這話作何解呢，世上沒(méi)誰(shuí)皮癢癢，為了挨罰追著人跑。皇帝張嘴就這么說(shuō)，實(shí)在讓她難以應(yīng)對(duì)。
    嚶鳴想了想，說(shuō)不是，“奴才上養(yǎng)心殿求見(jiàn)萬(wàn)歲爺，是為前兩天醉茶時(shí)候的失儀，向萬(wàn)歲爺賠罪。萬(wàn)歲爺心腸好，還派了周太醫(yī)來(lái)給奴才瞧病，奴才對(duì)萬(wàn)歲爺感恩戴德，賠罪之余更要叩謝天恩，謝萬(wàn)歲爺體恤，謝萬(wàn)歲爺隆恩。”
    不管賠罪也好，謝恩也好，都得磕頭以表心意。嚶鳴十分虔誠(chéng)地跪下，雙手加額叩拜下去，養(yǎng)心殿的栽絨毯又軟又暖和，她跪在皇帝跟前，半點(diǎn)沒(méi)有受奚落后該有的沮喪，照舊跪得大方得體，磕頭也磕得一氣呵成。
    上首的皇帝蹙眉打量她，她來(lái)就是為了這個(gè)？其實(shí)說(shuō)句實(shí)話，彼此對(duì)對(duì)方都十分不耐煩，可又不得不被某些細(xì)微的關(guān)聯(lián)牽扯著，于是都耐下性子來(lái)敷衍。她不能不遵太皇太后的令兒，死乞白賴(lài)在他跟前點(diǎn)眼，他也不能以政務(wù)太忙無(wú)暇他顧為由，拒人于千里之外。不同之處在于他可以不給好臉色，她還得裝模作樣笑臉相迎罷了，細(xì)想想，還真是個(gè)無(wú)奈又熬人的死局。
    “老佛爺讓你來(lái)的？”皇帝撐著膝頭問(wèn)，看她跪在腳踏前，春綢的袍子馴服地垂委，勾勒出有些瘦弱的脊背。她的頭發(fā)又厚又密，一條及腰的大辮子筆直縱臥在脊梁上，這個(gè)后腦勺，瞧一眼都讓他覺(jué)得太陽(yáng)穴隱隱作痛。
    嚶鳴仍舊說(shuō)不是，這回不再趴著了，直起腰來(lái)，垂著眼睛回話：“是奴才自己的主意。奴才前兩天失了體統(tǒng)，幸得萬(wàn)歲爺皇恩浩蕩寬宥奴才，奴才今兒說(shuō)什么都要來(lái)給主子道謝。先前……萬(wàn)歲爺瞧見(jiàn)奴才又惱了，奴才想無(wú)論如何，惹主子不高興就是奴才的罪過(guò)。萬(wàn)歲爺后來(lái)拂袖而去，奴才思量再三壯起了膽兒來(lái)養(yǎng)心殿叩見(jiàn)……奴才在慈寧宮伺候老佛爺，萬(wàn)歲爺又是常來(lái)常往的，要是存了芥蒂，老佛爺跟前臉上不是顏色，叫老佛爺起疑。所以奴才是想，要是萬(wàn)歲爺不樂(lè)意瞧見(jiàn)奴才，那每回萬(wàn)歲爺駕臨的時(shí)候，奴才就回避了吧。只是老佛爺要是問(wèn)起來(lái)，還請(qǐng)萬(wàn)歲爺替奴才周全，奴才長(zhǎng)了十個(gè)腦袋，也不敢違逆老佛爺。”
    看看，多伶俐的人兒，自己一肚子壞水，想實(shí)施又沒(méi)膽子，跑到這兒來(lái)借著謝恩，攛掇他在太皇太后跟前諫言。
    這回膳是沒(méi)法兒進(jìn)了，皇帝微微抬了抬指，侍膳的很快擊掌，兩個(gè)小太監(jiān)進(jìn)來(lái)，把圓桌抬了出去。
    “朕何時(shí)說(shuō)過(guò)不樂(lè)意見(jiàn)你？你是太皇太后身邊的人，朕就算不待見(jiàn)你，也不得不姑息你。”皇帝慢悠悠說(shuō)，語(yǔ)氣倒是閑適，但話里的鋒芒也如針尖一樣給她來(lái)了一下子，“你窺伺天顏，朕可以不問(wèn)你的罪，畢竟你也是個(gè)尋常女人，有那點(diǎn)子小心思不算大罪過(guò)。況且太皇太后喜聞樂(lè)見(jiàn)，只要是皇祖母的意思，朕也沒(méi)有不順從的。但你不該在朕跟前耍小聰明，你這算什么？以退為進(jìn)？”
    他是有意給她扣帽子，她急于脫身，他偏要反其道而行。對(duì)付瞧不順眼的人，不就是處處找不自在么，皇帝發(fā)現(xiàn)這樣可以增添樂(lè)趣。他每日政務(wù)堆積如山，在臣工們面前是人君，必須要有人君的威儀和氣度。回到后宮，除了繼續(xù)批閱奏疏，就是往太皇太后和太后宮里請(qǐng)安問(wèn)吉祥。既然這兩處都不可能完全錯(cuò)開(kāi)她，那就挑挑刺，使使絆子，看她百口莫辯也能讓他解氣。
