臘月二十七的晌午，商成帶著人回到了中寨。
    這是一座依著著山巒走向修筑起來(lái)的軍事堡壘，呈不規(guī)則的長(zhǎng)方形。西面是山，北面是一大片河水沖刷出來(lái)的河灘地，東面正臨著不知道在這條川道里流淌了多少年的西河。西河如今已經(jīng)已經(jīng)結(jié)了冰，就象條亮晶晶的絲帶盤繞在東墻外，宛然便是一條現(xiàn)成的護(hù)城河。寨子四面都是六人高的土寨墻，寨墻上敵樓、箭垛、弩臺(tái)、藏兵室應(yīng)有盡有。從這些純軍事用途的建筑物就能看出來(lái)，這座軍寨在歷史上也曾經(jīng)是個(gè)聲名赫赫的地方。事實(shí)上這里也的確是個(gè)兵家必爭(zhēng)之地，僅僅就是五十多年前，大趙和突竭茨還在這里爆發(fā)了一次大規(guī)模會(huì)戰(zhàn)，參與會(huì)戰(zhàn)的雙方軍事力量前后超過(guò)四萬(wàn)人。自古以來(lái)，為了爭(zhēng)奪這條貫穿南北的通道，為了爭(zhēng)奪這座扼守通道的軍寨，南方的農(nóng)耕文明和北方的草原民族不知道打了多少回仗，死了多少人一一從軍寨向北大約兩里地，有一個(gè)叫郭溝的小山溝里，兩邊山崖都掏著大小不一的土坑土窩土洞子，每個(gè)坑窩里全都是層層疊疊的森森白骨。
    現(xiàn)在的中寨早就沒(méi)有當(dāng)年的崢嶸氣象。當(dāng)年戰(zhàn)旗飄揚(yáng)刀槍如林的寨墻，如今已經(jīng)人影難覓，只有頑皮的孩童偶爾會(huì)爬上去玩耍一回；當(dāng)初架設(shè)威嚴(yán)的巨型床弩的弩臺(tái)，如今只剩光禿禿的一塊條石鋪就的空地；敵樓因?yàn)槟昃檬蓿袔鬃耐鈮σ呀?jīng)可是出現(xiàn)了零星的崩塌前兆……只有寨子里那些還算布局齊整的街道和房屋，還能讓人聯(lián)想到往昔那些刀光劍影的歲月。住在這里的也不再盡是軍人，更多的是普普通通的莊戶，都是最近四五十年里從四面八方遷移過(guò)來(lái)的，其中的大多數(shù)都是那些在這塊土地上拋灑過(guò)熱血的勇士們的后人。只有在寨子南邊這一塊，還保留著一塊面積不小的軍營(yíng)，不過(guò)駐在這片營(yíng)房里的，卻只有區(qū)區(qū)百十個(gè)邊軍……
    民間有句俗話，“二十七，貼春聯(lián)”，所以當(dāng)商成他們進(jìn)到寨子里時(shí)，家家戶戶的院門房門上都貼著紅紙門對(duì)，“抬頭見(jiàn)喜”、“喜迎新春”、“出入平安”、“四季納福”等等討喜話，隨處可見(jiàn)。也有些富裕的大戶人家門上要講究一些，貼著文致些的對(duì)聯(lián)：
    “新年納余慶；嘉節(jié)號(hào)長(zhǎng)春。”
    “天增歲月人增壽，春滿乾坤福滿門。”
    馱隊(duì)在路上一來(lái)一回折騰了八九天，早就累得人仰馬翻，此時(shí)嗅著空氣彌散的油餅肉饃香味，望著到處張揚(yáng)的過(guò)年喜氣，人人都不免有些心浮氣躁的慌亂感覺(jué)，尤其是那些有家有口的壯丁邊戶們，更是全把眼睛直勾勾地瞄著商成。
    商成了解這些人的心思，也理解他們的感受，剛進(jìn)寨門便下了一道命令：“壯丁邊戶就地解散。明天上午巳時(shí)在軍寨文書那里結(jié)工錢。為了表達(dá)邊軍對(duì)你們輸工輸力的感謝，每人再加五十文的額外酬勞。”
    在一片“大人高義”和“謝老大人的賞”的歡呼聲中，二三十個(gè)壯丁邊戶轟然散開(kāi)。
