一大早上，頂著郭寶珠打趣的目光，林竹挨個(gè)給郭家長(zhǎng)輩敬了茶，輪到郭寶珠時(shí)，她身為嫂嫂，得給小姑子見面禮，當(dāng)然也給了郭寶珠的兒子一個(gè)大大的紅包。
    “永哥兒叫舅母。”郭寶珠抱著兒子哄道。
    才七個(gè)月大的永哥兒靜靜地新奇地望著舅母。
    林竹見過(guò)小家伙好幾次了。
    說(shuō)來(lái)也怪，這幾個(gè)外甥外甥女性子都不隨爹娘。長(zhǎng)姐那邊，姐夫看起來(lái)應(yīng)該挺穩(wěn)重的，長(zhǎng)姐就更不用說(shuō)了，可燦燦跟兩個(gè)外甥現(xiàn)在瞧著都活潑好動(dòng)，見人就笑。寧氏倒是說(shuō)孩子們隨父親，說(shuō)姐夫小時(shí)候也特別頑皮，林竹想想自己的姐夫，不太相信。這邊的，季昭跟郭寶珠加在一起都快能頂翻天了，永哥兒卻是乖乖巧巧安安靜靜的，跟平哥兒安哥兒放一塊兒時(shí)沒(méi)少被欺負(fù)。燦燦也明顯知道親疏了，平哥兒把腿伸到永哥兒那邊燦燦不會(huì)管，要是永哥兒無(wú)意把手搭在平哥兒肚子上了，燦燦會(huì)立即拿開，還有模有樣地告訴永哥兒不許欺負(fù)人……
    “外甥像舅，永哥兒模樣性子都像子敬。”季老太太總是這樣說(shuō)，說(shuō)的時(shí)候別提有多高興。郭子敬年少有為，孫子像他好啊，真像季昭她該發(fā)愁了。
    想到季老太太的話，林竹仔細(xì)端詳永哥兒兩眼，卻發(fā)現(xiàn)自己很難分辨出來(lái)到底像不像，因?yàn)榈浆F(xiàn)在為止，她根本沒(méi)有仔細(xì)打量過(guò)郭子敬啊。昨晚被窩里黑漆漆的，被他折騰一次她就睡著了，早上醒來(lái)一直沒(méi)敢看他。
    敬完茶吃過(guò)早飯，郭夫人看看兒媳婦眼底的淡淡青痕，慈愛地道：“好了，昨日折騰了一天，你們小兩口肯定都累了，先回房歇息吧，反正咱們家里也沒(méi)什么事。”
    郭子敬成親是有三日假的。
    林竹紅臉低頭，不敢想婆母話里是否含了深意，見對(duì)面的男人起身告辭，她也站了起來(lái)，跟婆母郭寶珠辭別后隨男人一起往外走。
    郭子敬走在前面，林竹落后幾步看他背影。
    她從來(lái)沒(méi)有想過(guò)，郭子敬會(huì)喜歡她。最初她把郭子敬當(dāng)親戚，無(wú)所謂喜歡不喜歡，反正平時(shí)兩人也碰不到幾面，后來(lái)出了瑞王的事，她就越來(lái)越不想見到郭子敬了，元宵節(jié)慌亂御花園被害兩人迅速定下婚事，她想的從來(lái)都是自己沒(méi)有任何盼頭的下半輩子。
    然后他告訴她，他從來(lái)沒(méi)有瞧不起她，甚至是喜歡她才故意將計(jì)就計(jì)讓她嫁給他的。
    是真心話，還是那個(gè)時(shí)候說(shuō)來(lái)哄她的？
    都是他的人了，但凡有一點(diǎn)點(diǎn)能安心過(guò)日子的可能，林竹都想抓住。或許她現(xiàn)在還不喜歡郭子敬，只要郭子敬喜歡她，她都會(huì)好好跟他過(guò)，自己過(guò)得舒心，也讓家人放心。
    “在想什么？”到了前往自己院子的小道上，郭子敬轉(zhuǎn)身，問(wèn)身后心不在焉走路的小姑娘。
