當(dāng)明蘭和明芳用了晚膳回到正房時(shí)，就見主子披頭散發(fā)，臉色青白，手里拿著一個(gè)帶血的玉枕，正睜大眼睛看著床上。二人順著她目光看去，然后一個(gè)呆滯，一個(gè)轉(zhuǎn)身飛跑，“不好了！夫人把侯爺打傷了！快去叫大夫，快去啊！”
    關(guān)素衣這才回神，想要阻止明芳已經(jīng)晚了，只能扔掉玉枕，自嘲道，“好丫頭，果然一心向著趙陸離。”
    明蘭心知情況不妙，擰了帕子去擦侯爺沾滿鮮血的臉龐，低聲道，“小姐別慌，您就說是奴婢把侯爺給砸了。奴婢大不了挨一頓打，無事的。”
    “別動(dòng)他，免得傷上加傷，只把鮮血擦掉就好。”關(guān)素衣冰冷無比的心涌上一股暖流，嘆息道，“傻丫頭，我一人做事一人當(dāng)，何須你替我頂罪？砸了趙陸離，我至多被發(fā)配別院，沒甚要緊，若他醒不過來，我就給他賠命。老夫人心軟，我求她一求，讓她放你歸家。”
    明蘭見她臉色已由慌亂變成麻木，雙眸更透出一股死寂之感，不由悲從中來，低聲哭泣，“小姐去哪兒奴婢就跟去哪兒，要活一起活，要死一起死。小姐，您作甚要打侯爺？他是不是欺負(fù)您了？”
    關(guān)素衣不愿回憶方才那令人惡心的一幕，回避道，“好，咱倆生死都在一塊兒，把明芳留下。她一心一意想攀高枝，又哪里知道趙陸離是什么貨色。我原還打算找個(gè)管事將她嫁了，免得她跳入火坑，哪料她絲毫也不領(lǐng)情。看她方才那等做派，顯然已不認(rèn)我這個(gè)主子，既如此，便隨她去吧。”
    明蘭心思簡單，立刻忘了前面的疑惑，咬牙道，“呸，小浪蹄子！整天只知道勾搭侯爺，焉知侯爺連個(gè)正眼也不稀罕給她。小姐，咱們?nèi)蘸缶彤?dāng)沒她這號人！您別慌，侯爺還在喘氣兒呢，死不了。”
    關(guān)素衣愛憐地揉揉明蘭腦袋，這才開始整理儀容。半刻鐘后，老夫人帶著一群人匆忙趕到，有趙陸離的一雙兒女趙純熙和趙望舒，也有他養(yǎng)在后院的姬妾。老夫人哪怕再惱恨這個(gè)兒子，畢竟也是自己身上掉下來的一塊肉，沒有不心疼的道理。
    大夫隨后趕來，診過趙侯爺傷勢，告知眾人情況比較嚴(yán)重，灌兩碗藥下去等明日再看，明日能醒就萬事大吉，明日不醒便糟糕了。
    老夫人終究憐惜這個(gè)兒媳婦，并未當(dāng)著大伙兒的面訓(xùn)斥她，臉色卻極其難看。眾人在屋里守了一夜，翌日，趙陸離還是沒醒，兒女、姬妾全都圍在床邊，一聲接一聲地呼喚，也沒能讓他睜眼。
    老夫人看看哭得上氣不接下氣的眾人，又看看神色木然的兒媳婦，不由冷道，“素衣，你隨我出去。”
    二人走到偏廳說話。
    “素衣，你過門四年，府里上下內(nèi)外全靠你打點(diǎn)，望舒和熙兒也都養(yǎng)在你膝下，現(xiàn)在很有些模樣。起初我對你是很滿意的，但近年看下來，卻連葉繁都不如了。你是主母沒錯(cuò)，你該操持家務(wù)也沒錯(cuò)，但你首先是陸離的妻子，你連他的人都留不住，你還留在趙家干嘛？夫妻敦倫實(shí)乃天經(jīng)地義，你不愿便罷，為何還拿玉枕砸他？你若打算一輩子守活寡，那就去別的地方守，不要留在府里礙我的眼。看看葉繁，再看看你，我對你實(shí)在是太失望了！”
