商成還沒走出草席市，迎面就過來(lái)一個(gè)人，離他好幾步就樂呵呵朝他打招呼：“哈呀，老客！”
    商成被這一聲熱情的招呼嚇了一跳，張眼看過去，又不認(rèn)識(shí)。面前的人肩膀頭搭著塊毛巾，扎撒的雙手一手拎一串幾包的點(diǎn)心，另一手里提著個(gè)黑漆食盒，看樣子象是個(gè)店鋪里的伙計(jì)，笑得連眼睛都瞇成兩條縫，笑著問候：“失禮了老客一一我這兩手都占著，不能給您施禮了一一包涵，包涵。”又說(shuō)道，“有兩年沒見您了，這一向可好？”
    商成實(shí)在是記不起來(lái)在哪里見過這個(gè)人，別人笑臉迎上來(lái)他也不好直問，就點(diǎn)頭含混說(shuō)道：“還好。”
    “老客不記得我了？一一我是北譙居張小呀。”
    商成知道北譙居，那是燕州教坊經(jīng)營(yíng)的大歌樓，這兩三個(gè)月里霍家父女迷上的唱書女伎桑愛愛，就是北譙居請(qǐng)來(lái)的當(dāng)家花旦；不過眼前的張小卻是一點(diǎn)印象都沒有。他心里牽掛著事情，也不想和張小羅嗦，說(shuō)：“原來(lái)是張小哥。我現(xiàn)在有點(diǎn)事，回頭有空再去你那里坐。”
    張小微一哈腰笑道：“前頭劉記的高掌柜還提到您。我也說(shuō)有段時(shí)候沒見著您的面了。”說(shuō)著朝旁邊一讓。“您慢去。”
    “高掌柜？”商成不禁一怔，邁出去的腳又收回來(lái)，蹙起眉頭盯著張小仔細(xì)打量了一下，問道，“是屹縣劉記貨棧的高……高亭高掌柜？”他記得高小三的大名就是高亭。而且他也想起來(lái)眼前的張小是誰(shuí)了一一前年秋天他和高小三一起吃茶說(shuō)話時(shí)，當(dāng)時(shí)茶坊里迎客的伙計(jì)恍惚就是眼前這個(gè)人。
    “就是他。”
    “他什么時(shí)候回來(lái)的？”商成驚噫了一聲。去年冬月他的傷病見好之后，也去劉記在燕州分店里找過高小三，但是兩回都沒遇見人。聽店里人說(shuō)，整個(gè)東元十九年，高小三就一直呆在上京平原府，一趟也沒回過燕州。他本來(lái)想著翻過年再去打問一下，結(jié)果年后一忙起來(lái)就把這事忘在了腦后；想不到高小三竟然回來(lái)了。他心頭有些奇怪，高小三怎么會(huì)沒事在一個(gè)茶坊伙計(jì)面前提到自己呢？他臨時(shí)顧不上細(xì)想其中的緣由，急忙問道，“你聽沒聽他說(shuō)，他這趟回來(lái)要呆多久？”
    “高掌柜是上月底才從上京回來(lái)的。”張小笑嘻嘻地說(shuō)道，“能在燕州呆多久，我可說(shuō)不好。您見諒，這種事情客人不說(shuō)，我們也不好亂打問……”
    商成知道自己?jiǎn)柕锰仆涣恕Ｋ肓讼耄瑳Q定暫時(shí)不去找陶啟一一反正處理城里的垃圾還有“臟亂差”環(huán)境也不是一兩天就能辦成的事情一一干脆先去貨棧找找高小三。高小三和他認(rèn)識(shí)最早，雖然后來(lái)兩個(gè)人接觸不多，但是關(guān)系絕對(duì)不淺！他至今都承著小三哥很大的一份情義……
    “……不過高掌柜現(xiàn)在就在我們店里。”張小仰著臉笑瞇瞇地把話說(shuō)完。
