此時(shí)見(jiàn)莫佩蘭來(lái)了，茉喜抽抽鼻子，仿佛已經(jīng)嗅到了熱騰騰的饅頭香氣，慌里慌張地跳下床，她正要拉扯著鳳瑤往外走，不料莫佩蘭見(jiàn)了床上的布料棉花，竟是饒有興味地走了進(jìn)來(lái)，“呀，這是誰(shuí)要做新棉襖？”
    鳳瑤紅了臉，因?yàn)樗溶韵泊髢蓺q，是茉喜的姐姐，當(dāng)姐姐的穿新棉襖，讓妹妹凍著，簡(jiǎn)直駭人聽(tīng)聞。
    茉喜實(shí)話實(shí)說(shuō)地作了回答，因?yàn)樽约捍丝淌钦娓F，遮掩也是無(wú)用。莫佩蘭聽(tīng)了這話，當(dāng)即轉(zhuǎn)身走了，片刻之后回了來(lái)，她給了鳳瑤十塊錢(qián)，“你不要推辭，權(quán)當(dāng)是我借你的，只是我不要利息，我也不急著用錢(qián)。你明年還我也罷，后年還我也罷，全沒(méi)有關(guān)系。”
    說(shuō)這話時(shí)，她含笑注視著鳳瑤的眼睛，滿臉都是真情實(shí)意。鳳瑤看了茉喜一眼，見(jiàn)茉喜沒(méi)有反對(duì)的意思，便含羞帶愧地接下了錢(qián)，又喃喃地道了許多聲感謝。而莫佩蘭拉著她的手不住地?fù)u晃，意思是讓她不要客氣，茉喜站在一旁，見(jiàn)前方這位密斯莫雖然的確是熱情善良，然而自從進(jìn)門(mén)之后，一雙眼珠子就沒(méi)離開(kāi)過(guò)鳳瑤的面孔，便感覺(jué)有些奇異，可又挑不出毛病。
    吃過(guò)晚飯之后，鳳瑤回了房，把那十塊錢(qián)交給了茉喜。
    茉喜揣好了錢(qián)，然后蹲在門(mén)旁，伺候一只小小的洋爐子。等到爐火能夠散發(fā)出些許熱量了，她起身走到鳳瑤身邊，見(jiàn)鳳瑤蹲在地上，正伏在空床的床板上寫(xiě)字。一張稿紙已經(jīng)寫(xiě)滿了，被她整整齊齊地放在了一旁。
    茉喜也蹲了下來(lái)，給她剔了剔旁邊油燈的燈芯，“別寫(xiě)了，天亮再寫(xiě)吧。”
    鳳瑤小聲說(shuō)道：“還差幾個(gè)字就寫(xiě)完了。這是給天津萬(wàn)家的信，今天寫(xiě)完，明早好郵寄出去。”
    茉喜一愣，“你不是不去他家嗎？怎么又寫(xiě)起信了？”
    鳳瑤嘆了口氣，“不去歸不去，可是既然沒(méi)有真正解除婚約，那就沒(méi)有忽然一刀兩斷的道理。不管怎么說(shuō)，萬(wàn)家的確是派人過(guò)來(lái)接過(guò)我了，對(duì)我也不算是徹底地不聞不問(wèn)。我如今在這兒安頓下來(lái)了，也就理應(yīng)向萬(wàn)家報(bào)一聲平安。”
    “那萬(wàn)家要是又讓你去呢？”
    鳳瑤搖頭，“我不去。萬(wàn)家若是真有心幫助我，自然有合適的辦法。我不能跟著個(gè)管家登他家的門(mén)。”
    “那要是萬(wàn)大哥也讓你去呢？”
    鳳瑤的目光直了一下，隨即低下頭，握著一根自來(lái)水筆繼續(xù)寫(xiě)字，“別提他了。我和他其實(shí)只相處過(guò)十幾天而已，日久見(jiàn)人心，十幾天，能看出什么來(lái)呢？”
    然后小心翼翼地?cái)Q好了筆帽，鳳瑤拿起信紙吹了吹，見(jiàn)墨跡干了，便起身彎腰揉了揉膝蓋。起身抬眼一看面前的茉喜，她勉強(qiáng)笑了一下，又抬手在茉喜的腦袋上輕輕一彈，想要逗她。
    茉喜果然笑了，萬(wàn)嘉桂喜歡這么逗她，鳳瑤也喜歡這么逗她。偏偏又這樣地巧，這兩個(gè)人都是她的至愛(ài)。
