天津城，郊外。
    秦晉山陪同馮裕鄉前來視察新建的操練場，一眼望去大片新開辟出的荒地，其間已拔地而起幾座連排的屋舍，白墻灰瓦的美式建筑，簡潔實用。
    “這一片樓舍用作宿舍，下一期工程，對面將會按照規劃，建造理論培訓教學樓……實現理論課和實踐操作合并共行。”待軍校建成，正好規避了之前探討時所設想的種種弊端。
    馮裕鄉同秦晉山領著一行人站在操練場一旁的山丘上，老人頷首聽完秦晉山的匯報，繼而欣慰道：“領兵之人，唯一的籌碼便是手中的軍隊，縱觀歷史，千百年間，成王敗寇，哪一個不是手握重兵？可歷史的結果卻總是不盡人意，到底是應了那句話——水能載舟亦能覆舟。此言恒古通用。等到軍校建成，便可了卻我同大帥的心頭大患……”
    “看來父親這次是下定決心了。”秦晉山寬慰一笑，早年他就提過建立軍校，當時父親卻偏安一隅、固地自封，覺得招兵買馬后定期訓練走走過場就夠了……可買來的人心質量參差不齊，老一輩的人講究的忠義，如今早在這世道頹喪殆盡。
    “晉山啊，你可比你父親通透多了。若不是那劉青德和朱元安的背叛，想來這軍校恐怕還得晚些年才有著落啊……”如今這世道，一天一個樣兒，誰又說得清楚來年的狀況？唯有將不受控制的教化為已用，如此才能安心……馮裕鄉嘆著氣，心里清楚，自己時日不多了，還能撐個幾年？誰都不知道。可不管將來有他無他，格局萬變，這天下都該是秦家的，他堅信著秦家有這個魄力可以撐起這垂死的一片天，為此信仰他甘愿傾盡畢生心力。
    “馮老，該查驗的地方我都看過了，除了您提出的紕漏外，我另補了一個，建議開辟一條地下‘暗河’，通向凌江，除了可避火患，亦可用作戰時生道。”葉文佩一身戎裝驀然出現在，她自山丘一側款步而來，面上嚴謹，氣場冷冽，讓馮裕鄉身側一眾人不自覺讓出了道路。
    馮裕鄉沉默得凝著遠處，聽完葉文佩的提議后思索了片刻，心里雖是萬分默許，可明面上還是過問了一句秦晉山。
    秦晉山頗為欣賞地打量了一眼葉文佩，繼而點頭笑道：“不虧是馮老手把手帶出來的人，我之前雖也有過這想法，不過倒是發愁如何將死道打成活道，葉小姐這一提議，確為一個好辦法。”
    秦晉山這話便是替大帥也一同應允了。只是說完，他卻又有些疑惑，葉文佩在天津的時日屈指可數，她是如何知曉凌江江流涇道的？
    葉文佩似乎洞察到秦晉山別樣的目光，于是謙遜笑道：“雖然承蒙馮老厚愛，可這主意單憑我一己之力，我也還是想不出的。”說完稍頓，別有深意地望向秦晉山，“此事，倒還要多謝九少的提點。”
    秦晉山斂了神色，抿唇別過頭，是了……凌江邊上的地界兒，小九那小子比誰都清楚。
    馮裕鄉聽完隨口一笑：“對了，怎么這段時間沒見那臭小子來陸軍署報道啦？”話雖問的隨意，但卻是別有用心。
    秦晉山挑眉回道：“那小子說怕在陸軍署沖撞了您，索性就不來報道了。不過他也沒閑著，被我打發去同那幾位扶桑特使周旋去了。”他說完，目光卻是漫不經心地打量起葉文佩面上的神色……他總覺得這女人和小九的關系有點說不清道不明的，再加上從不過問閑事的馮裕鄉居然破了例。
    “應付這群扶桑人，那臭小子自小圓滑，應該是不成問題。”馮裕鄉頷首笑道，說完像是圓場一般，領著一行人開始往回走。
    秦晉山揣摩著馮老的用意，不知不覺掉了隊伍的末尾，待抬頭一看時，葉文佩卻好似在專程等著他一般，站在幾步遠處一動不動。
    “三少，還請借一步說話。”葉文佩微妙的表情有些讓人琢磨不透。
    “葉小姐，有什么就直說吧，這里沒有外人。”秦晉山斂了神色，負手而立，高大挺拔的身軀帶著強大的氣場，不容商量。
    “不知九少與其周旋的扶桑特使，領頭的可是個叫宏北勇野的中年人？”
    “你認識此人？”秦晉山凝眉問道，突然想起接見那日，葉文佩同小九都不在場……事后馮老與他都沒有聲張此事，直到那群扶桑人不厭其煩的再次相擾，他才派小九去打發那群人。只是，這個葉文佩是如何知曉此人的？難道是馮老……可馮老對扶桑人深惡痛絕，向來都避而不談，如此便不可能。