    商成指揮著兵士把馬匹都牽進(jìn)軍營(yíng)里的馬廄，該喂草料的喂草料，該飲水的飲水，該尋牲畜醫(yī)官來(lái)診治的就診治，再交代人一定要把進(jìn)出馬匹物資給養(yǎng)等各項(xiàng)數(shù)據(jù)都和軍寨倉(cāng)登記核對(duì)之后，他才帶著包坎回到自己的住處。
    他的住處是軍營(yíng)里前兩年閑置下來(lái)的一個(gè)小院落。一間帶兩個(gè)耳房的正屋，兩個(gè)廂房。正屋用來(lái)接見(jiàn)軍官和胥吏士紳，偶爾也在這里招待客人，兩間耳房一間是他的書房，另一間就是他的臥室。包坎石頭一人住一間廂房，免得值班起夜彼此打攪。
    本來(lái)按他的身份，是不用住在這個(gè)幾近寒酸的小院落里的。他是西馬直指揮，還兼著西馬直邊軍的營(yíng)校尉，勛銜更是高得出奇，比著北鄭邊軍指揮使還要高出五級(jí)，所以人還沒(méi)到中寨，寨子里就已經(jīng)給他安排下一座宅院，不僅敞亮，而且氣派，仆役雜工丫鬟廚娘一應(yīng)俱全。可他嫌那處院子不在軍營(yíng)里，處置公事不方便，而且他又是單身，占不了那么多地方，無(wú)論如何都不愿意住進(jìn)去。最后他相中了如今的住處。一來(lái)這院落就在軍營(yíng)里，離他的指揮所不過(guò)幾步路，二來(lái)這里相對(duì)安靜，他有時(shí)間看看書想些東西，三來(lái)住這里能避開(kāi)許多不必要的麻煩一一他一手抓軍事一手管地方，是名副其實(shí)的西馬直軍政“一把手”，再加上還掛著個(gè)“假職”的頭銜，說(shuō)不定哪天就要高升一步，如今不知道有多少想鉆營(yíng)的人要和他結(jié)交哩，他就是要堵了這些人的門路……
    他剛剛回到住處，才吩咐下去燒熱水預(yù)備飯菜，院子里就擁進(jìn)來(lái)一群軍官書吏。這些人都是來(lái)找他辦事的。有要批文的，要等回條的，有等他批錢批物的，還有向他請(qǐng)年假探親假的……待他把各項(xiàng)事物分著輕重緩急都處置出個(gè)眉目，堂屋外早已經(jīng)悄然換成了垂垂暮色。
    他把最后一個(gè)文書送到堂屋門口，看著那人的背影消失在院門外，才如釋重負(fù)地長(zhǎng)長(zhǎng)吁了一口氣，一面吩咐人把洗澡熱水送去臥室，一面隔著眼罩輕輕摩壓著酸脹的右眼，邁著疲憊的腳步回到自己的臥室。
    等他痛痛快快地洗過(guò)澡，換上一身干凈衣服出來(lái)時(shí)，堂屋里已經(jīng)亮起了一盞油燈。
    外面已經(jīng)完全黑了。
    他看書房里有人影晃動(dòng)，便踩著厚底子棉鞋走過(guò)去。
    一個(gè)值勤務(wù)的邊兵正拿著火媒子點(diǎn)書房里的幾盞油燈。
    他的書房很小，除了一張桌子和三四把椅子，再?zèng)]有別的家什。桌子上除了筆墨紙硯，還擺著不少的卷宗文書。這些東西有些是他從指揮所借出來(lái)的案卷，有些是他不在的時(shí)候積壓下來(lái)的公文和軍報(bào)。桌邊還放著一本封皮都不知去向的書。書的紙張邊緣已經(jīng)磨毛了，泛黃的紙邊一頁(yè)趕一頁(yè)地朝上翻卷著；裝訂的棉繩也象是斷開(kāi)過(guò)，被人重新綴好之后打了個(gè)很大很難看的死結(jié)，凸楞楞地搭在書脊上。
    他注意到，桌的正中還整整齊齊地碼著一疊紅封紙。
    他走過(guò)去在桌邊坐下，拿起最上面的一張紅封紙，打開(kāi)一看，一行工工整整的正筆楷書寫著幾行字：
