醫院。常彪接到電話時，已是晌午。目光穿過醫院走廊上明凈的窗戶，冬日的太陽高高懸掛在遙不可及的天幕上，橙黃的光線，幾乎把城市里所有陽光可及的地方罩上一層暖意。可常彪，還是覺得冷，天津今年的冬天依舊那么冷……
    “大帥真是如此吩咐的？”常彪有些不可置信，可電話那端是德高望重的馮老。他即使覺得不對勁，可卻說不出任何反駁違抗命令的話。
    “證件我已經想辦法令人取來了。剩下的就交給常副官你了，既然從前能做得十分好，如今倒不該令我和大帥失望才是。”馮季鄉蒼老的聲音夾雜著電流傳來，語氣十分寡淡，好似在處理一件輕而易舉的小事。
    “之前從北平宅邸那邊送來的書信，常副官可有收到？”
    “馮老的意思是……”
    “那封信，該怎么用，常副官可自行拿捏。”馮季鄉說完一頓，見電話那頭的常彪似乎欲言又止，于是忍不住提醒道：“秦家已經因為一個女人毀掉一個兒子了，難道常副官還想看到九少也因為一個女人……”；“我知道了，馮老。”常彪伺候秦晉山那段日子，已知情況的嚴重。那么一位風華正茂的少將，卻被醫生斷言……命已不過五年。
    “大帥和秦家需要的是一位能獨當一面少帥，而不是一個只顧兒女情長、感情用事的少爺。”
    “是……”
    “常副官，萬不可怠誤大計。”
    常彪知道，馮季鄉清楚他同九少的關系，他知道他手把手帶過九少那么多年……馮季鄉就是知道，所以才指派常彪來當那樣一根棍子使。因為念及秦嘯川必然下手有分寸，也因為念及秦嘯川——也必然不會再眼睜睜看著他，變成第二個秦晉山。
    常彪將證件取來，派人去航空公司訂好了機票。因為秦家的關系，提前半月便預選到了頭等艙上佳的位置。至于為什么偏偏要到德國去……常彪未曾細想，只是端坐在病房里的沙發上，轉瞬令人取來了公文包。馮季鄉派人送來的證件里，夾雜著一封信件。馮老說可用，不過他還未曾看過那封信，如此便毫無頭緒。
    “德意志第一軍醫學院……”常彪翻找一通，拆掉了殘損的德文外封，露出了里面完好無損的信封。上面的德文地址標欄的后面赫然寫著一排剛勁有力的中文。他不覺沉吟出聲，目光順勢往下，到了姓名欄：“——陸耀華。”他一字一頓道，末了腦中卻漸漸聯想起一段模糊的畫面。
    半年多以前，北平……
    那日，是少夫人最后一次期末考試，北平陰雨了整整一天。到了下午時，雨勢漸大，他便裝站在女生宿舍的房檐平臺之下，遠遠便望見了雨幕中共撐一把雨傘的年輕男女。待人漸漸走近，他才察覺到是少夫人。為了避嫌，他刻意走進了一樓的值班室。他本不以為意，直到少夫人拿出手絹細心替那年輕小伙子擦拭起西服上的雨水時，他才忍不住擰了眉。
    那青年的目光雖是彬彬有禮，卻仍舊掩蓋不了對少夫人的思慕之意……
    而當時，少夫人與之交談的那位青年，正巧姓陸。
    常彪驀然明白了馮季鄉的用意，舉著信封來回翻看了幾眼，手指下意識摩挲著似乎是被人起過封的封口。想來，他也不必再看這封信里的內容了。
    德國。原來如此。
    這日的陽光明媚卻寒風吹徹，低旋在人耳畔，像是哭聲悲泣長吟。
    書房的門迎面敞開，再沒有人攔他。大步走出了書房，秦嘯川的腳步卻逐漸僵緩了下來，揚頭望去的視線有些虛晃，走廊上的拱形磨砂玻璃窗，濾進了澄澈的光線，那潔凈的溫暖是再也驅逐不了他心底的黑暗了。
    他慘淡的一笑，譏諷至極。
    “小九！你要去哪兒？”母親的呼喊聲幾乎同他擦肩而過。
    “信芳，快！去攔住你弟弟！”
    “九少！”
    “.…..”
    “啊！來人啊……快！”被踹倒在地的守衛慘痛一叫。
    “九弟，不要！”急忙追出門去的秦信芳在石臺上結結實實地崴了一腳，她還顧不得疼，下一秒兀自驚惶地瞪大了眼睛。
    前院車道上的軍綠色吉普車一路橫沖直撞，李管家站在大門口指揮著小廝合攏大門，只是人哪里快得過那速度幾近爆表的汽車呢？黑色厚重的車胎將柏油路面摩擦起一股難聞的橡膠味，寬大厚重的車頭對著那半攏的鐵門以破竹之勢，等到汽車撞出大門外時，鐵門上還沒來得及松手的小廝們均被甩出去好幾米遠，摔得頭破血流。
    “讓他走！”亂做一團的大廳里猛然傳來秦季年沉穩粗糲的聲音，他眸中隱忍著怒氣，嘴角卻在下一秒毫無預兆地抽搐起來。
    “大帥！”近身的侍從官是第一個發現秦季年面上的青白之色，到人倒下時正好穩穩地扶住了秦季年。
    “過來，速去陸軍署把三少爺請回來。”三姨娘低聲叫來一名衛戍，待吩咐完之后才跟著秦夫人趕去大帥跟前。
    三姨娘警惕地望了一眼馮季鄉，卻見那老人臉上似乎是早有預料，波瀾不驚道：“來人，把梁軍醫請來。”三姨娘隔著人群目不轉睛，可待聽到馮季鄉熟稔的吩咐聲，心頭還是頓起驚怖。
    這一場亂，攪得人再無法入睡。葉文佩索性起身倚靠在床頭，目光探向一側，身后的房門卻嘎吱一聲響了起來。
    “佩兒。”
    葉文佩的目光忙從光亮的陽臺上收回，回頭一笑卻是慘敗無比：“姑母。”秦嘯川如此大的反應，看來馮老……還是按捺不住攤了牌。
    “值得嗎？”葉夫人的臉上似有猶疑，低嘆一聲，還是忍不住問道。
    “我不知姑母在說什么。”她面上的神情太過淡漠，卻是冷靜過了頭。
    “.…..念竹！你不能毀了你自己。你外祖父當年其實并不……”
    “姑母既然叫我念竹，便念竹知姓曾！”
    “唉，念竹……既然咱們已經得到鐵印了，現在收手還來得及。”葉夫人似是不死心。
    葉文佩聞言輕蔑一笑：“可我——改主意了。”
    她的目光一轉，卻是落在陽臺外視線所及的車道上。窗外卷起了風，屋檐上發出簌簌的聲響。那一室的陽光驅不盡心底的涼意，眼里氤氳起水汽，眼前朦朧得像在俄國那個遙遠的冬日，火車車窗上她掌心觸不到的霜花。一張英挺的面孔倒映在墨色的窗上。到底是什么迷惑了她？那一夜看得人有些癡，他近在咫尺，她仿佛觸手可及……