國子監面積廣闊，從集賢門進入還得走上一刻鐘才到辟雍殿。因馬車只能止步于大門口，所以即便是再尊貴的身份，到了集賢門都得下馬車徒步而行。
    顏婧兒走了許久，心想莫不是顧景塵知道要走這樣長的路，所以才沒送她進來么？
    看她走得微微冒汗，也不是沒有道理呢。
    這會兒路上陸陸續續有學子們經過，雖大多數住號舍，但也有一些不忍號舍簡陋生活而依然堅持住在家中的金貴子弟們。
    顏婧兒來到辟雍殿門口，站在高高的臺階上有點茫然，國子監太大，她初來乍到還不知道該去哪。
    遠遠的，她看見個吊兒郎當的身影——之所以覺得吊兒郎當，實在是因為那人走路的姿態很是囂張。
    別的學子們腳步匆匆生怕遲到，而他倒好，不緊不慢，嘴里還懶懶散散地叼著個肉包。
    不過這樣也不是沒壞處，至少顏婧兒這會兒需要問路的時候，可以找他，畢竟只有這人看起來頗是得閑。
    顏婧兒給自己鼓了會兒勇氣，在那人即將經過自己身邊時，喊道：“師兄，請問你可知......”
    那人像是沒聽見，徑直慢慢悠悠擦肩而過。
    “這位吃包子的師兄。”顏婧兒又稍微大聲地喊道。
    這時，那人才停下來，與之一同停下來的還有其他路過的學子。
    顏婧兒聽到幾聲不合時宜的低笑，顯然是笑話她適才奇奇怪怪的稱呼。
    吃包子的師兄詫異轉頭。
    他高高瘦瘦的，約莫十五六歲的模樣，一身素凈的青衿也遮不住這人耀眼的容貌。
    之前顏婧兒沒多注意，這會兒離得近了看得分明，這人——長得真好看，皮膚白皙，五官精致得像個姑娘。
    “有事？”
    他上下掃了眼顏婧兒，左邊臉頰由于吃包子而鼓鼓囊囊。
    即便這樣的丑態在他做來也極其好看。
    顏婧兒愣了下，問道：“請問你可知博士廳在何處？”①
    “去博士廳做什么？”
    “我、我第一天來的。”顏婧兒說。
    “哦，”他長長地哦了聲，說道：“那你弄岔了，新來的學子不是去博士廳，而該是去繩愆廳。”②
    他話落，引得其他人大笑起來。但下一刻這人掃了眼過去，那些人立即閉上嘴巴趕緊走了。
    顏婧兒覺得此人在國子監估計是個厲害人物。她心底發憷，有點后悔問他了。
    “多謝。”顏婧兒作揖。
    那人“嘁”了聲，似覺得顏婧兒無趣得很，扭頭繼續吊兒郎當地走了。
    顏婧兒自然是不會信他那番話的，顯然那人是再誆她，可這會兒天色大亮，時間略趕。
    她只猶豫了那么下，便抬腳跟著其他學子走。
    .
    穿過辟雍大殿越往深處，看到的人就越發多起來。幾乎都是跟顏婧兒一樣穿著青衿的學子。
    人群往一個方向涌去，最后匯聚在一座靈臺前。顏婧兒懵懂地跟著往前走，前面的人停下，她便也停下。
    人群漸漸地站成幾排。
    一開始，周圍的人還在低低交談，直到靈臺上站著個人，現場才開始安靜下來。
    站在靈臺上的人，顏婧兒認得。正是那日顧景塵帶她去山上茅草屋見的那人，國子監祭酒。
    這時，顏婧兒感到肩膀有人輕輕戳了一下，她下意識轉過頭。
    身后是個姑娘，臉圓圓的，也一樣梳著雙丫髻，想必還未及笄。她笑起來臉上有兩個可愛的梨渦。
    她指著顏婧兒背著的書箱，低聲道：“這個可以先放在腳邊。”
    顏婧兒這才發覺自己背著書箱估計是擋著她了，立即道歉，而后取下書箱放在一旁。
    “你叫什么名字？”那圓臉姑娘問：“我怎么以前沒見過你？”
    “我叫顏婧兒，是今天才來的。”顏婧兒回之一笑。
    “哦，那怪不得了。”她說：“第一次見有人升堂典禮上還背著書箱。”
    “我叫褚琬....”
