高小三買了餅就走了。自始至終，他都沒有朝店里張望一眼，也更不可能知道商成就在這家果子鋪里。
    商成沒有起來(lái)打招呼。他一聲不吭地坐在桌邊，看著高小三的背影隱沒在人群里。他突然發(fā)現(xiàn)，高小三年輕的背影竟然象一個(gè)上了年紀(jì)的人一樣佝僂起來(lái)，腳下也沉重而蹣跚，一點(diǎn)都不象個(gè)年輕人那樣輕快。
    看來(lái)，劉記貨棧的危機(jī)還是沒有得到解決啊。
    他本來(lái)對(duì)劉記遇到的困境一點(diǎn)都不上心，可看到高小三被貨棧的事情折磨得不成人樣，他又難免感到吃驚。他不禁懷疑起自己當(dāng)初決定不幫扶劉記的想法是否正確了。對(duì)他來(lái)說(shuō)，想拉劉記一把其實(shí)再簡(jiǎn)單不過，只要他說(shuō)一句話，或者暗示一下，底下人自然會(huì)把官府運(yùn)糧運(yùn)錢的差事劃一塊出來(lái)指給劉記，到時(shí)候就算劉記不在其中掙錢填補(bǔ)虧空，光憑著替官府辦事這塊金字招牌，翻身也是輕而易舉。就算不這樣做，他也可以借錢給劉記周轉(zhuǎn)。做了半年多的將軍，薪俸、津貼連同年后發(fā)下來(lái)的賞錢，他已經(jīng)攢下差不多一千多貫，這些錢足夠讓劉記騰挪了。可他不能這樣做。要是他真這樣干了，別人就會(huì)把他看成劉記的新靠山，那樣的話，他和劉記先前依靠的李家兄弟又有什么區(qū)別？
    他想了半天也沒想出什么好辦法。
    唉，要是高小三自己遇見困難，那他肯定會(huì)伸出援手，可現(xiàn)在是劉記……
    算了，還是讓劉記自生自滅吧。至于高小三……這小伙子既聰穎又老練，劉記真要是垮了，他就不信沒人看上年紀(jì)輕輕的高掌柜。再說(shuō)，就算高小三真沒和去處，不是還有他這個(gè)和尚大哥么？
    他正想著，蘇扎忽然小聲說(shuō)：“大人，看外面。”
    他抬頭朝人來(lái)人往的街面上一望，就看見狄栩和陶啟兩個(gè)人都是悠悠閑閑一身便裝，混在人群中東張西望，似乎是在找人。
    他一笑站起來(lái)走到店口，大聲招呼道：“狄公，陶公，你們也來(lái)趕早市？”不用問，這倆人已經(jīng)知道了昨晚自己和陸寄談話的事，著急想表明立場(chǎng)，所以才一大早跑來(lái)找自己。不過他有點(diǎn)納悶，狄陶二人怎么會(huì)走在一起的？就他所知，他們之間雖然沒有什么矛盾，但是也平時(shí)也沒有多少來(lái)往，難道他們?cè)谥狸懠母闹饕庵螅谷粫?huì)“不約而同”地想到同一件事？
    狄栩和陶啟也看見了商成，拱了下手，狄栩笑道：“難得閑暇，我和陶公約了去前面的古佛寺里禮佛，想到居然有這樣巧，在這里遇見商公。”
    商成把手一擺做個(gè)請(qǐng)的姿勢(shì)，說(shuō)：“兩位吃過早飯沒有？這老王家的果子湯餅滋味不錯(cuò)，要不你們也來(lái)嘗嘗老王的手藝？”
    狄栩和陶啟交換了一下眼神，陶啟笑道：“恭敬不如從命。”狄栩隨著陶啟過來(lái)，也說(shuō)，“既然商公都稱個(gè)‘好’字，看來(lái)這店里的湯餅應(yīng)有過人之處。一一那就嘗嘗。”
