常秀再回到皇城東南隅的工部?jī)?nèi)衙門，已經(jīng)是未時(shí)末刻。
    工部在六部里排在最末，司責(zé)關(guān)要比不及排在前面的吏戶禮兵刑五部，然而事務(wù)繁雜，但凡礦山、冶煉、造幣、土工、制器、造械、河道、水工、水利、道路、修筑以及屯田、墾荒、種植、畜養(yǎng)等等等等事項(xiàng)，都在它的直轄范圍之內(nèi)。七司十九曹五十位多官員兩百多名書(shū)吏都在這個(gè)大院里辦公，每天還有無(wú)數(shù)的外地官員在這里往來(lái)辦事，因此衙門里就格外顯得擁擠局促。人多屋少，一間屋里擠兩三個(gè)曹科一同辦公乃是常事，外地官員攀扯著郎中司曹在廡廊下談?wù)摴珓?wù)，更是再尋常不過(guò)。即便常秀是正四品的侍郎，在衙門里的侍郎公廨也只是一間中庭里的小廂室。
    但今天很奇怪。雖然未末時(shí)牌是散衙的時(shí)候，但眼下鼓樓上畢竟還沒(méi)敲響定時(shí)鐘，衙門里卻已經(jīng)一片岑靜。兩個(gè)雜役推著一輛車，依次從各間廂房里把茶桶抬出來(lái)；車上的兩個(gè)大籮筐里，裝的全是用過(guò)的茶盞。還有兩個(gè)雜役已經(jīng)抱著掃帚在清掃中庭……
    他繞著廡廊走進(jìn)自己辦公的廂室。
    大約是聽(tīng)見(jiàn)他推門進(jìn)屋的聲音，隔壁工部司的郎中沈進(jìn)馬上帶著兩份文書(shū)趕過(guò)來(lái)。
    “伯先，”他稱呼著沈進(jìn)的表字，問(wèn)道，“你有什么事嗎？”他在屋角拿了兩個(gè)盞，倒了兩盞茶湯，把其中一盞茶湯遞給沈進(jìn)，自己端著一盞坐到大案后的座椅里。他沒(méi)有急忙嘗茶湯的滋味，而是先捧到面前驗(yàn)看。這是新熬的茶湯，湯面上幾乎看不到白沫，湯色也近乎透明，盞底也沒(méi)有姜絲棗渣。嗅著熱汽里淡淡的薄荷香，他的臉上浮現(xiàn)出一絲滿意的神情。不過(guò)，嘴角的那些微的笑意還沒(méi)完全展現(xiàn)出來(lái)，就倏然隱沒(méi)了。想著那些焦愁的煩心事，他的目光又一次黯淡下來(lái)。
    沈進(jìn)把手里的文書(shū)遞到大案上，同時(shí)說(shuō)道：“大人，這是剛剛收到的江寧和岳州來(lái)的公文。”
    常秀一聽(tīng)這兩個(gè)地方就覺(jué)得頭疼。當(dāng)初工部在考慮興建酒坊時(shí)，除了京城之外，江寧和岳州都是數(shù)十口蒸鍋的大坊，究其原因，就是因?yàn)檫@兩個(gè)地方都是天下聞名的產(chǎn)糧區(qū)。為了防止“谷賤傷農(nóng)”的事情，這兩個(gè)地方每年都要拿出大筆的錢出來(lái)收購(gòu)糧食，所以他們一聽(tīng)說(shuō)工部在當(dāng)?shù)卦O(shè)酒坊，還要用市價(jià)買糧食蒸酒，登時(shí)就對(duì)工部派去的官員無(wú)比地?zé)崆椤５胤缴袭?dāng)時(shí)就指了常平倉(cāng)和樂(lè)平倉(cāng)里的幾個(gè)糧囤給工部，還再三聲明，糧錢的事不急，回頭再結(jié)算不遲。眼下兩地的酒坊都沒(méi)有開(kāi)工，眼看著開(kāi)火出酒也是遙遙無(wú)期的事，常秀就讓酒坊把那幾囤糧食先還回去。結(jié)果兩個(gè)地方的衙門都不接收，直言當(dāng)初已經(jīng)與工部辦過(guò)交割，這些糧食就是工部所有，而與地方再無(wú)干系；糧囤的維護(hù)人工可以不教工部出錢，但是夏賦之前，工部必須把買糧食的錢劃過(guò)去！不然的話，哪怕把官司打到宰相公廨，地方上也要追討這筆錢！更糟糕的是，這種情況還不僅僅出現(xiàn)在岳州和江寧。在京城，在青州，在湖州，在成都，在所有工部設(shè)立了酒坊的地方，都有同樣的事情發(fā)生。