蓮娘馬上忙碌起來。
    她先去到灶房里，把燒煤爐子的風(fēng)口打開，又拎起早上就燒在爐口的裝水陶罐拿鐵條捅開了火路。暗火色的火苗立刻夾帶著幾顆一閃一亮的火星躥起來，映照得她滿臉通紅。她原本還有些擔(dān)心，怕自己出門一天爐火早就滅了，要是現(xiàn)燒水的話，怕要耽擱不少工夫；現(xiàn)在好了，手里的罐子壁已經(jīng)有些燙手，看樣子很快水就能燒開拿去沖茶湯。她把水罐重新安頓好，揭開墻角水缸上的木板蓋，用葫蘆瓢壓碎水面上的一層薄冰，接連舀了幾葫蘆瓢水傾到灶上的大鍋里，掩了鍋蓋又轉(zhuǎn)到灶下，抓把干麥桿在爐子上點(diǎn)燃塞進(jìn)灶火洞里，又接連填了幾把枯草干樹枝進(jìn)去，灶膛里立刻紅光閃動(dòng)，灶口也冒起一股白煙。停一會(huì)兒，她看灶火已經(jīng)旺燒起來，就添了兩把大柴禾，便進(jìn)了里屋，從墻邊大柜里小心翼翼地取出一個(gè)紅漆盤子；盤子里擱著一個(gè)白色的茶湯壺和五個(gè)白色的茶碗，差不多整整一套瓷器。這套茶具是她從娘家?guī)н^來的，也是她最喜歡最心愛的東西，平時(shí)連碰都不讓男人碰一指頭，只有家里來了稀客或者貴客的時(shí)候，她才肯拿出來款待客人。她還記得，男人還為此事笑話過她，說她沒見過世面……
    她用開水洗涮茶壺碗時(shí)，腦子又不由自主地浮現(xiàn)出當(dāng)時(shí)男人笑話她的模樣。
    “一套破瓷器，稀罕成什么模樣？連個(gè)色都沒燒出來的物件，你也當(dāng)成寶貝？拿來我再看看。”
    現(xiàn)在，當(dāng)她手里用塊干凈的白布抹著茶碗上的水漬時(shí)，身子還縮了一下，似乎想躲開記憶里男人伸來拿茶碗的大手。
    破瓷器？哼！他知道什么！這是她爺爺年青時(shí)從南方帶回來的昌南鎮(zhèn)瓷器，是有錢都買不來的精貴東西！他都不看看，這周圍除了自己家，還有哪家有這稀罕東西？即便是姨丈家，喝水也是用的黑陶碗……
    收拾好茶具，她又去看了看灶火。灶上大鍋里的水面上已經(jīng)繚繞著一層薄薄的霧汽，幾串氣泡子從鍋底一條線地冒起來。她又給灶里添點(diǎn)柴禾，拎起燒開的水罐開始沖茶湯。
    她端著茶盤回堂屋時(shí)，堂屋一角已經(jīng)摞起了三個(gè)麻布大口袋。她***在一旁喘粗氣；他腦袋上蒸騰著白汽，臉也因?yàn)橄驴鄴炅Χ兊靡蠹t，正扯著衣角擦臉上脖子里的汗水。
    她立刻放下手里的盤子，跑到檐下扯了條干毛巾來，心疼地幫著男人抹汗水：“……我去給你打點(diǎn)熱水洗洗。”
    商成疲憊地?fù)u搖頭，攔住她：“不忙洗。外面還有兩樣。我還得去把它們扛回來。”他嘴里說去搬東西，腳下卻沒挪動(dòng)地方，喘了兩口氣，問道，“家里有肉沒？”蓮娘點(diǎn)著頭說：“有。前兩天山娃子來趕集賣山貨，送來?xiàng)l山豬腿，還有兩只山雞……”
    “你沒給他還禮吧？”
    蓮娘詫異地看了男人一眼，說：“我要還的，他非不要，丟下東西連口水都沒喝就走了。”
    “那就好。”商成道。他用腳磕了磕旁邊的一個(gè)大口袋，說，“這是他的東西，兩石谷子。改天還得雇馱馬給他送進(jìn)山里。這死沉東西差點(diǎn)沒把我壓得背過氣去，他才送兩只山雞……回頭我給他送去時(shí)再拎兩只回來。”
    “他的東西怎么在你這里？這些東西是打哪里來的？”蓮娘這時(shí)候才想起來問這個(gè)問題。這個(gè)麻包裝兩石谷子，那旁邊兩個(gè)麻包里也是谷子？一起四石谷子呀！男人到底是打哪里弄來這么多糧食？
    “劉記貨棧給的。”
    關(guān)于劉記貨棧在渠州剿滅了悍匪活人張的事情，朝廷的嘉獎(jiǎng)終于下來了：不是賞錢賞絹，也不是賞官賞銜，而是渠州端州兩府代表朝廷，一起給劉記貨棧送了一塊“義勇并重”的匾。據(jù)說官府里剛剛把這消息傳出來，闔店上下從掌柜到雜役全都傻了，貨棧的老東家又是哭又是笑幾欲瘋癲，邊哭邊笑還邊打發(fā)好幾撥人去探聽消息的真假……
