霍士其急忙沒反應(yīng)過來發(fā)生了什么事，丟開手里的書貼，一把拽著婆娘的胳膊連聲地追問：“怎啦？你怎啦？”
    十七嬸不說話。燭火燈籠的昏黃光影中，她的臉頰上浮起兩團(tuán)異樣的紅暈，就象有兩團(tuán)火在那里燃燒；眼睛里幽幽烏光閃爍，呼呼地喘著粗氣，咬牙切齒兩眼直楞楞地盯著從炕桌沿垂下小半幅的書貼，活脫脫就象一頭擇人而噬的一頭母狼。也不知道從哪里來的力氣，她猛地掙開丈夫的手，一下?lián)涞娇蛔肋叄ブ鴷N就使勁撕扯。
    “你干什么？！”霍士其也急了，一把便將婆娘掀到一邊，劈手奪過她手里的絹布吼道，“你發(fā)的什么瘋？這是陸伯符臨的《六三貼》，說不定還是孤本，有錢都沒地方去買！”慌忙展開手里的書貼從頭到尾檢查一遍一一還好，除了絹布邊角稍有點(diǎn)褶皺破損，其他倒是完整，這才稍稍松了口氣。
    說話間十七嬸喉嚨里象狼一樣嗥叫著又撲上來，發(fā)瘋掙命似的亂抓亂撓。霍士其是盤腿坐在炕上，腿腳使不上多少力氣，無奈之下只能拼命用身子護(hù)著書貼；又想著院子里住著仆婦小妾，不想把事情鬧大起來讓人看了笑話，一邊遮攔一邊低聲叱罵：“你這是干什么？想作死啊？”可婆娘鄉(xiāng)間蠢婦一般地撒潑，一時(shí)間他也拿著沒有辦法，又覺得手背臂腕被抓破皮的地方火辣辣地生疼，心頭無明火騰騰亂竄，忍不住就想給女人一點(diǎn)顏色看看……
    他來了真火，十七嬸卻忽然沒了力氣，攥著才搶到到手的書貼，灰著臉可憐巴巴地望著丈夫，張著嘴問道：“……和尚，和尚……他到底是個(gè)甚么來路啊？”
    霍士其的胳膊已經(jīng)揚(yáng)到半空，聽說這話，整個(gè)人就象被雷殛一般定住了，巴掌再也落不下來。他和商成接觸的時(shí)間久，很多事情早就見慣不驚，因此乍一眼看見《六三貼》雖然驚訝，心思卻沒有朝旁邊想一一和尚出人意表的地方太多，一幅書貼反而成了不起眼的小事；他甚至還覺得這很平常。被女人的話提醒他才陡然驚覺。和尚是什么來路？天知道這是個(gè)什么樣的“和尚”……
    他頹然放下手臂，探過身從婆娘手里輕輕地把書貼拿過來，黑漆漆的瞳仁隱在半闔的眼瞼后，寒冽的目光就象要把絹布上鑿出一個(gè)洞，良久才無聲地長(zhǎng)吐一口氣，搖頭嘆息說：“我也不知道這是個(gè)什么人……我就知道他從來就沒做過什么和尚。”
    “那，那……”十七嬸訥訥半天才把一句話說清楚，“你和他認(rèn)識(shí)那么久，就沒瞧出來一點(diǎn)究竟？”
    霍士其苦澀地笑了一下，自嘲地說道：“我能看出來什么來？”
    自打那年和尚莫名其妙地出現(xiàn)在霍家堡，他就一直在仔細(xì)觀察這個(gè)人。商成的可疑之處太多了，從一開始他就不相信商成是個(gè)出家的僧人；就算商成后來坦陳自己在家鄉(xiāng)和大戶紛爭(zhēng)中失手傷人才不得已外出逃難避禍，他也有九成把握斷定這是商成為掩飾來歷而編撰出來的謊話。然而商成幾乎從不對(duì)人提起自己的出身過去，他也只能從一些蛛絲馬跡里探究。起初看見商成在地里干農(nóng)活，他還以為商成是哪家殷實(shí)莊戶里的不肖子弟一一商成的莊稼活雖然笨拙生疏，可這個(gè)人務(wù)沒務(wù)過農(nóng)總是能看得出來；看見商成四處攬工賣力氣，他就更覺得自己是猜對(duì)了一一能吃苦，這正是莊戶人的天生本事啊。隨著交談來往，他漸漸意識(shí)到這個(gè)年青后生識(shí)字，雖然商成平時(shí)刻意掩飾這一點(diǎn)，可幾回進(jìn)他書房眼睛就不由自主地朝書本上瞄，這總瞞不了人。