    林竹沒(méi)想到他會(huì)突然轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，回神時(shí)目光正好跟男人對(duì)上，她慌得別開眼，緊張地?fù)u頭。
    郭子敬也沒(méi)有追問(wèn)，往回走幾步握住她手，牽著她往前走。
    他手又大又熱，林竹低頭看兩人握在一起的手，心想男人應(yīng)該是真的喜歡她吧？
    到了院門口，郭子敬又松開了她，繼續(xù)領(lǐng)先一步往里走。
    林竹忽然想笑。
    昨晚他說(shuō)那話時(shí)，也是把被子遮起來(lái)了，不讓她看他，其實(shí)他也沒(méi)有表現(xiàn)出來(lái)的那樣鎮(zhèn)定？
    或許是心境的變化，林竹又想到郭子敬也曾看她看呆過(guò)，這樣一想，她反而沒(méi)有那么緊張了。只要，只要她能確定郭子敬的心思，她就再也不用怕他。無(wú)論是父親姨父還是姐夫，他們對(duì)妻子的態(tài)度都告訴她，只要男人心里有妻子，只要那個(gè)妻子不是太笨，男人都會(huì)一直很疼媳婦的。
    只是想的容易，做起來(lái)就沒(méi)那么簡(jiǎn)單了，回到內(nèi)室后，發(fā)現(xiàn)男人歪靠在炕頭看書，林竹直接走到窗前，看她帶過(guò)來(lái)的兩盆嫁妝，兩盆長(zhǎng)姐送她的蘭花，似乎叫什么綠的名品。
    “你喜歡蘭花？”炕頭男人忽然問(wèn)她。
    林竹胡亂點(diǎn)點(diǎn)頭，看著蘭花時(shí)卻心不在焉。她并不怎么喜歡蘭花，總覺得太素淡了，還不如桃花杏花好看，當(dāng)然牡丹蓮花菊花也都不錯(cuò)。說(shuō)不上最喜歡什么，大多都是隨便賞賞，平時(shí)不會(huì)刻意去養(yǎng)，跟這些花草相比，她更喜歡看書看字畫。
    禮尚往來(lái)，她也問(wèn)男人在看什么。
    郭子敬從她身上收回目光，聲音比平時(shí)柔和些：“雜書，講西北那邊民土風(fēng)情的。”
    林竹來(lái)了興致，對(duì)著蘭花問(wèn)他：“是陜西那邊的？”姐夫現(xiàn)在就在陜西呢。
    郭子敬點(diǎn)點(diǎn)頭，點(diǎn)完想起妻子看不見，又道：“比那邊還要靠西，河西走廊的。”
    林竹了然，眼里閃過(guò)一抹思慮：“那是甘州所了吧，鎮(zhèn)北將軍就在那里。”
    “你平時(shí)都看什么書？”郭子敬詫異挑眉，徹底沒(méi)有心思看書了，望著窗邊的姑娘問(wèn)，忽然意識(shí)到林竹可能并不是一個(gè)只想著榮華富貴的嬌氣姑娘。
    聽出男人語(yǔ)氣里的意外，林竹有些得意，撥弄細(xì)長(zhǎng)的蘭花葉道：“沒(méi)看什么，都是從我爹書房里翻出來(lái)的雜書，打發(fā)時(shí)間用的。”
    她嘴角翹著，整個(gè)人坐在明媚秋光里，身上柔軟順滑的衣料勾勒出動(dòng)人的線條。郭子敬有些熱，拿起放在炕頭的書問(wèn)她：“那你要不要看看這本？我這里還有旁的，給你一本，免得你自己坐著無(wú)趣。”
