，斗鸞 ！
    李家為圣意而煩躁不安之際，章家正在為圣旨?xì)g欣鼓舞。皇帝既然在旨意中點(diǎn)明了章李兩家的婚約，李家就不能退婚了。
    元鳳喜極而泣，旋即又開始擔(dān)憂李家人會不會因此而不悅，畢竟圣旨帶了點(diǎn)以勢壓人的意思，文龍便安慰她：“李家人先前惱了，不過是因母親與沈家之事遷怒罷了，并不是不喜歡妹妹。他們從前對你本就看中，即便會因圣意有那么一絲不悅，無不會視圣旨于無物。只要你將來見了他們，放下身段，好生討他們歡喜，那絲不悅自然也就消散無蹤了。”元鳳聞言轉(zhuǎn)憂為喜。
    袁氏也在旁高高興興地勸慰元鳳，心里卻猜想，這大概就是燕王想出來的法子了吧？既能保住章李兩家的婚約，又不會將火引到自己身上，李家人要怨，也會怨下旨的皇帝，倒是不愁他們會因?yàn)榧抑谐隽肆硪粋€皇后而背離燕王一系了。
    章敬倒是靜坐不語，低著頭，不知在想些什么。兩個孩子只顧著高興，一時(shí)沒留意到他，袁氏卻很快發(fā)現(xiàn)了，來到他身邊輕聲問：“侯爺，您在想什么？”
    章敬悶聲道：“沒什么，我只是覺得……皇上今日好生古怪。”
    “古怪？”袁氏不解，“怎么個古怪法？皇上既然看重夫人這個姨母，若知道了大姑娘與李家之間有婚約，自然會替大姑娘撐腰的，咱們大姑娘，可是夫人的親生女兒。”
    “那究竟是誰把這樁婚約告訴他的呢？”章敬道，“為了以防萬一，他身邊侍候的人，燕王夫婦是精心挑過的，絕不會讓多嘴多舌的人到他跟前。這婚約連胡四海都不曾聽說過，又是誰這般多嘴？”
    袁氏笑道：“且不論是誰，皇上看來并不曾起疑心，便是知道了也不打緊。說來我們兩家遲早要成姻親的。皇上到時(shí)候自然會知道，如今不過是提前幾個月罷了。”
    章敬抬起頭：“不只是這樣，今兒散朝后，皇上召我入宮說話。問起沈氏的病情，我回答說，她病得不輕，上回只是強(qiáng)撐著進(jìn)宮，又不想皇上擔(dān)心，才故意說大話稱自己已經(jīng)有所好轉(zhuǎn)罷了，其實(shí)回到家后病情就惡化了。恐怕難以再次進(jìn)宮——若是在從前，他必然會十分著急擔(dān)憂，馬上命太醫(yī)隨我回家為沈我看診，可他今日……居然只是笑笑，還說沈氏只是太過擔(dān)憂娘家人了，只要她想通了，病情自然也就好轉(zhuǎn)了，完全沒提到診治醫(yī)藥的話。難道不古怪么？”
    果然古怪。袁氏也有些茫然不解：“莫非是皇上誤會夫人只是在裝病，為的是要他答應(yīng)納沈家姑娘進(jìn)宮？”
    章敬與她對望兩眼，都百思不得其解——他們哪里知道。這是朱翰之進(jìn)的讒言生效了，皇帝根本就認(rèn)為沈氏的病情確實(shí)已經(jīng)大為好轉(zhuǎn)，章敬之所以說她病重，不過是要攔著妻子進(jìn)宮與皇帝見面，進(jìn)一步提出更荒唐的請求罷了。皇帝自以為體恤姨父的苦楚，也讓自己避免了無法拒絕的麻煩，卻反而讓章敬無所適從了。
