這點(diǎn)子出息！
    太皇太后簡直要不認(rèn)得這個(gè)孫兒了, 一個(gè)登基十七年的皇帝, 開了竅之后怎么變得這樣，這股子心口不一的勁頭, 到底隨了誰？先帝和孝慈皇后可都不是這樣的，他如今是又別扭又矯情，朝堂上那么說一不二的圣主明君，到了自己的婚事上竟婆婆媽媽患得患失, 實(shí)在叫人哭笑不得。
    可也不能怪他，太皇太后暗自思量, 其實(shí)他也不容易。他比不得其他孩子，別人六歲的時(shí)候還纏著奶媽子要奶吃呢，他那時(shí)候爹媽都不在了, 只有一個(gè)半道上接手的太后和她這個(gè)老祖母, 祖孫三代相依為命。六歲啊，太和殿的髹金龍椅又大又冷，四面不著邊, 他要一個(gè)人坐在上頭, 面對皇叔們的咄咄相逼。他沒有說不愿意的資格，更沒有撒嬌的資格，他像是一跺腳就長大的, 缺失了正常孩子天真撒歡的年紀(jì), 仿佛他生來就是十八歲。
    拔苗助長哪能是好事兒呢，但在他們當(dāng)下那個(gè)處境，不得已而為之。皇帝的性格形成于日復(fù)一日的政治傾軋下, 所以他敏感、隱忍，且脾氣不佳。太皇太后原想著找見嚶鳴這樣的姑娘，心思不窄又耐摔打，至少在受了他的窩囊氣后懂得自我開解，能在后位上長長久久坐下去。可沒想到倒把皇帝給震住了，讓她在有生之年能看見皇帝接了地氣兒，有了人味兒，于這上頭來說，嚶鳴算是大功一件。
    太皇太后已經(jīng)分不清究竟是自己在催著皇帝下立后詔書，還是皇帝在同她使勁兒以退為進(jìn)，橫豎這回立后是必然的了。她只是覺得可樂，剛才還一口一個(gè)要讓人家出宮，這會子怎么又愁是不是閏六月了？
    老太太裝模作樣扭身傳外頭：“米送，讓她們把黃歷找來我瞧瞧。”
    米嬤嬤很快就把厚厚一本冊子送了進(jìn)來，太皇太后隨意翻了一下，“我的眼睛不成了，連字跡都瞧不清。”一面說一面向皇帝遞過去，“你自己看吧，頭前兒定孝慧皇后奉安山陵的日子時(shí)，倒像曾經(jīng)看過的，只是時(shí)候一長就記不得了。你再看一回，這么要緊的大事兒，千萬馬虎不得。”
    皇帝聽了果真仔細(xì)翻閱起來，太皇太后和米嬤嬤相視而笑，心里直呼阿彌陀佛，可怎么了得，開了竅反倒孩子心性兒起來，往常多早晚見他這么在乎過后宮的事兒！
    “女人吶，只要出了閣，心也就定下了。她和海家哥兒有婚約在先，她惦記故人是她念舊情兒，要說讓她進(jìn)宮當(dāng)皇后，她揀了高枝兒就翻臉不認(rèn)人了，這樣的姑娘咱們還不敢要呢。”太皇太后笑瞇瞇問，“瞧真周了嗎，可是閏六月？”
    皇帝闔上黃歷說不是，“皇祖母的教誨孫兒謹(jǐn)記在心，今兒上皇祖母這里來說了這一通，是孫兒犯糊涂了，請皇祖母恕罪。”
    太皇太后擺了擺手，“你是我親孫子，不論是朝政上，還是自己私底下的事兒，都不瞞著皇祖母才好。我也盼你早早兒迎娶了皇后，六宮的宮務(wù)好交給她掌管。我有了年紀(jì)，你額涅又是個(gè)甩手掌柜，眼下你雖有貴妃，宮務(wù)既不打算讓她過問，越性兒不經(jīng)她手的好。沒的放權(quán)的時(shí)候一盆火，收權(quán)的時(shí)候生悶氣，為那一星半點(diǎn)的權(quán)，大家心里頭生了嫌隙，多不上算！”
