黑壓壓的睫毛壓出兩片淡淡的陰影，她的大黑眼珠子在陰影中悠悠一轉，隨即對著萬嘉桂微微一笑，她筆直的鼻梁上皺起了一點隱隱的笑紋。
    萬嘉桂盯著茉喜，一時間有了點目瞪口呆的意思，也沒說出整話來，只感嘆了一聲，“嗬！”
    而等到鳳瑤下午回了來，見了茉喜的新形象，她也笑了，“很好，beautiful！”
    茉喜和鳳瑤朝夕相處，雖然始終是連中國字都不識幾個，但是耳濡目染，能聽得懂beautiful。平時她是個急性子，走起路來都帶著風，然而系了這條金燦燦的長裙子之后，她那兩條腿忽然有了規矩，自動地學會了蓮步姍姍。鳳瑤常年對她的儀態進行監督和教導，她左耳進右耳出，一句不聽一句不記；因為言語沒有顏色沒有花樣，一萬句話，敵不過一條耀人眼目的新裙子。
    “你怎么不穿新衣服？”她問鳳瑤，“新衣服又漂亮又暖和，別看薄，里頭縫著一層絨緊子呢。”
    鳳瑤把試卷放到堂屋桌子上，“我穿成這個樣子去學校，成什么了？”
    正當此時，萬嘉桂來了。他個子高，在通過房門的時候總會下意識地微微躬身。而茉喜一眼叼住了他，立刻向鳳瑤大聲又問：“那個姓馮的，有沒有又去糾纏你？”
    當著萬嘉桂的面，鳳瑤果然立刻紅了臉，但是并未亂了方寸，“沒有。那個人像忽然消失了似的，再沒來過學校?！?br/>     萬嘉桂忽然開了口，“姓馮的是誰？他糾纏鳳瑤了？”
    到了這個時候，茉喜反倒不言語了，于是鳳瑤只好自己作出解釋：“是個無聊的人，不值得理會?！?br/>     萬嘉桂狐疑地看向了茉喜，因為知道鳳瑤的溫吞性子，所以懷疑她是做了老好人，沒有說實話。然而茉喜一派輕松自然地低頭端詳著裙子上的繡花，并沒有像先前一樣，通過眼睛向他打暗號。
    萬嘉桂不好對著鳳瑤追問不休，怕顯出小家子氣來，只好把問題壓在心底。
    到了翌日上午，他無所事事地溜達過來，問茉喜道：“那姓馮的到底是什么人？”
    茉喜換了一身水綠小襖，小領子窄袖子，顯出她精干利落的小身板來。聽了這話，她背靠著門框站穩當了，背過手扭頭去看萬嘉桂，“鳳瑤在哪兒都比我招人喜歡。在你這兒是這樣，在學校也是這樣?！?br/>     萬嘉桂有點不耐煩，盯著她加重了語氣，“我問你那姓馮的是誰？”
    茉喜將尖尖的小下巴向旁一抬，眼珠子同時滴溜溜地一轉，“你急什么？你越著急，我越不告訴你?！?br/>     萬嘉桂走到了茉喜面前，背過雙手彎下了腰，本意是要恐嚇她一句，讓她老實交代，然而他對于茉喜的身高估計錯誤，這一下彎得過了分，險些一嘴撞到了茉喜的額頭上。茉喜當即仰臉面對了他，表情有些驚訝，顯然也是意外。
    茉喜一意外，萬嘉桂也覺出了尷尬。兩人大眼瞪小眼地對視了片刻，萬嘉桂忽然回了神，正想直起腰往后退，可茉喜盯著萬嘉桂的嘴唇，鬼迷心竅一般，湊上去就啄了一口。
    啄完之后，她也驟然清醒了。
    清醒過后的茉喜搖晃了一下，隨即抬起雙手捂了臉，倉皇地轉身向外退到了堂屋，心里耳中全是風雨轟鳴。她想自己真是丟了丑——姑娘再大方也沒有大方到這般程度的！放下雙手望向萬嘉桂，她只望了一瞬間，便重新捂了臉，轉身幾大步逃進了鳳瑤的臥室。手忙腳亂地關嚴了房門，她背靠門板直打哆嗦。臉是紅火炭，嘴唇也燃了小火苗，她簡直是痛恨了自己——太賤了、太亂了，他還沒對自己動心呢，自己就先湊上去跟他親了嘴，重要的撒手锏就這么沒了！