    老夫人閉上眼，長長嘆了一口氣。
    關(guān)素衣一句辯駁的話也沒說。她何曾不想留住夫君？但也要趙陸離給她一個(gè)機(jī)會啊！她性格耿直，不會說軟話，于是便掏心挖肺地待他好，卻沒料他竟對她避如蛇蝎，冷言冷語。她也是人，有尊嚴(yán)，有血肉，能感覺到羞恥與疼痛。她做不到當(dāng)他喊著另一個(gè)女人的名字時(shí)，被迫承受本不該她承受的折辱。她沒有與葉蓁肖似的容貌，不能像葉繁那樣給趙陸離當(dāng)替代品，難道這是她的錯(cuò)嗎？
    罷了，這個(gè)家果真待不下去了。這樣想著，她重重磕了一個(gè)頭，“老夫人，是我對不住侯爺，您若想把我送走，我立刻收拾東西離開。”
    老夫人原以為能點(diǎn)醒她，卻沒料她竟如此死心眼，不免氣結(jié)。偏在此時(shí)，明芳敲響房門，大聲說道，“夫人，關(guān)家來人了，說老爺子病得厲害，請您幫幫忙。”
    關(guān)素衣麻木的表情瞬間退去，立刻開了房門問道，“誰來了？我娘嗎？祖父他怎么了？”
    夫君生死不知地躺在床上，也不見她掉一滴眼淚，關(guān)家隨口喊一聲她便亂了方寸。罷，也是個(gè)養(yǎng)不熟的白眼狼！老夫人越想越氣，冷道，“上回才借走一百兩銀子，時(shí)隔半月又來打秋風(fēng)，竟沒完沒了了。”
    關(guān)素衣噗通一聲跪下，哭求，“老夫人，我祖父是真的病重，求您開恩，救他一命吧！”老爺子的身體只能靠人參、靈芝等珍貴藥材養(yǎng)著，一天的開銷便高達(dá)幾十兩，若非真的走投無路，家人哪里會求到侯府？再多的傲氣，在祖父的安危面前都不值一提，關(guān)素衣一面哀求一面磕頭，很快便磕破了腦門，流出許多鮮血。
    老夫人并非鐵石心腸，雖然惱她重傷兒子，卻也不會見死不救，讓人包了一百兩銀子，將仲氏打發(fā)走，這才擺手道，“你去祠堂里跪著，若明天陸離還未醒，你就去滄州吧。幫你養(yǎng)著關(guān)家整四年，前前后后花出去多少銀子你算得清嗎？我們侯府對你已是仁至義盡。”
    關(guān)素衣并非忘恩負(fù)義之輩，又哪里記不住侯府花費(fèi)在祖父身上的銀兩？她原想好好照顧趙陸離的一雙兒女，替老夫人養(yǎng)老送終，操持家務(wù)，但如今看來，人家早已容不得她了。
    她重重磕了三個(gè)響頭，誠心道，“多謝老夫人，您的大恩大德我不敢或忘，今生無以為報(bào)，只盼來生為您當(dāng)牛做馬。若侯爺有什么好歹，我就在滄州，您大可隨時(shí)拿我償命，求您看在往日的情分上，莫要牽連我娘家人。”
    老夫人知道這個(gè)兒媳婦心腸是好的，只不過為人太耿直木訥，不像葉繁，能靠那張臉討兒子歡心。她原也不是容不得她，但她千不該萬不該，不該砸壞了兒子，叫他生死不知。若她不懲戒她，又該如何向旁人交代？況且兒子要真醒不過來，葉繁少不得大鬧一場，或?qū)⒆锟準(zhǔn)着に凸俑蚓偷馗駳ⅲ傊粫屏恕?br/>     老夫人心里再恨也不愿搭上兩條人命，干脆把人送走，讓她自生自滅吧。