    蘇扎和親兵已經(jīng)端碗拿盤子挪到旁邊的空桌上坐下。商成一面請(qǐng)兩個(gè)人入座，一面對(duì)傻呆呆立著發(fā)愣的老板娘說(shuō)：“照剛才的菜饌各樣都來(lái)一份。湯醬里少放蔥蒜。豆?jié){里要多放糖。”又問陶啟，“陶公的胃病怎么樣了？能吃羊肉不？這里的羊肺湯也不錯(cuò)。”
    陶啟一怔，搖了下頭說(shuō)道：“倒讓督……讓商公惦記了。羊肉沾不得。就是煎果子也不能吃。那東西油氣重，克化不了。”他問老板娘，“糖是黃糖還是紅糖？”又對(duì)商成說(shuō)，“大夫說(shuō)黃糖養(yǎng)胃。”
    這時(shí)候老板娘才啊呀地驚呼一聲，手忙腳亂就過來(lái)抹桌子，一頭說(shuō)：“是黃糖是黃糖。……小店里還有蜂蜜，那東西最能養(yǎng)胃健胃，老大人能吃不？”回頭又一疊聲地支派自己男人，“死鬼！還不快去把你的寶貝蜂蜜端出來(lái)！”連喊了兩三聲，早就目瞪口呆的老板才驚醒過來(lái)，爐火上烤著的餅子也不顧了，一邊油鍋里炸得哧啦啦響的果子也不管了，三步并作兩步從屋角的木板樓梯躥上閣樓，又蹬蹬蹬地踩著樓梯跑下來(lái)，捧來(lái)一個(gè)精致的小陶罐，小心翼翼地放到方桌上。老板娘把個(gè)青花細(xì)瓷碗先用開水涮過，又用一條白毛巾擦了又擦，直到陶啟連聲說(shuō)“可以了”，這才揭開蜜罐用一把長(zhǎng)柄銅勺舀了大半碗蜂蜜，雙手捧了獻(xiàn)到陶啟面前。
    他們兩口子這番舉動(dòng)，別說(shuō)當(dāng)事的陶啟，就連商成和狄栩以及店里的幾個(gè)客人都是直著眼睛發(fā)呆。半天，商成指了陶啟問老板娘：“……你知道他是誰(shuí)？”
    老板娘倒不扭捏，爽爽朗朗地笑道：“老客算是問對(duì)了。一一這是咱們燕州府的知府老大人，我們?cè)鯐?huì)不知道？”說(shuō)著話，白面餅熱餑餑熱饃豆?jié){肺湯切成細(xì)片的醬肉流水價(jià)地端上來(lái)，又喊了門口挑擔(dān)賣軟食的商販送來(lái)幾塊巴掌大熱氣騰騰的白米糕，拿個(gè)瓷盤裝了擺在桌上。“老大人吃這個(gè)。米糕軟乎，吃了最好克化，又頂餓……”
    陶啟自打中進(jìn)士做翰林開始，至今快有三十年的時(shí)光，論說(shuō)起來(lái)，他什么場(chǎng)面沒見過？可象今天這樣受百姓敬重愛戴卻似乎還是第一回，因此情緒也有些激動(dòng)，雖然努力做出一副莊重的矜持儀態(tài)，卻又哪里把捏得住，清癯的臉龐上早已飛起兩團(tuán)紅暈，哈著嘴看著老板兩口子只是笑。
    狄栩瞥了陶啟一眼，笑著問道：“賢夫婦是如何認(rèn)識(shí)陶公的？”
    老板娘說(shuō)：“這位客人，我家姓王，不姓賢。”又說(shuō)，“上月老大人帶人來(lái)搬這河岸邊的垃圾，我還去送過湯水的，所以認(rèn)識(shí)老大人。老大人還喝過我熬的綠豆湯。”狄栩點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“原來(lái)如此。”說(shuō)完低頭不語(yǔ)默默沉思。
    陶啟橘皮般溝壑縱橫的老臉已經(jīng)脹得通紅，捻了頜下班白的胡須沉吟著說(shuō)道：“你這一說(shuō)，我也確乎記起來(lái)了，清理河道的時(shí)候，確實(shí)有熱心街坊撣壺提漿送茶送水，本來(lái)說(shuō)當(dāng)面致謝，可此后事務(wù)繁雜一再拖延，想不到今日竟然遇上一一倒是多謝大嫂當(dāng)日的湯水了。”說(shuō)著在座椅里引手一拱。