因?yàn)榧Z食和錢的事情，各地酒坊的管事三天兩頭地發(fā)公文找常秀討主意，把他鬧得不勝其煩。可煩悶歸煩悶，事情總需要解決。但他實(shí)在是想不出解決的辦法。白酒蒸不成，囤下的二十萬(wàn)石糧食就沒(méi)有用武之處；這么多糧食捏在手里，不僅要擔(dān)憂糧價(jià)高低起伏，還要操心倉(cāng)儲(chǔ)維護(hù)一一這些開(kāi)支不多，積累起來(lái)也不過(guò)三五百緡，可這總是虧空，御史必定要捏著這個(gè)實(shí)實(shí)在在的把柄彈劾他。而且這些糧食還不能拿出去發(fā)賣；不然的話，要是真正坐實(shí)了“與民爭(zhēng)利”的罪名，那些沒(méi)事都要亂踹幾腳的御史們，還不得一蹦三丈高？
    想到這些糟心事，他覺(jué)得喝到嘴里的茶湯連一點(diǎn)滋味都沒(méi)有。他耷拉著眉眼，盯著那兩份文書(shū)，沉默了半晌才說(shuō)：“我知道了。你先放下，我回頭再看。”
    沈進(jìn)答應(yīng)著，就要告辭出去。
    “伯先，”常秀忽然又叫住他。
    沈進(jìn)立刻停下腳步，回身問(wèn)道：“大人還有什么事要囑咐？”
    常秀一下又忘記了自己叫下他，到底是想說(shuō)什么事。他想了一下，到底還是沒(méi)想起來(lái)，就隨口問(wèn)道：“這還不到申時(shí)，怎么衙門里就如此清凈？”
    “大人忘記了，一一明天是休沐……”
    “哦。”常秀尷尬地點(diǎn)了下頭。他最近忙得暈頭轉(zhuǎn)向，竟然把休沐都忘記了。怪不得大家走得這樣早。可別人都能趁著休沐與家人團(tuán)聚，再好好休息一番，他還得繼續(xù)為糧食的事情煩惱，為推廣新農(nóng)具新作法的事情憂心，繼續(xù)大把大把地朝著小洛驛那幾口火窯的黑窟窿里撒制錢……他禁不住在心里對(duì)自己冷笑了一聲。常秀常文實(shí)呀，你是飽讀詩(shī)書(shū)進(jìn)士及第的人，翻遍十六史，哪一本書(shū)里記載了這世上有無(wú)色透明的琉璃？唉，這都怪自己呀，居然會(huì)被商燕山那家伙用幾句胡謅的鬼話便癡迷篤信進(jìn)去！
    他在心里責(zé)怪著自己，同時(shí)也記起來(lái)自己叫住沈進(jìn)究竟是因?yàn)槭裁词隆Ｋ麊?wèn)道：“我去宰相公廨的這一陣……”他忽然覺(jué)得這樣說(shuō)不妥當(dāng)，于是咳嗽一聲停頓一下，改口說(shuō)道，“晌后，小洛驛那邊有消息過(guò)來(lái)沒(méi)有？”這句話他一天要問(wèn)好幾遍。眼下白酒賣不成，那么多的糧食早晚必定會(huì)有大額虧損，推廣新農(nóng)具又受阻，他實(shí)在是沒(méi)有抓拿了，只好揪著玻璃這根救命稻草死不撒手！當(dāng)然，他自己也知道問(wèn)了也是白問(wèn)。不過(guò)，他總是存了一分妄想。說(shuō)不定就在他去見(jiàn)朱相的這么一眨眼工夫，小洛驛那邊就有好消息傳來(lái)呢？
    沈進(jìn)用同情地目光看著自己的上司，輕輕地?fù)u了搖頭。
    常秀頹然地?cái)[了下手，努力在臉上擠出點(diǎn)笑容，說(shuō)：“我只是問(wèn)問(wèn)而已。好，我這里沒(méi)什么事了，你先去忙吧。明天就是休沐，要是沒(méi)什么事的話，你也早點(diǎn)下衙回家吧。”他隱約記得沈進(jìn)的家是在了城外，離城還有十幾里路。
    沈進(jìn)感激地點(diǎn)了點(diǎn)頭。他再給常秀施了個(gè)禮，就預(yù)備回自己的公廨里收拾一下便下衙。手已經(jīng)拉到門栓，忽然想起了什么，回身說(shuō)道：“大人，有句話，下官不知當(dāng)講不當(dāng)講？”