    “當(dāng)牛做馬便不必了，你日后好自為之。你也知道我的性子，絕不會牽連無辜，你去吧。”老夫人抹去眼角的淚水，推開房門走出去。
    關(guān)素衣在明蘭地?cái)v扶下慢慢站起來，瞥見躲在窗后的明芳，嘆息道，“倘若明日侯爺醒不過來，我與明蘭去滄州，你留下照顧他。”
    明芳怨恨道，“奴婢自會好生照顧侯爺。夫人，您為何拿玉枕砸他？您想把他打死嗎？”若侯爺出了事，她留下還有何意義？
    關(guān)素衣并未回話，目不斜視地走了出去，瞥見站在廊下的趙望舒和趙純熙，不免流露出愧疚的神色。她彎下腰深深鞠躬，二人卻用仇恨的目光瞪視。葉繁挺著八.九月的孕肚，撂下狠話，“關(guān)素衣，若侯爺有什么三長兩短，我要你賠命！”
    “我的命就在這里，等你隨時(shí)來拿。”關(guān)素衣再三鞠躬，這才轉(zhuǎn)身離去。
    翌日，趙陸離還是沒醒，但脈相卻略有好轉(zhuǎn)。老夫人見葉繁上躥下跳地欲打殺關(guān)素衣，只好把人塞進(jìn)馬車，遠(yuǎn)遠(yuǎn)送去滄州。她走了不到半日，趙陸離就醒了，看見守在床邊昏昏欲睡的兒子、女兒，表情不由一呆。
    趙純熙和趙望舒怎會如此年幼？自己不是快病死了嗎？他慢慢坐起來，摸了摸隱痛的額頭，記憶便像潮水一樣洶涌而至，令他差點(diǎn)暈過去。
    趙純熙和趙望舒被呻.吟聲吵醒，看見痛苦不堪的父親，一個(gè)連忙去扶，一個(gè)跑出去大喊，“爹爹醒了！快去叫大夫！”
    老夫人就睡在隔壁，聞聽響動(dòng)立刻趕來查看，一面對著半空作揖一面感謝老天爺開恩。而趙陸離正承受著記憶地沖刷，并很快意識到自己重生了。這里是鎮(zhèn)北侯府，他的妻子依舊是素衣，其余的事卻與上輩子完全不同。岳祖父和岳父并未受到朝廷重用，反倒在那次辯論中被徐廣志當(dāng)作踏腳石，徹底打壓下去。如今關(guān)家已窮困潦倒，岳祖父染了重病，只能靠藥材吊命；岳父在法曹謀了個(gè)刀筆吏的小職，日子過得極其清苦；而夫人嫁予他四年，勤勤懇懇，兢兢業(yè)業(yè)，他卻對她視而不見，甚至于處處折辱。
    “夫人，”他失口喊道，“夫人在哪兒？我要見她！”不管做夢也好，輪回也罷，只要能再次見到夫人，好好彌補(bǔ)她，便什么都值了！
    “侯爺沒事了嗎？”一道焦急的女聲從門外傳來，令趙陸離屏住呼吸看去，卻見葉繁挺著大肚子，三兩步跨進(jìn)內(nèi)間。趙望舒和趙純熙連忙迎上前，一左一右將她扶住，表情緊張。
    葉繁？懷孕了？狂喜中的趙陸離仿若被一桶冰水澆下，血液瞬間涼透。
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    關(guān)素衣與明蘭收拾了一些細(xì)軟，乘坐馬車搖搖晃晃前往滄州，車上除了車夫，還有一個(gè)負(fù)責(zé)護(hù)送的老婆子。二人大約知道夫人已經(jīng)失寵，對她的態(tài)度堪稱惡劣，起初還想詐幾個(gè)錢，發(fā)現(xiàn)她是真的身無分文，這才作罷，但言辭間罵罵咧咧，十分不干凈。
