推門進(jìn)來的是包坎。他后面還跟著兩個(gè)低級軍官。
    商成驚訝地發(fā)現(xiàn)，這兩個(gè)軍官竟然是孫仲山和趙石頭。
    笑容立刻浮現(xiàn)在他臉上。他前兩天還埋怨過這兩個(gè)家伙，一個(gè)娶了媳婦就忘記了自己的差事，另外一個(gè)打著幫忙跑腿的旗號也溜得蹤影全無，誰知道轉(zhuǎn)天他們就出現(xiàn)在自己面前。難道說這倆家伙都長了順風(fēng)耳，知道自己朝包坎說過，要給他們處分？
    三個(gè)多月不見，孫仲山還是老模樣，便帽常服馬靴一絲不茍，渾身上下收拾得整齊利索，一進(jìn)門跨前兩步便把身體挺得筆直，右臂一抬攥拳在左胸一抵，兩腿并攏馬刺交擊啪一聲行個(gè)軍禮，嘴里低聲稟告：“西馬直邊軍仁勇副尉孫仲山，參見校尉！”
    趙石頭咧著嘴正要過來和商成說笑，瞥見孫仲山的正經(jīng)模樣，不由得一怔；再看商成已經(jīng)收了笑容一臉的嚴(yán)峻，登時(shí)記起來剛才包坎的叮囑……可他如今左手拎著個(gè)黑陶土罐子，右手提著幾封桑皮紙包裹的點(diǎn)心，就想行軍禮也騰不出手他趕緊疾走兩步把罐子和點(diǎn)心都擱在桌案上，退一步握拳壓胸比劃個(gè)禮：“西馬直邊軍仁勇副尉趙石頭，參見校尉！”也不等商成還禮，就靠近低聲說：“月兒讓我給你捎的白糕。這是二丫讓給你帶的‘四季香’……”
    商成擰著眉頭打量下酒罐和幾封點(diǎn)心，再撩起眼皮乜一眼石頭和孫仲山。這倆家伙是不是有毛病了，帶這些東西趕路？還是以為有了柳月兒和二丫捎來的零碎吃食，就能抵消他們超假的處分？他撇著嘴角就準(zhǔn)備敲打下兩個(gè)忘乎所以的家伙，又聽石頭說道：“別大聲宣揚(yáng)。十七叔還不知道酒是二丫送的……”
    商成現(xiàn)在才注意到門外還站著一個(gè)人。
    霍士其！十七叔！他咋來中寨了？
    他顧不上想霍士其為什么會(huì)突然來到中寨，急忙站起來迎接。他讓霍士其坐在桌案前右邊的椅子里，一面親自張羅著給他倒茶湯，一面歉疚對他說：“……一時(shí)忙昏了頭，都沒看見十七叔您來了，竟然讓您站在屋子外。”他雙手捧著大半盞茶湯遞給霍士其，繼續(xù)說道，“您怎么想起來到西馬直了？家里都好吧？年過得怎么樣？我嬸子呢，她身體怎么樣？幾個(gè)妹妹呢？”
    一連串的問題讓霍士其簡直不知道該先回答哪一個(gè)，而且商成的尊敬和客氣也讓他有些手足無措的感覺。他捧著茶湯張了張嘴，最后含混地說：“都好，都好；你嬸子也好。”
    “您看我，過大年的都沒顧上寫封信回去給您二老拜年……”
    霍士其攥著茶盞囁嚅著說道：“沒啥，不用寫信，你公事忙，又隔著那么遠(yuǎn)的道，信也不容易通……”
    商成看他神色不大自然，這才注意到霍士其的模樣和以前很有些不同。十七叔白白胖胖的圓臉龐如今變得又黑又瘦，本來光潔的額頭上現(xiàn)在到處都爬著細(xì)密的皺紋，憂心忡忡的愁容也代替了自信鎮(zhèn)靜的笑容；就是下巴頦上依舊蓄著的一綹黑須，如今也是一片亂糟糟的焦黃色。
    看來十七叔一定是遭遇了很大的麻煩事。
