江都因大運(yùn)河而繁華，當(dāng)淮河以北戰(zhàn)亂爆發(fā)而使運(yùn)河航運(yùn)被迫中斷后，江都的繁華開始褪色，大量船夫和碼頭挑夫失業(yè)，商業(yè)凋敝，人口銳減，大量人口返鄉(xiāng)，短短半年時(shí)間，江都人口從百萬之眾銳減到了五十萬。
唯一的運(yùn)輸和商業(yè)則是和江南地區(qū)的貿(mào)易，幾大被江南會(huì)控制的商行逐漸壟斷了江都的商業(yè)，江南會(huì)的勢(shì)力也越來越深地滲透到江都的每一個(gè)角落，所以陳棱只是控制了江都城的安全，但江都的經(jīng)濟(jì)和民生卻被江南會(huì)控制了，連江都的地方官府也不得不看江南會(huì)的臉色。
這兩個(gè)月大將軍陳棱的日子確實(shí)很難過，兩個(gè)月前，江南會(huì)派沈堅(jiān)前來說降陳棱，希望他能效忠江南會(huì)，但被陳棱一口回絕，江南會(huì)隨即斷絕了和江都的糧食交易，江都糧食供應(yīng)日趨緊張，僅靠江都一郡的土地遠(yuǎn)遠(yuǎn)無法養(yǎng)活江都城的百萬民眾，更不用說陳棱的軍隊(duì)。
江南會(huì)斷糧的后果首先就是糧價(jià)飛漲，江都糧價(jià)從斗米八十文漲到了斗米五百文，隨即又上漲到斗米八百文，短短兩個(gè)月時(shí)間糧價(jià)便翻了十倍。
糧價(jià)飛漲使很多商人看到了商機(jī)，紛紛組織船隊(duì)去荊州購糧，卻被江南會(huì)派軍隊(duì)在江面上攔截，使眾多商人損失慘重，購糧計(jì)劃由此失敗。
陳棱也遭受了極大的壓力，他本意并不想割據(jù)為諸侯，但他也不想站錯(cuò)隊(duì)，所以一直在觀望形勢(shì)，他要么投降李淵，要么投降張鉉，而絕不會(huì)投降江南會(huì)，但隨著糧食壓力日漸增大，他也不得不面臨選擇了。
就在一個(gè)月前，陳棱同時(shí)派人去了長(zhǎng)安和中都，雖然只是試探，卻引發(fā)了中都和長(zhǎng)安的軒然大波，江都的戰(zhàn)略地位自然不必多言，誰得江都，誰都得了半個(gè)東南，為此，長(zhǎng)安和中都幾乎同時(shí)派使者前來江都和陳棱聯(lián)系。
江都兵馬府位于江都東城外，這里原來是驍果軍軍衙，現(xiàn)在成了陳棱的軍衙，軍衙內(nèi)外戒備森嚴(yán)，在軍衙門口停泊著一輛馬車，幾名隨從無聊地在一旁等待。
軍衙內(nèi)堂，陳棱正在招待從長(zhǎng)安過來的特使，這名特使不是別人，正是陳棱親弟陳桐，陳棱有三個(gè)兄弟，其中兩個(gè)在家鄉(xiāng)當(dāng)土紳，最小的一個(gè)兄弟便是陳桐，目前在長(zhǎng)安出任兵部員外郎。
這次陳桐是帶著重任來出使江都，臨走前天子李淵專門接見了他，并向他承諾，如果他能說服陳棱投降長(zhǎng)安，朝廷將升他為兵部侍郎。
從兵部員外郎到兵部侍郎，這是兩級(jí)的跨越，需要在官場(chǎng)煎熬二十年資歷，現(xiàn)在機(jī)會(huì)卻突然擺在陳桐面前，極大地激勵(lì)著陳桐說服大哥歸唐的決心。
內(nèi)堂小桌上擺著酒菜，陳棱一杯一杯地喝酒，始終沉默不語，而陳桐這耐著性子，一遍又一遍地勸說兄長(zhǎng)。
“兄長(zhǎng)想必也看到了，唐的疆域從并州到關(guān)隴到巴蜀，控制著天下最富庶之地，軍糧完全不成問題，實(shí)力要比中都偽隋要高得多，實(shí)力對(duì)比決定著將來的天下走勢(shì)，有人說張鉉深謀遠(yuǎn)慮，我也承認(rèn)張鉉有過人之處，但大唐天子也同樣禮賢下士，虛懷若谷，也同樣抱負(fù)遠(yuǎn)大，一點(diǎn)也不亞于張鉉，所以才能天下歸心，建立大唐王朝，兄長(zhǎng)不要再猶豫了，看看大唐天子的誠(chéng)意吧！”
陳桐見兄長(zhǎng)始終不吭聲，他有點(diǎn)急了，將手中酒杯放下道：“大哥，天子已表示愿封你為驃騎大將軍，江都郡王，如此誠(chéng)意還有什么可挑剔，人生得此殊榮，還有什么不滿足？大哥為什么就沉默不答應(yīng)呢？”
