其實冊封后回不回府待嫁一事, 太皇太后那時曾和嚶鳴提起過。老太太的意思本就是不必回去了, 屆時宮里一應(yīng)操辦，儀仗從府里出來走個過場便是了。
    但那時不過隨口一提, 畢竟下定詔書尚沒有準(zhǔn)日子，說起來也像玩笑似的，并不當(dāng)真往心里去。如今不一樣了，事兒就在眼巴前, 得征得了嚶鳴的同意才好。也沒個姑娘不答應(yīng)，強把人留下的道理。皇帝心滿意足地去了, 底下重任就落在了太皇太后和太后肩上。她們把嚶鳴傳來，兩位端端正正在西暖閣里坐著，一臉肅穆的模樣, 以至于嚶鳴進門時, 有種三堂會審的錯覺。
    太皇太后今兒穿一身茶褐的衣裳，肩上的平金萬壽團花，在窗外天光的映照下發(fā)出一片絢麗的光。她搖著手里團扇, 鏤空嵌絲琺瑯的指甲套叩擊著象牙的扇柄, 間或發(fā)出輕微的金玉之聲。見她進來，臉上浮起一點笑模樣，“你知道今兒叫你來做什么？”語氣里帶著一點得意之情。
    嚶鳴搖了搖頭, 笑著請了雙安, “奴才愚鈍，還請老佛爺明示。”
    太皇太后賜她坐了，才道：“你的冊封詔書已經(jīng)擬好了, 皇帝過了目，等初六日就要給你家里頒布，昭告天下了。”
    嚶鳴雖然早就知道有這事兒，但未經(jīng)證實，也不敢十分相信。如今太皇太后親口說了，她這半年的顛躓生涯結(jié)束了，算有了塵埃落定的結(jié)果。高興嗎？說不上來，只是慶幸沒有辜負(fù)家里所望，也沒有辜負(fù)阿瑪要當(dāng)就當(dāng)一把手的教誨。至于她自己，嫁不嫁，嫁給誰，都沒有太大的執(zhí)念。橫豎嫁生不如嫁熟吧。她同皇帝抬頭不見低頭見了好幾個月，說恐懼談不上，關(guān)系定下后，可能就是一個新開始。
    早就知道要嫁他的，真的事到臨頭了，卻還有恍惚之感。她低著頭淺淺笑著，十分靦腆的樣子，抬起手掖了掖臉頰，能給太皇太后和太后一種羞怯待嫁的感覺。
    “叫奴才說什么好呢……”她站起來，向太皇太后和太后肅了肅道，“奴才進宮，始于老佛爺和太后的抬愛，原想在主子們跟前伺候就足了，沒想到還有今兒的成就，這是奴才滿門的榮耀。”
    太后笑道：“雖是榮耀，也是你們的緣分。我和老佛爺心里都很歡喜，詔書頒布后，咱們才真算一家子呢。你是正宮，自和別個不同，將來后宮妃嬪都聽命于你，要是再有先頭貴妃這樣的事兒發(fā)生，你就可以自行處置了。”
    太皇太后也頷首，目光溫和地望著她道：“好孩子，原說大行皇后奉安后就把你的事兒辦妥的，結(jié)果諸事繁雜，竟拖到今兒。如今該預(yù)備的都預(yù)備齊了，我心里也就安穩(wěn)了，只有一件事兒要和你商議。”
    嚶鳴說是，“老佛爺只管吩咐。”
    “詔書頒發(fā)后，宮里要向皇后府邸派遣精奇嬤嬤，教導(dǎo)一切宮廷規(guī)矩、大婚禮儀及夫妻相處之道。原該送你回去待嫁的，可咱們想了又想，回去要鬧得一家子忙亂，你一去又得好幾個月，連見一面都難，我和太后都舍不得放你出去。你這一向是住在西三所的，我看這樣吧，回頭增派人手把那片圍起來，你就在里頭習(xí)學(xué)，要是想家里福晉和側(cè)福晉，把她們傳進來小住也使得。”