    嚶鳴果然呆住了，只覺(jué)心頭一口滾滾巖漿上升，升到嗓子眼兒的地方堵住了，堵得她說(shuō)不出話來(lái)。
    什么叫“那點(diǎn)子小心思”？聽(tīng)這話頭兒，皇帝是認(rèn)為她有爬龍床的野心？這可真是太自以為是了，掏心挖肺說(shuō)一句，她眼下這么耐著性子兜搭他，全是因?yàn)樗纳矸莸匚弧Ｌ然蛩皇腔实郏然蛩搅艘粋€(gè)沒(méi)人護(hù)駕的地方落難了，她不往他腦袋上砸土已經(jīng)是便宜他了，他竟還覺(jué)得她對(duì)他有意思？
    皇帝等了半天，見(jiàn)她紅著臉，兩眼晶亮，可能是有眼淚漫上來(lái)了，頓時(shí)覺(jué)得舒心，曼聲問(wèn)：“怎么不說(shuō)話了？”
    嚶鳴順順氣，歪著腦袋說(shuō)：“奴才是為圣躬著想，怕戳在萬(wàn)歲爺眼窩子里，萬(wàn)歲爺難受。您瞧，奴才一來(lái)，您連膳都進(jìn)不下了，長(zhǎng)此以往怎么得了。萬(wàn)一老佛爺常在飯點(diǎn)兒上打發(fā)奴才來(lái)給萬(wàn)歲爺請(qǐng)安，或是干脆把奴才送到御前來(lái)，奴才想想，自己的罪過(guò)可大得不能活了。所以奴才琢磨著，萬(wàn)歲爺在的時(shí)候奴才就老實(shí)找個(gè)地方呆著，等萬(wàn)歲爺起駕了，奴才再出來(lái)伺候老佛爺。這么著既礙不著萬(wàn)歲爺?shù)难郏膊挥贸钆爬鲜侵惫垂炊⒅疲绱艘慌e兩得，您覺(jué)得怎么樣呢？”
    這回不說(shuō)話的輪到皇帝了。
    嚶鳴跪了老半晌，也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)他讓平身，跪累了她就悄悄往后挫挫身子，半坐在腳后跟上。這時(shí)聽(tīng)見(jiàn)皇帝寒著嗓子讓她跪好，然后說(shuō)：“齊嚶鳴，你用不著在朕跟前裝樣兒。朕問(wèn)你，你這樣費(fèi)盡心機(jī)，可是盼著還能出宮？”
    這么一問(wèn)嚶鳴有些惘惘的，她想說(shuō)是，又礙于處境不敢承認(rèn)，便有些喪氣的樣子，攏著眉，慢慢搖了搖頭。
    到底還是想出去啊，皇帝轉(zhuǎn)過(guò)頭，看向窗外。外面的雨勢(shì)越來(lái)越大，打得西墻根兒的那株海棠枝葉亂顫。他忽然牽唇冷笑了下，“沒(méi)人教過(guò)你，皇上問(wèn)話要出聲應(yīng)答么？你同朕說(shuō)實(shí)話，究竟想不想出去？你放心，不管你說(shuō)什么，朕都不會(huì)降罪，來(lái)，說(shuō)吧。”
    皇帝的語(yǔ)調(diào)里有誘哄的味道，要是心志沒(méi)那么堅(jiān)定，也許當(dāng)真會(huì)著了他的道兒。好在嚶鳴聰明，她認(rèn)真琢磨了下，說(shuō)：“萬(wàn)歲爺，奴才進(jìn)了宮，一心就想好好伺候老佛爺。至于將來(lái)出不出宮，不由奴才說(shuō)了算，全看主子們的意思。”
    她很會(huì)打馬虎眼，也懂得如何在話語(yǔ)里爭(zhēng)斤掐兩找藏身之處。皇帝沒(méi)有得到滿(mǎn)意的答復(fù)，坐直的身子又緩緩向后靠去，沉默了下道：“旁的不必說(shuō)，就說(shuō)你想不想出宮。”
    嚶鳴說(shuō)不想，一雙大眼睛望向他，她想看一看，皇帝接下來(lái)究竟打算怎么給她小鞋穿。
    宮燈的光，透過(guò)彩繪的琉璃傾瀉下來(lái)，為暖閣里的一切鍍上了一層柔軟。皇帝眼睫深濃，微有倦意的時(shí)候顯出一種清雅的況味來(lái)，啟了啟唇道：“很好，因?yàn)槟憔退阆耄@輩子也出不去了。”
    他善于在人心上扎刀，他看見(jiàn)她眼里的光有一瞬杳杳，一個(gè)滴水不漏的人在面臨絕望時(shí)，給出的反應(yīng)才是最真實(shí)的。他蜷曲的五指慢慢松開(kāi)了，說(shuō)起來(lái)吧，“往后別在朕傳膳的時(shí)候進(jìn)來(lái)，也別在太皇太后跟前出幺蛾子。”