    袁氏苦思片刻，又道：“算了，侯爺，皇上既然這么說了。咱們只管聽著就好。難得皇上不再過問夫人的身體，可見也不打算再召她進(jìn)宮了，指不定也對夫人的一再強(qiáng)求覺得厭煩了呢，這不是好事么？只可惜您馬上就要出京赴任，就怕您離開后，夫人又要重施故伎。到時(shí)候可就沒人能攔著她了！”
    “說起這個，還有一件更古怪的事。”章敬道，“皇上讓我?guī)е蚴细叭危f是體恤我們一家相隔兩地多年，不忍叫我們再次夫妻分離，還讓我?guī)Х蛉说胶贾菘纯次骱嗌⑸⑿模屗研姆艑捫人蠡榱耍龠M(jìn)京喝一杯喜酒。”他看向袁氏：“皇上此言……難不成真是煩了沈氏？”
    袁氏聽得又驚又喜，迅速看了文龍?jiān)P一眼，見他們兄妹二人仍在說話，并未留意自己這邊，忙小聲對章敬說：“侯爺，要是夫人跟著出京，不就更方便了么？”
    章敬明白她的言下之意，卻并未因此而放松：“燕王也暗示過，可皇上也這么說，倒讓我猶豫了——他莫非是在試探我？”
    袁氏笑道：“侯爺過慮了，以皇上的性情，還做不到這一點(diǎn)。他大概只是不希望在大婚之前再生波折吧？若是夫人這三個月不在京中，沈家父女又能做什么呢？他們?nèi)缃裨缫殉闪诉^街的老鼠，連舊日與沈翰林相交莫逆之人，也視他們?nèi)缥烈撸苤植患啊；噬想m然在官司上幫了他們一把，卻也沒再做別的。只要夫人不在，他們就無計(jì)可施了。待十月夫人回京，大婚在即，諒他們也不敢胡來。大婚一過，您再把夫人接回杭州去，后面的事就好辦了！”
    章敬神色漸漸放松下來：“你說得有理，就這么辦！”看了看一雙兒女的方向：“兩個孩子是留在京中好呢，還是帶著一起去？我想……不如就等到他們母親身體不好時(shí)，再接他們過去得了。這樣一來，既不會耽誤文龍的功課，也能避免他們壞事，而且還能讓他們替我在老人面前盡孝，順道幫著管管家。他們也大了，正該歷練歷練，試著獨(dú)當(dāng)一面。”
    “侯爺英明。”袁氏柔柔地笑著，“妾身還有一個想法，既然您要出京了，不如去南鄉(xiāng)侯府探望一下老太爺吧？再者，二老爺與四老爺也高升了，不日就要離京，您身為長兄，也該祝賀一聲才是。況且您這一走，不定什么時(shí)候才能回來，總要跟老太爺打聲招呼的。”
    “你說得對。”章敬挺直了腰身，“正該讓人知道我對老父還是很孝順的，與兄弟們也十分親近，省得我一走，京中就傳起荒唐的流言，有損我的清名。”
    章敬更擔(dān)心自己的名聲，但南鄉(xiāng)侯府中，章寂、章放與章啟父子三人說起他這項(xiàng)任命，反而是對他自身安全的擔(dān)心更多些。
    章寂有些懊惱：“我原想著，給他尋個離京城不遠(yuǎn)不近的地方待著，做一任都指揮使。好歹把這幾年先混過去了再說，不想皇上最終給他定的是浙江——那里可是馮老賊的地盤，還不知會有什么危險(xiǎn)呢，若他此去有個萬一。豈不是我這老父害了他？”
    章放不以為然地道：“父親多慮了，大哥在遼東那地界對著兇神惡煞的蒙古人，也沒吃過大虧，幾個馮家的殘存爪牙算什么？當(dāng)初馮家全盛之時(shí)，都不曾傷得大哥分毫，難不成如今他家覆滅了，反而能害了大哥不成？父親只管放心就是。”