    翌日上午，茉喜抽空出去跑了一趟郵局，替鳳瑤寄出了那封信。而不過(guò)三兩天的工夫，那封信如期地躺到了萬(wàn)老爺?shù)臅?shū)房桌上，并且張了封口，盡數(shù)吐出了它那兩張內(nèi)容。
    萬(wàn)老爺和萬(wàn)太太雖然認(rèn)為“明哲保身”四個(gè)字乃是至理，然而讀過(guò)這一封信之后，雙雙都有些羞慚，也感覺(jué)自己前些時(shí)日冷血得過(guò)了分。白家的大小姐他們是見(jiàn)過(guò)的，真是花朵一般的嬌貴人物，讓這么個(gè)人物跑去了個(gè)幾百里外的小中學(xué)里當(dāng)女教員，可見(jiàn)白家大小姐真是走投無(wú)路了。這么走投無(wú)路還不肯到天津來(lái)吃一碗安生飯，也可見(jiàn)這姑娘是個(gè)有心勁的，并不是棉花包。
    萬(wàn)老爺和萬(wàn)太太商量著，有心親去文縣把鳳瑤接回來(lái)，可是轉(zhuǎn)念一想，又感覺(jué)不好，因?yàn)轼P瑤的身份乃是他們家的準(zhǔn)兒媳，并且是個(gè)窮困潦倒的準(zhǔn)兒媳。對(duì)待這么一位空手出嫁的準(zhǔn)兒媳，他們兩位老人家有必要親自出面嗎？一旦親自出了面，是不是會(huì)折了長(zhǎng)輩的威嚴(yán)？尤其是萬(wàn)太太心中不忿——怎么著？婚還沒(méi)結(jié)呢，婆婆就要先向兒媳婦服軟了？
    對(duì)于鳳瑤的不合作，老兩口子一方面有一點(diǎn)隱隱的尊敬，另一方面又有一點(diǎn)不滿意。他們要的是兒媳婦，而不是堅(jiān)貞不屈的志士，志士是越硬越好，兒媳婦則是越軟越妙。
    最后，還是萬(wàn)老爺有了主意。萬(wàn)老爺一方面回了一封信，還是勸鳳瑤趕緊辭了職業(yè)到天津來(lái)，同時(shí)他八方打聽(tīng)，想要探出長(zhǎng)子的下落——次子和長(zhǎng)子一樣，也不是一盞省油的燈，早不知跑到哪里去了，所以他老人家須得親自出馬，設(shè)法在中原地帶找到自家老大。
    等把老大找到了，萬(wàn)老爺想，讓老大出面，去把白家的倔丫頭接回來(lái)。橫豎他們是小兩口，老大接她也是理所應(yīng)當(dāng)。
    萬(wàn)老爺有兩個(gè)兒子，長(zhǎng)子嘉桂不知是隨了哪一位先祖，從小便懷揣著一顆武人之魂。然而逢了當(dāng)今這個(gè)世道，只能是求學(xué)東瀛，投軍北洋。而萬(wàn)家和白家一樣，全是前朝的遺族，對(duì)北洋軍閥們相當(dāng)有意見(jiàn)，所以萬(wàn)嘉桂雖然也干出了幾分驕人的成績(jī)，但萬(wàn)老爺表面歡喜，其實(shí)心中不但不以為榮，甚至還覺(jué)得他是自甘墮落——好端端的大少爺不做，跑出去扛槍當(dāng)丘八。
    長(zhǎng)子生得人高馬大，不易控制，只得由著他去；次子嘉棣倒是柔弱些許，然而和嘉桂相比，他是另一路的邪性。他倒是自幼沒(méi)有舞槍弄棒的嗜好，然而藝術(shù)之火在他那白條雞一般的軀體內(nèi)常年燃燒，不是今天要學(xué)繪畫(huà)，就是明天要學(xué)音樂(lè)，好容易把畫(huà)筆和樂(lè)器一起放下了，他扛著一張愁眉苦臉，又開(kāi)始作詩(shī)，并且養(yǎng)了一頭烏黑長(zhǎng)發(fā)，看背影像個(gè)窈窕的大姑娘，論體態(tài)，絕不次于白家的鳳瑤；看正面，卻是蓄了一捻山羊胡須，稀稀疏疏的幾根須毛還被他染成了黃綠二色。和他大哥萬(wàn)嘉桂一樣，萬(wàn)二公子嘉棣也是來(lái)無(wú)影去無(wú)蹤的好漢，近一年他跑去了上海，和一幫拍電影的風(fēng)流男女混在了一起，大概是掙到了錢(qián)，有吃有喝的緣故，竟是連著幾個(gè)月也不往家里寫(xiě)一封信，也不怕他的爹娘惦記他。