    但是他沒有立刻詢問霍家出了什么事。他想，即便是有**煩，也肯定不是一天兩天的事情，急也不用急在這一會(huì)兒；既然十七叔來到中寨，那么他們叔侄倆就有的是時(shí)間說話。于是他對霍士其說：“叔，您先寬坐一下，我和他們說完事就陪您。”看霍士其要起身回避，他扶住十七叔的肩膀說，“不用，就兩三句話。”
    他轉(zhuǎn)過身，目光在孫仲山和趙石頭身上一轉(zhuǎn)，臉色已經(jīng)沉下來。但是他心頭盡管有些著惱，卻不知道該怎么處分這兩個(gè)家伙一一畢竟他當(dāng)初給這倆人假期時(shí)并沒有規(guī)定時(shí)間，只說把親事辦好就回來，哪知道孫仲山娶個(gè)媳婦居然耽擱了這么長時(shí)間……他沉默地注視兩個(gè)身體拔得筆直的家伙良久，鼻子里哼了一聲，對孫仲山說道：“你的那哨人已經(jīng)調(diào)去上寨，你收拾一下，明后天就趕過去。”又對石頭說，“錢老三那哨兵已經(jīng)調(diào)回中寨，他說他缺個(gè)貳哨，我已經(jīng)答應(yīng)把你派過去，回頭你去找他報(bào)到。”
    石頭一臉的不樂意，撅著嘴說：“怎么不喊老包去……”被孫仲山借著行禮領(lǐng)軍令的機(jī)會(huì)用胳膊肘把他一撞，只好心不甘情不愿地行個(gè)禮，拖長聲音說道：“是。職下遵命。”
    商成再把邊軍衙門關(guān)于各寨邊軍的要求也和孫仲山講了一通，看孫仲山點(diǎn)頭都記下來，這才問道：“親事辦得如何？”
    孫仲山臉上立刻就笑出一朵花，抿著嘴使勁點(diǎn)下頭，從懷里掏出個(gè)紅綢緞繡的荷包，不由分說就塞到商成手里。商成接在手里一捏，扁不扁圓不圓的似乎是幾個(gè)小金銀倮子，就開玩笑道：“我這個(gè)大媒人才這么點(diǎn)媒錢？”
    包坎在旁邊酸溜溜地說：“我才只收到幾個(gè)糖果子哩。”
    商成馬上給包坎出主意：“那你娶媳婦時(shí)連糖果子都不拿給他。”
    這話不僅讓孫仲山和石頭驚訝，連坐一旁神不守舍的霍士其也是一臉的錯(cuò)愕。
    面對幾個(gè)朋友的連聲追問，包坎只好交代了自己和廖達(dá)二閨女定親的事情，不過他立刻叫苦：“還說五月間迎親的，現(xiàn)在能不能娶回來都難說了一一天殺的，我攢的媳婦錢都被挪去修圍堰挖井了！如今連新房都不知道去哪里尋！”
    孫仲山他們一路過來，西馬直一道川里大興水利的事情多少都聽說過一些，不過只知道是衙門出錢請識風(fēng)水能打井的大匠人，地方上出人工出力氣，還不知道包坎竟然為這事墊了錢。他們正想刨問個(gè)底細(xì)，商成已經(jīng)抓過那份催要款子的文書笑起來：“我正說這個(gè)難題怎么解決哩，可巧你們就回來了一一孫大財(cái)東，趙大財(cái)主，我知道你們都不窮，沒說的，一人先借三十貫出來。”他嘴里喊著讓兩個(gè)人一起掏錢，眼睛卻只看著石頭一個(gè)人。他知道，度家店剿匪時(shí)孫仲山和石頭都繳了不少戰(zhàn)利品，不過孫仲山剛成親，不可能拿出多少錢，不過石頭光棍漢一個(gè)，再手腳放暢地胡花，總能剩下一二十貫吧？一二十貫也能頂幾天，他也能騰出時(shí)間再去想別的辦法！