    明蘭一直憋著氣，幾次想發(fā)作均被關(guān)素衣攔住。滄州路途遙遠(yuǎn)，若是得罪了護(hù)送的人，能不能活著抵達(dá)都是未知數(shù)，所以能忍則忍。
    老婆子慣會偷奸耍滑，臨出門時(shí)老夫人給了她一百兩銀子，說是護(hù)送夫人的盤纏，她偷偷瞞下，然后攛掇車夫送自己回家，打算將銀子交給兒孫保管。其實(shí)關(guān)素衣哪會不知？不過是人在屋檐下不得不低頭罷了。倘若趙陸離醒不過來，她已經(jīng)做好一命賠一命的準(zhǔn)備，自然不會在乎這些瑣事。
    車夫?qū)④囃？吭诖蹇诘乃吝叄S老婆子回去吃飯，臨走問了夫人一句，見她搖頭便不管了。
    “哼，這些狗眼看人低的東西！”明蘭啐了一口。
    “別跟他們置氣，”關(guān)素衣揉揉明蘭腦袋，安慰道，“為了幾個(gè)不相干的人，何必弄得自己傷肝傷肺？咱們只要能平安抵達(dá)滄州便好。”然而能不能活著抵達(dá)，連她自己也不清楚。老夫人這會兒想放她一馬，等趙陸離出了意外，或許就會改變主意。
    明蘭心情十分低落，小聲道，“也不知侯爺怎么樣了，希望他別死。”
    關(guān)素衣眸光微微一暗，卻不接這個(gè)話。她當(dāng)然希望趙陸離能醒過來，然而對砸傷他一事卻并不后悔。若再來一次，她還是會拼命抵抗。
    主仆二人均有些神思不屬，偏在此時(shí)，池塘對面吵吵嚷嚷來了一大群村民，領(lǐng)頭的是一個(gè)頭發(fā)斑白的老翁，手里拿著一張紙，似乎在揚(yáng)聲宣告什么。因?yàn)楦舻糜行┻h(yuǎn)，又加之環(huán)境嘈雜，關(guān)素衣聽得并不清楚，只依稀捕捉到幾個(gè)字眼，譬如“不守婦道、該死”云云。待他話落，人群左右分開，一名困在竹籠里的女人被抬上來，周圍的村民瘋狂向她投擲爛菜葉和石子，還有人吐口水。
    女子十分恐懼，先是大聲辱罵這些人，見他們無動(dòng)于衷，便絕望地哭起來，哪怕隔了老遠(yuǎn)，也能感受到她嗓音里的絕望與悲憤。
    “哎呀不好，這女子要被沉塘了！”明蘭臉色煞白地低喊。
    自從皇后娘娘寫了《女戒》，并在京中大肆宣揚(yáng)，沉塘就不再是什么新鮮事。但凡被定義為“不守婦道”的女子，要么落發(fā)出家，要么沉塘淹死，下場一個(gè)比一個(gè)凄慘。
    關(guān)素衣本就壓抑著無數(shù)怒火的胸膛，因?yàn)檫@句話而劇烈起伏。憑什么女子要遭受這些折磨？男人是人，女人就不是人嗎？能由著他們說打就打，說殺就殺，當(dāng)成牲畜一般對待？
    她飛快脫掉鞋襪和沉重的外袍，選了個(gè)長滿灌木和蘆葦?shù)牡胤剑那南滤?br/>     “小姐您要干嘛？現(xiàn)在天氣寒涼，您小心凍著。”明蘭意識到什么，連忙壓低嗓音，“小姐您千萬要小心，別被那些人發(fā)現(xiàn)了！”
    關(guān)素衣從小跟隨祖父在各地游歷，莫說一個(gè)幾十丈見方的池塘，就算是江河湖海也能蹚過。她沿著蘆葦叢生的地方慢慢游去，隔一會兒便閉氣潛入水底，再隔一會兒又悄然浮出，不知不覺便到了對岸。
