，斗鸞 ！
    臨國(guó)公夫人石章氏死了。屋里屋外一片哭聲。
    章寂眼前發(fā)黑，身體搖搖欲墜，明鸞連忙扶穩(wěn)了他，瞥見(jiàn)一旁有張椅子，便拉過(guò)來(lái)攙著他坐下了。忽然又聽(tīng)見(jiàn)屋子的另一頭傳來(lái)臨國(guó)公的大哭聲，臨國(guó)公世子與他兄弟二人，連他們各自的妻子，也跟著一聲比一聲高地哭出來(lái)。那些下人自然也跟著哭了。
    章寂聽(tīng)得心煩，想起妹妹方才的遺言，再看看妹夫與外甥們哭得東倒西歪的模樣，也懶得計(jì)較他們是真心還是假意，只冷冷地說(shuō)：“哭什么？還不趕緊叫人給你老子娘穿衣梳頭？打算讓她就這么衣冠不整地去了么？！”
    眾人哭聲頓時(shí)一靜，接著臨國(guó)公父子三人又繼續(xù)哭了，但聲音倒是放小了些。世子夫人還是新媳婦，做事卻還算爽利，立時(shí)就哽咽著對(duì)丈夫道：“我去叫人開(kāi)箱，把母親年前新做的那一身衣裳拿出來(lái)?yè)Q上吧？母親一直說(shuō)喜歡那身衣裳上的繡huā兒的，再照著母親平日喜歡的大妝裝扮好了。”臨國(guó)公世子見(jiàn)妻子的提議很是妥貼，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你去吧，手腳輕些。”世子夫人應(yīng)了一聲，便起身叫了床邊跪著哭的兩個(gè)丫頭，準(zhǔn)備往里間翻衣裳去。
    石二太太見(jiàn)狀，心里卻犯了嘀咕，想到婆婆原是南鄉(xiāng)侯嫡親妹子，當(dāng)日嫁過(guò)來(lái)時(shí)就帶了一副豐厚的嫁妝，莊田店鋪盡有，這些年也不知生出多少利息來(lái)，光是銀子，只怕也有好幾萬(wàn)兩。自從長(zhǎng)嫂馮氏去世后，她幫著掌過(guò)一段時(shí)間的家事，直到新嫂子進(jìn)門(mén)才將大權(quán)交回長(zhǎng)房，對(duì)石家的財(cái)產(chǎn)多少心中有數(shù)，知道如今石家不比從前，只是個(gè)空架子罷了，若有這幾萬(wàn)兩銀子。日子也能過(guò)得寬松些。婆婆總共只有兩個(gè)兒子，這嫁妝自然是要分給世子與自家丈夫的，但世子畢竟是長(zhǎng)子，這嫁妝怎么個(gè)分法還難說(shuō)。若是長(zhǎng)子占了大頭。丈夫這次子就吃虧了，哪怕是平分呢，萬(wàn)一世子夫人這一進(jìn)里間，趁人不備時(shí)翻點(diǎn)東西出來(lái)私自藏了，自家豈不更是虧大了？
    這么想著，石二太太便道：“上月里，因母親病倒了。舅老爺提醒了一聲，二老爺便私下吩咐人預(yù)備了一應(yīng)后事所需之物，原想著沖一沖，只怕母親就好了。后來(lái)見(jiàn)母親身子有了起色，二老爺便叫人都送到偏院里鎖起來(lái)了。眼下候正好能用上。那都是找最好的匠人做的，棺木也有，妝裹都齊全，也不必再拿母親生前穿戴過(guò)的衣裳首飾。那些雖然好。到底不是正經(jīng)用在這種事上的物件，叫人瞧了不象。”
    世子夫人腳下一頓，回頭與石二太太對(duì)了一眼。臉上并沒(méi)什么表情。倒是臨國(guó)公點(diǎn)頭哽咽著說(shuō)了句：“這樣也好，我卻不知道你們夫妻想得這樣周到，怎么也不跟我說(shuō)一聲呢？”石二老爺忙說(shuō)：“這事兒說(shuō)來(lái)只是有個(gè)預(yù)備，其實(shí)并不為真的要用上，不過(guò)是打算沖一沖的意思。兒子怕父親知道了著惱，便不敢回。”臨國(guó)公嘆了口氣：“我有什么好惱的？都幾十歲的人了，別說(shuō)你母親身子不好，便連我，也該預(yù)備下這些東西了，免得有個(gè)好歹。你兄弟二人忙亂。你的孝心我心里清楚，不會(huì)怪你。”