    太皇太后在宮中的年月長了，看待問題深邃透徹。皇帝知道她確實(shí)中意二五眼，一心想抬舉她，這就少了先皇后當(dāng)初的波折，嚶鳴相較薛深知，已經(jīng)是極端幸運(yùn)的了。可她身在福中不知福，怎么辦？皇帝仍舊有些灰心，為了不讓太皇太后處死她，他得同意下封后詔書，這么一想十分自我感動(dòng)，無奈她像個(gè)泥胎，她什么都不明白。所以皇帝更憂心，萬一她是個(gè)死心眼兒，就算到了那個(gè)份上也不能讓她回頭，到時(shí)候又該怎么辦？
    “要不打發(fā)人，把嚶鳴傳來，我同她好好說道說道？”太皇太后見皇帝又不說話了，料他有心結(jié)，這么僵著不是事兒，總得打開了才好。
    皇帝卻搖了搖頭，這會兒不想見那個(gè)二五眼，一則沒做好準(zhǔn)備，二則竟有些怕她得知他又鬧了脾氣，心里不知怎么瞧他。
    太皇太后皺著眉苦笑，“既這么，回去見了她還是得和軟著說話。心里有什么想頭兒，要讓她知道才好。就說她和海銀臺余情未了這事兒，要是真有，那是必要狠狠敲打的。我大英歷代皇后里沒有朝三暮四的人，你要是不同她交代明白，犯到我手上，那可不是好玩兒的。”
    皇帝道是，“皇祖母放心，孫兒自己的事兒，自己會料理清楚的。皇祖母仔細(xì)作養(yǎng)身子，別為我們操心……時(shí)候不早了，皇祖母歇著吧，孫兒告退了。”
    皇帝從慈寧宮出來時(shí)，天地間已經(jīng)一片淵色。養(yǎng)心殿就在相距不遠(yuǎn)的地方，他自己慢慢走回去，走了好長的時(shí)候。
    嚶鳴瞧了瞧御案上的書，心里總覺懸著。這回的事兒怕不好處置，她進(jìn)來是充后宮的，家里老小盼著她有出息，自己不說爭光，至少不能為家里帶去禍患。至于海銀臺，更是無辜得很，要是為了這回的事兒坑了他，那自己真是太對不住他了。
    小富在明間里來來回回走了好幾趟，嚶鳴從敬思殿回來時(shí)就發(fā)現(xiàn)他在逐個(gè)盤查御前的人，她心里有數(shù)，多少和自己有關(guān)。本想和他打聽打聽的，剛要出去就見皇帝從宮門上進(jìn)來，闔殿的人都行禮迎駕，她略定了定神，也站到了滴水下。
    皇帝大步進(jìn)了勤政親賢，沒有看她一眼，嗓音卻鋒棱畢現(xiàn)，“你給朕進(jìn)來！”
    德祿和三慶看了她一眼，一聲兒都沒敢吱，低著頭弓著身子，在西暖閣外的菱花門前站了班兒。
    嚶鳴心里也惴惴的，雖說皇帝這程子看起來像個(gè)正常人，但真的惹惱了他，只怕也不好全身而退。她硬著頭皮邁進(jìn)了暖閣，一眼就看見皇帝肅穆的臉。他可以擺臉子，自己不能不識時(shí)務(wù)，便賠笑叫了聲萬歲爺，“您要的書，奴才給您找回來了。奴才對里頭內(nèi)容還有些拙見，您要是想找人切磋，奴才愿意伺候。”
    皇帝看著她的嘴臉，心里愈發(fā)氣悶，從袖子里掏出了那枚核舟，重重拍在了桌上，“這會子不說旁的，先交代清楚，這個(gè)東西究竟是怎么回事。”
    嚶鳴腦子里架起了風(fēng)車，嗡嗡地轉(zhuǎn)著，一頭恨那個(gè)背后使壞的人，一頭又慶幸皇帝沒玩兒心眼子，敞亮地把問題放在了明面兒上。如今馬蜂窩是捅了，想抵賴肯定沒門兒，要是說實(shí)話，齊海兩家又得不著好處。覷覷皇帝臉色，那份陰郁，多像外頭暗下來的天……嚶鳴舔了舔唇，臉上帶了點(diǎn)羞怯的笑，說：“是我糊涂了，原想把這小玩意兒送給萬歲爺?shù)模鲩T的時(shí)候還仔細(xì)收著呢，后來進(jìn)了養(yǎng)心殿，不知怎么竟找不著了。”
    皇帝聽了一怔，一切和他原先設(shè)想的差了十萬八千里，一時(shí)竟措手不及，“你說什么？這是……給朕的？”
