全身劇痛，似火焚身。宛平于昏迷中，眼角有灼熱的淚，緩緩滴落。唇邊，突然有絲絲沁涼滴落，咽喉火燎般疼痛的宛平無意識地張口喝下，是水，仿佛甘泉。
    “嗯。”早已經沙啞的喉嚨，艱難地收縮了下，宛平于萬般痛苦中，醒來。
    眼前模糊一片，使勁眨了眨眼睛，那張夢中無數次的英挺面龐，又映入眼簾。宛平愣了愣神，舉起傷痕斑駁的手指，仿佛要掩住這夢境，苦澀啜泣，“此生，便不能再夢見你了，……再見。”
    略停了停，就覺得一雙顫抖的臂膀，輕輕抱起自己，深深的嘆息含著最深的痛意，“郡主，你……安全了。”
    宛平被裹在年輕男子溫暖的氣息里，全驚醒過來。
    “云……公子！”宛平先是驚喜，既而羞慚，設想過無數次的面對，沒想到會是這樣的情形。無數閃念仿似一瞬間從好的思維中抽離，她突然爆起僅剩的力氣推開云揚，義無返顧地一頭撞向身后的石壁。
    云揚和兩名暗衛尋了一個下午，才在天黑前發現這個洞穴。此刻，身心俱疲，卻無法抵過初見洞中情形的猛烈沖擊。這是怎樣一幅畫面？遍體是傷的一名親隨，血肉淋漓地死在石桌上，在一堆零亂的衣物中，一名裸身女子仰躺著，氣息微微。云揚抑制住心中涌動的波瀾，一步步走過去，看清了宛平。全身未著寸縷，青紫斑駁，那記憶中溫和淡雅的臉上，又青又腫，嘴角被撕裂的血跡仍未干。身下還宛延著一攤血跡……縱使云揚未曉男女之事，但這樣子只看見，便明白發生了什么。
    “郡主。”被猛然推開的云揚，眼疾手快地拉住宛平。
    宛平已耗盡全力，氣喘吁吁，眼淚早鋪滿面頰。
    “郡主莫做傻事。”云揚急聲，“您一向睿智豁達，當知尋死乃是下下策。”
    宛平猛烈搖頭，已是泣難成聲。
    云揚痛惜地看著已近崩潰的宛平，亦覺此種恥辱，縱再勸說什么，也是枉然。滯了片刻，終是撫著她瘦削的背，將她攬進懷里。
    宛平被云揚溫和疼惜的氣息包圍，使勁掙了幾下，就呆住，好一會兒，哇地哭出來。
    “好了，都過去了。”云揚松下口氣，輕輕安撫她急顫的背，此刻才真正體會到，若是能哭出聲的，便是有了生機。
    擁了她良久，覺得宛平氣息平和不少，云揚松了松手臂，騰出一只手。側過頭，解自己的外衫。
    宛平恍然中才驚覺，自己一直是裸著身子的。云揚攬著自己的手心，都沁出汗來了。
    云揚也局促起來，雙手捧著衣服遞過來。宛平羞慚不能自以，強撐著把自己裹住。
    兩人一時相對無言……
    洞外。兩名圣上暗衛見云揚進去探看，許久不出來，不禁焦躁。正躊躇要不要偷偷進去時，見云揚大步走出來。
    “怎樣？”兩人一齊問。
    “郡主在，無傷性命。”云揚盡量壓抑自己的氣息。
    “噢。”話雖這樣說，兩人俱不住打量云揚神色，心里驚疑不定。云揚向來溫和，從不曾見他會有如此刻的一身冷肅殺氣。
    “兩位大人，云揚……有一事相托。”云揚語氣很沉。
    “呃？云大人請講。”
    “幫我守住洞口，我有要事要辦，三個時辰內會再返回。”
    兩人對望一眼，很是為難。
    “……”云揚咬唇。周遭天色已全暗下來，雨勢也小了些，時機稍縱即逝，“兩位分出一人守在這，另一個隨我辦事去，也不算……違抗圣命。”他撩起眼簾，“可好？”
    “……是。”兩人對望一眼苦笑。
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    天黑時，云揚和暗衛停在一處山坳。山坳口處有凌亂的馬蹄印和足跡，還有散落的食物殘渣。
    “全殲，不留活口。”云揚在風口處停住，觀察了一會兒，沉聲。
    暗衛驚了一下。他側頭看云揚神色，年輕英氣的面頰，掛著不同往常的肅然和悲憤。暗衛心中不斷猜測，卻不得要領。
    山坳內共有七個叛軍。走走停停，似也被方才那場翻天覆地的大滑坡困擾，尋不見來時的路了。猛聽身邊人驚呼，領頭的人堪堪回頭看，只一眼，便魂飛魄散。兩個矯健身影，已如大鵬般從天而降，直撞過來……
    殺戳……
    戰斗只在瞬息間結束，兩個絕頂高□□霆打擊下，七個游勇沒有一絲抵抗之力。云揚倒提著劍，最后一滴敵人的血，從劍尖無聲滴落，沒在腳下的泥土里，不見蹤影。
    站在橫七豎八的七條尸身前，云揚心緒紛亂，氣息難平。暗衛在身后一直觀察他，深覺他的異樣，卻不敢勸。
    直到天色黑透，云揚才緩緩轉過身，啞聲道，“大人辛苦了，回吧。”
    “……是。”暗衛小心緊跟上來。云揚向前走了幾步，動作沉滯，似有千斤重物綴在他腿上。
    暗衛預感不好，趕緊扶他。云揚一個趔趄，單膝搶在地上。
    “云大人！”暗衛驚呼。