他不僅知道商成識(shí)字，還看出來這個(gè)人念過不少書，言談中能聽出游歷更是極廣，東邊見過大海，西邊走過沙漠，北邊進(jìn)過草原，南邊到過江水，中原的大州名城也多有涉足。這就不是什么殷實(shí)莊戶了。別說莊戶人家，就是豪門望族的子弟，沒有幾年光陰也不可能走那么多的地方。何況大趙的周邊都不太平，北邊是突竭茨，西邊有諸胡和吐蕃，南邊的大理僚人雖然歲歲來貢，可聽說也是蠢蠢欲動(dòng)……而且商成的談吐也和平常莊戶絕對(duì)不同，舉手投足不經(jīng)意間便顯露少年時(shí)家教極好，待人和氣大方，言辭謙恭舉止得體，旁的不題，單是這份從容器量也不是說教就能會(huì)的。
    其實(shí)，霍士其很早就看出來商成和別的平常后生不一樣，也設(shè)想過有朝一日商成會(huì)成為一個(gè)有點(diǎn)名氣權(quán)利的人物。他甚至為商成設(shè)計(jì)了一條進(jìn)身的捷徑，那就是吃糧當(dāng)兵，在戰(zhàn)場(chǎng)上搏一份功勞。事實(shí)證明，他的這個(gè)想法是可行的，商成很快就在軍旅中嶄露頭角。可事實(shí)同樣證明他的想法是錯(cuò)誤的一一他以為商成因時(shí)借勢(shì)苦熬功勛資歷，說不定哪天也能做個(gè)營(yíng)校旅帥，哪知道商成一戰(zhàn)就走完這些路，只花了三年時(shí)間就從霍家堡上一個(gè)連半片遮風(fēng)擋雨的瓦都沒有的下苦人，一躍成為四品宣威將軍、大趙的燕山提督……而他真正認(rèn)識(shí)了商成這個(gè)人，還是在他來到燕州之后、在商成假職燕山之后，他第一次看見商成處置政務(wù)軍務(wù)的手段和能力一一和《六三貼》什么的比起來，這才是真正考驗(yàn)一個(gè)人的胸中溝壑和才具器量的地方。很顯然，商成通過了這次苛刻的考驗(yàn)。
    接觸的時(shí)間越久，他就越覺得商成的身份背景神秘莫測(cè)，也就越對(duì)這個(gè)人的來歷好奇。不僅是他對(duì)商成的來路有猜測(cè)，陸寄狄栩張紹他們同樣也有疑忌，連陶啟和周翔都旁敲側(cè)擊地打聽過兩回，全被他借著旁的話題囫圇遮掩過去。
    十七嬸吞著唾沫問：“那，他們會(huì)不會(huì)去告發(fā)咱們？”說句心里話，她擔(dān)心的其實(shí)并不是商成，而是這個(gè)家。對(duì)她來說，商成雖然親近，終究是個(gè)外人。她就害怕商成的事情被人揭發(fā)出來之后，最后的結(jié)果會(huì)影響到這個(gè)家庭。
    “……說不清楚。”霍士其垂下眼瞼說道。從陸家送《六三貼》一事上看，陸寄已經(jīng)知道商成的來路蹊蹺，但他向來自負(fù)君子節(jié)操，應(yīng)該不會(huì)有這樣的小人之舉。狄栩是個(gè)剛愎人，看誰都是橫挑鼻子豎挑眼，不過對(duì)商成的評(píng)價(jià)極高，曾公開說過“若早結(jié)識(shí)子達(dá)十年，我豈止今日格局”的頌揚(yáng)話，想來也不可能做這些齷齪事。陶啟因?yàn)橹莩侵卫淼煤貌诺昧顺ⅰ爸菘h楷模”的嘉許，說起來其中還有商成的功勞，就為這份情意，陶孟敞也不能跑去揭底自毀清名令譽(yù)；至于周翔，那是個(gè)持重剛堅(jiān)的正派人，不會(huì)也不屑做這種卑鄙事。最難說的是張紹。自己和張紹的來往不多，說不清楚這個(gè)人心里到底是怎么想的。當(dāng)然了，這都是他的推測(cè)，人心隔肚皮啊，要是陸寄狄栩安心要做小人，那誰也攔不住……另外孫仲山范全他們中間的機(jī)敏人大概也瞧出點(diǎn)不對(duì)勁，不過這些都是商成一手帶出來的人，就是心頭有疑問也不會(huì)去打聽，更不可能到處亂張揚(yáng)。他對(duì)婆娘說：“你別看這些吃糧當(dāng)兵的粗莽，一個(gè)個(gè)天天不是喊打就是喊殺，看似什么事都大大咧咧，其實(shí)一個(gè)比一個(gè)精鬼……”