    嚶鳴入宮半年，好些事兒她看得一清二楚，不叫回去，是因為宮里有宮里的顧慮。齊家現(xiàn)在在他們眼里像虎狼窩似的，好不容易滌蕩干凈的人，要是再回到那個環(huán)境里，八成又給染黑了。宮里人只相信宮廷的四面高墻，不相信齊家自己隔出來的小院，因此寧愿把她留在宮里，也不讓她回去，再接觸那些烏煙瘴氣的教唆。
    嚶鳴沒有任何反對的余地，太皇太后說這番話并不是在征求她的意見，不過是在例行通知罷了。當(dāng)了皇后固然尊貴，但在這些苦熬多年才踏上頂峰的人眼里，皇后并不是全然不可動搖的。
    她俯身道是，“全憑老佛爺做主。其實奴才也正有這個意思，回去倒鬧得家里雞飛狗跳的。奴才在宮里這么長時候，習(xí)慣了宮里的日子，要學(xué)宮里的規(guī)矩，自然是在宮里現(xiàn)學(xué)最好，從宮里打發(fā)人到府里，豈不多費手腳么。”
    太皇太后和皇太后很高興，嚶鳴叫人喜歡的一宗就是敞亮，她懂得順勢而為，從不為滿足自己的心意和誰對著干。要說委屈呢，太皇太后自然知道她是委屈的，進了宮就像給販賣到了海心兒里似的，永遠斷了回家的路了。可宮里女人都打這兒過的，不光她，自己和太后也是這么過來，年月一長，便也不惦記娘家了。
    嚶鳴回到頭所殿之后，站在院子里四顧，過兩天還得加派人手呢，這地方就真的成了牢籠，插翅也飛不出去了。
    松格小聲問她：“您要是和老佛爺說，愿意回家學(xué)規(guī)矩，您猜老佛爺能不能答應(yīng)？”
    嚶鳴看了她一眼，“這會兒就拆老主子的臺，往后不想過日子了？”
    松格吐了如舌頭，“您進宮半年了，不想家去瞧瞧嗎？”
    怎么能不想呢，她想她母親，想她的小院子，半年了，厚樸和厚貽也一定長高了不少。原還盼著能借這次的機會回去待上一兩個月，雖然知道希望很渺茫，心底那簇小火苗也壓不滅。如今是真的沒了指望了，她看著這四四方方的天，開始感覺到深深的壓抑和無望。
    松格怕她難過，盡心地開解她：“主子您要看開些兒，您別和旁人比，就和先頭娘娘比，她的日子更難捱呢。”
    嚶鳴笑了笑，可不嘛，至少暫且是這樣的，知足吧！只是松格不知道，眼下的安逸是拿多少隱忍換來的。面對太皇太后也好，皇帝也好，她不能有那么多的氣性兒，就算受了委屈也來不及容她喘口氣。她就得這么低眉順眼地活著，不為自己，得為一家子老小。輔政大臣是皇帝目前唯一的隱患，這個壞疽遲早要剜了的，她得憑她的一點好人緣，最后再挽救納公爺一把。
    只不過皇帝現(xiàn)在罷了她送膳牌的差事，御前沒什么可要她做的，老佛爺那兒也成了串門子，她就有些無所事事起來。人閑著真難熬，除了吃只剩睡覺，小富來的時候她正睡得糊涂呢，隱約聽見門上閑聊的聲音，她撐起身叫松格，“萬歲爺有什么指派么？”
    松格噢了聲，“小富諳達上壽三宮去，路過這里，進來瞧瞧吶。”
    然后就聽小富在門外和聲細語說：“姑娘如今閑在，也可以上養(yǎng)心殿逛逛啊。主子萬壽節(jié)快到了，往年宮里都要操辦的，今年因著后頭有大喜，主子爺叫免了。”
    皇帝的生日是七月初一，宮里管這一天叫萬壽節(jié)。萬壽月宮女子們都可穿鮮亮的衣裳，戴上平時不許胡亂妝點的首飾，所以七月對于整個宮掖來說，都是明媚可喜的。
