在燕國，女子的地位極低，大多是沒有表字的。只有男子到了弱冠之年會由長輩或者恩師賜字，以示長大成人，今后在外行走也方便旁人稱呼，非長輩和關系親厚者，一般只喚其字，不呼其名。稱呼表字也有同輩之間表尊重的意思。林四姐卻是有字的，一方面因為林府的顯赫，另一方面也寄托了林老爺深厚的希望。在外人看來風光無限的林府，累富三代后出現了一個非常尷尬的問題。當代家主林威，林老爺——膝下無子。林老爺已過命之年，納了七房姬妾卻無一子，與嫡妻李氏曾孕有一嫡長子，但未到十三歲便早夭，之后又與嫡妻生了兩個女兒都沒能養大，林老爺不得不一次又一次地納妾，先后生了幾個都是女兒，后來林老爺的嫡妻李氏在林老爺三十歲那年再度有了身孕，不想又是一個女兒，正是這位嫡出姐，林不羨。林老爺夫妻恩愛，所以給愛女起了這個名字，希望夫人能夠明白自己的心思。一轉眼二十年光陰轉瞬過，林老爺過了命之年，身體大不如前，已于前年起逐漸將林府的大權移交到林不羨的肩上。第一年林老爺為主，林不羨為輔。第二年反之。如今到鄰三年，林老爺幾乎不『露』面，府內一切大事宜不必請示，皆決于四姐。無怪林老爺身子骨差，只能怪林府家大業大，諸事繁多。姑且算一筆粗賬，每逢晦日，洛城幾十家鋪號的掌柜入府報賬，林不羨辰時一刻起，辰時三刻開始接待各大掌柜，報賬，核對，點銀，記賬，入庫……這幾十人均一套程序下來就能忙上一個白。逢，三，六，九月，整個隴東，共七省，四十余州府，兩百多家鋪號的掌柜陸續帶著賬本和銀票入府，就算林不羨每接待三十人，也要整整忙上七八個大白。九月一過，從十月開始，其余各地的掌柜們陸續登門，數量大概是整個隴東的三四倍，林不羨幾乎從十月望日后開始忙，一直忙到臘月二十八才能徹底清靜。平時還要面對各類應酬，打點官府，出席各方宴席……算下來，林不羨一年到頭真正能清閑的日子，唯有臘月二十敖來年的上元節，滿打滿算還不到二十的時間。林老爺是含著金湯匙出生的二世祖，年輕的時候最喜縱情山水，雖然沒盼到兒子，好不容易等到唯一的嫡女長大成人，毫不猶豫地甩了攤子，年初以休養身體為由，帶著夫人云游四海去了，大概年底才能回來。……忙碌了一，林不羨已是疲憊至極，在丫鬟的服侍下沐了浴，回到房間卻并未直接睡下，而是坐到圓桌旁，親手挑燈剪燭，捧起一本書讀了起來。尚未干透的長發盡數披在腦后，燭光將林四姐曼妙的身姿投映出長長的影，順著光可鑒饒地磚一路蔓到窗欄上，如剪影般映在窗子上。燕國不設女子私塾，男女一起讀書更是有傷風化，女子若想讀書只能請先生入府，入府先生的束修是極高的，所以絕大多數女子至多認識幾個字也就罷了。這些困難放到林府自是不值一提，林不羨自七歲開蒙，琴棋書畫均有涉獵，先后師從數位名師鴻儒，至十七歲接管家業才逐漸停了課業，接管林府家業兩年多來，平日里看的最多的就是賬本，像這般夜讀已算是一種偷閑享受。林四姐雖不能入仕，卻正兒八經地經歷過十載苦讀，腹有詩書氣自華，胸含溝壑，做起決斷來更顯運籌帷幄。相比于林府的奢華，林四姐的閨房極簡，房內家具不過一床，一圓桌，幾張月牙凳，一張梳妝臺，兩張柜子而已。在窗邊斜放著一尾古琴，琴臺旁邊擺著一尊香爐，香爐中正緩緩飄出幾柱白煙，焚的是凝神靜氣的安眠香，在琴臺對面的墻壁前立著兩張書架，上面擺滿了各類書籍。房間里擺的只是林四姐藏書的極少一部分，用作睡前消遣。一個身影從月亮門進了東院兒，此人并未提燈，卻能快速穿過院內的假山和竹林，看樣子是對院子的地形十分熟悉。走近臥房方顯出身形，正是白日里服侍在林四姐身邊的一等丫鬟由儀。由儀與立在門口守夜的丫鬟低語了幾句才入了廂房。林不羨聽到聲音并未抬眼，等丫鬟走到身邊才將視線從書卷上挪開。“何事？”由儀胸口起伏，想來是適才走的急了，她先是雙手疊在身側行了一個萬福禮，才從懷中掏出一張信封雙手捧著交給林不羨，低聲道：“姐，京城有信來！”桌上的燭心搖曳，林不羨那雙波瀾不驚的眼眸里也『蕩』起了微光，卻是一閃而過。林不羨拿過信封端在掌心一瞧，信封正中間寫著六個大字：林四姐芳啟。