    “李慎呢？”十七嬸念念不忘的就是李慎。“他會(huì)不會(huì)去告發(fā)？”
    霍士其倒不擔(dān)心李慎，說：“他要去早就去了，還能等到現(xiàn)在？我看他就未必知道這個(gè)事情。”
    十七嬸這才稍稍放了點(diǎn)心。不過她馬上就意識(shí)到事情的隱患所在。現(xiàn)在沒出事，并不表示將來不出事，李慎現(xiàn)在沒把這事掀出來，也不見得他將來也不會(huì)鬧事。她急惶惶地對(duì)丈夫說：“要是李慎知道了，他肯定不能放過和尚！和尚倒了，咱們這一家也得跟著倒霉！”而且是倒大霉，說不定還是那種她根本想象不出來的悲慘結(jié)局！
    對(duì)婆娘的擔(dān)心，霍士其倒是不以為意。李慎知道了肯定會(huì)出事，問題是誰會(huì)跑去李慎那里通風(fēng)報(bào)信呢？要知道，陸寄狄栩他們可是恨不得馬上就把李慎攆出燕山，而且是攆得越遠(yuǎn)越好，最好李慎就此解甲歸田不問世事，這樣他們才能安心。什么是得道者多助，失道者寡助？李慎就是個(gè)活生生的例子！
    十七嬸對(duì)得道升天的理論沒興趣。她一針見血地指出，男人在這個(gè)事情上考慮得并不周全。她問道：“屹縣好多人都知道和尚的事情，要是他們?nèi)ス鞍l(fā)，怎么辦？”
    霍士其頓時(shí)張口結(jié)舌。他全然就沒想到過這個(gè)問題！
    十七嬸繼續(xù)說：“要是喬準(zhǔn)去李慎那里亂譬說，怎么辦？還有六哥。一一你都做到七品轉(zhuǎn)運(yùn)使了，他還是個(gè)小小的不入流的九品書吏，他心里會(huì)不會(huì)有怨言？”
    霍士其攢著眉頭思量了半天，才緩緩說道：“喬準(zhǔn)那里好辦。工部派員調(diào)查新農(nóng)具的事，他肯定在中間周旋過，所以功勞才落到我頭上，與和尚半點(diǎn)不沾邊一一這既是個(gè)提醒，又是他在向咱們提醒示好。這樣，你明天見一見他派來送禮的人，多說兩句好聽話撫慰一下，記得多派賞錢。給喬準(zhǔn)的回禮倒不用太重……嗯，幾年前喬準(zhǔn)剛剛進(jìn)縣衙做事時(shí)，當(dāng)時(shí)很羨慕我的那方青田石硯臺(tái)，你把陶啟送我的那方硯送他，他就知道是什么意思了……”
    十七嬸問：“送個(gè)不值錢的破石頭，有什么意思？”
    霍士其呵呵一笑說道：“就是說我不會(huì)忘記舊日情分，和他的那點(diǎn)恩怨就象這硯臺(tái)一樣，清水洗了墨汁照樣嶄新。”
    十七嬸似懂非懂地點(diǎn)了下頭，又問道：“那六哥那里怎么辦？”
    “六哥想做官，這本來不是件難事，和陸寄狄栩提一下就能成。可時(shí)機(jī)不對(duì)。這個(gè)時(shí)候多一事不如少一事。等我回葛平任上再給六哥寫封書信，讓他到葛平走一趟一一我送他一筆錢。”
    十七嬸立刻就急了，說：“你可不能在錢糧上搗鬼！和尚知道了，怕是饒不過你！就是想接濟(jì)六哥，我可以去找月兒他們先借著一點(diǎn)。”