    “好啊。”林竹沒(méi)有多想，余光里見男人將書遞了出來(lái)，她起身朝炕沿走去。沒(méi)走幾步察覺到男人灼灼的注視，她腳步不由慢了，靠得越近心跳越快，卻只能裝作淡然的樣子繼續(xù)往前走。距離他手兩步遠(yuǎn)時(shí)，她抿抿唇，停住去接書。
    郭子敬沒(méi)有松手。
    林竹咬唇，用力往自己這邊扯，扯過(guò)來(lái)后轉(zhuǎn)身就要走，未料才抬腳，整個(gè)人就被人抱住了，下一瞬書被搶走人則被他丟到炕上，男人順勢(shì)壓了上來(lái)，距離太近，林竹緊張地閉上眼睛。
    意料之中的親吻卻并沒(méi)有來(lái)，只有男人急促的呼吸拂在脖頸上。
    沉默的時(shí)間太久，林竹鼓起勇氣，悄悄睜開眼睛。
    對(duì)上男人幽幽的注視。
    林竹本能地移開視線，才移開又馬上轉(zhuǎn)了回去，大膽地盯著男人。
    路上她還無(wú)法確定郭子敬對(duì)她的心，現(xiàn)在，她有七分把握了。
    她第一次認(rèn)真地打量這個(gè)男人。
    如果說(shuō)姐夫是仙人之姿，郭子敬就是崖頂獨(dú)秀的古松，沒(méi)有姐夫那般讓人一眼就注意到的驚人容貌，但茫茫人海中，誰(shuí)也無(wú)法忽視他的存在。而且郭子敬眉毛清秀，讓他的剛毅沉穩(wěn)里又多了一份書卷氣，柔和了身上的冷冽。
    “你在看什么？”郭子敬低低地問(wèn)。
    “你看什么呢？”林竹輕輕地反問(wèn)，桃花眼里七分挑釁，三分試探。
    郭子敬笑了，“看你。”她比他想象的還要膽大。
    林竹跟著笑：“那我也在看你。”有什么好怕的，最多被他折騰一回。
    姑娘嫵媚又俏皮，真如林中跑出來(lái)的狐妖，郭子敬壓住心中迫切，收了笑，盯著她眼睛緩緩道：“咱們成親，清郡王送了一個(gè)木雕，你猜猜是什么木雕？”有些帳總要算清楚。
    林竹臉色微變，看了郭子敬一會(huì)兒，看不出喜怒，她冷笑扭頭：“我以為你都愿意娶我了，應(yīng)該不在乎那些。”
    “我是不在乎。”郭子敬捧著她臉將人轉(zhuǎn)了回來(lái)，林竹閉上眼睛不看他，仿佛并不信他的話。這么容易就生氣了，郭子敬好笑，用拇指指腹輕輕摩.挲她朱唇，“我只是好奇，為何他跟康王你第一眼都動(dòng)了心思，對(duì)我就無(wú)動(dòng)于衷？我比他們差？”
    他語(yǔ)氣平靜，林竹慢慢睜開眼睛，見男人眼里真的沒(méi)有疑惑以外的情緒，她嗤了聲，別開眼道：“那我也想問(wèn)問(wèn)，為何他們看到我第一眼就動(dòng)了心思，你怎么沒(méi)有呢？莫非我長(zhǎng)得入不了你的眼？”
    一個(gè)冷淡對(duì)她的親戚，她為何要?jiǎng)有模?br/>     郭子敬盯著身下牙尖嘴利的姑娘，遲疑道：“你的意思是，如果當(dāng)初我一看到你就表現(xiàn)出對(duì)你有情，你很有可能也會(huì)同樣對(duì)我？”
    林竹沒(méi)有說(shuō)話，她也不確定，但至少不會(huì)只把他當(dāng)親戚看。
    郭子敬覺得有點(diǎn)冤枉：“你那時(shí)才十三。”
    林竹撇撇嘴：“那人見到我時(shí)我也才十三。”
    郭子敬神色冷了冷：“別拿我將他相提并論。”