    嚶鳴嗯了聲，“主子給我發(fā)了那么多的月例銀子，奴才不知怎么感激主子才好。我身上也沒什么好東西，只有這核舟是進(jìn)宮的時(shí)候帶著玩兒的，禮輕情意重么，還請主子別嫌寒酸。我本想著親手呈敬主子的，可后來不知怎么丟了，干脆沒言聲。本以為找不回來了，沒想到兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)又到了主子手里，可見這玩意兒和主子有緣。”
    所以到底是怎么回事？皇帝有點(diǎn)兒懵了，發(fā)現(xiàn)繞了一大圈，自己好像白吃了一回醋，冤枉人家了。想起剛才那一拍，心頭頓時(shí)一緊，忙仔細(xì)查看，怕失手把這橄欖核兒拍碎了。不過她的話也不能盡信，他瞇眼打量她的臉，試圖從這份誠懇里掏出哪怕一點(diǎn)點(diǎn)心虛來，“這樣的手藝，就憑你？”
    “雕蟲小技，不足掛齒。”她眨巴了兩下眼睛，顯得格外謙虛，“萬歲爺還記得上回那枚印章吧？奴才一向喜歡雕琢些小玩意兒，上回刻印花了幾天工夫，這核舟比印費(fèi)些時(shí)候，閉關(guān)三個(gè)月，也就雕成了。奴才先前瞧您面色不豫，想是不中意這個(gè)？沒關(guān)系，主子要是不喜歡，奴才再給您重雕一個(gè)就是了。”
    她提起那枚“萬國威寧”，皇帝倒是賓服的，上回畢竟就被她糊弄了，可見她在雕刻方面尚算有點(diǎn)造詣。不過核雕可不像刻印，兩者天差地別，他很想印證她話里的真假，但一聽要閉關(guān)三個(gè)月，還是決定放棄了。
    皇帝沉吟了下，把拍倒的核舟重新立了起來，“朕姑且信你這一回，你別給朕耍花樣。”
    嚶鳴說不敢，“主子別不是誤會了，以為這東西是海大人送我的吧？”
    皇帝被她戳中了心事，竟不知怎么回答她才好，悻悻道：“這件事和海銀臺有什么相干？”
    “謝主子信得過奴才。”她掖著手，笑道，“真要是他送的，奴才該壓箱底才是，哪兒能帶在身上呢。宮里人多眼雜，萬一像今兒似的不留神丟了，豈不是給自己找麻煩？再則請主子明鑒，倘或是壓箱底的東西，這會兒到了主子手上，主子就該疑心是誰在背后害我了。我進(jìn)宮半年，細(xì)想也沒和誰結(jié)過怨，宮里主兒都是好人，萬歲爺不信奴才，還不信主兒們么？”
    她不是個(gè)面團(tuán)兒，皇帝早就知道，這番亦真亦假的話里包含了多少乾坤，夠叫人咂摸回味的了。
    皇帝垂眼看看這橄欖核兒，想高興，高興不起來。里頭大有可疑之處，但不知怎么，他已經(jīng)不想追究了。
    宮門上傳來擊節(jié)聲，連著三響，是翻了牌子的嬪妃進(jìn)來侍寢了。
    嚶鳴心下一喜，萬歲爺干正事兒的時(shí)候到了，自然沒空揪著這核舟不放。可他似乎沒有挪窩的意思，她等了等，有點(diǎn)意興闌珊了，便又添了一句：“萬歲爺，這橄欖核兒外頭還有一方帕子包著呢，您見著沒有？”
    皇帝抬起了眼，心說核舟是不是她的不好說，那帕子必是她的，于是啟了啟高貴的唇問：“什么式樣的？”
    “十樣錦的，上頭繡了個(gè)鴨子。想是叫風(fēng)吹走了吧，丟了就丟了，反正不是什么要緊物件。”她笑了笑，說著回頭朝外看了一眼，“萬歲爺，祥主兒來了，您移駕吧。”
    皇帝聽了，端坐著沒動(dòng)。御幸后宮和治理朝政一樣，都是他的責(zé)任，可一件事做上多年，再好的興致也會被磨滅。那些女人光溜溜進(jìn)來，從下往上蠕蟲一樣游動(dòng)，想起來就讓他覺得惡心。以前勉強(qiáng)還能完事兒，現(xiàn)在似乎越來越勾不起興致，難道真該喝米油了么？
