閨房里，徐千嶼坐在妝臺前梳頭。
    她片刻前重新沐浴，沾了池塘水的衣裳換下，如今只穿了件里衣，濕漉漉的長發披散，顯得略有可憐。
    被關在家里半月余，本就氣悶，好不容易去自家池塘喂個魚，又碰見西廂房那位來找茬。
    荒謬的是，她根本沒動手，水微微自己推她時絆倒了自己，還躺在地上不起來，將她氣昏。
    兒時被推進水里的那一日，觀娘傍晚掀開被子，見她躲在被子里委屈得發抖，她一把攥住觀娘的手，問可不可以由觀娘來做她的娘，她不想要西廂房那樣的娘。若是可以，她往后會對觀娘很好很好。
    她也不是嫌水微微丟人。而是水微微根本不識人，看她的眼神尤其警惕而陌生。在她眼里，千嶼小時候是騙取憐惜的拖油瓶，長大了是和她爭奇斗艷的狐媚子，反正就不是一個女兒。那么在徐千嶼眼里，她也就不是一個母親。
    可是觀娘聽得眼里含淚，將她看了又看，仍然謙卑克制地說：“小姐有自己的生身母親，我不能。”
    徐千嶼也十分記仇。從此她絕口不再提，叫觀娘永世做她的丫鬟。
    若不是觀娘勸她，今日她還想再跨幾個火盆。如今不能，她把丫鬟都趕出去，獨個兒生悶氣。
    此刻這廣闊的閨房沒了人，便格外安靜下來，能聽見送風水車輕微的吱呀聲。
    一股濃郁的異香拂過鼻尖，徐千嶼聽見幾聲響動，睫毛一顫，手上的梳子已經被一只毛茸茸的手接了過去。
    鏡中殷勤為她梳頭的，長弓臉，尖嘴細彎眼，兩只毛茸茸的尖耳朵，赫然是一只人立而起的褐色狐貍。狐貍有兩只毛蓬蓬的尾巴，如浮云般緩慢地擺動。
    徐千嶼絲毫不覺奇怪，任它梳去，自己拿起一本札記翻看。
    她自小便能看見一些精怪之物，還能同它們交流。這只精怪就藏匿于水家的后園里，時常趁無人之時鉆出來與她作伴，如今已有七八年了。
    她不似普通人忌諱精怪。因為水如山從不拘束她，也不逼迫她向學，徐千嶼性子野，膽子大，自小和南陵有名的紈绔子弟混跡。騎馬、射箭、摔跤、爬樹、斗蛐蛐，無論高雅低俗，什么有趣兒她玩什么。
    跟精怪結交，也是徐千嶼玩耍的一部分。這狐貍精對她諂媚至極，極會投其所好，時常拿些小戲法吸引她，又能想一些妙招，叫她呼朋引伴去玩。她也毫不吝嗇，若得她歡心，便拿金銀寶器賜之。
    “許久不見小姐，近日心情何如？”這狐貍聲似美婦人，殷勤地梳順了她的長發，用爪子輕柔按摩著她的太陽穴。
    徐千嶼道：“半個月沒出過家門了，先生也來不了。整日悶在家里，能有什么好的。”
    狐貍道：“那么，請侍郎家的兩位小兒子來園里策馬呢？”
    徐千嶼哼了一聲：“他們才不肯來。”
    徐千嶼愛玩兒，卻從來不扮男裝。南陵城內百姓見徐千嶼策馬過街，紗裙飄帶飛揚，都捂住自家女兒的眼睛，省得女兒家學壞，自己卻站在街口，好奇地伸著脖子看個新鮮。
    而大約是因為新鮮過頭，南陵城幾乎所有的大家閨秀，都被婉勸跟她來往，以免破壞淑女習氣，將來無人聘娶。
    至于與她從小交好的那些南陵城紈绔子弟，隨著年齡增長，則開始熱衷于另一件事——逛花樓。這件事她一點兒也不感興趣，沒了共同語言，逐漸便也與他們疏遠了。