    “恭祝商指揮大人新春見(jiàn)喜。西馬直關(guān)氏。奉儀郎關(guān)繇。年月日。”
    原來(lái)是關(guān)繇的歲貼。他抿著嘴笑了下，把帖子顛倒正反看了看，又在一堆紅封紙里翻一遍，沒(méi)有找到他想找的東西一一沒(méi)有禮單呀，看來(lái)這歲貼就是個(gè)拜年的賀卡。他在心里笑罵了關(guān)繇一句：這個(gè)小氣鬼；自己送他兩兄弟一個(gè)人一個(gè)“奉儀郎”，結(jié)果倆人除了來(lái)寨子里看過(guò)自己一回，別的什么“意思”都沒(méi)有，連飯都沒(méi)請(qǐng)自己一頓……
    其他的紅封紙也都是拜年的歲貼，下屬的、兵士的、周圍鄉(xiāng)紳的，都有；全都是簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單一張?zhí)樱葲](méi)夾片也沒(méi)禮單。最精致的一封歲貼的喜辭并不起眼，不過(guò)是“愿大人新年納福”和“恭祝大人抬頭見(jiàn)喜”這樣的套話，可落款卻是烏壓壓一大片，數(shù)一數(shù)竟然有十七個(gè)，任二、魯石頭、周七、羅三……他團(tuán)起眉頭想了想，才記起來(lái)這些人都是中寨的邊戶。可其中有一多半都剛剛跟他去給上寨運(yùn)送物資，怎么他們的名字也添在這帖子上？
    他馬上就明白過(guò)來(lái)，這是十七家邊戶合送的歲貼一一男人不在家，女人便請(qǐng)代寫帖子的人把她們男人的名字添上。
    他把送這些帖子的人都在心里默記了一下，思量著怎么樣去給他們回禮。因?yàn)樯矸莸匚坏牟罹啵厮蜌q貼顯然是不合適的辦法，即便他送出去，別人也不敢收，那么就只能在禮物上動(dòng)點(diǎn)心思。邊戶們好辦，一罐油幾升米再加幾十枚給娃娃們納福給老人們賀喜的歲錢，這就夠了，再多了反而要讓他們驚慌惶恐；兵士們呢？送他們什么東西？還有軍官書辦呢？那些士紳該送點(diǎn)什么？
    總得買點(diǎn)什么才好，實(shí)際點(diǎn)的能派上用場(chǎng)的東西最好。
    他把眼罩推到額頭上，拿塊綿帕慢慢地揉著右眼，心里慢慢地琢磨著什么樣的禮物才能讓人既能收下又能感到滿意。
    他沒(méi)去考慮置辦這些禮物要花多少錢。自打他在燕州待職開(kāi)始，他就沒(méi)領(lǐng)到俸祿，依照包坎的說(shuō)法，待職期間的給俸和就職之后的薪俸是一樣的標(biāo)準(zhǔn)，而且都是在他就職之后，由有司直接分撥到西馬直。他是七品官，又有實(shí)際差事，俸、祿、津、職、料……各種名目的薪俸補(bǔ)貼合一起折算成現(xiàn)錢，一個(gè)月能領(lǐng)到三十貫出頭一一只是這筆錢就足夠他為每個(gè)送歲貼的人送上一份禮物，而他已經(jīng)有三個(gè)月沒(méi)支領(lǐng)薪俸，這筆錢已經(jīng)超過(guò)一百貫一一非常客觀的一筆了……
    他突然想起來(lái)，去年的這個(gè)時(shí)候他也做過(guò)同樣的事情。去年的臘月二十七，他和蓮娘，他們小兩口，相擁著躺在被褥里，為怎么樣才能體面而節(jié)省地過(guò)個(gè)新年而一文錢一文錢地精打細(xì)算，他們還憧憬過(guò)他們的將來(lái)，并且為他們的兒子長(zhǎng)大之后會(huì)更象他一些，還是更象她一些而犯過(guò)爭(zhēng)執(zhí)……
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