    既是主子萬壽，她也該給點兒反應(yīng)才是，便坐起來抿了頭，說知道了，“眼下是晚膳時候，過會子我就上養(yǎng)心殿去。”
    小富打完了邊鼓，也收到了成效，復(fù)說兩句閑話就走了。松格進來給她主子梳頭，贊嘆著今兒天氣真適宜，挑了件藤蘿紫的如意云紋衫給她換上，又戴了一對兒羊脂海棠小簪，那珍珠瓔珞垂掛在耳畔，每走一步都像打拍子似的，有沙沙的輕響。
    沒活兒可做了，就有點兒局外人的意思，三慶眼尖看見她，老遠就笑開了，垂袖打了一千兒道：“姑娘來了？萬歲爺才撤了膳呢。”
    嚶鳴如今是不在其位，不謀其政了，不再關(guān)心今晚上是什么人侍寢。她站在門前朝里望了望，等德祿通傳了，才提袍邁進了東暖閣。
    “奴才來給萬歲爺請安。”她規(guī)規(guī)矩矩蹲了個福。
    皇帝聽見她來，心里自然是歡喜的，瞧了她一眼，今天她的打扮愈發(fā)干凈溫婉，不兼敬事房的差事了，綰了小兩把，這才是公府小姐本來的模樣。皇帝原在看書，她一來自然是看不成了，面上卻要裝得如常，嗯了聲叫伊立。心頭一面揣測著，太皇太后應(yīng)該和她說了不讓出宮吧，她應(yīng)該也答應(yīng)了吧！其實他的要求不多高，只要她每天抽個時候來看看他，不拘什么時候，只要來，他心里便有指望。
    下面小太監(jiān)送線香進暖閣，這是萬歲爺掐著點兒看書的老規(guī)矩。嚶鳴想起才進宮那天，米嬤嬤有意撮合，也是拿這樣一枝香，讓她送到萬歲爺面前。小太監(jiān)經(jīng)過時，她自然而然接了，趨步上前，將青花纏枝的小香爐輕輕擱在了他手旁。
    皇帝看見那雙纖纖素手捧香而至，心尖上溫柔地牽痛了一下。一室靜謐，時光像水一樣沉淀在腳下，雖然沒有多余的話，卻也安然怡然。
    他說：“坐罷。”坐了暫時就不能跪安了。
    德祿立時搬了紫檀繡墩兒來，擱在離寶座床不遠的地方，萬歲爺只要微微撩起眼皮，就能看見姑娘。
    嚶鳴謝恩坐下了，這個時節(jié)還是有些熱，她垂著眼，慢悠悠搖著團扇，皇帝的身影在扇面后忽隱忽現(xiàn)，真是沒想到，竟也有這樣相安無事的時光。
    雖說詔書還沒下，但事情已經(jīng)定下了，現(xiàn)在的皇帝于她來說就像當(dāng)初的海銀臺，沒有很喜歡，沒有非卿不可，到了那步就接受。唯一不同，那時候和海銀臺相對覺得很尷尬，和皇帝則沒有這份困擾，因為他完全不理會你，這樣也很好。
    嚶鳴沉默了下，還是開口問他，“明兒是主子的萬壽節(jié)了，主子有什么想法兒沒有？”
    皇帝的眼睛盯著書，心思卻全不在書上，含糊著唔了聲，“明兒在暢春園辦個家宴，老佛爺有程子沒出宮了，趁著萬壽節(jié)，帶她老人家上園子里逛逛。”
    暢春園是皇家園囿，不像紫禁城的冷硬，那地方四季草木豐盈，亭臺樓閣傍水綿延，是個消暑游玩的好去處。前頭的帝王們每年夏季都在那里過的，他因朝中未得大定，加上今年孝慧皇后新喪，便沒把小朝廷搬到那里去。這會兒眼看著要立新后了，她還沒見識過家里產(chǎn)業(yè)，自然要帶她上那里走一遭兒。
    嚶鳴也確實想去，咬了咬唇說：“主子會帶上我吧？”
    皇帝把書微微舉高些，像在字里行間發(fā)現(xiàn)了了不得的東西似的，心不在焉說：“賞你同行。朕今兒沒翻牌子……明兒早晨起得早，你在太皇太后跟前伺候……”