    起初孫仲山還當(dāng)商成在說笑，直到包坎在旁邊證明，他才知道商成是真要找他們借錢。他翻出就剩幾十文銅錢的荷包，苦了臉說：“真沒錢。在霍家堡買房子買地，討媳婦擺酒席，一通忙下來差點(diǎn)背一河灘的債，哪里還有錢？”
    石頭更凄涼，他連個(gè)荷包都沒有。他打著幫孫仲山辦喜事的旗號留在屹縣，其實(shí)大半時(shí)間是在街上閑逛，去年夏秋幾場仗積攢下來的百十貫錢早輸?shù)镁狻＞褪且驗(yàn)橘€桌上輸?shù)锰珔柡Γ紱]盤纏去燕州會(huì)他的相好。
    商成黑著臉把公文扔回桌案上。滿心想掏他們幾個(gè)錢來度饑荒，可……
    因?yàn)閷κ^太過失望，他都沒力氣去教訓(xùn)這個(gè)荒唐的家伙了。
    霍士其不言聲把公文拿過來翻了下，說道：“我有個(gè)法子，你可以斟酌一下。”
    “什么？”商成驚喜地望著霍士其。嘿！自己怎么忘記了，十七叔也是衙門里的案牘老手，處理這種事情最有經(jīng)驗(yàn)，說不定就能給他尋個(gè)好辦法。不過他也有些擔(dān)心，霍士其會(huì)不會(huì)給他出“餿主意”？畢竟這些老胥吏最拿手的事情就是增派捐稅。他盡量讓自己的話聽著委婉一些，對霍士其說，“十七叔，西馬直是邊陲，又連年遭逢旱災(zāi)，莊戶們都不富裕，要是不體恤民力的話，怕要影響衙門的聲譽(yù)……”
    霍士其搖頭道：“我說的辦法不是這個(gè)。”他指了公文說，“雖然是官上指導(dǎo)民間出力，但是水井池塘圍堰都是公用，地多地少地勢遠(yuǎn)近也有個(gè)區(qū)別，取水用水也有個(gè)誰多誰少的差距一一這個(gè)就有分說。兩個(gè)辦法，一是把所有的本錢總和到一起再分?jǐn)傁氯ィf戶按土地多少遠(yuǎn)近折算，每家每戶都攤一些本錢，這樣大家都沒有話可說。另外一個(gè)辦法就是先找大戶借貸，等工程完工后，所有取水用水都須付錢，一文錢幾挑水在官上統(tǒng)一做個(gè)規(guī)定，再明文規(guī)定這水錢繳到償還完官府借貸為止……”
    他的話還沒說完商成就已經(jīng)搖頭。兩樣都不可取。衙門早就說過這事不會(huì)找莊戶另外出錢，要是現(xiàn)在遇見困難就改口，以后官府做事就很難讓人信服。這不是錢不錢的事情，而是指揮所衙門的信譽(yù)問題。
    他皺著眉頭想了半天。眼下除了他以私人的名義的找?guī)准掖髴艚桢X之外，實(shí)在是尋思不出什么更好的法子。實(shí)際上他已經(jīng)準(zhǔn)備這樣干了一一大不了接下來的兩三年里沒有俸祿而已。沒俸祿他也不怕。他是軍官，吃穿用度邊軍已經(jīng)包圓了，用錢的地方其實(shí)很少，再說他又沒個(gè)家庭要養(yǎng)，短兩年的銀錢無所謂，咬咬牙就過了。何況他在屹縣還有十幾畝土地，供應(yīng)月兒杏兒的生活也沒有問題……
    他拿定主意一一等老蔣從工地回來就讓他做一份預(yù)算，然后他再比照著預(yù)算找?guī)准掖髴艚桢X。
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