    章啟則安慰老父：“大哥并非在浙江單打獨(dú)斗。皇上已經(jīng)派了好幾名新任官員去浙江上任，正好與大哥相互扶持。況且大哥又帶著遼東時(shí)調(diào)教出來的親兵，個個武藝不凡，自當(dāng)能護(hù)得他周全。饒是那些殘余的馮家爪牙再猖狂，面對大哥這樣的猛將，也要掂量掂量自己的斤兩。再說，如今馮家已一敗涂地，新君繼位數(shù)月。局勢也穩(wěn)固下來了。他們不想著如何洗脫罪孽，保全身家性命，還要作亂。難不成是嫌命太長？”
    章寂的憂心略減輕了些，又問：“我方才聽你說起新近調(diào)任浙江的官員名單，似乎聽見了卞大人的名字？”
    章放笑說：“可不正是他？說起來他有些委屈了，他在廣州任上也頗有建樹，只是以穩(wěn)固后方為主，聲名有些不顯，此番進(jìn)京，也不曾得了升遷，反而是平調(diào)到浙江任從三品的指揮同知，與從前在廣州時(shí)差不多。不過大哥若能得他相助。倒是能省下不少力氣，難得他是個又能干又信得過的人。”
    章寂卻對這句話心存疑慮，不曾出言附和——那位卞大人，可是燕王的耳目，能干是真的，信得過卻未必。但他想到長子同樣投向了燕王。浙江一地最大的問題又是馮家的殘余勢力，想必燕王不會給長子添麻煩，便對章放道：“你可知道卞大人在京城于何處落腳？改日給你大哥引見引見，日后他們在一處共事，也好有個照應(yīng)。”
    章放本就與卞大人交好，連忙答應(yīng)下來。
    章寂見他這樣，又嘆了口氣，頓了頓才道：“卞大人調(diào)去浙江，你卻回廣東任職，日后沒有他在旁扶持，只怕行事就沒從前那么順?biāo)炝恕！?br/>     章放笑著說：“您也太小看兒子了。兒子好歹在嶺南待了幾年，又參加了安南之戰(zhàn)，與那邊的大小武官們都打過交道，便是沒了卞大人扶持，也不會有什么問題的。別說兒子在那邊有些根基，即便是沒有，難不成就做不了這個官了？那還不如回老家種田去呢！”
    章寂啞然失笑，也覺得自己有些杞人憂天。
    章放又道：“兒子接了任，最遲在京中過完中秋，也就得赴任了，怕是趕不上皇上大婚。兒子這一去，不定幾時(shí)才能回來，因此……想要把二丫頭和周姨娘也帶過去。兒子有心將二丫頭許給柳家，等年底她孝滿，就打算把婚事定下來，最遲明后年就給他們完婚。父親覺得如何？”
    章寂緩緩點(diǎn)頭：“柳信文是個君子，璋哥兒也有出息，為人品性都信得過，難得又是我們從小看著長大的，彼此知根知底。柳家官位低了些，但你也不過新升了四品，說來可算是門當(dāng)戶對，就怕柳家夫人的性情略嫌勢利了，不過以咱們家的門第，也不愁她敢怠慢了咱們章家的女孩兒。你上任后，與柳信文在一處做官，只管細(xì)細(xì)觀察一番，若覺得他家沒什么不妥的，就給孩子定下了吧。”
    章放松了口氣，喜滋滋地答應(yīng)了。章啟在旁笑道：“我這幾天瞧柳家那孩子行事，確實(shí)聰慧仁厚，對侄女兒也好，恭喜二哥得此佳婿。”
    章放樂呵呵地道：“還沒最后定下呢，四弟賀得早了。”
    章啟卻笑問：“二哥且別忙著高興，弟弟有件事問你，侄女兒的終身是解決了，那你呢？你打算什么時(shí)候續(xù)弦？”