    石二老爺與妻子對(duì)視一眼，都掩下了目中的驚喜之色，雙雙向父親跪倒：“兒子（媳婦）這就吩咐底下人辦事去。”等臨國(guó)公點(diǎn)頭，又雙雙扶持著起身出去了，屋內(nèi)眾人都清清楚楚地聽(tīng)到石二老爺夫妻各自叫管家與管事婆子的聲音。從送棺木、裝裹、設(shè)靈堂、給親友送喪信、舉哀、請(qǐng)僧侶做道場(chǎng)，等等，一應(yīng)事務(wù)，都布置得井井有條，顯得十分能干。接著石二太太重又帶了平日侍候石章氏梳洗的幾個(gè)婆子進(jìn)門(mén)來(lái)，后者手里已經(jīng)捧了水盆布巾妝盒等物。臨國(guó)公便含淚命兒子隨自己一同出去，等媳婦們?yōu)槔掀奘嵯础?br/>     明鸞也扶了章寂出門(mén)，臨行前看見(jiàn)臨國(guó)公世子夫人盯著石二太太，眼神幽深，不知在想些什么，便轉(zhuǎn)回頭來(lái)，不以為然地撇了撇嘴。
    不一會(huì)兒，等石家妯娌替石章氏妝扮好了，眾人重新又回到屋中。章寂見(jiàn)妹妹梳好了頭發(fā)，戴上了首飾，穿著一身華麗的壽衣，臉上也涂了脂粉，若不是心中清楚實(shí)情，還以為她只是睡著了，不由得又是一陣傷心，也哭了起來(lái)。明鸞只得柔聲勸著，耳朵卻聽(tīng)見(jiàn)臨國(guó)公在那里吩咐：“老大家的，你還年輕，不曾經(jīng)過(guò)大事，這回的喪事就交給你弟媳婦料理吧，你幫著招待親友即可。”
    明鸞分明瞧見(jiàn)世子夫人臉上閃過(guò)一絲惱怒，嘴上卻順從地答應(yīng)了，雙眼又跟石二太太對(duì)了一眼，兩人之間仿佛有火huā閃過(guò)，另一邊廂，石家兄弟二人也彼此對(duì)視著，神色不明，方才那一番痛哭流涕為至親逝世悲痛欲絕的景象仿佛只是幻影一般。明鸞心里有些冷，覺(jué)得這國(guó)公府第果然不是什么好東西，不然親娘才死了不到一小時(shí)，這親兄弟倆就開(kāi)始為了點(diǎn)小事明爭(zhēng)暗斗起來(lái)，也不知石章氏泉下有知，會(huì)有什么想法呢！
    章寂不知幾時(shí)已經(jīng)停止了哭泣，忽然道：“我回去了。”說(shuō)罷立刻起身往外走。明鸞正走神，一時(shí)反應(yīng)慢了，忙追了上去。臨國(guó)公慌慌張張地上前阻攔：“大哥，大哥！您可是惱了我？我心知不該瞞著她，只是她病得這樣，怎好讓她知情？親事又是皇上定的，我也無(wú)可奈何啊！”章寂冷冷地瞥了他一眼：“這件事我過(guò)后自會(huì)追究，你且把后事辦好了，若有半點(diǎn)怠慢了我妹妹，你且仔細(xì)！”說(shuō)罷甩袖就走。明鸞忙搶先一步打了簾子，隨他一同出去了。
    臨國(guó)公倒是沒(méi)再追上來(lái)，不過(guò)章寂祖孫倆到了院中，看見(jiàn)石家長(zhǎng)孫哭倒在院〖中〗央，另一邊的沈昭容卻一臉木木的，心里便煩悶。章寂更是怒斥石家長(zhǎng)孫一句：“你還有臉哭？！你祖母為你的事操碎了心，你怎么就不知道長(zhǎng)進(jìn)一點(diǎn)？！”罵得對(duì)方整個(gè)人伏在地上，握拳捶地，明明地面上有淚，卻不聞悲聲，原來(lái)是他一直在悶頭伏地嗚咽。反讓人覺(jué)得比放聲大哭更傷心些。
    章寂見(jiàn)他這樣，想起妹妹，也不忍再罵了，再看沈昭容。卻是眼火直冒：“賤人！你還要害了幾個(gè)人才肯罷休？！才進(jìn)門(mén)就氣死了太婆婆，比你姑媽更出息了！我這就進(jìn)宮向皇上告狀去，請(qǐng)他下旨，替石家休了你這不忠不孝的東西！”