    商成哈地一笑，罵道：“遭瘟東西！你就不能一口氣把話說(shuō)完？還不趕緊帶路。”
    張小就引著商成在人群里捱擦著朝回走。才走出半箭路不到，張小就已經(jīng)瞧出來(lái)周圍跟著的幾個(gè)商成的親兵都不是平常人；又看商成抬腳邁步鎮(zhèn)定自若，心頭猜測(cè)著他的身份來(lái)歷，稍一遲疑，就小心翼翼地問道：“還沒請(qǐng)教老客的尊諱和旗號(hào)？”
    “我姓商。”商成說(shuō)。他摸著臉上的刀疤斜睨了茶坊伙計(jì)一眼，問道，“你不知道我姓什么，那高掌柜是怎么和你提到我的？”他已經(jīng)明白過來(lái)這是怎么回事。肯定是因?yàn)樽约哼@張臉，張小才記住了自己；他想掙兩個(gè)賞錢，就隨口把話拉到高小三身上。就說(shuō)嘛，以高小三的秉性，他怎么可能無(wú)緣無(wú)故地提到自己。
    謊話被人當(dāng)場(chǎng)拆穿，張小倒是一點(diǎn)都不緊張慚愧，瞇縫起眼睛賠著一張笑臉說(shuō)：“老客原宥……高掌柜確實(shí)是前段時(shí)間才從上京回的燕山；半盞茶之前，他也確確是在樓里吃茶。講實(shí)話，前年老客在我們北譙居露了一面之后，這兩年我一直就在惦念著您。不瞞老客，我小時(shí)候跟個(gè)高人學(xué)過幾天相術(shù)，看人也能覷個(gè)七八分，前年老客頭回上我們北譙居，我就覺得你的面相非同一般，不是大富就是大貴，做什么事都是順風(fēng)順?biāo)匾环L(fēng)順……”嘴里嘮嘮叨叨地不停，已經(jīng)把商成引進(jìn)了茶坊，把手里兩樣客人吩咐代買的點(diǎn)心吃食交給旁的伙計(jì)，自己帶著商成繞過樓底鬧哄哄的大堂直奔樓梯。
    在樓梯口，商成吩咐幾個(gè)親兵不用跟他上去，就在樓下吃茶等候；他自己上樓就好。他想，他這是去見朋友，要是幾個(gè)親兵前后簇?fù)碜笥易o(hù)持，煞風(fēng)景不說(shuō)，還肯定會(huì)讓高小三不自在。那樣的話，倆人還不如不見這個(gè)面。
    張小顛顛地隨在商成身后，邊上樓梯邊嘖舌感嘆：“開眼咧！咱們這來(lái)來(lái)去去的貴客多，可象老客這樣的綱紀(jì)還是頭一回見到，比著牧首陸大人和太守陶大老爺?shù)纳瓏?yán)家法也不差幾分！有這樣的隨扈，商老客的買賣還不得做到天邊去？一一呀，說(shuō)了那么久，都忘記問老客是做哪路生意的了……”
    對(duì)于茶坊伙計(jì)這一籮一籮的奉承話，商成只是一笑，好奇地問道：“陸牧首和陶太守也時(shí)常過來(lái)？”
    “兩個(gè)老大人都是我們這里的熟客，十天半月的總要來(lái)上一兩趟。您當(dāng)心腳下，這里樓板有個(gè)罅口，晌午才發(fā)現(xiàn)，喊了李木匠明日一早來(lái)修。”張小提醒道。他伸手虛扶了商成一把，這才接上剛才的話題。“……兩位老大人不來(lái)這邊坐的。他們喜歡聽大曲，來(lái)了都是去西苑或者東院。這邊是市井小民熱鬧的地方，衛(wèi)署和州府的大人老爺們一般都不過來(lái)。”
    商成這才知道北譙居原來(lái)并不止是這一幢樓；而且這里并不僅是個(gè)平常茶坊，還是官員們平時(shí)聚宴來(lái)往的地方。