    茉喜頭熱臉熱，手麻腳麻。惡狠狠地咬了自己的嘴唇，她想萬嘉桂這回非得低看自己不可了——不要臉！自己送上門去親人家的嘴，她自己都看不起自己了！
    十分鐘后，悔青了腸子的茉喜轉過身，悄悄地將房門推開了一道縫隙。用一只眼睛向外窺視了，她發現堂屋內空蕩蕩、靜悄悄的，已經沒了萬嘉桂的蹤影。
    傍晚時分，茉喜在飯桌上又見到了萬嘉桂。萬嘉桂若無其事地和茉喜打了個招呼，然后問鳳瑤什么時候放寒假。鳳瑤笑微微地告訴他：“今天已經把試卷全部批改好了，明天就不必再去學校了。”
    萬嘉桂說道：“好，下個學期也不必再去了，當教員畢竟不是輕松差事，何況現在我已經來了——”說到這里他對鳳瑤笑了一下，“我保證，以后絕對不會再鬧失蹤?！?br/>     鳳瑤意意思思地看了他一眼，心里倒是相信他這句話。上次他鬧失蹤，是情有可原，并非故意袖手旁觀；這次雙方相見，他又自始至終都是溫柔關懷，道歉悔過的話也說了無數。一個男子漢，尤其還是個領兵打仗、威風八面的大男子漢，能夠做小伏低到這般程度，也就算是很可以了。自己若是還要做出冷若冰霜的模樣拒他于千里之外，那就是不知好歹了。
    “女子在社會上工作謀生，現在也是很尋常的事情。”她輕聲細語地說話，“當初我父母還俱在的時候，我就曾打算過考一考協和護校。不過那很難考，憑著我的資格，怕是不容易考上?！?br/>     萬嘉桂搖了搖頭，“那不好，當看護婦還不如當教員?！?br/>     茉喜忽然開了口，因為極力地想要在他們之間插一嘴，“當看護婦賺得多，還是美國錢呢。”
    鳳瑤聽見茉喜提到了錢，不由得要尷尬苦笑。錢這東西雖然是人人都離不得，然而依著鳳瑤所受的教育，是不興當眾算賬的。要算可以背著人算，當眾談錢會有小家子氣之嫌。為了岔開話題，鳳瑤略一思索，隨即問萬嘉桂道：“過年，你也要留在文縣嗎？”
    萬嘉桂想了一想，然后答道：“如果上頭不發話的話，我可能就真得留下來了。好在家里不缺我一個，我那個弟弟春節的時候一定會回去的。”
    鳳瑤有些疑惑，“我看這里也并沒有戰爭發生，很太平啊?！?br/>     萬嘉桂一點頭，“太平是挺太平，不過不怕一萬，只怕萬一。陳文德現在就龜縮在長安縣，離文縣可是不遠。我們師座之所以把我這個團派到這兒來，就是要看住了他，不讓他興風作浪。只要他老老實實，我的任務就算完成了一半?！?br/>     鳳瑤把目光轉向茉喜，笑得迷迷糊糊，因為很久都不讀報紙了，并不了解天下大勢。陳文德是誰，她也是完全地不知道。不知道，也不感興趣。自從小皇帝退了位，白家就再沒出過臣子政客，而北京城內一茬接一茬地換大元帥，和大元帥們相比，陳文德顯然還是個小角色，更是不值得讓她費心去思量這人的出身來歷。
    萬嘉桂吃完晚飯，又坐下談了一會兒閑話，末了見天色已經黑了，便很守禮地告辭離去。
    鳳瑤有驚無險地上過了這半個學期的英文課，此時坐在床邊脫了鞋襪，她一邊將一雙赤腳伸進地上一盆熱水里，一邊心滿意足地長出了一口氣。
    茉喜已經脫了她那一身燦爛新裝，穿著單薄褲褂跳上床，她抱著膝蓋坐到了鳳瑤身后，“鳳瑤。”
    鳳瑤背對著她作了回應：“嗯？”
    “你什么時候和萬大哥成親??？”
    鳳瑤有點不好意思，“什么時候？至少也得等滿了孝，還早著呢?！?br/>     茉喜算了算日子，末了發現也不算早，若按一年滿孝來算，現在已經過去了好幾個月。當然，按照老禮，應該是守孝三年，不過現在也不講究那些規矩了，守一年似乎也就差不多了。