    內外交困，心思紊亂，終于牽動舊傷，云揚一口熱血從口中直噴出來……
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    泥濘官道。
    慎言的車駕走走停停，除卻雨大路滑難行，傷痛是最大的原因。車停在一處路邊茶肆，趕車人下去買干糧，慎言獨自在車內掩實了窗簾。稍微檢視了一下自己。雖是墊著厚墊坐著的，但路上實在顛簸，身下已經血透了一大片，褲子濕了干，干了濕，已經黏在身上。慎言咬牙狠下心抬手褪褲子。
    “大人，吃點飯吧。”車夫捧著熱氣騰騰的饅頭和醬牛肉，在車外喚道。
    掀開簾子，見慎言煞白著臉，冷汗涔涔，倚在墊子上輕喘，“呃？大人？”
    慎言下身新換了條深色的軟羅褲，微顫著手指抹了把汗，“有勞，放下吧。”
    “哎。”那車夫得了令，放下飯，見慎言精神尚好，只道是累的，便笑著說，“大人多用些，香著呢。”
    “好。”慎言含笑，“再買些粥回來吧。”
    “是。”車夫脆生答應，顛顛去了。
    馬車又吱啞搖晃著走起來。
    慎言按了按饑腸轆轆的肚子，終于還是放棄了香味誘人的飯菜，慢慢喝起粥來。另只手中捏著的劉詡的信，字紙都被汗浸透了。慎言凝視了許久，轉頭幾大口將粥喝干。
    官道漸變寬，街市中喧鬧之聲也漸大起來。
    行宮，就快到了。
    最后一次歇腳，是在一處小茶館。慎言下了車，扶著樹站著吹風。一只灰色飛鴿撲翅落在他面前。慎言伸手撫了撫它的羽毛，摘下小爪上的封套。展開紙條，看了一遍，慎言深深嘆出口氣，掂指將它毀去。
    車夫拿著水袋回來時，遠遠見慎言臨風站在樹下，裹著寒意，修長瘦削的背影說不出的蕭索和孤單。車夫搖搖頭。他伺候過不少來來往往的官員，或是去上任，或是去貶地。官員們宦海浮沉見得也不少了。這個慎言大人是往陛下侍候去的，那就是天子近臣了，為何沒有點喜氣？
    車夫想不明白，直搖頭。
    聽到腳步聲，慎言緊了緊手心里早汗成沱的那封信，回頭展顏，沖他和暖笑笑，“我們上路吧。”
    在搖晃的車駕內，慎言自己脫了外衫，又咬牙褪下褲子，從包裹內翻出一套衣服換上。車內狹窄，慎言直起身，半跪在車廂內，收緊開將常服的封腰。收拾停當，慎言最后看了眼手心里的那沱汗濕的紙，掀開窗簾，將它拋掉了。
    “大人，到了。”車夫在外喚。
    慎言撩簾下車，置身于城中繁華街市。
    本朝的武將常服樣式簡潔，線條流暢。大齊地處北地，人都長得高大，武將更是如此。官服都有修長的前后衣擺，長度及靴，前后從腰封往下，分作四片，行動起來毫不阻礙，又飄逸又利落。慎言穿上，更顯長身玉立。他一下馬車，立刻引得周遭無數女子回顧。
    車夫坐在車轅上呵呵笑。
    慎言卻仿似未察覺。眼前巍峨宮城在已經扯起的夜幕下隱隱顯現。陛下行宮真的到了。慎言一步步走在筆直甬道上，心頭卻越收越緊。
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    天全黑下來了。
    云揚回來后一直很沉默。兩名暗衛不能在人前現身，雖不放心，但也得遠遠躲著了。
    洞內，宛平扶著石壁咬牙走了幾步，雙腿直打顫。身上除了云揚外袍，幾無衣物。股間黏膩雖擦拭但仍干巴地結成一片，一動，劃著紅腫的身下。冷風從空蕩蕩的衣服下面直灌進來，宛平狼狽不堪，無地自容。
    云揚默默跟在她身后。
    “呃？”宛平一個趔趄，將將摔倒，身子卻騰空，落在一個有力的懷抱里。她驚了下，整個人就被籠在清新和暖的男子氣息里。宛平默了片刻，紅了眼圈。
    云揚安慰地緊了緊手臂，抱著她大步走出洞去。
    天將亮時，外出尋找宛平和云揚的人飛速回營報告。
    徐國丈一夜未睡，仿佛一夜間蒼老了十歲。他聽過回報，撫著額驚魂未定的樣子。
    “實在萬幸，幸而宛平無事，也是云揚那小子機靈，滑坡可不是鬧著玩的。”王爺也后怕。他勸著國丈坐下歇歇，熬了一夜，兩位老人都撐不住了。
    “人呢？怎么不回來？”王爺問報信的人。
    “滑坡嚴重，山路不通，我們只在洞中尋見云參軍留的訊號。說是郡主遇見滑坡，無傷但受了些驚嚇，著了些風寒。云參軍先護送郡主到山外的驛館去了，等雨勢稍住，再一同回來。”報信的人道。
    “喔……”老王爺沉吟了一下，又覺他二人終有機會單獨呆一段時間了，還是因禍得福。。
    國丈卻沉默未語，顯得心事重重的樣子。
    外面眾將官已經到齊。今夜，還有已經計劃好了的自剿叛以來最大規模的偷襲。老王爺安撫了國丈幾句，強打精神，升帳去了。</br>