    帝王為江山社稷殫精竭慮，他無奈地站了起來，舉步往后殿去。邁進(jìn)門檻的時(shí)候回頭看了一眼，發(fā)現(xiàn)她竟然在身后，便沒好氣地問：“你跟來干什么？”
    嚶鳴一本正經(jīng)說：“奴才和瑞生要在外頭給主子掐點(diǎn)兒，不能叫您貪多掏空了身子。”
    這種話她說起來竟沒有任何覺得不妥的地方，倒真是個(gè)兢兢業(yè)業(yè)的人。皇帝五味雜陳，悵然進(jìn)了華滋堂，床上挺尸的女人猛地撞進(jìn)他眼簾，祥嬪在燈火下沖他笑，兩道細(xì)長的眉毛，一張血盆大口……皇帝倒退了兩步，皺著眉說“去吧”，穿過明間，回又日新去了。
    祥嬪面如死灰，蟬蛹一樣給抬了出來，瑞生和嚶鳴并肩站著目送她，瑞生揣著兩手說：“第二個(gè)了……”
    嚶鳴不解地看他，“什么第二個(gè)？”
    瑞生含蓄地笑了笑，“頭一個(gè)是寧妃，這不是第二個(gè)嘛。”
    嚶鳴才明白過來，他的意思是進(jìn)了養(yǎng)心殿又被退回去的嬪妃吧？她原希望有機(jī)會喊一聲“是時(shí)候了”，現(xiàn)在看來萬歲爺真不肯給她這份榮耀。
    既然又叫去，那大伙兒的差事就算完了。瑞生和嚶鳴退到前殿，敬事房的人回去了，她在卷棚底下問小富：“諳達(dá)，那個(gè)扔下橄欖核兒的人找著了么？”
    小富遲蹬了下，“不是姑娘落下的嗎？”頓時(shí)醒過味兒來，“您放心，我一定把那個(gè)人揪出來。”
    其實(shí)存了心要逮人，并不是那么難。御前是個(gè)講規(guī)矩的地方，什么人干什么事兒，都有一定的章程。萬歲爺要是不在養(yǎng)心殿，除了門上站班兒的，大伙兒還能走動(dòng)走動(dòng)。但萬歲爺在，那一小段時(shí)候誰進(jìn)過正殿，排查下來也不過那幾個(gè)。
    先頭徳管事的下令叫查，扁擔(dān)的心都提到嗓子眼兒了，他不是個(gè)油滑的人，遇上點(diǎn)兒波折就頭暈發(fā)慌。后來這事兒像過去了，聽說嚶姑娘承認(rèn)是自己丟的，所以他稍寬了心，料著這回不要緊了。
    扁擔(dān)除了每日灑掃，還負(fù)責(zé)御前的起更。起更要坐一夜，因此前一項(xiàng)差事辦完后，能回值房稍稍瞇瞪一會兒。
    像往常一樣，大伙兒吃飯的時(shí)候，他拿了兩個(gè)窩頭先回去了。值房這會子是空的，他打簾進(jìn)去，腳還沒站穩(wěn)，就被人從后面一個(gè)肘拐兒勒住了脖子。
    “好孫子，爺爺有話問你。”小富從外頭進(jìn)來，紅纓笠帽下一張兔兒爺一樣的臉，右手的鞭子拍打著左手掌心，活像個(gè)訓(xùn)狗的積年。瞥了他一眼，拖著長腔道，“說吧，事兒是你干的吧？”
    扁擔(dān)嚇得腿都軟了，心里直蹦起來，知道這回完了，可是堅(jiān)決不能承認(rèn)，結(jié)結(jié)巴巴說：“富爺，您……這是什……什么意思？”
    既沒有老實(shí)招供的心，那就不必客氣了。小富沖他身后的人使了個(gè)眼色，太監(jiān)手黑，背后的人抬腳就踹在扁擔(dān)腿彎子里，一下兒把人按在了地上。
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