    嚶鳴低頭道是，這時(shí)候外面進(jìn)來(lái)個(gè)太監(jiān)，躬著腰，頂著一面大銀盤(pán)，凌波微步似的到了皇帝面前。然后跪下，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)把銀盤(pán)取下來(lái)，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)向上呈敬。嚶鳴不知道那是什么，悄悄看了一眼，見(jiàn)銀盤(pán)上并排放了十來(lái)面綠頭牌，每一面都寫(xiě)著小字，某某妃，某某貴人什么的。
    她當(dāng)下有點(diǎn)尷尬，宮里是這樣的，皇帝一向公務(wù)繁忙，只有在用膳時(shí)才有閑暇想一想個(gè)人的問(wèn)題。這些綠頭牌和官員奏事等待召見(jiàn)的牌子一樣，統(tǒng)稱(chēng)膳牌，每日晚膳的時(shí)候送進(jìn)來(lái)供皇帝挑選。若皇帝相準(zhǔn)了哪個(gè)，就把牌子翻過(guò)來(lái)，若沒(méi)什么興致就叫去，這是祖宗傳下來(lái)的規(guī)矩，也是皇帝每天必須例行的任務(wù)。
    原本國(guó)喪期間，是不宜有這種事的。當(dāng)初定宗皇帝歸天，十個(gè)月后固山貝子多倫的庶福晉生了個(gè)孩子，為此多倫被褫奪了爵位，發(fā)到牛鼻夾道里圈禁終身，后來(lái)就再也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有誰(shuí)趕著喪期內(nèi)生孩子了。不過(guò)對(duì)皇帝的要求，向來(lái)沒(méi)有那么嚴(yán)苛，皇嗣是頭等大事，該進(jìn)的膳牌還是要進(jìn)的，翻與不翻，就是皇帝自己的事了。
    雖然不大好意思，但嚶鳴仍舊表現(xiàn)出了很大的興趣，她悄沒(méi)聲地觀察著，看看皇帝最后會(huì)選中誰(shuí)。結(jié)果皇帝連看都沒(méi)看一眼，說(shuō)了聲“去”。敬事房太監(jiān)道匭露プ乓蹋蔥型順雋伺蟆
    皇帝瞥了她一眼，“你怎么還在這兒？”
    嚶鳴說(shuō)：“回萬(wàn)歲爺?shù)脑挘艣](méi)插上嘴，向主子請(qǐng)跪安。”
    皇帝皺了皺眉，抬手一擺打發(fā)她出去，她忙蹲了個(gè)安，滿(mǎn)懷慶幸地退出了明間。
    外頭空氣清冽，嚶鳴暢快地吸了口氣。松格迎上來(lái)，對(duì)皇帝能讓她主子全須全尾回來(lái)充滿(mǎn)了感激。她從上到下打量了主子一遍，挺好，精神頭兒也不錯(cuò)，暗暗抓了抓她的手說(shuō)：“主子，咱們回去吧。”
    松格撐開(kāi)了傘，正要攙她出廊廡，后面三慶叫了聲姑娘，快步上來(lái)說(shuō)：“姑娘留步，萬(wàn)歲爺有吩咐。”
    嚶鳴心頭蹦起來(lái)，心說(shuō)又怎么了，打算怎么收拾她？結(jié)果三慶說(shuō)：“上回老佛爺發(fā)話，說(shuō)讓主子爺賞姑娘鴨子吃的。今兒您既來(lái)了，主子爺放了恩典，姑娘略等一等，掛爐局已經(jīng)接了令兒，過(guò)會(huì)子就給姑娘送鴨子來(lái)。”
    嚶鳴愣住了，吃鴨子？不會(huì)是打算現(xiàn)拆了鴨架子，讓她在這兒現(xiàn)吃吧？
    她猶豫著問(wèn)：“諳達(dá)，萬(wàn)歲爺有示下，叫讓怎么吃么？老佛爺先前才賞了點(diǎn)心，眼下實(shí)在沒(méi)那胃口。”
    三慶笑道：“主子沒(méi)說(shuō)讓怎么吃，橫豎是遵老佛爺?shù)牧顑海p姑娘鴨子。”
    嚶鳴和松格對(duì)視了一眼，一腦門(mén)子官司的當(dāng)口鴨子送來(lái)了，好大一整只，肚子里塞了白果，渾身流著油，烤得锃亮。
    萬(wàn)歲爺?shù)暮靡猓l(shuí)敢不領(lǐng)情呢，于是嚶鳴親自提溜著賞賜，一路從養(yǎng)心殿，提溜回了慈寧宮。
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