    這時(shí)他已經(jīng)拾級(jí)登樓上來(lái)，左右掃視一下正要開口問高小三在哪個(gè)雅間，走廊盡頭一扇門吱地輕響一聲隙開，出來(lái)一個(gè)高鼻深目棕紅長(zhǎng)發(fā)的胡女，仿佛就是上回來(lái)時(shí)見過的那個(gè)秀什么的歌伎，走過來(lái)望見他立在樓梯邊，便微微側(cè)身一躬讓出了道路。
    張小也上了樓，馬上問那胡女：“秀姑娘，你辭席了？劉記的高掌柜沒走吧？”
    “在的。”秀姑娘也沒抬頭，細(xì)聲細(xì)氣地答話，“剛才霍公想聽《火卷赤壁》，桑娘子請(qǐng)托了高掌柜，讓我過去替她扶鼓。”邊說(shuō)邊走近兩步，捏了一疊銅錢給張小，“張家哥哥，謝謝了。”
    張小把錢揣起來(lái)，說(shuō)：“那你還不進(jìn)去？莫讓高掌柜久等。”又指了商成說(shuō)，“秀姑娘，還記得商老客不？?jī)赡昵皝?lái)過的，也是點(diǎn)的你唱曲子。一一他今天是特意來(lái)拜望高掌柜的。”
    秀姑娘扶膝深躬朝商成施了個(gè)見禮，正要問候說(shuō)話，商成突然轉(zhuǎn)身啌啌啌地下了樓。秀姑娘和張小正在面面相覷不知所謂，轉(zhuǎn)眼間商成又一步兩階蹬蹬蹬地上來(lái)了。他從手里攥著的荷包里掏出兩顆指頭大的銀豆子，給兩個(gè)人一人手里塞了一顆，搖著頭咧了下嘴，神情古怪地說(shuō)：“……忘記帶錢了。”從西馬直任指揮開始，他的吃穿住行幾乎都是官中支出，平日幾乎沒有花錢的地方，所以也就漸漸養(yǎng)成隨身不帶錢的習(xí)慣。想想都教人感慨，兩年前他為買房子欠下一河灘的債務(wù)，兩口子過大年，割塊肉量尺布都得摳緊手腳，現(xiàn)在呢？他有很長(zhǎng)時(shí)間沒過問錢的事情了，他的一應(yīng)俸祿薪餉支度津貼都是包坎在替他支領(lǐng)和保管……
    張小得了賞錢，立刻喜得眉花眼笑，聽商成問“霍公是誰(shuí)？”，馬上獻(xiàn)寶一樣壓低聲氣說(shuō)道：“霍公就是當(dāng)下提督大老爺手里最得力的紅人、燕山總撫司的執(zhí)事霍士其霍老爺；現(xiàn)在就在那間屋子里。商公要是有意結(jié)識(shí)，眼下正是時(shí)候。霍公最愛讀史，又最愛聽洛花臺(tái)子桑愛愛姑娘的說(shuō)講，別人拜候他，差不多都要請(qǐng)桑姑娘作陪……”
    商成掃了一眼秀姑娘剛才走出來(lái)的那處雅間，嘴里“唔”了一聲，一頭想著霍士其怎么不去后面的園子里聽曲子反而大張旗鼓地跑來(lái)這里的緣由，一頭問道：“高掌柜在哪間屋？”
    張小搶上兩步在一扇門上輕輕扣了兩下，就聽屋子里有人問：“哪位？”
    張小隔著門小聲稟告說(shuō)：“高掌柜在不？告高掌柜一聲，您的故友商公特來(lái)拜望。”
    門軸轉(zhuǎn)動(dòng)發(fā)出的吱啞低聲，高小三滿臉的迷惑走出來(lái)。走廊中光線昏暗，他只影影綽綽地瞅見商成的高大身影，于是問道：“是哪位找我？”
    “三哥，”商成上前一步朝高小三拱了下手，“別來(lái)無(wú)恙否？”
    高小三猛然一楞，似乎不敢相信一樣地使勁甩了下頭眨了眨眼睛，愕然說(shuō)道：
    “和尚！……”
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