在段四把秦家有關(guān)“三足烏遁匿”的天象變化寫信送去上京的九天之后，商成寫給他的回信就送到他手上。
    在信里，商成首先肯定了這種氣候現(xiàn)象。他告訴段四，這不是無(wú)稽之談，而是以十年至十二年為周期的氣候變化，在太陽(yáng)黑子一一即俗謂的“日中有三足烏”一一活動(dòng)的低谷峰值期，大海中的洋流和風(fēng)向都會(huì)變得與平時(shí)大不相同，東南季風(fēng)會(huì)減弱，低緯度地區(qū)一一既真臘以南地區(qū)一一甚至?xí)纹鹞鞅憋L(fēng)，太平洋的赤道洋流甚至可能由東西向變?yōu)槲鳀|向。氣候的變化肯定會(huì)影響到東倭方略的實(shí)施，因此，在段四決定出發(fā)日期時(shí)，一定要注意多聽取象秦家父子他們這樣常年在海上活動(dòng)的人的意見(jiàn)，假如他們覺(jué)得時(shí)機(jī)不成熟，或者沒(méi)有把握，那么明州方向的軍事行動(dòng)也可以暫緩執(zhí)行。
    段四接到信之后很謹(jǐn)慎。他不能不慎重。自家知道自家事，聽命令提刀子上陣拼命他是一把好手，可要說(shuō)到帶兵作戰(zhàn)，他這可是開天辟地的頭一回。偏偏這玩意又不是有心氣有心勁就一定能立竿見(jiàn)影的事，要是眼珠子一紅就揮手領(lǐng)著底下人抄了家什上去，他死不死的無(wú)所謂，可只要這一仗打輸了戰(zhàn)敗了，丟的就是督帥的臉面！
    他前腳才接到商成的回信，后腳方確和秦家父子以及幾位船家就一同過(guò)來(lái)稟告他，這兩天“東南天際連日地海天互濟(jì)水霧漫連”，“離岸三里以臂肘相試海水能察潤(rùn)膩濕熱”，因此他們判斷三日之內(nèi)必起南風(fēng)；而本來(lái)還在尾汛期里的烏賊突然間漸見(jiàn)稀少，而海蟄卻每時(shí)俱在增多，可見(jiàn)這番風(fēng)勢(shì)必然不弱。倘若借著風(fēng)向出海，旬日便可直抵東倭。
    聽了方確他們的稟告，段四立刻就叫人去把蘇破和侯定他們這些水陸將領(lǐng)都找過(guò)來(lái)會(huì)議。饒?jiān)谒娜笓]衙門早在四天前就移到翁洲島上的中軍大營(yíng)中，蘇破侯定他們今天也沒(méi)下海，但各支兵馬船隊(duì)分駐翁洲所轄的四個(gè)大島十?dāng)?shù)個(gè)碼頭，幾個(gè)人接到軍令立刻動(dòng)身，趕到中軍大帳也是兩個(gè)時(shí)辰之后了。前兩天剛剛押解著最后一批計(jì)十三萬(wàn)緡永寧通寶趕到明州的前三口，也不知是從哪里聽說(shuō)了消息，一身僧袍便跑來(lái)參加會(huì)議。
    段四把幾位海商觀察到的天象變化介紹了一番，又說(shuō)：“……如今的情形就是這樣。兵部擬訂的方略，是讓咱們六月底再出兵。但咱們運(yùn)道不好，今年恰好撞見(jiàn)十年一見(jiàn)的異事，太陽(yáng)里的三足烏遁匿了。只要這樁異事一出，六月底七月初便很有可能不刮東南風(fēng)。”他耷拉下眼瞼，停頓了一會(huì)才干巴巴地說(shuō)，“這意味著，假若咱們錯(cuò)過(guò)這一陣南風(fēng)，也許要等到八九月里才可能有出兵的機(jī)會(huì)。另外一種可能是，錯(cuò)過(guò)這場(chǎng)風(fēng)勢(shì)，咱們今年都不會(huì)再有機(jī)會(huì)了。”
    時(shí)下小暑已過(guò)，正是一年中最熱的時(shí)候，大帳外驕陽(yáng)如斗流火鑠金，大帳里熱氣融臘直似蒸籠，人人熱得汗流浹背，卻都是挺胸直背地端坐在鼓凳上，聚精會(huì)神地聽他講話。等段四的一番話說(shuō)完，幾員將校嘴角抽搐眼角跳動(dòng)，只覺(jué)得帳篷里陡然間就涼了幾分，就連胸膛里一顆滾熱的心也緊跟著冷下來(lái)。
    沒(méi)有人言語(yǔ)。
    帳篷里一片沉寂。
    段四等了一會(huì)，看沒(méi)有人愿意主動(dòng)說(shuō)兩句，干脆就點(diǎn)了名。他先問(wèn)蘇破和侯定：“你們那邊，現(xiàn)在是個(gè)什么情形？”
    蘇破與侯定當(dāng)時(shí)就苦了臉。說(shuō)起來(lái)，這些全是從京畿各營(yíng)里挑選出來(lái)的精銳悍卒，當(dāng)時(shí)就是考慮到這是渡海作戰(zhàn)，兵部還特地在挑選時(shí)加了一條：必須深識(shí)水性！可兵部那些人哪里知道，這茫茫大海豈是上京洛水區(qū)區(qū)一條小河和碧落湖這樣的小池塘能相比擬的？結(jié)果段四從上京帶來(lái)兩千多號(hào)兵士，頭一回登上海舟再在海上轉(zhuǎn)了兩個(gè)時(shí)辰之后，最后還能自己走下來(lái)的不到五百。直到現(xiàn)在，都還有一半的人上了船就腿腳發(fā)軟，別說(shuō)起臥坐立了，就是在船上多呆一會(huì)也會(huì)暈頭轉(zhuǎn)向嘔吐不止……