    嚶鳴道是，雖然沒理清他這段話里的因果，但也不需追問，曼聲說：“萬歲爺仔細眼睛，香都燒完了。”
    皇帝這才把書放了下來。
    香點完了，她起身撤香爐，一雙手杳杳過來，腕間羊脂玉的鐲子溫潤，同那素凈的肉皮兒相得益彰。美則美矣，又似乎缺了點靈動，皇帝瞥了一眼，暗暗記在心上。這時茶水上的進來奉茶，他端著玉盞輕輕一吹，淡聲道：“初六日要給你下詔書，你得著消息了吧？”
    所以帝王家結(jié)親和民間是不一樣的，民間得商量著來，你家樂意，咱們再談下頭的事兒。帝王家則動不動一道圣旨，你愿不愿意就那樣了，沒有多大的溫情在里頭。不過這個并不重要，嚶鳴捏著杯子低下頭，那一低頭總有些溫柔的況味，說是，“今兒老佛爺和太后召見奴才，和奴才說起了。”
    然后呢？皇帝等著三慶嘴里的“姑娘心里一定歡喜”，可是這種歡喜并沒有出現(xiàn)。他有些失落，心想也許因為在慈寧宮已經(jīng)歡喜過了，到這里才這么平靜。橫豎今兒她和之前有些不一樣，也是因為要做皇后的緣故，不再是那個托著銀盤送膳牌的丫頭，終于開始有了自矜身份的驕傲。
    皇帝瞧了她一眼，欲親近，又親近不得，反倒不像之前了。之前是粗聲惡氣引她注意，現(xiàn)在要顧全她的體面，畢竟這是要做他妻子的人啊。
    “倘或缺什么，就打發(fā)人上內(nèi)務(wù)府傳話。太皇太后免了富榮的職，朕把他協(xié)理戶部事務(wù)的差事也一并繳了，如今的總管大臣有兩位，互相掣肘，左右平衡，不愁他們不恭敬。”
    嚶鳴含笑呵了呵身，這件事算合謀，提起來也是高興的，便道：“拔出蘿卜帶出泥，最后兜了個圈子還在內(nèi)府里頭。多謝萬歲爺體恤，我倒是沒什么缺的，只是如今閑著，有些不大習(xí)慣罷了。”
    這是身份轉(zhuǎn)變必要面對的，賞花賞月，自己給自己找找樂子，一日日一年年的，就這么過去了。皇帝嗯了聲，“等接管了宮務(wù)，自然要忙起來。這程子也可向老佛爺習(xí)學(xué)著，將來不至于慌張。”
    這么一板一眼的對話，那份小心翼翼的平和，總有種心懸在嗓子眼的感覺。這種感覺等她走了才逐漸消散，皇帝坐在南炕上，半晌緩緩長出了一口氣。
    德祿進來送軍機值房的奏疏，輕聲說：“主子，有中路的陳條。”
    中路是指喀爾喀四部中的土謝圖汗部，該部東臨車臣汗部，西接賽音諾言部，烏梁海發(fā)兵車臣汗部，必要經(jīng)過它的中左翼末旗。
    皇帝聽了伸手接過陳條翻看，德祿小心翼翼覷他臉色，喀爾喀四部現(xiàn)在亂得很，這份陳條是兇是吉，關(guān)系重大。
    所幸老天保佑，萬歲爺蹙起的眉心漸漸舒展開了，到最后如雨后疾晴般神采飛揚起來，匆匆傳召幾位近臣入西暖閣議事，走了兩步回過頭來吩咐：“朕才剛見皇后腕子上戴著羊脂玉的鐲子，那個鐲子不襯她。你去內(nèi)務(wù)府傳話，命云璞另挑上好的玻璃種來。”
    德祿得了這個令兒，倒比嚶姑娘本人還高興，插秧應(yīng)了個“嗻”，甩著拂塵往內(nèi)務(wù)府傳令去了。
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