    簡而言之，她缺乏朋友。
    徐千嶼越想越煩，倒扣下書本。忽而想起什么，從桌上拈起丫鬟小冬贈她的那條紅繩。
    繩是雙股紅線纏繞，串著一只鍍金的貔貅，雖不值錢，看著倒是精美可愛。徐千嶼在手里摸著，忽而摸到貔貅的背面刻有小字，細細一看，是小冬的生辰八字。
    徐千嶼微微一怔，這樣刻了名字和八字的東西，她也有一個。
    是出生的時候外祖父給她打的一只足金項圈。
    這一代換，她便明白，這是出生時候，父母給予的珍貴愛物。
    她從來慣于賜予，旁人也理所應當接受。這還是第一次，有人拿身上最貴重的東西回贈她。
    徐千嶼心中一跳，立刻把它系在了自己的手腕上，怕人瞧見，又趕緊放下袖子遮住。
    她心里浮現出一種奇異的欣喜，一并數日以來的煩躁郁氣，便都紛紛消散了。
    狐貍已心靈手巧地復原了半邊雙螺髻：“小姐，我想到了一件好玩的事可以做，必然能解你煩憂。”
    “我有個姊妹，在南陵城南的巒山山腰的一座野廟里做廟娘娘，平日里受香火供奉。只是五日后的晚上，她的孫兒滿月酒，她不得缺席。這廟里，就缺一個代班的廟娘娘……”
    徐千嶼的注意力立馬轉了回來。
    所謂的“廟娘娘”，乃是那人間修為高的狐貍、臭鼬等精怪，靠小法術偽裝成神仙，騙些百姓的香火祭品，混吃混喝。
    如今這南陵城內能玩樂的地界，除卻花樓，徐千嶼已經玩膩了，著實沒什么新鮮地界。可是去廟里假扮菩薩，的確是頭一遭，不由得讓她心動。
    不過……
    “觀娘說了，近日外面不安生。”徐千嶼仍然坐得住，“我每年過生辰，都要在城內擺流水席。今次都取消了，說是在家里過，想必這回的大魔嚇人。她不會許我出門的。”
    “小姐，你也知道自己與旁人不同，加上有我們保護，大魔可近不了你的身。”狐貍眼珠咕嚕一轉，笑道，“若是小姐想去，夜里偷偷溜出去便是，不必知會觀娘，及至清晨再回來睡下，假裝無事發生，豈不兩全？”
    徐千嶼垂眸不語。
    她雖驕縱，但對觀娘還是極為坦誠尊敬，長這么大，從未口出誑語蒙騙過她。故而，雖則意動，心中卻有些糾結。
    “你瞧。”狐貍四足著地，爬到了徐千嶼的另一面，又抬起前肢來，輕輕捧著梳好的一對雙螺，彎著眼道，“小姐這般打扮起來，比我們狐族的女兒還要端正俊俏，當一回菩薩，可不是綽綽有余？”
    書房里，桌椅拉開，讓出一片空地，地上鋪了一層被單。
    有人手拎兩只毛茸茸的死物，擺在被單上：“小姐噩夢醒來那夜，驚雷迸現。此物叫雷打了，從房梁上面滾落，叫值夜的家丁撿到。”
    水如山負手而立，蹙眉彎腰細看。
    兩只不知名動物一大一小，形似臭鼬，而頭上長角，看起形貌古怪，不是普通的動物，而是有些道行的精怪。
    又有兩人抬著一只放置臉盆的鐵架臺，手一松，那鐵架臺早已從中間斷裂，攤成了兩半：“也是那日小姐起床，沒站穩扶了一下這架子，夜里便如此了。”
    “這是小姐跨過的火盆。”有人將一銅盆端到水如山面前，小心翼翼地將內里炭渣鉗出來，撥了撥灰，向他露出盆底。
    那盆地赫然有一道粗壯遒勁的蜿蜒樹杈狀的焦痕，看著極為駭人。