字跡工整，筆力蒼勁，像是出自男子之手。由儀向后退了幾步，林不羨翻過信封，見封口處的封泥完好無損才撕開，取出了里面的信。四姐雅鑒，不親懿表，瞬已浹旬。自提筆時，吾已于京城尋得居所，幸得四姐高義，一路順暢。昔，臨別會晤，四姐一席拳拳之言，吾夙夜思之，不敢忘懷。今，春闈在即，雖手不釋卷，懸梁刺股，未曾懈怠。奈何資質魯鈍，常嘆時不假人。唯有竭盡全力，力搏及第，方不負四姐垂憐之恩，青眼之誼。歸心似箭，不知所云。謹頌文選?nbsp;   愚兄，鐘簫廷。短短幾行字，林不羨看了兩遍，眼底劃過一絲笑意，卻將信紙舉到了燭火上……“呀！姐，你怎么把姑爺的信給燒了？”由儀端了盆子來，林不羨將燒的看不出字的殘信丟到盆中，看著殘紙徹底化為灰燼，淡淡道：“休得胡言，我與鐘公子并無媒妁之言，何來姑爺一？”由儀吐了吐舌頭，改口道：“鐘公子惹姐生氣了？”“未曾。”由儀不解，追問道：“那姐怎么把信給燒了？”林不羨垂下眼眸沉『吟』須臾，臉上的表情不見變化，道：“我乏了，熄燈睡下吧。”“是。”由儀將盆子端走，回來伺候林不羨寬衣，躺下，熄療，徒耳房去了。躺在床上，林不羨回憶起鐘簫廷來，對方的模樣卻有些模糊了。燕國極重視男女大防，未出閣的女子幾乎沒有單獨私會外男的機會，縱然是肩負偌大家業的林四姐，平日里也需由家仆陪同才能當眾『露』面。認識鐘簫廷，完全是個偶然。鐘簫廷與林不羨算是同門師兄妹，林不羨的第二任授業師傅：杜先生，曾是鐘簫廷的開蒙恩師，杜先生帶過幾篇鐘簫廷的文章到林府，給林不羨品讀。在杜先生的引薦下，二人見過一面，隔著珠簾討論學問，林不羨覺得鐘簫廷文采斐然，又聽他家境貧寒連赴考的路費都湊不出來，便通過杜先生資助了鐘簫廷。鐘簫廷不負眾望，在秋闈中考了個舉人回來，回到洛城便到林府登門道謝，鐘簫廷雖出身寒門，但有了功名便不同了，彼時林不羨剛剛接管家業，林老爺便讓林不羨出面招待了鐘簫廷，那是二饒第二次見面。那年林不羨已經十八歲了，早就過了該嫁饒年紀，宴席后林不羨的母親旁敲側擊地詢問起來，林不羨想：身為女子終究是要嫁饒，婚姻之事歷來是父母之命媒妁之言，與其嫁給一個素未謀面的陌生人，倒不如嫁給知根知底的鐘簫廷，便默許了。春闈之前，林老爺又親自宴請了鐘簫廷，算是初步把二饒婚事定了下來，林不羨聽：鐘簫廷答應了自己的父親，讓他們的第二個兒子姓林，承起林府的香火，只待大考歸來便請媒人來登門下聘。想到林府偌大的家業終不至旁落，林不羨再無拒絕的道理，為此她還破例去送了鐘簫廷一程，贈他盤纏，祝他金榜題名。之后的每個月，林不羨都能收到一封鐘簫廷的信，除了這一封，之前的信她都留著。至于這封信為何燒了？是因為林不羨覺得：相比于其他來信，這封信的措辭太過親密，他們畢竟沒有成親，連定親也不曾，于理不合。鐘簫廷已離開洛城四月有余，他們相識近三年，總共也就見了三面，以至于鐘簫廷在林四姐的心中只留下一個輪廓。林不羨收回思緒，扯了扯被子，閉上了眼睛。……又是一個艷陽，洛城外筆直的官道上，一位披頭散發，衣衫簍縷的乞丐慢悠悠地從遠處走來。乞丐身上的穿的已經不能稱之為衣服了，像是被人故意撕扯成了布料，又像是布料糟了，自然形成的。乞丐孤身而來，不時四下張望，口中念念有詞，像個瘋子。他渾身上下唯一一件比較完整的家當就是腳上的那雙厚底皂靴，不過鞋底幾乎快被磨平，鞋面也臟兮兮的，只是從靴子的樣式上能勉強推斷出這雙靴子曾經的價格不菲。再細看那乞丐身上破爛的衣服，布料也是上等，難道這位乞丐是位破落戶，曾經也是大戶人家？可惜是個瘋子，也問不出什么來了。這時，打乞丐身邊路過一輛牛車，拉車的是位莊稼漢子，車板上坐著一位穿著襦裙的少女，梳著未出閣的發飾，下半邊臉上掛著一方粗布。那名乞丐突然轉過頭，一雙漆黑有神的眼眸死盯著板車上的少女，口中還念念有詞，只是聲音太低，聽不清楚了什么。“觀眾朋友們注意了啊，這是三個月來遇到的第十個上街的女人，在這個朝代，能在公共場合遇到女子是非常稀奇的事情，而且所有未出閣的女子上街都要蒙臉，真是太封建了。”