    常秀把著盞，皺緊眉頭望著案上那兩份文書(shū)，頭也不抬地說(shuō)道：“若是公事，伯先自當(dāng)暢快直言。”言下之意自然就是說(shuō)，如果是私事，那就請(qǐng)閉上嘴……
    “大人，一一俗話說(shuō)，解鈴還須系鈴人……”
    常秀原本沒(méi)把沈進(jìn)要說(shuō)的話當(dāng)回事。等沈進(jìn)把“解鈴還須系鈴人”這句他聞所未聞的“俗話”講出來(lái)，他猛地一下抬起頭。這句俗話言辭近禪，極有深意呀！他一頭琢磨著辭中之意，一頭說(shuō)道：“這句話我還是頭一回聽(tīng)聞，可有典故？唔，不知伯先是由何地聽(tīng)來(lái)，又可知其出處？”
    沈進(jìn)被他問(wèn)得張口結(jié)舌。思量半天，才不很肯定地說(shuō)：“我好象是在燕山聽(tīng)說(shuō)的……”再仔細(xì)想了想，又添上一句，“應(yīng)該就是在燕山。”
    常秀知道沈進(jìn)過(guò)去三四年都在工部燕渤司做事，常年都在燕山各地奔走，這句話是從燕山聽(tīng)來(lái)，多半便是事實(shí)。他甚至猜測(cè)，這句“解鈴還須系鈴人”與工部與霍家訂立的那份“合同”契約一樣，都是出自商燕山的手筆。唉，商燕山這個(gè)假和尚，這一回可是把他常文實(shí)給害苦了！
    沈進(jìn)等了好一會(huì)，看常秀只顧端著盞定定地出神，試探著說(shuō)：“大人，下官以為，眼下小洛驛燒制玻璃總是沒(méi)有眉目，不若把其間的種種艱辛磨難之處向應(yīng)伯實(shí)言相告。既然燒制玻璃一事是由應(yīng)伯首先提起，其事自然也當(dāng)著落在應(yīng)伯那里解決。”
    常秀一臉的苦笑。難道工部沒(méi)有去向商燕山請(qǐng)教嗎？還要工部如何請(qǐng)教？他前后派了兩撥人去找商燕山，可商燕山也坦言說(shuō)道，他也不懂怎么燒制玻璃。至于當(dāng)初扭著工部趟這池渾水一一“那不是喝醉了胡言大話，又受了李定一的‘脅迫’嗎？”
    沈進(jìn)沒(méi)吭聲。沉默了一會(huì)，他又說(shuō)道：“大人，我前幾年都在燕渤司做事，常駐燕州。雖然與應(yīng)伯往來(lái)寥寥，但據(jù)我所知，應(yīng)伯這人端嚴(yán)慎重，極少以大話欺人。應(yīng)伯之能，不僅止在軍事上。他還精通雜學(xué)……”說(shuō)到這里他忽然停了一下，并沒(méi)有把一句話說(shuō)完。但常秀既然是工部侍郎，自然知道沈進(jìn)想說(shuō)什么。從屹縣發(fā)端的新農(nóng)具新作法，還有工部至今秘而不露的漢代炒鋼之術(shù)，十九就是商燕山的本事！他朝沈進(jìn)點(diǎn)了下頭，示意他繼續(xù)說(shuō)下去。沈進(jìn)又道，“……應(yīng)伯不單精通雜學(xué)，算術(shù)更是精湛，其中造詣不在李定一之下。不然，李定一也不至引他為知己。”
    常秀再是點(diǎn)頭。李穆稱商成為知己的事情他也知道，但李穆為什么會(huì)這樣說(shuō)，就沒(méi)多少人清楚；大家只知道是與算術(shù)有關(guān)。常秀是文章大家，對(duì)算術(shù)便不甚了解，只能背個(gè)《九九訣》和記個(gè)帳冊(cè)什么的，所以也就沒(méi)去仔細(xì)打問(wèn)。現(xiàn)在聽(tīng)沈進(jìn)說(shuō)得神神秘秘，實(shí)在是想不清楚他夸贊商燕山到底是個(gè)意思，干脆就直接問(wèn)道：“那伯先以為，這玻璃一事……”他停下話望著沈進(jìn)。