    萬(wàn)老爺如今對(duì)次子徹底失望，所以把全副心思都放在了長(zhǎng)子身上。他是關(guān)門(mén)做寓公的富貴閑人，對(duì)于天下大勢(shì)幾乎是一無(wú)所知，長(zhǎng)子帶的哪路兵，打的誰(shuí)家旗，他也是全然不曉得。所以倭瓜成精一般地橫挪出了家門(mén)，他頂風(fēng)冒雪地四處奔波，每當(dāng)在汽車(chē)?yán)飪龅盟廊セ顏?lái)之時(shí)，他就慨嘆一聲，感覺(jué)自己也算是對(duì)得起白家的丫頭了。如果不是惦記著那個(gè)丫頭在文縣孤苦，他老人家何至于遭這份洋罪？
    萬(wàn)老爺奔波忙碌，姑且不提，只說(shuō)鳳瑤在文縣教了一月有余的英文，很快便通曉了教員之道，站在講臺(tái)上也不忸怩了，下了講臺(tái)，也能落落大方地和學(xué)生們談笑幾句。女中的學(xué)生們，從年紀(jì)而論，比鳳瑤小不了幾歲，正處在青春年華，一個(gè)個(gè)又有幾分知識(shí)，所以格外地喜愛(ài)談天說(shuō)地。有時(shí)候茉喜站在宿舍門(mén)口往遠(yuǎn)看，隔著操場(chǎng)能一直看到教室門(mén)口。望著鳳瑤被那幫女學(xué)生團(tuán)團(tuán)地簇?fù)碇摬婚_(kāi)身，她心里就酸溜溜的不舒服，心想她在家笨手笨腳的，出門(mén)連個(gè)箱子都看不住，到這兒反倒成了香餑餑了！
    思及至此，她扭頭回了屋。屋里靠門(mén)的墻邊擺著個(gè)小火爐子，本來(lái)的作用是冬天取暖，但是也能用來(lái)燒水煮粥。膳堂的伙食近來(lái)是越來(lái)越差勁了，所以有不少教員都關(guān)門(mén)開(kāi)了小灶。茉喜也不例外。爐子上的小鐵鍋，是她出門(mén)借來(lái)的——也不知道她是向誰(shuí)借的，反正她無(wú)中生有，千手觀音一般，總能往家里弄些不要錢(qián)而又很有用的零零碎碎。日子久了，鳳瑤幾乎有些害怕，夜里悄悄地問(wèn)她：“你沒(méi)偷人家的東西吧？”
    茉喜側(cè)身面對(duì)著她，很痛快地一搖頭，“沒(méi)有，你少冤枉我！”
    鳳瑤抬手給她掖了掖后脖頸的被角，“錢(qián)這東西，多有多的花法，少有少的花法，我現(xiàn)在自力更生，心里倒是很踏實(shí)。”
    茉喜往被窩里縮了縮，心想兔子不吃窩邊草，我瘋了，偷這學(xué)校里的東西？萬(wàn)一被發(fā)現(xiàn)了，還不得讓校長(zhǎng)攆出去？
    但是茉喜的話也是半真半假，窩邊草她是沒(méi)吃，窩外的草她可是能啃一口就啃一口，比如此刻小鐵鍋里咕嘟嘟燉著的肉湯。鳳瑤三天前得了十五塊錢(qián)的薪水，錢(qián)到手后，她先取出了五塊錢(qián)還給了莫佩蘭——這個(gè)月還五塊，下個(gè)月再還五塊，不就無(wú)債一身輕了？
    然而十塊錢(qián)又不是很夠兩個(gè)姑娘花一個(gè)月。于是茉喜今天去集市上割肉，便是買(mǎi)了一塊，又偷了一塊。她手快，膽又大，在肉案子面前站住了，她對(duì)著一塊肉開(kāi)始挑三揀四，不是嫌這肥就是嫌那瘦，賣(mài)肉的屠戶倒是脾氣好，依著她的指揮將那肉切了又切，結(jié)果在上秤稱(chēng)分量的時(shí)候，茉喜眼睛盯著秤桿子，同時(shí)一只手在肉案子上閃電般地一劃，一下子就將一塊大肥膘劃進(jìn)了自己的籃子里。