    村民們?nèi)谟懛ツ敲樱o人往水里看。老翁似乎受夠了女子的哭喊叫罵，揚(yáng)手道，“把她扔下去！”
    有好事的村民早就蠢蠢欲動(dòng)，立即走上前抬起女子，乘坐小船到了水塘中央，將她丟下去。水塘十分渾濁，又因?yàn)樘睿紫率鞘裁辞闆r完全無法探明，只看見幾個(gè)水泡咕嚕咕嚕冒上來，在水面破裂。
    “族長，完事了。”他們一面喊話一面將船劃到岸邊。村民們踮起腳尖，伸長脖子，卻什么都看不見，又因?yàn)楹D月，實(shí)在太冷，站了一會兒便紛紛回家去了。
    被五花大綁關(guān)在竹籠里的李素娥掙扎了一會兒，最終只能認(rèn)命。她努力憋住最后一口氣，飛快回憶著與小叔子相依相伴、同甘共苦的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，心里卻沒有一絲后悔。如果再來一次，她還是會照顧他，跟隨他，并且愛上他。她只恨自己開竅太晚又抗拒太深，沒能多陪伴他一些時(shí)日，多留給他一些快樂。
    但愿來生，你我能早點(diǎn)相逢。這樣想著，她吐出最后一口氣，讓冰冷的液體灌入口鼻。恰在此時(shí)，渾濁水域中竟游過來一道朦朧身影，她潔白的單衣上下浮動(dòng)，烏黑的長發(fā)似水藻一般鋪開，又隨著水流向后飄蕩，顯露出一張美麗的臉龐。
    李素娥睜大眼，還以為自己見鬼了，卻發(fā)現(xiàn)對方抓住竹籠，向?qū)Π队稳ィ瑩?dān)心她溺水而亡，還湊過來給她渡了一口氣。
    嘴唇是軟的、熱的，所以她是人，不是鬼。李素娥恍恍惚惚，悲喜不定，待回神時(shí)，竹籠已浮出水面，隱藏在茂密的蘆葦叢里。所幸她手腳被綁得很緊，無法掙扎，故而順順利利被救了上來，否則憑現(xiàn)在的溫度，兩人若纏在一塊兒拉扯，或許就都沒命了。
    “你沒事吧？”她聽見女人關(guān)切地詢問。
    “我沒事，”開口的瞬間，李素娥已淚流滿面，激動(dòng)道，“謝謝你救了我，謝謝！”
    女子搖搖頭沒說話，徒手撕開竹籠，又解開繩索，將她抱上岸。李素娥傻了，萬沒料到對方嬌嬌小小一個(gè)人，力氣竟如此大。難怪她敢在寒冬臘月跳下水救人。
    想起水中的那個(gè)吻，又想起女子沉著冷靜的舉動(dòng)，李素娥蒼白的臉頰浮上一層紅暈，感覺有些羞澀。這女子是誰？好生颯爽俠義，歸家后她一定要讓小叔子重重答謝對方！
    “怎么，嚇到了？”上了馬車之后，女子遞給她一條帕子，柔聲安慰，“別怕，你現(xiàn)在已經(jīng)安全了，趕緊換上干爽的衣物，免得凍病。你可有能信任并且投奔的人？有的話我現(xiàn)在就送你過去。”邊說邊換好衣服，走到外面拉起韁繩。
    明蘭將早就準(zhǔn)備好的裙子遞給李素娥，憂心道，“小姐，您把那兩個(gè)狗東西留在李家村會不會不太好？”
    “沒什么不好的。我什么都不說并不代表怕了他們，而是懶得計(jì)較罷了。”關(guān)素衣滿臉的不以為然。那兩人私自改變行程，又藏匿主家財(cái)物，等他們發(fā)現(xiàn)馬車不見了，定會跑回府編排自己負(fù)罪逃逸。等自己送完女子歸家，向老夫人告罪，只說擔(dān)心二人將自己帶到陌生之所謀害，這才駕走馬車暫避。