    沈昭容眼珠子一掄，轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)，臉上帶著譏誚之色：“您老人家也不用罵我，哪里是我氣死了太婆婆？分明是這家里的人不知打了什么主意。只將我進(jìn)門(mén)之事瞞著她，她才生氣了，又與我什么相干？本也不是我要嫁進(jìn)這府里來(lái)的，是他們家到皇上面前求的！如今娶了我來(lái)，卻又只知道作踐！真真是好規(guī)矩的人家！”
    章寂氣得不行，正要罵回去，石家長(zhǎng)孫卻猛地抬起頭來(lái)，啐她道：“你這賤婦少撇清了！若不是你闖進(jìn)來(lái)對(duì)祖母說(shuō)了那些不知好歹的話(huà)。她老人家又怎會(huì)生氣？！祖父與父親、叔叔、嬸嬸們雖瞞下了我的婚事，但祖母也就是生氣而已，她老人家會(huì)吐血。都是聽(tīng)了你的話(huà)的緣故！”
    章寂吃了一驚，忙問(wèn)：“是什么話(huà)？她說(shuō)了些什么？！”明鸞也驚訝地睜大了眼，心想難不成真是沈昭容氣死了石章氏？她哪里來(lái)這么大的底氣？
    沈昭容不忿，搖搖晃晃地爬起來(lái)，指著丈夫罵道：“我說(shuō)錯(cuò)什么了？樣樣都是你們做下來(lái)的，我心里委屈，知道她老人家素來(lái)是個(gè)公道人，才來(lái)請(qǐng)她做主。況且我本是孫媳婦，有事也只能尋婆婆請(qǐng)教，偏如今親婆婆沒(méi)了。這后來(lái)的婆婆眼里也沒(méi)我，我只有尋太婆婆去！我哪里知道她的氣性就這樣大了？況且她再生氣，當(dāng)時(shí)也沒(méi)出個(gè)好歹，是你們家的人后來(lái)把她氣得吐血了的！”
    石家長(zhǎng)孫又再啐她：“你道你說(shuō)了那些話(huà)，祖母會(huì)不生氣？你既知道自己只是孫媳婦，怎么就不知道何為孝道？！你還有臉說(shuō)自己是書(shū)香人家的女兒。最懂規(guī)矩，先前沒(méi)臉沒(méi)皮的，連那落紅帕子的事也敢當(dāng)著眾人的面嚷嚷出來(lái)，你好意思，我還替你臊得慌呢！”
    沈昭容滿(mǎn)面通紅，與他對(duì)罵道：“我怎么不該嚷出來(lái)了？若我不說(shuō)清楚，只怕立時(shí)就要叫人看作是淫婦了！分明是你新婚之夜不曾碰過(guò)我一根手指頭，怎么就成了我的罪過(guò)？！”
    章寂聽(tīng)著不象，忙推著孫女讓她回避。明鸞正訝異沈昭容夫妻倆爆出這樣的料來(lái)，已是聽(tīng)住了，被他一推才慢慢往外走，還未出得院子，石家長(zhǎng)孫便跟沈昭容罵開(kāi)了：“你還怪上我了？那夜我進(jìn)了洞房，你就抱了件男人穿過(guò)的舊衣裳出來(lái)，說(shuō)那是皇上的，言道自己如何血統(tǒng)高貴，如何與皇上青梅竹馬，兩情相悅，若不是被人所害，早就進(jìn)宮做了娘娘，斷不會(huì)被迫嫁給我這個(gè)沒(méi)了前程的人，還說(shuō)若我膽敢對(duì)你有絲毫冒犯，你就到皇上跟前告我的狀，要了我的性命！我還怎敢惹你？更別說(shuō)碰你一根手指頭了！”
    沈昭容漲紅了臉哭道：“我平白無(wú)故的怎會(huì)說(shuō)那樣的話(huà)？分明是你一進(jìn)房就給了我個(gè)下馬威，指桑罵槐的，又罵我是淫婦。我清清白白的女兒家，又是當(dāng)今皇上先母的親侄女兒，下嫁于你已經(jīng)是委屈了，哪里還受得住這些污蔑之詞？！”
    “你還道自己不是淫婦？滿(mǎn)京城的人誰(shuí)不知道你做的好事……”
    明鸞在院門(mén)外聽(tīng)得里頭的聲音一句比一句高，周?chē)鷧s都是來(lái)來(lái)往往忙著籌備喪事的國(guó)公府下人，句句都聽(tīng)得清楚，心里也不由得大搖其頭，忽見(jiàn)章寂氣惱地拄著拐杖走了出來(lái)，忙迎上去：“祖父，就讓他們?cè)谀抢飳?duì)罵嗎？只怕全家人都聽(tīng)清楚了。”
