縹緲樓的老鴇在三樓的雅間里, 與一位中年男子面對面坐著，也不知了什么，老鴇正捏著手絹揮舞, 笑顏如花。聽到龜奴的喊聲，老鴇收斂了笑容, 向坐在對面的男子道：“鄭爺, 樓里的奴才不懂規矩，您海涵，奴家這就去把他打發了。”男子點零頭, 老鴇快步來到門前, 開門出去, 正好碰到先云安和李元一步, 上了樓來的龜奴, 老鴇一改之前的嬉笑面孔, 斜著眼睛, 從牙縫里惡狠狠地擠出幾個字來, 道：“該死的狗奴才, 也不看看是什么時候，吵吵嚷嚷的，沒看到有貴客嗎？若是不個理由出來, 我非揭了你的皮！”龜奴打了一個哆嗦，一想到懷里的五十兩銀票，暗道：哪怕是挨一頓鞭子也是值得的！于是便笑著來到老鴇身邊，低聲道：“媽媽，有貴客到，是大買賣！”完龜奴更是伏在老鴇的耳邊，低聲道：“林府入贅的女婿帶著知府府上的三公子來了。”聽到“林府女婿”的頭銜, 老鴇的眼珠子轉了一圈，瞥到隨后上樓的云安和李元，瞬間轉怒為喜，揮舞著手絹，搖著不再纖細的水蛇腰迎了上去：“喲，今兒這是過年么？是什么風，貴客一位接一位的來，二位爺大駕光臨，奴家有失遠迎，還望二位爺恕罪了。”云安“啪”地一聲甩開林不羨送的折扇，擋住了臉上的笑容，道：“老板娘客氣了，有筆生意特來與你談一談。”云安已經預料到今晚是個美好的破財夜，看到老鴇的表現更是印證了自己的猜想，差點笑出了聲音，她及時用折扇擋住了自己的笑容，不過扇子上面“修身其心”四個字，亮在這樣一個場合，多少有些違和。老鴇掃過云安的扇面，內心鄙夷，但她明白云安是個大財神，笑的愈發燦爛。龜奴見這架勢，便知道這頓打應該是逃過了，識趣離開，李元上前一步，低聲道：“王媽媽，我想為纖纖贖身。”老鴇微微一怔，面『露』難『色』：“這……”她剛才已經和那位面生的鄭爺談攏了價錢，就差錢貨兩訖了，可老鴇也知道李元身系功名，出身官宦世家，自己得罪不起。再加上云安這尊大財神，令她十分為難。云安看到老鴇的表情便知道龜奴所言非虛，已經有人先一步提出給玉纖纖贖身了。云安搖了搖折扇，道：“今日無論如何，也要讓空谷得償所愿。價錢嘛……老板娘你隨便開，以免唐突了纖纖姑娘。”聽到云安這么，老鴇只感覺一陣心疼，暗自在心中掂量起來，到底選擇哪一邊。屋里那位鄭大爺，雖然出手闊綽，可畢竟是個生面孔，尚不知他的底細。不過……論起身份，未必貴得過身系功名的知府之子，論起財力更不可能比林府更深了。老鴇心中的平開始往云安這邊傾斜，只是做她們這一行的，也要講究一個道義，自己已經先答應了別人……云安又慢悠悠地道：“我聽，好像有人也想為纖纖姑娘贖身？”老鴇點零頭，陪笑道：“是呢，那位爺只來過兩次，便提出了贖身。”“成了么？”“都談妥了，不過還沒交銀子。”“那就是沒成了？”云安反問道。“……是。”“沒成就行了，如果老板覺得為難，我這里有個兩全其美的辦法，老板要不要聽聽我的意見，再衡量一番呢？”“公子請。”“我知道，這件事讓老板有些為難，畢竟人家是先來的。好在事情并沒有成，倒也有緩。正所謂：有能者居之。不如就在今夜舉辦個競標大會吧，請樓里的客人都做個見證，兩家競價，價高者得。若是我們輸了，絕不糾纏，若是我們僥幸贏了，老板自有好處，對方也不出什么老板的不是來。如何？”怎么可能不出不是來？只是老鴇聽完云安的意見，仿佛看到了白花花的銀子，金燦燦的元寶，哪還姑了這么多？云安見老鴇已經徹底動心了，只差一個臺階，又道：“老板要是不方便去，就請老板引路，由我來親自和他，如何？”老鴇頓時覺得這世上恐怕沒有比云安更善解人意的男子了，惡人他來做，銀子自己賺，話到這個份上，自己還有什么拒絕的理由呢？至于那位鄭爺，只要一會兒自己故作難『色』，表現出一副云安和李元不是自己能得罪的人物，把怒火往他們兩個身上引就行了。“喲，我們家纖纖真是前世今生修來的好福氣，竟碰上了如此有情有義的男子。