    章放一愣，苦笑道：“四弟你真是將了哥哥一軍——宮氏與我素來不睦，若我拿掛念亡妻不忍續(xù)弦的話搪塞你，只怕你也不會信，但我確實(shí)沒想過要續(xù)弦。一來二丫頭已到要出嫁的年紀(jì)，這時(shí)候給她找個繼母，只怕她心里別扭，跟我鬧起來；二來，虎哥兒隨我們一家患難多年，若是我續(xù)娶一房妻室，一旦生下子嗣，豈不是把他壓下去了？我心里實(shí)在不忍。橫豎我已經(jīng)有了子嗣，是嫡出還是庶出，又有什么要緊呢？大不了回頭把他記在宮氏名下，算是嫡子，也不怕宮家的人跑出來鬧騰。”
    章寂皺著眉道：“我何嘗不心疼虎哥兒？好歹是親孫子，又在跟前養(yǎng)了這么大。但如今你大哥另立門戶，我這爵位多半是要傳給你的。你沒有嫡出子嗣，拿庶子充嫡出，就怕朝廷不認(rèn)，到時(shí)候?qū)⑦@爵位收回去，豈不可惜？虎哥兒是個懂事的，即便沒有爵位，日后也自有造化，你還年輕，過兩年再續(xù)娶一房，生個嫡子，也好將我們家的爵位一代代傳下去。要是擔(dān)心虎哥兒會受委屈，就把他交給我，我來撫養(yǎng)他，不怕會被別人看輕了。”
    章放想了想，卻不置可否：“等二丫頭出了嫁再說吧，就算兒子要續(xù)娶，這人選也不是那么好找的。兒子可不想再娶回一個宮氏來。”
    章寂嘆了口氣：“我知道你心里還是不情愿，但你也要想想，一旦你回了廣東做官，官場上往來，沒有正經(jīng)女眷出面，豈非不便？周姨娘雖好，卻上不得臺面。罷了，若你果真不打算在這兩年內(nèi)續(xù)弦，就抬舉了周姨娘做二房吧，二房出面料理內(nèi)務(wù)，與官家女眷往來，總比一個普通的妾好聽些。”
    章放欣喜地起身拜倒：“謝父親體恤。”
    章寂擺擺手，又望向章啟：“你在京中滯留已久，不能再拖了，還是早日啟程吧。你妻兒在京中，自有為父替你照看，你不必?fù)?dān)心，也別再作出一副兒女情長、英雄氣短的模樣來，叫為父瞧著難受。”
    章啟訕訕地笑了笑：“兒子知道了，已經(jīng)打包好了行李，打算過兩日就出發(fā)。這回……是真的要走了。”
    章寂道：“如今遼東已經(jīng)平定，立功的機(jī)會就少了。我知道年輕人都有滿腔雄心壯志，但與殺敵立功相比，休養(yǎng)生息、治理地方也很重要。你不必掛念家中，要用心做好本份。”
    “是，父親。”
    章寂點(diǎn)點(diǎn)頭，又覺得有些茫然：“我們一家分離多年，好不容易才團(tuán)聚了幾日，轉(zhuǎn)眼間，你們又要走了……”
    一句話說得章放章啟兄弟二人都有些傷感，屋中一時(shí)安靜下來。
    沒多久，屋外傳來明鸞的聲音：“祖父可在屋里？”
    章啟起身掀起簾子：“在的，有什么事？”
    明鸞面上帶著一種古怪的神色：“大伯父來了……說是來向祖父請安。”
    章啟回頭對屋中的父兄笑說：“想必是大哥接了圣旨，過來向父親報(bào)備呢。”又見侄女神色有異，忙問道：“三丫頭，你怎么了？”
    明鸞臉上的古怪神情更甚：“大伯父不是一個人來的，他還帶了袁姨奶奶、大哥哥、大姐姐，還有喜姨娘，車呀馬呀，一長串，順帶一大群男女仆婦……”頓了頓，“好大的排場！”