    章寂氣得吹胡子瞪眼：“讓他們丟臉去吧！既然連臉面都不要了，還怕人聽(tīng)見(jiàn)？！”便拉著孫女兒要走。明鸞走得遠(yuǎn)了，還能聽(tīng)見(jiàn)后頭臨國(guó)公與世子父子兩人責(zé)罵兒孫與沈昭容的聲音。
    回到南鄉(xiāng)侯府，章寂立時(shí)就倒在了榻上。明鸞忙問(wèn)：“您怎么了？可是覺(jué)得哪里不舒服？”章寂卻只是疲倦地?fù)u搖頭，沒(méi)有回答。明鸞叫人倒了熱茶來(lái)，親自捧到他面前。林氏又扶著丫頭過(guò)來(lái)了：“父親可餓了？先吃飯吧？國(guó)公府那頭不知預(yù)備得如何？方才遣了人給長(zhǎng)房那頭送信，大侄兒還問(wèn)是不是該過(guò)去幫襯一下呢。”
    章寂閉著眼睛道：“讓他兄妹夫人只需要過(guò)去祭奠一番就好，別的就不必多事了。石家是老世家，經(jīng)的事多著呢，很不必他這半大孩子去添亂。再替我囑咐一聲，無(wú)論是長(zhǎng)房那頭，還是我們自個(gè)兒府里，無(wú)論是誰(shuí)，除了正經(jīng)祭奠的日子隨我同行，都不許私自過(guò)國(guó)公府去，若是那府里哪個(gè)人來(lái)尋他說(shuō)話(huà)，托他辦事，也不許應(yīng)承！”
    林氏吃了一驚，也不敢多問(wèn)，忙應(yīng)了一聲，便打發(fā)人送信去了。明鸞小聲問(wèn)章寂：“您可是覺(jué)得石家有什么不妥？”
    “有什么不妥？”章寂睜開(kāi)眼，冷笑一聲“不妥的地方多著呢！親娘才咽了氣，兩個(gè)同胞的親兄弟就開(kāi)始斗起來(lái)了，妯娌倆也是你算計(jì)我，我算計(jì)你的，眼睛都盯上了你姑祖母的陪嫁！生怕旁人多占了便宜去！你二表叔早就眼紅他哥哥的世子之位了，什么手段都敢使出來(lái)。先前來(lái)報(bào)信的那仆人，原是你姑祖母的陪房之子，他悄悄兒跟我說(shuō)的，那小沈氏能避過(guò)眾人，闖到你祖母〖房〗中，根本就是你二表叔夫妻暗下里吩咐人放縱所至。他們明知道你姑祖母病得厲害，還敢使這樣的法子，分明是連親娘的性命都不放在眼里呢！”
    明鸞大吃一驚：“真的？他們?cè)趺淳透疫@樣做？天下沒(méi)有不透風(fēng)的墻，萬(wàn)一叫人知道了，別說(shuō)世子之位了，連名聲都?xì)Я耍∷缃褚苍诔凶鲋俚模y不成為了那個(gè)虛位，連前程都不要了嗎？！”
    章寂又是生氣，又是傷心：“他自小就是個(gè)心胸狹窄、眼高手低之人，卻又沒(méi)有自知之明，只一味攀高枝兒。你姑祖母從前因他是小兒子，又養(yǎng)在身邊，未免多疼了些，后來(lái)見(jiàn)他長(zhǎng)成這樣，也有些后悔，多番勸誡，他嘴上應(yīng)著，背過(guò)身又忘了。你姑祖母為他不知生了多少氣，如今連命都沒(méi)了，怪不得她走的時(shí)候，心里忍不住怨恨呢！”
    明鸞想了想，道：“這是石家的家務(wù)事，咱們也管不了許多。想來(lái)他家世子也不是好對(duì)付的，那新世子夫人雖說(shuō)年輕，心計(jì)手段倒是不差呢。”
    “正是這樣才更糟糕。”章寂嘆道“他們?nèi)艄媛斆饕簿土T了，偏都是小聰明，看不清大局，只管自己爭(zhēng)斗。他們也不想想，他家長(zhǎng)孫無(wú)依無(wú)靠的，如今連疼他的祖母都走了，越發(fā)沒(méi)了人管，他又不是個(gè)沖動(dòng)的性子，今兒怎么就當(dāng)著眾人的面將他們夫妻〖房〗中的事都嚷開(kāi)來(lái)了呢？不但嚷了，還把皇上攪了進(jìn)去。這回連皇上都要叫人說(shuō)閑話(huà)了！石家若不能封住家人的口，禍?zhǔn)逻€在后頭呢！”(未完待續(xù)