    林竹朝另一邊扭頭：“是你先提他的……”
    話沒(méi)說(shuō)完，被男人堵住嘴，吻到她快要喘不過(guò)氣才放了她，轉(zhuǎn)而去親旁的地方。林竹緊張地攥住衣襟不給他脫，小聲求他：“還疼呢……”
    “上面也疼？”郭子敬扯開她手，一把將她褙子拽到腰處，布帛撕.裂聲甚是刺耳。林竹大驚，這才發(fā)現(xiàn)男人呼吸重地不像樣子，她有點(diǎn)怕。察覺她身體的僵硬，郭子敬脫中衣時(shí)動(dòng)作收斂了些，只有眼神越發(fā)如狼似虎，待他埋首在她身前，林竹迅速被另一種感覺席卷。
    說(shuō)好只親上面的，可是素了這么多年的男人如何忍得住，沒(méi)一會(huì)兒屋子里便響起了姑娘發(fā)顫的嬌斥和哀求……
    三朝回門那日，讓翠玉在屋里看著雙生子，阿桔領(lǐng)著燦燦跟柳氏去門口等人。
    “小姨來(lái)了！”巷口轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)一輛馬車，燦燦興奮地道。
    確實(shí)是郭家的馬車，阿桔點(diǎn)點(diǎn)頭，忽然特別緊張。
    妹妹到底過(guò)得如何？
    馬車停下，郭子敬率先下車，神情看起來(lái)跟以前差不多，對(duì)她們始終客氣有禮。阿桔緊緊盯著車簾，待她那妹妹粉面含春水眸瀲滟地下來(lái)，站在郭子敬身邊微紅著臉看向她時(shí)，阿桔情不自禁就笑了。
    她這個(gè)妹妹，也是命好的。
    后半晌夫妻倆打道回府，阿桔也準(zhǔn)備回家了。
    柳氏萬(wàn)分不舍，抱著平哥兒安哥兒舍不得撒手，兩個(gè)孩子一邊一個(gè)坐在外祖母腿上，還不懂大人們要做什么。阿桔正給女兒穿衣裳呢，邊穿邊道：“娘在家沒(méi)趣了，常去那邊坐坐，婆母也樂(lè)意你過(guò)去作伴的。”
    她也舍不得，可終究還是要回去的，婆母讓她回家住這么久，已經(jīng)夠好了。在趙沉離家的頭幾個(gè)月，在兩個(gè)兒子最折騰人的時(shí)候，有娘家人幫忙照顧，她還有什么不知足的？
    一刻鐘后，阿桔抱著平哥兒坐在馬車?yán)锩妫趟庾婺父鎰e。
    兩個(gè)孩子只顧著新奇馬車呢，只有燦燦乖乖坐在娘親身邊，不停邀請(qǐng)外祖母去自家做客。
    柳氏挨個(gè)看過(guò)三個(gè)孩子，怕外面秋風(fēng)吹到孩子，再不舍也把車簾放下了，站在門口目送馬車遠(yuǎn)去。等馬車轉(zhuǎn)彎了，她回頭，想到林竹也出嫁了，忽然就覺得這宅子空空蕩蕩的。
    阿桔再次踏進(jìn)自己的院子時(shí)，也有這種感覺。
    她跟趙沉一起在新家住了半年多，目光所及之處，哪里都有男人的影子，再仔細(xì)看，那里又什么都沒(méi)有。跟婆母一起把孩子抱到內(nèi)室，幫平哥兒脫鞋時(shí)，燦燦在房間里轉(zhuǎn)了一圈慢慢走了過(guò)來(lái)，仰頭看她。
    阿桔朝女兒笑笑：“終于回家了，燦燦是不是很高興啊？”
    燦燦過(guò)了會(huì)兒才點(diǎn)點(diǎn)頭，眼睛看向別處，然后好像實(shí)在忍不住了，拽住娘親衣裳問(wèn)：“娘，咱們回來(lái)了，爹爹是不是也快回來(lái)了？我想爹爹了。”