    店家兩口子急忙還禮。男人看來(lái)嘴舌拙笨，訥訥地說(shuō)不出話，老板娘說(shuō)：“看老大人說(shuō)的！您那么大歲數(shù)，還在河岸上跑上跑下地忙乎，不都是為了我們這些小百姓們好？再說(shuō)，衙門里的差官老爺都能挽褲腳賣力氣，咱們這些小百姓送幾口水算什么，就敢值當(dāng)老大人的謝？就說(shuō)要謝，也該是我們謝老大人，要不是老大人，這條河都不知道要臭到哪年哪月去了。何況老大人治的又不僅僅是這一條河。我看啦，如今遍燕州城的黎民百姓，怕是人人都要感激老大人！”
    陶啟已經(jīng)笑得連嘴也合不攏，連聲謙遜說(shuō)道：“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)！老朽愧不敢當(dāng)啊！”他把手朝商成一引，“這都是……”商成看話題馬上就要扯到自己身上，正想開口岔開話，老板娘已經(jīng)接茬了：“老大人有什么不敢當(dāng)?shù)模坎恍拍銌栠@在座的人，誰(shuí)不說(shuō)老大人是燕山衛(wèi)的這個(gè)？”說(shuō)著翹起大拇指問店里的客人，“你們說(shuō)，我說(shuō)的對(duì)不對(duì)？”
    幾個(gè)客人都站起來(lái)朝陶啟作禮，亂紛紛地說(shuō)：
    “老大人真是好父母官。”
    “那還用說(shuō)？有陶大人在咱們燕州，那是咱們的福氣！”
    “……小民是祝縣人，我們那里也在學(xué)著燕州哩，縣令湯大人也在領(lǐng)著人清理縣城里的垃圾，也在城里修公廁，還學(xué)著燕州一早一晚地派人收垃圾收腌臜……”
    “那還用說(shuō)？”一個(gè)書生模樣的中年人說(shuō)道，“陶大人治州治府的辦法實(shí)乃開天下之先河，早晚必為朝廷所采納，引為制度。”
    此時(shí)知府陶啟也來(lái)趕早市的消息已經(jīng)傳開了，店鋪小小的門面外黑壓壓一片都是攢動(dòng)的人頭，要不是蘇扎機(jī)警，臨時(shí)指揮著陶啟狄栩的幾個(gè)隨從在外面布了一道人墻，只怕鋪?zhàn)永镌缇褪侨藵M為患。可他們畢竟人少，看熱鬧的人又越來(lái)越多，你擁我擠推推挨挨，漸漸地也有些抵扛不住，警戒線越退越小。蘇扎見場(chǎng)面有些不受控制，趕緊進(jìn)來(lái)對(duì)商成說(shuō)：“大人，這里待不得了。”又問老板娘道：“有沒有后門？”
    “啊？啊，有……”
    蘇扎掏了兩吊錢扔方桌上：“前頭帶路。”
    ……直到老板娘轉(zhuǎn)回來(lái)，她男人還有店里的幾個(gè)客人都還傻楞楞地立著，仿佛宿醉一般滿臉迷瞪。她也有些恍惚，拿著抹布有一下沒一下地在碗盤杯盞都沒收拾的方桌上劃拉，突然抄起兩吊銅錢驚叫一聲：“啊呀，我這死人，咋就收了陶大人的飯錢咧！”
    那書生若有所思地盯著店鋪一角狹窄的甬道，既象是問旁邊的人，又象是在自言自語(yǔ)，沉吟著說(shuō)：“能走在陶孟敞之前的年青人，該是個(gè)什么樣的人？”
    幾個(gè)人面面相覷做不得聲。半晌，才有人小聲地說(shuō)：“那人，那人，怕……怕不是，怕不是商瞎子吧？”
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