    看到此物瞬間，屋內年逾七十的管家倒退一步，驚駭地向水如山道：“哎呦，雷痕……這，可不是常人哪。”
    看著滿地證物，水如山臉色極差，卻不發一言，只是道：“拿下去罷。壞了就換成新的，悄悄兒辦，不必驚動小姐。”
    “是。”
    他又問：“微微如何了？”
    “微微小姐頸上也現了淺淺癜痕，樣子如這銅盆的盆底一般。醒來后哭得差點背過氣去，丫鬟好容易才將她安撫睡下。郎中說，這癜痕養一養便能消，只是肉體凡胎，可經不住這天打雷劈；若再深些，少則殘廢，多則藥石罔醫。”
    水如山面色冷肅：“即日起把西廂房鎖住，把飯菜送進去，先不叫她出來。”
    他揮揮手，“都下去吧。”
    屋里迅速地靜下來。
    只剩水如山和觀娘二人。
    水如山緩緩走向掛滿水墨花鳥的墻邊，仰頭看向那把劍。
    墻上高處，懸一把漆面剝落的木劍。從觀娘的視角看去，此劍鋒利向下，宛如正正懸在他斑白的發頂。
    水如山道：“我只怕這劍，快要遮蓋不住那丫頭身上的力量了。”
    觀娘聽得他聲音緩慢蒼涼，忙道：“我聽聞，仙門只要七歲以下的幼兒，連九歲都嫌大了；小姐如今已經是個姑娘，不大可能再入仙門。”
    水如山搖頭：“躲過這數年仙門遴選已是僥幸。如今世上靈氣日漸稀薄，四大仙門之間明爭暗斗越來越兇狠，連魔物都惶惶爭搶。世道越來越亂了，身負異能，便是小兒懷金過鬧市。世事一日一變，不能如此樂觀。”
    “他們，萬一真的找來了……”觀娘正思量寬慰之語，水如山卻一嘆，“你去找幾個品性端正的少年來，送入千嶼房中罷。只是萬望資質平均，各有所長，不可過有于突出的，不可讓她偏愛一人。”
    “我水家女兒，各個都栽在情字上。只后悔沒聽你的，及早安排，時間卻已不等人了。”
    觀娘心中一跳：“老爺不必太過憂思。倒也未必如此之差，小姐是有福之人，無論在哪里，她都會好的。”
    水如山嗤地一樂，眉眼蔑然，用食指意味深長地點一點觀娘：“你也學會了虛言。福是什么東西，你我，微微，誰又見過。只知世事多艱，前路叵測，便是竭盡全力，也難以預知終生。這就是命。誰想活著，就得受著。”
    徐千嶼一覺醒來，世界變了。
    由于小姐起床氣重，旁人拿捏不準她脾性，她晨起時，一向由觀娘溫柔喚醒。
    而今日她睡眼惺忪地喚了一句“觀娘”，帳中果然探入一只手，她握住那只手，忽而覺得有些不對。
    骨骼偏長，偏硬，而且很涼。
    摸了兩下，徐千嶼猛然掀開帳子，毫無防備地看見了一張陌生的少年的臉。
    “你是誰啊？”她毛骨悚然地撒開手。
    這少年約莫十五六歲，生得劍眉星目，十分英俊，只是滿臉緊張，不住吞咽口水，方才排演過無數次的詞便忘了個干凈：“我，我，我來，伺候小姐的，我……”
    “我不喜歡你。”徐千嶼干脆地打斷了他的話，“你退下。”說著便探頭往旁邊看，略帶驚疑道，”其他人呢？“
    隨即，十個陌生的少年從各個角落應聲出現，迅速在她面前站成一排，齊聲道：“我等在此，小姐早上好。”
    徐千嶼一口氣堵在了胸口。