    老夫人是個(gè)眼明心亮的，派人追查下去，只看最后誰倒霉。
    明蘭向來對小姐言聽計(jì)從，見她胸有成竹，便也不再多話，默默幫李素娥擦頭發(fā)。李素娥對二人十分感激，心知她們不便詢問自己為何被害，便主動(dòng)攀談，“多謝二位援手。我姓李，名素娥，乃鎮(zhèn)西侯的嫂子。勞煩你們把我送回鎮(zhèn)西侯府，多謝了！”
    “原來是李夫人，幸會。”關(guān)素衣因家世低微，很少出門交際，認(rèn)識的貴婦并不多。但這位李夫人她卻有所耳聞，對方似乎也是寒門出身，卻因鎮(zhèn)西侯重情重義，感念她多年照顧，對她十分尊重。
    堂堂鎮(zhèn)西侯的嫂子為何被人抓去沉塘，這里面的秘辛關(guān)素衣不想知道，也絕不會打探。然而她沒問，李素娥卻主動(dòng)坦誠，“我看妹妹一片俠義心腸，也就不瞞你了。我和叔叔商量好來年開春便成婚，不知怎的被族人知道了。族長是個(gè)儒生，奉行徐家那一套說辭，便將我騙回來沉塘。幸虧遇見妹妹，否則今天我定然無法活著回去。”
    說到此處她后怕不已，眼眶又開始泛紅。
    原來是嫂子改嫁小叔，也算亂了倫理綱常，難怪那群老東西忍受不了。關(guān)素衣心里暗忖，面上卻并未顯露出驚訝或鄙夷的神色，讓李素娥更為放心。
    或許是因?yàn)閷Ψ皆谧罱^望的時(shí)刻救了自己的緣故，李素娥對她十分信任，也極為親近，換好衣服便坐在她身邊，笑問，“妹妹是哪家的？好不好告知于我？看樣子你是要出遠(yuǎn)門？身邊還跟著兩個(gè)刁奴？你別怕，等到了鎮(zhèn)西侯府，我讓凌云派遣侍衛(wèi)護(hù)送你們，再往你家里捎個(gè)信。”
    關(guān)素衣見她這么快便恢復(fù)過來，心情也輕松很多，答道，“我乃關(guān)素衣，鎮(zhèn)北侯夫人。不勞煩姐姐相送，待會兒我便回去解釋緣由。當(dāng)然，我不會透露姐姐任何事，這是我倆的秘密。”
    李素娥驚訝地張了張嘴，“你，你就是鎮(zhèn)北侯夫人？哎呀，真是有緣千里來相會！我倆一個(gè)鎮(zhèn)北，一個(gè)鎮(zhèn)西，名字里都有一個(gè)‘素’字，合該結(jié)為金蘭姐妹才是！”
    “有緣千里來相會”是這樣用的嗎？關(guān)素衣莞爾，一邊與李素娥談笑一邊駕車回了京城。
    車夫與老婆子吃罷午膳從家里出來，在村口走了幾圈也沒找見馬車，這才感覺大事不妙，立即雇了一輛牛車匆忙回府。趙陸離得知夫人已被發(fā)配滄州，哪里還顧得上大肚子的葉繁，立刻就調(diào)派人手前去攔截。老夫人再三勒令他臥床養(yǎng)傷，趙望舒和趙純熙又哭又鬧地?fù)醯溃蝗杭фR齊上去抱腿，簡直令他寸步難行。
    此時(shí)此刻，他多么想念被夫人整頓得井井有條，清清靜靜的趙家，而不是這個(gè)看似鐘鳴鼎食，實(shí)則人心穢亂的侯府。偏在此時(shí)，車夫和老婆子匆忙趕來，跪下喊道，“不好了，夫人她畏罪潛逃了！”166閱讀網(wǎng)