    話沒說完，不遠處監丞看過來，她脖頸一縮，抿唇笑了下就不再說話。
    顏婧兒也立即回轉身子，專心聽靈臺上的人說話。
    約莫過了半個時辰，升堂典禮結束，學子們互相行禮后便按次序陸續離開。
    褚琬是個很熱心的姑娘，走到顏婧兒身旁問：“顏婧兒，你在哪個學堂讀書？”
    顏婧兒搖頭：“我才來，還不知。”
    “那你是不是連號牌都沒有？”
    “號牌是什么？”
    “點閘用的，得確認你是否缺席。”
    褚琬明白她應該是真的才來，什么都還未準備，于是道：“我這就帶你去博士廳，等你領了號牌，拿了書卷，我再帶你去學堂看看。”
    顏婧兒感激，跟著她走。來到博士廳時，發現正對面就是之前那個吊兒郎當師兄說的地方——繩愆廳。
    褚琬見她盯著那里看，說道：“那個地方可盡量別去。”
    “為何？”
    “只有犯了錯的人才要去那里受罰，大家見到那里都想繞道走呢。”想到什么，褚琬又笑道：“不過有一人出入繩愆廳如家常便飯，這位可是咱們國子監大名鼎鼎的人物，以后你就知道啦。”
    顏婧兒心想，她好像已經見過那位大名鼎鼎的人物了。
    *
    國子監總共有六個學堂，分東、西兩側，又叫西三堂和東三堂。
    雖是以東、西來分，但卻涇渭分明，原因無他，因為西三堂的學子們是初級學堂，而東三堂則是學業優異之人升上去的。東三堂的學子向來對西三堂的學子不屑一顧。
    西三堂大多是新入國子監的人，或學業簡單的女學生們在此處。
    當然還有一種人，那就是留級監生，比如顏婧兒早上遇到的那個吊兒郎當的師兄，據說就是留級在西三堂的。
    顏婧兒被分在西三堂的崇志堂，正好跟褚琬是一個學堂。
    上學第一天，平平淡淡地渡過了。
    之所以平淡是應為今天初四，是學子們背書的日子，下學之前學官還得考教，所以大家都忙著拼命背書，沒什么人關注新來的女學生。
    酉時，鐘聲一響，學堂里立即沸騰起來，連顏婧兒都忍不住舒了口氣。
    終于下學了。
    她收拾好書箱跟褚琬辭別，自己邊新奇打量周遭環境邊心情愉悅地走出書院。
    顏婧兒覺得第一天過得還不錯，至少她一來就結識了個新同窗。新同窗頗是可愛，還幫了她許多忙。
    她甚至已經想好明日再來書院時，給褚琬帶件禮物表達謝意。
    出了集賢門，就看見相府的馬車停在棵樹下。
    “姑娘。”香蓉跟拂夏兩人站在馬車旁，對她招手。
    顏婧兒走過去。
    “管家讓奴婢們來接姑娘回府，”香蓉接過顏婧兒背上的書箱，說道：“原本素秋姐姐也想來的，但她還得給姑娘準備飯菜。”
    顏婧兒點頭，唇角含著笑。
    “姑娘在國子監肯定過得不錯吧？”香蓉說：“往日鮮少見到姑娘笑呢。”
    “嗯。”顏婧兒蹬上馬車，說：“我有新朋友了。”
    “啊，那確實是高興的事。”
    主仆三人熱熱鬧鬧地回到相府，進大門后，拐過照壁，穿過轎廳然后看見管家顧叔坐在對面照廳里頭。
    顏婧兒走過去，喊道：“顧叔。”
    顧荀是特地在此等她的，見小姑娘一身青衿衣裳，少女活潑模樣，他看著也覺得怡悅。
    “今天在國子監過得可還好？”他問。
    “很好的。”
    “可有遇到什么難處？”
    顏婧兒搖頭：“我認識新朋友，她幫了我許多。”
    小姑娘說到新友時，眼里溢出歡喜，那股少女純真無邪不經意間就流露出來。
    顧荀不禁笑了。
    .
    辭別顧荀，顏婧兒回到洗秋院，正好是吃晚飯的時候。
    顏婧兒坐在梳妝臺前看著妝奩思忖許久，她東西不多，不知該選什么禮物送給褚琬。
    “姑娘先吃飯吧，”素秋說：“這事晚些再想也不遲。”
    “嗯。”
    顏婧兒起身坐到飯桌旁，見桌上多了一盅湯。
    她原先的飯食都是固定的四菜一湯，多出來的這盅精致小巧，聞著還有些甜膩的氣味。
    “姑娘，”素秋揭開蓋子，說：“這是蟲草花乳鴿湯，管家特地吩咐廚子給姑娘做的。說姑娘正在長身子，如今又入了國子監，是費腦子的時候，得好生補一補。”
    “這些都是從大人的庫里挑選最好的蟲草，以后每天晚飯都會有一盅。”
    顏婧兒接過長柄調羹，小口小口喝著。湯煲了許久，濃郁香甜，很是好喝。
    余光瞥見地面上放著個大箱子，她問：“那是什么？”
    “這也是管家送來的，”拂夏剛好抱著衣裳進門，解釋道：“說是從姑娘老家得來的東西，大人吩咐交還給姑娘。”
    顏婧兒放下調羹，走過去打開箱子，看到里頭的東西時，微怔。
    箱子里是一些碎銀，還有幾張大面額的銀票，另外有兩份莊子地契。還有......她視線緩緩移向角落放著的筆墨硯臺。
    這是她再熟悉不過的東西。
    漆黑的端硯石配黃花梨硯盒，硯池中雕刻一支梅花。梅花五瓣，其中一半故意殘缺，硯池裝滿水時，頗有“疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏”的意境。①
    這梅花硯臺，是她爹爹生前的心愛之物，后來家中遭難后，她在爹爹書房里找到這些一并收攏起來。
    再后來姑母來接她，就將這些東西都帶去了姑母家。
    她手指摩挲著硯臺，溫溫潤潤的觸感，就像她爹爹一樣。脾氣溫和，從來都不會對誰說句重話，哪怕母親氣得追到書房揚言要燒了他的墨寶，爹爹也只是笑著說：“夫人莫氣啦，我下次一定改。”
    “姑娘想家了？”拂夏過來勸道：“姑娘先去吃飯吧，晚些再看。”
    在婢女看不見的地方，顏婧兒拿袖子壓了壓眼角，繼續坐回飯桌旁。
    .
    吃過晚飯后，顏婧兒在湖邊散步消食。今天晚飯吃得早，現在天邊還掛了抹霞光。
    突然想到什么，她問：“大人現在在何處？”
    “姑娘要去見大人嗎？”
    顏婧兒點頭。
    她僅剩的家財之前被姑母奪走，是那人給他討回來的。錢財倒是不打緊，爹爹的遺物才最是令她珍惜。
    怎么說，她都得去感謝一番。
    “大人在百輝堂呢，剛好也吃過飯了，姑娘要現在過去？”
    “嗯，現在就去。”