    阿桔笑著回頭，繼續(xù)幫大兒子脫身上厚厚的外衣，“燦燦想爹爹，那還記得爹爹長(zhǎng)什么樣子嗎？”
    燦燦搖搖頭又點(diǎn)點(diǎn)頭，指著自己的眉毛道：“我的眉毛像爹爹。”又指著平哥兒的眼睛，“大弟弟的眼睛像爹爹。娘，爹爹去哪兒了，怎么還不回來(lái)啊？”永哥兒有爹爹，她也想要爹爹。
    阿桔將平哥兒放到里頭讓他跟弟弟趴在一起玩，再伸手把女兒抱了起來(lái)，邊走邊哄：“爹爹去西北給燦燦買好吃的了，買很多很多好吃的到時(shí)候一起帶回來(lái)給燦燦吃。”
    燦燦本來(lái)趴在娘親肩頭的，聽到這里抬起頭，淚眼汪汪地望著娘親道：“給娘吃。”
    阿桔欣慰地親親女兒眼睛：“娘也吃，那燦燦還給誰(shuí)啊？”
    燦燦扭頭，看著坐在炕頭的寧氏道：“給祖母吃，大弟弟二弟弟也吃。”
    阿桔笑了，將女兒放到炕上逗她：“大弟弟二弟弟還沒(méi)長(zhǎng)牙呢，咬不動(dòng)怎么辦？”
    燦燦眨眨眼睛，再看看兩個(gè)白白胖胖的弟弟，咯咯笑了，“大弟弟二弟弟沒(méi)長(zhǎng)牙，咬不動(dòng)呢！”
    她笑聲清脆，平哥兒安哥兒一起看向姐姐。
    阿桔跟寧氏相視一笑。
    張掖。
    日近黃昏，一身商賈打扮的趙沉正領(lǐng)著陳平在街上溜達(dá)。
    張掖乃通往西域的必經(jīng)要塞，各地商人都在此聚集，論富庶繁華毫不遜色京城，又因西北這邊的民風(fēng)更加開放，又比規(guī)矩繁瑣的京城多了幾分靈活氣息。
    “爹爹，我要吃烤肉串！”
    人群里忽然傳來(lái)一聲清脆的童音，趙沉腳步一頓，循聲望去，就見一個(gè)穿綢緞的老爺正抱著三四歲的女兒站在烤肉串的小攤前看熱鬧。女娃想吃烤肉串，富家老爺嫌街上小攤不干凈答應(yīng)回家讓廚子給她做，女娃不依非要現(xiàn)在吃，那老爺沒(méi)辦法，只好買了一串。女娃高興地親了爹爹一口，拿著烤肉串吃了起來(lái)，乖乖讓爹爹抱著她往前走。
    “你去買兩串。”等到看不到小姑娘的人影了，趙沉對(duì)陳平道。
    陳平知道自家主子想女兒了，沒(méi)有露出半分詫異神色，快步去了小攤前，一口氣買了十串。
    羊肉串上撒了辣椒孜然，吃到嘴里有點(diǎn)燙，但在這寒冷的西北傍晚，燙一些更好。烤羊肉細(xì)嫩易嚼，趙沉很滿意，心想回頭帶個(gè)這邊的廚子回去，專門給一家人做西北的特色小吃。京城也有，但總沒(méi)有這邊請(qǐng)的更地道。
    十根羊肉串，主仆倆邊走邊吃，沒(méi)走多遠(yuǎn)就都吃完了，剩最后一根時(shí)陳平還假裝客氣了一把請(qǐng)趙沉吃，趙沉看出這小子還沒(méi)吃夠，笑著賞他了，又答應(yīng)回去多買點(diǎn)給他，他出錢。
    再過(guò)小半個(gè)時(shí)辰就要宵禁了，路上行人越來(lái)越少，還在逛的都是離這邊近的。陳平飛快吃完最后一根，隨手將竹簽扔到地上，抹抹嘴，指著斜對(duì)面的餛飩鋪?zhàn)拥溃骸岸|家咱們?nèi)コ酝腽Q飩吧，肉串太辣了，喉嚨難受。”
    “難受？那以后別吃了。”趙沉淡淡地道，朝餛飩鋪?zhàn)幼呷ィ惼竭B忙解釋自己其實(shí)不是特別難受，一副狗腿模樣。