    “我象做這種蠢事的人？十幾年的公門飯難道白吃了？”霍士其冷冷看了自己的婆娘一眼，說，“況且六哥家的境況不比咱們差，仲山還是他的乾女婿，翁婿情誼在，真到山窮水盡的地步一時(shí)也輪到咱們?nèi)ブ軡?jì)。和尚前次來葛平，和我提起個(gè)事，想蒸些上好白酒供應(yīng)軍中。和尚點(diǎn)了頭的，走軍中帳簿支應(yīng)錢糧，先撥五百貫錢兩千石糧，只要事情做成便是一件大功勞。更不用說這也是軍民兩便的上好差事。高，高……”他低頭想了想，然后才說道，“高濃度酒精在軍旅中需用極大，在民間也是樁厚利買賣，到時(shí)候就怕六哥被錢財(cái)迷晃了眼睛，分不出做官和行商哪條路更好了。”說著干笑兩聲。
    “那咱們家自己做？”十七嬸抓著男人的胳膊說。不過她也知道這樣說有點(diǎn)對(duì)不住霍倫，停了停，過意不去地說，“大不了等賺了錢多分六哥一份。”
    霍士其輕輕搖了搖頭，說：“和尚說過，這種蒸酒好是好，就是耗費(fèi)糧食太多，軍中是必需，民間便是可有可無之物。買賣又是厚利，稍見起色官府就會(huì)開征重稅，其實(shí)有點(diǎn)得不償失。所以我才讓六哥去一趟葛平，其中的厲害我得當(dāng)面和他說清楚，免得他將來埋怨。”見婆娘撅著嘴滿心的不樂意，便安慰她說，“和尚說了，等過幾年打敗突竭茨人，他就幫扶咱們做點(diǎn)其他買賣……”其實(shí)商成沒說過這個(gè)話。商成的原話是，“要是有四十年時(shí)間，不，或許三十年也夠了一一有三十年的和平和安穩(wěn)，我一定讓燕山變幻出一付您想都想不出的模樣……”
    那晚的談話已經(jīng)過去了一個(gè)多月，可當(dāng)時(shí)商成營(yíng)門佇立遙望夕陽(yáng)的景象依然是歷歷在目，言談中的錚錚豪氣更是時(shí)時(shí)刻刻在他耳邊回蕩。他相信商成能做到。是的，他堅(jiān)信這一點(diǎn)！
    但是十七嬸對(duì)憑白丟掉這樣一筆大買賣耿耿于懷。她嘟嘟囔囔地埋怨丈夫，不該把好事朝門外推。
    霍士其不想在這事上和妻子羅嗦，就轉(zhuǎn)過了話題，說：“這《六三貼》摹本是陸伯符的心愛之物啊，平時(shí)別說拿出來給人看，連承都不肯承認(rèn)他家里有這物件，怎么就舍得拿出來送給咱們？”
    十七嬸雖然對(duì)憑白丟掉一大筆錢感到心疼，但陸夫人提的事情卻更讓她歡喜。她馬上高興地坐到炕桌邊，對(duì)丈夫說：“你猜，陸家兩位夫人昨天來，和我說起什么事了？”
    “什么事？”
    “兩位陸夫人說，她們能替大丫二丫做媒。”
    “唔？”霍士其一下收起漫不經(jīng)心的神情，吃驚地說，“給大丫做媒？她們說沒說婆家是誰？一一等等！還有二丫？”他驚訝地望著妻子。他們兩口子都是一心想把二丫許配給商成的，這請(qǐng)陸家出面做媒的人是什么來頭，居然讓婆娘竟然連和尚都看不上了？
    “對(duì)咧。”十七嬸興奮地點(diǎn)了點(diǎn)頭。她在炕上挪動(dòng)了一下腿腳，上身幾乎靠到男人身上，小聲說，“她們說，她們可以去商家做媒提親，讓和尚把咱們倆丫頭一起娶過去。”
    “嗯？”霍士其眨巴著眼睛，一時(shí)沒反應(yīng)過來。
    “嗯什么嗯？”十七嬸生氣地推了男人一把。“這是好事，她們倆一起嫁過去，姐妹情深，再不會(huì)因?yàn)槟樗岢源佐[紛爭(zhēng)，也能防著別的女人插一腳爭(zhēng)風(fēng)頭。陸家兩位夫人就是嫡親的姐妹，半輩子沒紅過臉，一家人和和美美地多爽氣。一一你想啊，和尚如今已經(jīng)是四品將軍，不管他是在燕山任提督還是調(diào)去別的地方，拜將封侯不過是早早晚晚的事情，到時(shí)候妻啊妾的，家里還能不放幾個(gè)女人？大丫二丫打小感情就好，又是嫡親姐妹，到時(shí)候鬧家務(wù)也有幫手，你說是不是？”