    “三少，那宏北勇野早年也求學于俄國，之后以扶桑特務身份，代號山甲，混進了俄國軍事國防駐地，竊取過武器制造機密，遭到俄國全境通緝。后來此人逃回扶桑，憑此機密，立下大功，坐居高位，又因精通多國語言，即便身份敗露，仍被天皇力保赦免為特使。期間扶桑軍政佐官里有反意之人，均被其用特殊手段除掉……三少，由此可想，此人并不好對付。”
    秦晉山聽完，面上凝重起來，旋即明白了她的用意，“葉小姐說了這么多，我倒確實可以告知你小九的去向，不過……”他一頓，轉瞬松了眉頭，言淺意深又道：“還是得提醒葉小姐一句，我這九弟可是個癡情種，他對弟妹絕不會有二心……如果葉小姐芳心暗許，我恐怕得勸小姐早作其他打算為好。”
    葉文佩心下一怔，沒有直面回應，只冷笑一聲：“三少認為，我配不起你們秦家？”
    秦晉山雙眸微瞇，只打量著葉文佩若有所思，只怕這葉小姐來頭不小……這種事，他做兄長的只能點到為止，若不是為了那沒有靠山的可憐弟妹，按理來說，他連提點都不必的。
    “三少，你們秦家究竟看上了那白家小姐哪一點？”她的語氣不善，仿佛受了什么恥辱似的不甘道。
    秦晉山不欲糾纏，只挪開目光，邊走邊道：“宏北勇野今日在城西的壽喜宮設宴，多余的話，我就不必同葉小姐說了。”
    葉文佩聽著秦晉山冷淡的話語，猛然意識到自己失態了，于是不再追問，轉身急促往反方向走去。
    天津，城西。
    天邊燒起了紫紅色的云霞，傍晚將至，落座在壽喜宮的閣樓陽臺上，側頭望去，便能看見落日余暉撒進壽喜宮的東洋式院子，院子里移栽著數株名貴的翹枝金松，逆著光勾勒出金棕墨影，姿態萬像。
    悠悠的茗香自蘆葦簾間散出，宏北勇野跪坐在茶塌前閉目養神，茶已煮了三道，不知在此候了幾時。
    “該準備的，準備好了？”他用蹩腳的中文詢問道。
    一身藝妓打扮的東洋女人，拾好茶具，跪地垂頭躬身道：“按照宏北大人的吩咐，已叫美芮子小姐準備妥善。”
    回話的女人，中文稍顯流利，是負責北地壽喜宮運營的賬房管事。經營著壽喜宮的吃住玩樂，壽喜宮雖為私人產業，卻與扶桑軍政內部往來密切。
    “藤原小姐，你放心，我既然答應過你，就一定會幫你在俄國把弟弟找到，等我們拿下北地，相信你們一家人也很快就能團聚了。”宏北勇野的聲音十分蒼勁渾厚，誘惑一般鼓動著人心。
    “宏北大人日理萬機，還能記掛風間小小的請托，風間萬分感激，必將盡善盡忠，效命天皇陛下。”伏地而跪的女人，雖姓藤原名風間，卻不是地地道道的扶桑人。藤原風間的父親是俄國人，母親是在俄國工廠做工的扶桑女人，因此長相西化，眉眼深邃，發色淺淡。
    當天邊最后一抹云霞的色彩沉沒，閣樓上的吊燈也亮了起來，籠罩在室內裊裊燃起的香爐之上，只見青煙縷縷。
    “宏北先生，真是不好意思，約好了下午五點，可巧今日一位好友家的寵物狗下小崽，硬邀我去評評哪只品相最好！哎，于是才誤了點，讓您久等了。”秦嘯川朗聲笑道，入席之后，也不顧禮數，權當那宏北勇野身側的幾位黑臉隨從為空氣。
    “九少爺難得如此好興致，我們等等也無妨。”宏北勇野顯然道行頗高，不怒反笑。
    秦嘯川漫不經心側頭向角落候著的許朔使了個眼色，許朔擰眉擔憂地回望了一眼，卻還是服從命令，退避到閣樓外。
    閣樓里拉響了銅鈴，盤著扶桑發髻的女招士們穿著統一的和服垂頭低眉，手上端著菜，陸陸續續上了樓。
    許朔立在樓道口的平臺處，側身讓了路，待女招士走完之后，樓道間寂靜無比，他警覺地轉過身，暗處果然攢動著人影。
    但還不等他上前查看，暗處那人竟邁著步子向他走近。
    “先生，有人讓我把這個交給你。”藤原風間的臉避在陰影之下，聲音微微不穩，急促說完，便轉身消失在其身后的回廊拐角處。
    葉文佩換了身洋裝，在回廊的另一頭開了單間，藤原風間進去的時候，手里正端著堆滿冰塊冒著寒氣的托盤。
    “客人，您點的金槍魚刺身。”
    “風間，多謝你了。”葉文佩將早已備好的文件在接過托盤時，用塞小費的方式塞進了藤原風間的和服大袖里。
    “葉小姐哪里的話，當年在俄國，若不是您，風間哪里還會活到今日。”藤原的眼里氤氳起眼淚，宏北勇野已經敷衍她太久，無望的等待，直到葉文佩數日前找到她才結束。
    “葉小姐，宏北勇野今晚打算……”