    秤上的肉有肥有瘦，是給鳳瑤吃的，偷來(lái)的大肥膘白花花，是給她自己吃的。鳳瑤嘴刁，寧可茹素也不吃肥肉，但是茉喜不挑剔，只要是肉，她就愛(ài)吃。
    這時(shí)眼看鳳瑤要穿過(guò)操場(chǎng)走回宿舍了，茉喜賭氣掀開(kāi)鍋蓋，用筷子夾了一塊五花三層的好肉，也不嫌燙，直接往嘴里一塞。及至三嚼兩嚼地咽了肉，她又有些后悔，認(rèn)為自己不該和鳳瑤搶嘴吃。鳳瑤那十五塊錢(qián)不是好賺的，她每天都得吃粉筆灰，并且傍晚回來(lái)的時(shí)候，總是累得聲音嘶啞。
    未等茉喜后悔完畢，鳳瑤已經(jīng)推門(mén)進(jìn)了屋。進(jìn)屋之后深吸了一口氣，鳳瑤轉(zhuǎn)身把書(shū)放到了床上，然后對(duì)著茉喜笑道：“真香。”
    茉喜飛快地一舔嘴唇，然后說(shuō)道：“我去膳堂買(mǎi)些米飯回來(lái)，咱倆今晚就吃湯泡飯，還有肉。”說(shuō)完這話，她回頭向窗外望了望，然后壓低聲音問(wèn)道：“那個(gè)密斯莫，沒(méi)再纏你吧？”
    鳳瑤做了個(gè)嫌惡的表情，然后搖了搖頭——莫佩蘭自從借給了她們十塊錢(qián)之后，對(duì)待鳳瑤是日益親密友愛(ài)，那一夜她說(shuō)自己做了噩夢(mèng)不敢獨(dú)睡，硬是披著棉襖過(guò)來(lái)，把鳳瑤叫了過(guò)去作陪。結(jié)果鳳瑤第二天早早地就回了來(lái)，進(jìn)門(mén)之后第一件事是拿起毛巾狠狠地擦臉。茉喜見(jiàn)她行為有異，睡眼蒙眬地起身一問(wèn)，這才得知莫佩蘭昨夜對(duì)鳳瑤傾吐衷腸，說(shuō)是她被密斯孫那個(gè)愛(ài)慕名利的虛榮女子欺騙了感情，一直痛不欲生，直到見(jiàn)了鳳瑤，才感覺(jué)自己又遇到了新的安琪兒。換言之，她很有意與鳳瑤開(kāi)始一場(chǎng)同性戀愛(ài)。而在一番表白之后，她又摟著鳳瑤，在鳳瑤的臉蛋上親了幾口。
    鳳瑤非常的窘，又不好意思翻臉，只得忍受了她那幾個(gè)響亮的大吻。天剛亮她便倉(cāng)皇地逃了回來(lái)，進(jìn)門(mén)之后見(jiàn)了茉喜，她才算是松了一口氣。
    茉喜當(dāng)這是個(gè)笑話，什么時(shí)候想起來(lái)，什么時(shí)候都想笑。但笑歸笑，她并沒(méi)有袖手旁觀的意思。到了第二天夜里，密斯莫又來(lái)了，這回未等她開(kāi)口，茉喜披著衣裳起了身，“莫先生，你又做噩夢(mèng)了嗎？不怕的，今晚?yè)Q我陪你。”
    然后不顧鳳瑤伸手拽她，她很主動(dòng)地推著密斯莫走了。又因她在晚飯時(shí)吃了許多自炒的豆子，所以自打進(jìn)了密斯莫的熱被窩，她便如同胯下夾了一挺機(jī)關(guān)槍一般，一夜屁聲不絕，并且還是連珠炮式的打法，直逼得密斯莫夜不能寐、長(zhǎng)吁短嘆。好容易她背對(duì)著茉喜略微有一點(diǎn)困意了，茉喜猛一翻身，一腿砸上了她的腰，嚇得她小叫了一聲。
    這夜過(guò)后，莫佩蘭又來(lái)找了鳳瑤幾次，然而不知怎么搞的，每次帶走的都是茉喜。三番五次地失敗過(guò)后，莫佩蘭一時(shí)間是不敢來(lái)了。
    茉喜端了兩只粗瓷大碗出門(mén)，不過(guò)片刻的工夫，便端回了兩大碗米飯——鳳瑤吃小半碗，她吃一碗半。