    沈進(jìn)低頭說(shuō)道：“依應(yīng)伯過(guò)去所作所為，玻璃一事當(dāng)非空穴來(lái)風(fēng)，必定有所實(shí)指。只是應(yīng)伯道德高雅，不好功慕名，但有功勞皆推與眾人。下官思量，若是大人肯屈尊前往顧問(wèn)，玻璃之事或許便能迎刃而解。”
    常秀一下就聽(tīng)懂了。沈進(jìn)顯然是在暗示，工部只派了兩三個(gè)末員小官去找商成打聽(tīng)怎么燒制玻璃，顯然是有點(diǎn)不合禮數(shù)。既然工部得罪在前，別人虛言亂語(yǔ)不理不睬也就合情合理。再想到沈進(jìn)剛剛才稱贊過(guò)商成不好慕虛名，忍不住便是微微一笑。不過(guò)，沈進(jìn)說(shuō)的倒是很有道理。自己找上門去，商子達(dá)總不好再推脫了吧？他甚至進(jìn)一步想到，既然玻璃一事能有著落，那白酒的事情，商燕山也不好袖手旁觀吧？再說(shuō)，新農(nóng)具新作法也是他鼓搗出來(lái)的，讓他幫忙出個(gè)主意以解厄難，更是情理之中。他越想越覺(jué)得早就應(yīng)該如此。看，要不是商燕山鼓搗出這些物事，自己怎么可能被放在火堆上煎熬哩？自己手頭的這一攤子亂七八糟事情，本來(lái)就該當(dāng)他來(lái)解決！
    說(shuō)辦就辦！他隨口夸了沈進(jìn)兩句，就急急火火地離開(kāi)衙門。走出皇城，尋到自家的馬車，還沒(méi)爬上車他就先對(duì)車夫喊了一聲：“趕緊！去崇一坊的應(yīng)縣伯府！”
    可等他趕到應(yīng)縣伯府，卻撲了一個(gè)空。恰巧在府里的段四告訴他，早在上月中旬送走郭表之后，應(yīng)伯就搬到了城外新賜的莊子里去安心靜養(yǎng)。
    失望的常秀連聲追問(wèn)，商成的莊子究竟在城外的什么地方。
    “北城外的杏河邊。離城大約三四十里地，眼下就叫商家莊。”段四說(shuō)。
    常秀急得差點(diǎn)跳腳。杏河上下能有幾十里，沿河的莊子少說(shuō)也有一二十個(gè)，總不能讓他一個(gè)挨一個(gè)地打聽(tīng)過(guò)去吧？再說(shuō)那商家莊子肯定是才改的新名，估計(jì)說(shuō)出去也沒(méi)幾個(gè)人能知曉。
    但再具體的位置段四也說(shuō)不上來(lái)。他這段時(shí)間大部分都在城里，新莊子也止去過(guò)兩回，常秀讓他把地方說(shuō)得明白無(wú)誤，那是在強(qiáng)人所難了。他忽然想起來(lái)一件事，就說(shuō)：“您知道南陽(yáng)公主在北城外的莊子不？”
    “知道！”常秀說(shuō)。他長(zhǎng)于文章詩(shī)令，南陽(yáng)公主精善書(shū)法，大家各自都是名家，平時(shí)自然就有不少的來(lái)往；南陽(yáng)公主在北城外的那個(gè)莊子他去過(guò)不少回。
    “那就好！”段四說(shuō)，“從南陽(yáng)公主的莊子過(guò)去，沿著河再向西北走五里多不到六里地，河?xùn)|邊的就是我家大將軍的莊子。”
    常秀朝他拱手稱謝。知道地方就好，明天就去找商子達(dá)請(qǐng)教。
    段四連忙還禮，說(shuō)：“些許的小事，哪里敢當(dāng)大人的……”他忽然停下話，瞇縫起眼睛盯著常秀的背后。
    常秀也聽(tīng)到背后一陣馬蹄聲響，急忙轉(zhuǎn)過(guò)頭看時(shí)，只見(jiàn)一個(gè)青袍校尉領(lǐng)著四五個(gè)八九品的校尉羈馬而來(lái)。在他們背后，兩列平原將軍府的士卒持槍壓刀地嗒嗒嗒地小跑著過(guò)來(lái)。再之后又是幾十個(gè)衙門里的捕頭差役簇?fù)碇鴰纵v馬車，亂糟糟地蜂擁過(guò)去。
