，諸將環(huán)繞四周，退如疾風(fēng)，上了街邊一座閣樓。諸將彎弓注矢，居高臨下，朱鑒召集人馬，將閣樓團(tuán)團(tuán)圍住。
    到了樓上，張玉找來繩索，將寧王、朱微捆綁起來。朱微臉色蒼白，一聲不吭，寧王氣得渾身發(fā)抖，厲聲叫道：“四哥，你瘋了不成？”
    “你看我瘋了么？”燕王笑嘻嘻說道，“老十七，只怪你不夠意思，當(dāng)日若肯出兵助我，你我兄弟，何必鬧到這個(gè)地步？”
    寧王沉默一下，澀聲道：“你們一直在做戲？”
    “是啊，做戲！”燕王大笑，樓頭的人都笑了起來。朱高煦也笑，笑了兩聲，牽扯傷口，痛得倒吸冷氣，沖著張玉怨怪道：“老張，你就不能輕一點(diǎn)兒？哎，痛死老子了！”
    “殿下勿怪。”張玉歉然道，“輕輕地打，露出了馬腳，這一場(chǎng)戲可就唱不下去了。”
    朱高煦氣恨恨猶有欲怒。寧王神氣恍惚，喃喃說道：“四哥，看樣子，你謀劃已久了？”
    “沒法子！”燕王笑道，“你天天躲在王府，不用點(diǎn)兒手段，怎么誆騙你出來？”
    “這也沒用。”寧王悻悻說道，“先帝留下軍法，主帥被殺被擒，副帥接任其職，不可因一人而亂三軍。我若被殺被擒，自有朱鑒統(tǒng)帥全軍。”
    “這個(gè)好說！”燕王笑了笑，“你既未被殺，也未被擒，而是心甘情愿地聽我號(hào)令。”
    寧王一愣，苦笑道：“四哥，你說笑么？”
    “說笑？”燕王臉色一沉，眼神乖戾起來，“我敢孤身前來，就沒想活著回去。壞了說，你一意孤行，咱倆同歸于盡；倘若你肯助我，將來打下江山，你我一字并肩、平分天下！”
    寧王見他目光兇狠，登時(shí)心虛膽怯，低頭沉吟。燕王又道：“我若回不去，北平一破，妻子必死無疑，你若執(zhí)迷不悟，將來嬌妻弱子，又能依靠何人？還有令妹，只你一個(gè)胞兄，你若死了，她豈不傷心？”
    “四哥……”朱微想哭，眼里卻是一片干澀，“別說了……”
    “十三妹！”燕王嘆一口氣，“箭在弦上，不得不發(fā)，若是挨過這一關(guān)，為兄一定負(fù)荊請(qǐng)罪。”
    朱微閉上雙眼，澀然道：“不必了……”
    這時(shí)樓下發(fā)一聲喊，有人叫道：“王妃來了，王妃來了！”
    寧王臉色慘變，燕王使個(gè)眼色，張玉推著寧王走到窗邊。寧王注目望去，軍士擠滿長(zhǎng)街，妻子挽著兒子，站在人群之中，正與朱鑒交談。她一面說話，一面看向閣樓，神情焦急，滿面淚痕。
    “一失足成千古恨，再回頭已是百年身。”道衍合十說道，“無數(shù)生死成敗，只在殿下一念之間。”
    寧王呆呆望了妻子一會(huì)兒，又回頭看一看朱微，驀地閉上雙眼，臉色煞白如死，過了一會(huì)兒，睜眼說道：“四哥，我聽你的。不過，我身為統(tǒng)帥，不能綁著見人！”
    燕王皺了皺眉，看向道衍，和尚笑道：“這個(gè)不難。”掣出數(shù)枚金針，扎入寧王“丹田”、“鳳尾”、“大椎”三穴，而后運(yùn)掌一揮，繩索斷絕，紛紛落地。
    寧王一提真氣，小腹絞痛如裂，不由蹙眉咬牙，額頭上冷汗迸出。道衍笑道：“王爺若不運(yùn)氣，痛苦自會(huì)少些！”
    寧王瞪他一眼，舉步要走，忽覺腰上一痛，多了一把匕首，耳邊傳來燕王的笑語(yǔ)：“十七弟，對(duì)不住。形勢(shì)危急，小心為上。”
    寧王垂頭喪氣，走到欄桿邊上高叫：“朱指揮使何在？”
    朱鑒聽見叫聲，忙道：“下官在此。”寧王妃也悲呼：“王爺！”
    “這是干嗎？”寧王手指街上人馬。
    朱鑒詫異道：“這個(gè)，王爺你為燕王挾持……”