    蘇破拱手說(shuō)道：“稟將軍，情形很不妙。職下不敢說(shuō)大話，只能說(shuō)：假若現(xiàn)在便出海的話，能有一千二百人登船就不錯(cuò)了。”
    段四咧了下嘴沒(méi)有做聲。其實(shí)，他很清楚這些情況。就是這一千二百人里，他也不敢保證到了東倭之后會(huì)有多少人能夠派上用場(chǎng)。要知道，這回下海之后，就不再是現(xiàn)在這樣訓(xùn)練半天休息半天了，而是連日連夜地都吃住在舟船之上。一連十天半月的海途勞頓舟船顛簸，這一千二百人里之中，只要能有一半的人還可以即刻投入戰(zhàn)陣，他就要去燒高香感謝諸天神佛了！但他心里再清楚，也必須當(dāng)著大家的面問(wèn)這個(gè)問(wèn)題，他必須讓大家都知道，局面遠(yuǎn)比大家預(yù)料的還要艱難無(wú)數(shù)倍！
    他轉(zhuǎn)過(guò)臉，問(wèn)水師將領(lǐng)中的領(lǐng)頭人秦淦：“老秦，你們水師那邊怎么樣？”
    “將軍請(qǐng)放心，水師絕無(wú)問(wèn)題！”秦淦先說(shuō)了一個(gè)比較令人的振奮的好消息。這個(gè)人原本也是燕山衛(wèi)的一員旅帥，出名的悍將之一，只是在去年春天霍士其誅戮李慎的時(shí)候，他稍微猶豫遲疑了一下，雖然后來(lái)也及時(shí)地懸崖勒馬，但終究還是被李慎的案子牽連了進(jìn)去。不過(guò)，兵部考慮到他當(dāng)時(shí)并沒(méi)有一條道走到黑，也有悔改的表現(xiàn)，霍士其等人又替他說(shuō)了好話，于是明升暗降，調(diào)出燕山衛(wèi)派去洞庭湖當(dāng)了個(gè)天知道是什么玩意的南康水師提督。上個(gè)月他來(lái)明州出公務(wù)，恰好撞上段四。段四當(dāng)時(shí)正在為幾支調(diào)遣過(guò)來(lái)的水師不怎么聽奉號(hào)令的事情犯愁，既然他有這個(gè)水師提督在，那還有不抓他長(zhǎng)工的道理？一封八百里公文送到京城，眨眼間秦淦的南康水師提督就變成三江水師提督，勛銜雖然沒(méi)變，還是從五品下的游擊將軍，但權(quán)柄威風(fēng)就全然不一樣了。如今他手下管轄著千石以上大舟十?dāng)?shù)艘，百石海船百余艘，僅是官兵就有兩三千，更不要說(shuō)臨時(shí)征調(diào)的近百艘民間的海舟和上萬(wàn)的船家船夫了。若說(shuō)當(dāng)下大趙的各支水師誰(shuí)最威風(fēng)，毫無(wú)疑問(wèn)，就是剛剛組建還不到一個(gè)月的三江水師！閑在洞庭湖釣了一年魚蝦的秦淦，現(xiàn)在也是意氣風(fēng)發(fā)。他很是豪氣地說(shuō)，“只要將軍一聲令下，三個(gè)時(shí)辰之內(nèi)，三江水師就能出動(dòng)！”
    段四咧著嘴笑了一下。水師出動(dòng)有個(gè)屁用！水師在海上是沒(méi)什么對(duì)手，可上岸之后的戰(zhàn)斗力就很值得懷疑。按蘇破和侯定的說(shuō)法，憑水師那兩三千人的水平，只要他們上了岸，隨便出動(dòng)幾百人馬，一個(gè)沖鋒就能讓這些家伙崩潰。至于水師轄制的那些船夫水手，他壓根就沒(méi)有考慮。方家和秦家的那些水手他見(jiàn)過(guò)，是有幾個(gè)見(jiàn)過(guò)血的，但人數(shù)太少，加一起不過(guò)百把人，也沒(méi)經(jīng)過(guò)戰(zhàn)陣上的操練，憑著一腔血?dú)獯蛉杭苓€差不多，真到了見(jiàn)生死分勝敗的時(shí)候，不自亂陣腳才怪。
    還有糧食的問(wèn)題。一萬(wàn)多人出動(dòng)，別的不說(shuō)，光是人吃馬嚼就是個(gè)不得了的數(shù)字。浙東路調(diào)集的糧食到現(xiàn)在還差著四成，雖然到了東倭也能就地征到一些糧食，可前三口將來(lái)是要做倭王的，朝廷將來(lái)在東倭也有一番布置，總不能現(xiàn)在就把倭夷全都得罪光吧？還有鹿兒島地方筑城和找金山的事。早前與浙東路說(shuō)好要送來(lái)的官吏匠師，到現(xiàn)在也只來(lái)了兩三個(gè)……
    他越想越覺(jué)得頭疼。遭娘瘟的！難不成這陣風(fēng)向就不能出兵了？
    他思量來(lái)思量去，總是拿不定主意。秦淦蘇破這些混帳又不說(shuō)話，更不幫忙出點(diǎn)有用主意，更是讓他覺(jué)得窩火。最后一咬牙，發(fā)狠說(shuō)道：“我決意，這回就出兵！”
    嘿，兵馬不夠就不夠了，怕他個(gè)卵！燕山傳統(tǒng)，向來(lái)是以少打多，郭表孫復(fù)他們能以三萬(wàn)對(duì)十萬(wàn)，他段四今天就用這一千二百兵征伐東倭！
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