    常秀和段四早就張著嘴看得發(fā)呆。直到那些兵士衙役把對(duì)街盡頭的一個(gè)院落圍堵得水泄不通，又聽(tīng)見(jiàn)男人叫喊女人嚎啕娃娃哭鬧，兩個(gè)人這才不約而同地長(zhǎng)舒一口氣，然后便面面相覷。
    出了什么事？
    段四不認(rèn)識(shí)那戶被圍堵起來(lái)的人家，只知道那戶人家里的當(dāng)家是在太醫(yī)院里做事，好象還是個(gè)八品官。但是帶隊(duì)過(guò)來(lái)拿人的幾個(gè)軍官里他認(rèn)識(shí)一個(gè)，就叫住那個(gè)青袍校尉：“老祁，過(guò)來(lái)一下，我和你說(shuō)個(gè)事！”
    這時(shí)候那邊已經(jīng)封了小半截街道。衙門抓著圖簿和花名冊(cè)，把那戶人家挨著個(gè)地點(diǎn)名，勘驗(yàn)查明正身無(wú)誤，就立刻上枷上鎖然后朝馬車?yán)镆煌啤Ｄ邱R車的模樣也奇怪，長(zhǎng)長(zhǎng)方方地，車廂前后上下連帶轅馬，連個(gè)衙門口的標(biāo)識(shí)都沒(méi)有。到現(xiàn)在段四也沒(méi)弄清楚，這撥衙役到底是從哪里來(lái)的。常秀卻是看得清清楚楚。但越是清楚這些人的來(lái)歷，他的心頭就越是緊張惶恐。這群衙役可不是什么平原府的尋常巡街捕快，而是刑部的捕手！那幾輛馬車也是刑部的嶽車！
    那個(gè)姓祁的校尉聽(tīng)見(jiàn)了段四的招呼，就和同來(lái)的人小聲說(shuō)了兩句，捂著腰刀蹬蹬蹬地一溜小跑過(guò)來(lái)，近前先是并腿挺胸行個(gè)軍禮，涎著臉笑道：“原來(lái)是段將軍！一一職下聽(tīng)人說(shuō)，再過(guò)幾天就是您娶親的大好日子。職下先給您賀個(gè)喜！”
    段四嘿嘿一笑，說(shuō)：“這月的二十三和二十四兩天，就在西市邊的摘星樓。都是軍旅中的弟兄，大家隨便吃喝！”
    祁校尉大約壓根就沒(méi)想到自己能受到段四的邀請(qǐng)，激動(dòng)之下又是一個(gè)軍禮，大聲吼道：“是！職下凜遵將軍號(hào)令！二十三日，職下定當(dāng)前來(lái)賀喜！”
    段四把手一擺，招呼他走近一些，低聲地問(wèn)道：“這是怎么回事？你們?cè)趺磁軄?lái)抓個(gè)太醫(yī)？他一個(gè)把脈看病的大夫，能把誰(shuí)的毛病給看差了？”
    祁校尉咧了下嘴，不在意地說(shuō)：“誰(shuí)知道呢？”說(shuō)著就看了一眼旁邊的常秀。看段四不言語(yǔ)也不介紹，估摸著這胖老頭不是段四的親戚就是段四的長(zhǎng)輩，反正就是親近人，也就不再隱瞞，壓低聲音說(shuō)道：“到底是怎么回事，職下也不清楚。不過(guò)，我聽(tīng)人說(shuō)，這是宰相公廨給刑部下的令。不過(guò)，這一回太醫(yī)院是肯定出了**煩！單單只是我們這個(gè)指揮，就派出來(lái)四路，一路只抓一個(gè)人……”
    段四一邊點(diǎn)頭一邊呲牙咧嘴，一看就是被祁校尉的話嚇了一跳的模樣。其實(shí)他心頭想的卻是另外一樁事。他現(xiàn)在才總算明白過(guò)來(lái)，為什么商成早前叮囑他，千萬(wàn)不要去打聽(tīng)太醫(yī)院里的事情，更不許傳言一一娘喲，原來(lái)大將軍早就料到太醫(yī)院有這么一樁大禍?zhǔn)掳。?br/>     常秀也聽(tīng)到了祁校尉的話。但他只是稍微有點(diǎn)好奇，并沒(méi)有認(rèn)真地思忖太醫(yī)院里能有什么事。
    他現(xiàn)在一門心思都放在如何說(shuō)動(dòng)商成，讓商成肯答應(yīng)幫自己的忙……
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