    “劉記貨棧這回可是風(fēng)光了。”聽商成說起官府送匾那天的盛況，蓮娘也有些興奮和激動(dòng)。但是她很快就生氣地說，“劉記貨棧就給咱們發(fā)點(diǎn)糧？可是咱們替他們掙來的這份排場(chǎng)，流血賣命就換來點(diǎn)陳谷子，劉記就不怕別人背后戳他們的脊梁骨？官上也是的，這樣做，就不怕以后再有事，沒人愿意賣命？”她小時(shí)候跟著父親讀過些書，說不上多有見識(shí)，不過眼光還是比平常莊戶要高一些，所以馬上能說出這樣的話。
    “朝廷還給參加剿匪的人都免了五年的錢糧。還賞下來錢和蜀錦。”商成趕緊補(bǔ)充道。他立刻就意識(shí)到東西還在外面沒搬回來，就告蓮娘說，“我去把剩的東西盤回來，你去把肉煮上……”人都走出堂屋，還叮囑一句，“別再把肉和菜都煮一塊！照我教你的，分開做……”
    剩下的幾樣都是細(xì)碎東西，兩貫錢兩匹蜀錦，商成和山娃子一人有一半；一袋貢面和幾樣難得的南方藥材，是商成特意從縣城店鋪置辦來孝敬蓮娘母親的；一幅南布，商成讓蓮娘自家留一半然后送她哥嫂一半；還有些紅紅綠綠的糖果，不用問，這是年節(jié)時(shí)招待客人的。
    蓮娘喜氣洋洋地把這些小物件一樣一樣地搬進(jìn)里屋都?xì)w置好好，才想起來問站檐下洗臉抹胳膊的商成：“高家小三呢？你不說請(qǐng)他來吃晚飯嗎？”
    “他去前街上辦事，說好完了就過來。一一來是肯定要來，也許他還要回家去和婆娘說一聲吧。”
    “……要不要把柱子叔也請(qǐng)來？”
    商成想了想，說：“算了。看小三的意思，好象有話要和我說，柱子叔在的話他怕不好開口。”看蓮娘在靠墻柴堆里拿木屐，就說道，“你別去買酒了。我剛才在巷口看見前街酒肆的伙計(jì)，已經(jīng)教他送兩壇子好酒過來。還叫了三斤牛肉和羊雜湯一一家里有好面的話，你烙幾張蔥油餅吧……”
    他洗過臉，在堂屋里轉(zhuǎn)了圈，見蓮娘已經(jīng)把東西都收拾得停停當(dāng)當(dāng)，就端著碗茶湯，站在灶房門邊看著妻子在灶房里忙碌。
    當(dāng)初他答應(yīng)娶蓮娘的時(shí)候，心里是一種無可無不可的態(tài)度。他是這樣想的，既然非得成個(gè)家不可，那么柱子叔十七嬸他們相中的女子，肯定要比官媒指的撞天婚要強(qiáng)；而別人介紹的對(duì)象中，沒見過面的女子又肯定比不上自己見過面的一一至少他對(duì)可能成為自己妻子的女娃有個(gè)直觀的印象。至于是蓮娘好還是大丫好，說實(shí)話，他也分不出高低上下好孬，只是感覺這兩個(gè)女娃似乎都不差。當(dāng)然，假如非得說個(gè)一二三的話，他肯定更中意大丫，畢竟倆人接觸的時(shí)間更長一些，而蓮娘一一他只見過蓮娘兩面，第一次是在一盞昏黃的油燈下，第二次是匆匆兩句話，稍許的印象早就有些模糊了，唯一能想起的就是那姑娘比大丫高那么一些……
    但是他和大丫是不可能的。
    道理很明顯。這個(gè)時(shí)代的婚姻最講究的是“門當(dāng)戶對(duì)”，霍士其和柳老柱再熟絡(luò)，大丫對(duì)他的感情再深，兩個(gè)人因?yàn)樯矸萆系牟罹嘁矝Q定了他們不可能走到一起一一他是一個(gè)連自己的土地都沒有的下等莊戶，而大丫的父親是免除一切雜役賦稅的秀才。在這個(gè)時(shí)代，這樣的差距不啻于天壤之別，因?yàn)橄笏@樣的下苦人數(shù)不勝數(shù)，而整個(gè)屹縣也只有三十多個(gè)人是秀才……