    于是她又問：“你不記恨他啦？”
    鳳瑤搖了搖頭，“一直也沒記恨過他，只是當初對他寒了心?！?br/>     “現在不寒了？”
    “現在……他也是有他的難處，我既然知道了，當然就不能再怪他?！?br/>     茉喜斜了眼睛瞄著鳳瑤的后背，忽然很想狠捶她一拳，“耳朵根子真軟，一哄你你就老實了?！?br/>     鳳瑤笑著背過手，打了茉喜一下，“我要是耳朵根子不軟，死活不搬過來，你哪兒來的好吃好穿？你忘了那天你在宿舍里跟我是怎么鬧的了？”
    茉喜沒忘。忽然跪起身摟住了鳳瑤的脖子，她垂下頭，將額頭抵上了鳳瑤的一側肩膀。這個也好，那個也好，兩個人她都想要。鳳瑤愛干凈，并且不大出汗，身上天然地總帶著點香氣。因為這點香氣，茉喜特別喜歡鉆她的熱被窩。
    一翻身滾到床里，茉喜決定今晚留在鳳瑤的床上。無論是她們中間的誰嫁給了萬嘉桂，她和鳳瑤都是睡一晚少一晚了。從來沒有人像鳳瑤這樣善待過她，她相信即便是自己當真打動了萬嘉桂的心，萬嘉桂也不會像鳳瑤這樣關懷自己。
    可像中了邪一樣，她滿心滿眼就只有一個萬嘉桂。她愛他，簡直愛得抓心撓肝、撕心裂肺。恨不能一頭撞死在萬嘉桂面前，肝腦涂地，好讓他瞧瞧自己的血、自己的心。
    在接下來的幾天之內，茉喜變成了一只小貓小兔，躡足潛蹤地豎著耳朵，靜靜窺視著萬嘉桂與鳳瑤。萬嘉桂一直是不肯正視她的眼睛，偶爾和她說一句話，也是要讓鳳瑤轉達，“晚上想不想去看戲？想的話，現在就出發?！?br/>     或者是，“要過年了，是不是應該添點什么東西？我不懂這些，你和茉喜擬個單子出來，我負責給你們跑腿?！?br/>     鳳瑤從早到晚地在家，茉喜也找不到與萬嘉桂單獨說話的機會。熬到這天晚上，她實在是忍不住了，趁著鳳瑤不注意，她悄無聲息地穿好大衣裳，然后踮著腳一路溜出了小院，直奔了萬嘉桂的住處。
    萬嘉桂自從到了文縣，因為無仗可打，糧餉又充足，所以成了個無所事事的富貴閑人，每天唯一的事業就是陪著鳳瑤扯閑篇。此刻天色黑了，他正坐在書房里亂翻書，不料門口站崗的衛兵忽然進了來，說是茉喜小姐來了。
    萬嘉桂聽了這話，第一反應是嚇了一跳。
    他是個武人，雖然不是殺人如麻，但也見識過了無數的火與血。鬼和怪都未必會嚇他一跳，然而茉喜的到來，的確是讓他吃了一驚。茉喜和鬼怪不一樣，鬼怪再可怕，也無非是嚇人害人罷了，他既然知道對方的目的，便有克制對方的法子；然而茉喜顯然是既沒想嚇他也沒想害他，他知道，茉喜是愛他。
    對于“愛”，他沒辦法橫眉怒目、舞刀弄棒。他有一身的力氣和膽識，然而斗不過一個不大要臉的、愛他成狂的，并且還救過他一命的漂亮小姑娘。
    萬嘉桂讓衛兵把茉喜放了進來。
    臘月天，茉喜凍得哆哆嗦嗦，進門之后她原地蹦了幾蹦，又把兩只手送到嘴邊呵了呵氣。
    萬嘉桂沒給她好臉色，開口便是呵斥，“這么晚了，跑過來干什么？有話不能等到明天再說？”
    茉喜走到他面前，小聲答道：“等不了了，非得今天問你不可?！?br/>     萬嘉桂居高臨下地看著她，“問什么？問吧?！?br/>     茉喜仰起臉，手和臉蛋都是冰涼的，一顆心卻是活蹦亂跳地滾熱，“你、你怎么不理我了？”
    此言一出，出乎茉喜的意料，人高馬大的萬嘉桂忽然一屁股坐在了椅子上，又垂下頭，長長地嘆了一口氣。