    “是，是。”霍士其不停地點(diǎn)頭。兩個(gè)女兒都對(duì)和尚有情意，他們兩口子也為這事犯頭疼，真要能都嫁過去，倒是個(gè)解決問題的好辦法。他思量著對(duì)妻子說，“事情倒是好事，可我怎么就覺得這其中透著點(diǎn)古怪？”
    “是好事就成。管它古怪不古怪咧！”十七嬸才懶得操心什么古怪今怪。倆女兒都嫁進(jìn)商家，那兩家就是斬不斷解不開的鐵鑄聯(lián)系，靠著商家這棵參天大樹，霍家的興旺也就在咫尺之間。她甚至都能看見兩個(gè)女兒成親那天一身誥命的盛大場(chǎng)面了。
    霍士其唆著唇思索半天，突然問道：“陸家的兩位夫人，怎么才能找和尚提這個(gè)事？”
    笑容立刻凝固在十七嬸的臉上。是啊，連她都難得見上和尚一面，商家宅院里商成住的那個(gè)小院子更是門衛(wèi)森嚴(yán)門檻都邁不上，兩位陸夫人非官非民的，憑什么去見和尚呢？見不到和尚，怎么提說媒的事情呢？她立刻就不說話了。
    霍士其拿起《六三貼》，搖頭又說：“更叫人琢磨不透的是，這事本來該咱們?nèi)ブx她們啊，怎么陸家倒先給咱們送禮了？還一出手就是這樣貴重的禮物……讓人不得不深思啊。”
    “……中秋嘛。”十七嬸囁嚅著說道。雖然她自己都不怎么相信這個(gè)理由。
    “不是。”霍士其說。他突然想到件事，抿嘴一笑問道，“陸伯符有幾個(gè)女兒？”
    十七嬸不知道丈夫怎么突然問起這個(gè)，就說：“五個(gè)。前面三個(gè)都嫁人了，如今跟來燕州的只有兩個(gè)小的，是兩位陸夫人的親生閨女，疼愛得不……”
    霍士其打斷婆娘的話，問道：“這倆女娃多大了？”
    十七嬸不解地說：“都是十六。大一個(gè)滿十六了，小一個(gè)還差幾天……”
    “懂了？”霍士其挑著眉梢望著婆娘。看婆娘還在皺眉頭，就苦笑著解釋，“你看，兩位陸夫人連和尚的面都見不上，當(dāng)然就更談不上說媒了。不能說媒，又送這樣重的禮，還能是為什么？當(dāng)然是為陸家的兩個(gè)女娃了一一都十六了，正該說一門好親事。可當(dāng)下和誰結(jié)親才算得上個(gè)‘好’字呢？”
    “當(dāng)然，當(dāng)然是和尚。”
    “可男人都是高官顯宦，上門提親的事做不出來。內(nèi)院家眷里，又有誰能踏進(jìn)商家的門呢？和尚又沒個(gè)親戚長(zhǎng)輩，就是有心結(jié)親，卻無人可托付……”
    十七嬸這才明白過來，半天她是空歡喜一場(chǎng)，陸家送這樣厚的禮，其實(shí)目的是想請(qǐng)托她去和尚那里提親一一不是給自己的大丫二丫，而是給陸家的兩個(gè)女兒……
    明白過來是怎么一回事，她氣得哆嗦了半天，然后問男人：“那咱們?cè)趺崔k？難道真要去替陸家提親？一一我不去！”
    霍士其倒是有點(diǎn)無所謂。陸家的兩個(gè)女兒他都見過，除了填詞作詩(shī)之外，也沒什么出眾地方，被和尚相中的可能性不大。他笑著說：“提還是要提的。有機(jī)會(huì)的話一一記得我是說有機(jī)會(huì)的話一一可以同和尚說一聲，也是還了陸家的情。當(dāng)然沒機(jī)會(huì)就只能這樣了。放心，沒事，陸家要真有心結(jié)好和尚，這事成不成都不會(huì)放在心上一一成了當(dāng)然是好事，不成也不是壞事。”
    “我不去！”
    ，