    說起來蓮娘的祖父也是秀才，但是她的情況又和大丫不一樣。范老先生的秀才并不是考上的，而是因?yàn)樗B續(xù)四十年沒考上而循例“恩加”，身份上就和霍士其這樣的正牌秀才有差距；老先生有了秀才身份后，不到兩年就因病過世，蓮娘的父親又沒讀書考出來，所以蓮娘家的家境并沒有因?yàn)槌隽艘粋€(gè)秀才而有所改變。實(shí)際上，正是因?yàn)楦缸觾纱诉B考幾十年沒有結(jié)果，生生把家境給拖垮了。到了蓮娘這輩人時(shí)，范家已經(jīng)沒力氣再讓她哥也讀書應(yīng)考，范翔只能老老實(shí)實(shí)地在家務(wù)農(nóng)。不過范家人還是以讀書人的身份自居，這一點(diǎn)從蓮娘當(dāng)初出嫁時(shí)的嫁妝能看出來一一她的嫁妝里有《詩經(jīng)》、《周易》和《周禮》這些書，顯見得范家不僅希望自家子孫能有個(gè)好出身，也期待著婿家也有個(gè)好前程。
    既然大丫不現(xiàn)實(shí)，那么就娶蓮娘吧，何況這樁親事的媒人還是霍士其兩口子和柳老柱，他總不能把這個(gè)世界上和他最親近的人都得罪一個(gè)遍。
    可令他意想不到的是，成親之后，他竟然就喜歡上蓮娘這姑娘了。
    蓮娘小時(shí)候跟著祖父讀過幾天書，認(rèn)識(shí)不少字，也懂得很多道理；她爹去世早，娘的眼睛不好，哥哥嫂子又都是老實(shí)本分人，她懂事早，又識(shí)文斷字，因此在家里很能拿些主意，人也磨練得門里門外的事情都利亮。不管從哪一方面來說，她都是一個(gè)很不錯(cuò)的女娃。而且她豐滿的身體很可商成的心意。最關(guān)鍵的是，她對(duì)商成是一見傾心，成親之后對(duì)他照顧得無微不至，甚至他在家的時(shí)候，每晚上都把洗腳水早早給他燒好，然后幫他脫鞋脫襪，還仔細(xì)地幫他洗幫他揉……要知道，自打商成來到這個(gè)世界，他幾乎都快忘記洗腳這件事情了，即便是住在柳家的時(shí)候，大多也就是舀瓢涼水把腳淋一下，就上炕睡覺……
    他發(fā)現(xiàn)自己愛上這姑娘之后，當(dāng)然就會(huì)更熱烈地回報(bào)她火熱的感情；兩個(gè)人的感情很快就好得猶如蜜里調(diào)油，誰也離不開誰。
    就象現(xiàn)在，當(dāng)他端著茶碗悠閑地站在灶房邊時(shí)，他的眼睛就一刻都沒離開過她。
    雖然成親已經(jīng)兩個(gè)三個(gè)月，可自己的男人這樣盯著自己看，蓮娘還是有些不太習(xí)慣，兩片紅霞悄然爬上了她的臉頰。
    她臉紅心跳地找話說：“你在南關(guān)大營的活，已經(jīng)了結(jié)了？”
    “活路做完了，昨天吃的散工飯，要不是下雪路不好走，我上午就要回來的。”
    他上午滿縣城里雇車找馱馬，恰巧撞見高小三，剛好高小三要拉些貨到霍家堡順帶回家，就把他連人帶東西一起捎帶上。高小三幫了這么大個(gè)忙，他總得請(qǐng)人家吃喝一頓表示感謝。再說自己還欠著高小三好些人情……
    高小三和酒肆的伙計(jì)是前后腳到的，高小三還專門從家里拿來一壇子好酒。
    送來的酒菜還有蓮娘做的飯食鋪擺了大半張桌子，商成陪著年輕的貨棧大管事天南地北地扯閑篇，兩人一直把話說到三壇酒都見了底，高小三才心滿意足地和兩口子告辭，搖搖晃晃地哼著俚曲回家。
    商成把他送到門口，看著他的背影消失在巷子深處，才掩了院門進(jìn)屋。
    蓮娘已經(jīng)給他預(yù)備好洗腳水，讓他坐到炕沿，蹲著幫他脫鞋褪襪子，問他道：“你不是說高小三找你有事要說么？怎么沒見他說是什么事？”
    商成起先也在納悶，直到吃飯時(shí)因?yàn)樯從餂]上桌，高小三特意說“都是一家人，大嫂何必見外哩”，他才想明白其中的道理：高小三這樣做一來是表示兩人的關(guān)系不一般，二來也是向自己道謝的一一他能這么快就從大伙計(jì)做到大管事，渠州的事情肯定幫了不小的忙。他咂著嘴搖頭，對(duì)蓮娘說：
    “那是個(gè)剔透人，他的事情都說過了，只是你沒看透罷了……”
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