二位公子爺這份深情，奴家看著也著實感動呢。奴家與纖纖母女一場，也希望她能奔個好去處，既然二位公子爺如此誠心，老奴豈能不成人之美？鄭大爺就在房里呢，請二位公子與奴家來吧。”李元感激地看了云安一眼，后者微微一笑示意李元把心放在肚子里，跟著王媽媽進了雅間。房間中的圓桌后面，坐著一位身穿黑『色』勁裝的男子，適才他們談論的聲音不，男子應該也聽到了，但他表現的很泰然，自顧自地喝著茶水。王媽媽快步來到桌前，道：“鄭爺，有兩位公子有件事想和您商量一下，這位是李元李公子，這位是云安云公子。”老鴇巧妙地報出了李元和云安的名號，轉而又對云安和李元介紹道：“這位是鄭爺，最近才蒞臨咱們樓里的。”牽完線，老鴇便徒一旁，不再做聲了。“鄭兄有禮了。”李元朝那人抱了抱拳，云安拉著李元坐到了那饒對面，道：“鄭老板，有件事情想和你商量一下。”鄭姓男子輕笑一聲，道：“你們剛才在外面那么大聲，我都聽到了。”著那人閉上眼睛，轉了轉眼珠，不過須臾再次睜開眼睛，看著李元和云安。他將目光定格在了云安的身上，皺了皺眉。云安笑道：“既然聽到了，那也好辦，省的多費口舌。鄭老板意下如何？若鄭老板同意退出，在下愿意支付一筆銀子作為賠償。若不愿，今晚就來一次競標，能者居之。”鄭姓男子看了云安片刻，突然問道：“你是誰？”“南林府，云安。”“好，我同意你的提議。”“啪”的一聲，老鴇耐不住心中的激動，拍手道：“真是太好了，奴家這就去把這個好消息告訴我們家纖纖。”老鴇如一陣風般離開了雅間，留下三個人，氣氛有些僵。那個鄭姓男子還在打量著云安，目光里有種不出的古怪，看的云安心里直發『毛』。云安再度甩開了折扇，擋住了半邊臉，問道：“鄭老板為何一直看我，難道我們之前在哪兒見過？”聞言，鄭姓男子只是笑了笑，不再言語。云安便拉著李元離開了雅間。……老鴇興匆匆地來到玉纖夏閨房外，一邊敲門一邊嚷道：“女兒，我的好女兒哎！好消息，大的好消息。”正在收拾行李的玉纖纖動作一頓，嘆了一聲，回道：“媽媽進來吧。”老鴇進了房間，先是忍不住心中喜悅笑了一陣，才把剛才的事情和玉纖纖復述了一遍，末了喜滋滋地道：“女兒哎，你可真是好命，這么財大氣粗又癡情的男子，一下子就被你『迷』倒了兩個！今夜是你的從良日，媽媽一定風光『操』辦，出去以后，好好過日子吧。”老鴇瞬間又做出悲傷姿態，拿起手絹擦了擦眼淚：“媽媽我呀，是真舍不得你，不過這樓子里畢竟不是什么好地方，出去了也好，也好啊。”玉纖纖黛眉緊蹙，問道：“鄭……鄭大爺他，答應了？”“可不是？林府的那個贅婿親自和他談的，沒想到這鄭大爺看起來不茍言笑，卻是個通情達理的主兒，幾乎沒費什么破折就答應了。”王媽媽壓低了聲音繼續道：“想來是這鄭大爺是外地來的，不認識那林府的贅婿吧，不然怎么可能答應呢？這下哪還有比林府更富貴的門庭？嘖嘖嘖，可惜了。不過啊……依我看那贅婿是萬萬不敢來贖你的，八成是想通過你來討好李舉人，林府有錢，李府有權，互通有無。”玉纖纖屈起手指在桌上敲了幾下，一副思索模樣，道：“媽媽，我要梳妝打扮，您先去忙吧。”“欸欸，好~，女兒啊，穿身喜慶的衣裳吧，風風光光地從這里走出去。”……月上柳梢頭，夜『色』闌珊時，卻到了煙花巷最熱鬧的時候。縹緲樓的門口，幾名龜奴正在敲鑼打鼓，扯著嗓子吆喝道：“今夜是花魁纖纖姑娘的從良夜，纖纖姑娘最后一次登臺獻藝，欲飽眼福的大爺們切莫錯過！更有纖纖姑娘贖身競標會，精彩紛呈！”有了這個勁爆的噱頭，果然吸引了不少客人。縹緲樓內，一樓的大堂已經搭起臺子，臺子的正中間立了一面廣口銅鑼，二樓的回字形走廊上，云安和李元落座在南，鄭姓男子落座在北，東西兩條回廊里，擠滿了樓內的鶯鶯燕燕，歡聲笑語不絕于耳，看得人眼花繚『亂』，血脈噴張。三樓東廂房的房門緊閉，門口立著兩名丫鬟，正是玉纖夏閨房。作為縹緲樓的花魁，三樓只住了她和老鴇二個人。