    然后兩個(gè)人坐了小板凳，圍著火爐掀了鍋蓋，在騰騰的熱氣中開(kāi)始享用這一頓油水豐厚的晚餐。晚餐是豬肉燉白菜，鳳瑤專(zhuān)挑白菜吃，茉喜沒(méi)言語(yǔ)，知道鳳瑤是想把肉留給自己。
    于是她伸了筷子，挑那略瘦些的肉片往鳳瑤碗里夾。
    鳳瑤端了碗往后躲，“我愛(ài)吃白菜，白菜里有維他命C。”
    她躲得沒(méi)有茉喜夾得快。等到肉片落進(jìn)鳳瑤碗里了，茉喜收回筷子一唆筷子頭，心里很安然。
    鳳瑤吃得少，速度也就快。提前放下碗筷起了身，她走到窗臺(tái)邊，端了茶杯想要喝水。然而一口水剛進(jìn)了嘴，玻璃窗戶驟然有了響動(dòng)，是被人突然從外面敲了一下。
    鳳瑤嚇了一大跳，茉喜則是以為莫佩蘭卷土重來(lái)。兩人一個(gè)扭頭一個(gè)抬頭往窗外看，在冬日黯淡的暮色之中，她們卻是一起看到了一張青年男子的面孔。
    平心而論，這男子生得相貌周正，若不是油頭粉面的程度太過(guò)了一點(diǎn)，那么基本可以算作一位馬馬虎虎的美男子。隔著玻璃窗對(duì)著鳳瑤一笑，他抬手又是一敲玻璃，“密斯白！我可以進(jìn)來(lái)嗎？”
    茉喜不認(rèn)識(shí)他，也知道鳳瑤不是愛(ài)和男子扯皮的性情，故而莫名其妙地也站起了身。鳳瑤臉色變了變，不是變紅，而是變白。站在原地思索了一瞬，她隨即轉(zhuǎn)身推開(kāi)了房門(mén)，一步邁到了門(mén)外的冷風(fēng)地里，客客氣氣地說(shuō)道：“馮先生，您找我是有什么事情嗎？”
    男子——馮先生——穿著一身很利落的青緞子面皮袍，乍一看真堪稱(chēng)是長(zhǎng)身玉立。對(duì)著鳳瑤微微一笑，他開(kāi)口答道：“今天下午在教室里聽(tīng)了密斯白的英文課，感覺(jué)密斯白的學(xué)問(wèn)真是一等一的好，在下欽佩得很，所以就冒昧地登了門(mén)，想要和密斯白一起探討探討學(xué)問(wèn)，不知道密斯白可肯賜教哇？”
    鳳瑤不假思索地?fù)u了頭，與此同時(shí)，茉喜聽(tīng)外頭這人語(yǔ)氣不對(duì)，竟是個(gè)要進(jìn)屋子的勢(shì)頭，便放下碗筷，一邊咀嚼一邊也走了出來(lái)。而馮先生冷不防見(jiàn)屋里又走出個(gè)小姑娘，不由得對(duì)茉喜定睛細(xì)瞧了一番——待看清了茉喜的眉目臉蛋之后，馮先生又笑了，“早就聽(tīng)說(shuō)密斯白這里還有一位小妹妹，想必就是這位姑娘吧？”
    茉喜警惕地看著馮先生，不說(shuō)是也不說(shuō)不是。而鳳瑤這時(shí)微微側(cè)了身，對(duì)著茉喜低聲說(shuō)道：“馮先生是校長(zhǎng)先生的弟弟。”
    茉喜依然沒(méi)言語(yǔ)，一雙眼睛精光四射地緊盯著馮先生看。她眼睛厲害，看馮先生的時(shí)候，她不看衣裳不看面貌，直接往對(duì)方骨子里狠瞧。瞧過(guò)之后她垂了眼簾，感覺(jué)這姓馮的不好，不正氣，一雙眼睛里有光浮動(dòng)，不像個(gè)正正經(jīng)經(jīng)的男子漢。
    “我們還沒(méi)吃完飯呢……”她低頭嘀咕，“天也黑了，點(diǎn)燈看書(shū)累眼睛，要談學(xué)問(wèn)明天再談吧。”
    鳳瑤立刻也點(diǎn)了頭，不說(shuō)話，只點(diǎn)頭。
    馮先生倒是沒(méi)有死纏爛打，彬彬有禮地對(duì)著鳳瑤和茉喜一點(diǎn)頭，他和顏悅色地告了辭，臨別時(shí)又道：“密斯白，我們明天見(jiàn)。”