    攤主是對(duì)五旬左右的夫妻，瞧見他們過(guò)來(lái)，頭戴灰巾的婆子熱絡(luò)地招呼道：“兩位爺來(lái)的真巧，再晚一會(huì)兒我們就收攤了，來(lái)，這邊坐，現(xiàn)在最空了。”
    趙沉一副大爺樣，沒(méi)有去婆子指的位子，挑了靠近角落的一張桌子落座。婆子見他沒(méi)有走到最里面，松了口氣，又問(wèn)兩人要吃什么。陳平“呦”了一聲，回頭問(wèn)她：“難不成你們這里除了餛飩還有別的吃食？來(lái)餛飩攤不吃餛飩吃什么？真是笑話！”
    婆子依然笑容滿面，“瞧我，都怪我嘴笨讓爺誤會(huì)了，我的意思是兩位爺要不要點(diǎn)兩道小菜？我們這兒有醬牛肉驢肉，清淡點(diǎn)的有拌豆腐……”
    “葷的都來(lái)一樣。”趙沉掃視一圈小攤子，開口道。
    婆子笑得更歡喜了，“好，爺稍等，馬上就好！”
    等她走了，陳平低聲道：“二東家別擔(dān)心，那人每月逢八必來(lái)這里吃碗餛飩，都是趕攤主打烊之前來(lái)，應(yīng)該很快就到了。”大通商行里的人早就打聽清楚了。
    趙沉微微頷首，神色淡然。
    餛飩小菜轉(zhuǎn)眼就端了上來(lái)，趙沉往碗里加辣椒醬的時(shí)候，聽那婆子跟人打招呼，他回頭看去，就見一個(gè)穿深灰色長(zhǎng)袍的男人走了進(jìn)來(lái)，四十左右的年紀(jì)，五官算不上出眾，但那眉宇里的英氣不由引人側(cè)目。
    四目相對(duì)，趙沉朝對(duì)方含笑點(diǎn)頭，隨即坐正，將勺子里的辣椒醬倒進(jìn)碗里。放回勺子，男人從他桌前經(jīng)過(guò)的時(shí)候，他正拿著勺子攪動(dòng)碗里的湯水餛飩。
    男人在他對(duì)面的桌子旁朝外落座，應(yīng)該是熟客了，因?yàn)槠抛佣紱](méi)有問(wèn)他要吃什么，馬上就端了案板進(jìn)來(lái)，上面一碗餛飩，一碟醬牛肉，一壺早就熱好的酒。
    婆子離去，里面只剩三人。
    男人自斟自飲，趙沉盯著那酒壺，在男人抬眼看過(guò)來(lái)時(shí)對(duì)陳平道：“原來(lái)這里還有酒賣，聞起來(lái)味道不錯(cuò)，你出去說(shuō)一聲，讓他們給咱們也溫一壺。”
    陳平立即去了，站在門口吩咐婆子，吩咐完卻不再進(jìn)來(lái)，說(shuō)是要看著他們溫酒。
    男人掃一眼外面，放下送到嘴前的酒碗，直視趙沉：“你是找我來(lái)的？”
    趙沉笑了，“將軍果然聰明，李某確實(shí)是特意來(lái)看將軍的，只是此地不方便說(shuō)話，將軍何時(shí)得空，還請(qǐng)到大通酒樓一敘，李某隨時(shí)恭候。”
    吳啟垂眸，看著倒映著燈光的酒碗道：“若我不去，你又如何？”
    趙沉沒(méi)有說(shuō)話，掏出一錠碎銀放在桌子上，起身，臨走之前將桌子上的餛飩朝對(duì)面推了推：“將軍不去，那就只能每月來(lái)這里睹物思人了，可惜不是一個(gè)人做的，味道再像還是差了些，將軍說(shuō)是不是？”
    吳啟猛地抬眼，目光如刀。
    趙沉拱拱手，揚(yáng)長(zhǎng)而去。