陳棱嘆了口氣道：“阿弟的心情我能理解，人人都想升官發(fā)財(cái)，你好容易才得這個(gè)機(jī)會(huì)，你當(dāng)然不想失去，我雖然很想成全你，但現(xiàn)實(shí)卻很殘酷，這關(guān)系到三萬將士的性命，關(guān)系到江都的未來，你就不要為難愚兄了。”
“可是......兄長(zhǎng)歸降長(zhǎng)安就不現(xiàn)實(shí)嗎？”
“如果你一定要問，那我就只說一件事，投降了李淵，我軍糧問題怎么解決，江都五十萬人誰來養(yǎng)活？李淵遠(yuǎn)在長(zhǎng)安，他怎么把糧食送給我？”
“這個(gè)――”
陳桐想了想道：“可以從巴蜀走長(zhǎng)江送糧，或者向江南會(huì)施壓，讓他們恢復(fù)糧食貿(mào)易，總歸有辦法解決。”
“這些我都考慮過，都不現(xiàn)實(shí)，長(zhǎng)江送糧只會(huì)便宜蕭銑，至于向江南會(huì)施壓，那更是無稽之談，張鉉向江南會(huì)施壓我還能相信幾分，長(zhǎng)安拿什么施壓？恐怕連李淵也不敢這樣說吧！”
陳桐臉脹得通紅，半晌道：“那兄長(zhǎng)決定歸降隋朝嗎？”
“我本來就是大隋將軍，何有‘歸降’之說，不過我也沒有考慮清楚，我們先不提此事，說說家里的情況吧！兩個(gè)侄兒境況如何？”
陳桐心中無奈，只得暫時(shí)壓下勸說兄長(zhǎng)的念頭，但他并不氣餒，他相信中都給不了唐朝那樣優(yōu)厚的條件。
不多時(shí)，陳桐告辭而去了，陳棱呆坐在桌上，久久沒有起身，不知過了多久，陳棱嘆息一聲，慢慢站起身，這時(shí)他才發(fā)現(xiàn)幕僚杜文遜就站在自己身旁不遠(yuǎn)處。
陳棱尷尬地笑了笑，“剛才有點(diǎn)走神了，沒有看見先生，很抱歉！”
“我能理解大將軍的苦衷，稟報(bào)大將軍，卑職見過盧倬了。”
盧倬就是中都派來的特使，他是張鉉的岳父，同時(shí)也是北隋的禮部尚書，地位崇高，要比陳桐的分量重得多，李淵讓陳桐出使，走得親情路線，而張鉉卻讓盧倬出使，走的重臣路線，其效果絕不亞于陳桐出使，甚至更顯出北隋朝廷的重視態(tài)度。
“他怎么說？”
陳棱故作漫不經(jīng)心地問道，但他腳步卻停止了，表現(xiàn)出了傾聽的姿態(tài)，他的肢體語言出賣了他的內(nèi)心。
杜文遜看出了陳棱心中的緊張，便沉聲道：“北隋開出了兩個(gè)條件，大將軍可任選其一，第一是出任將軍之職，駐兵遼東，其二是棄武從文，出任禮部尚書一職。”
陳棱一怔，“禮部尚書不是盧倬嗎？”
“盧倬告訴我，他已經(jīng)辭去了禮部尚書之職，目前出任南巡安撫使，安撫瑯琊郡和東海郡的災(zāi)民，如果將軍北上中都，那他將出任江都太守一職。”
陳棱臉色略有些失望之色，相比李淵給他的驃騎大將軍、江都郡王，張鉉確實(shí)有點(diǎn)小氣了，居然只給他將軍之職，禮部尚書還不錯(cuò)，那爵位呢？似乎提都沒有提。
他沉默片刻道：“先生不覺得張鉉給得太低了嗎？”
杜文遜笑著搖搖頭，“我倒不這樣認(rèn)為。”
“為什么？”陳棱目光一挑，銳利地注視著杜文遜。
“將軍是隋朝目前最高的軍職，連來護(hù)兒都心甘情愿接受了將軍之職，說明這是很實(shí)在的東西，來護(hù)兒統(tǒng)領(lǐng)水師，得到了實(shí)權(quán)，將軍也將駐兵遼東，獲得軍隊(duì)實(shí)權(quán)，相反，唐朝的驃騎大將軍是什么，一個(gè)好聽的散官頭銜而已，軍權(quán)在哪里？李淵絲毫沒有提到。”
停一下，杜文遜又道：“至于江都郡王，大將軍可以參照一下羅藝，他可是北平郡王，幽州失守后他現(xiàn)在還有什么？誰還記得他？如果大將軍能保住江都，當(dāng)個(gè)江都郡王倒也不錯(cuò)，可如果保不住，這個(gè)江都郡王又有什么意義。”
杜文遜說到了點(diǎn)子上，關(guān)鍵就在于他陳棱能不能保住江都，不僅要保住江都，還要解決糧食問題。
雖然陳棱告訴其弟，江都目前最大的問題是糧食不足，但陳棱還是有辦法解決糧食不足的難題，直接殺到江南去，用武力震懾江南會(huì)重新放開糧食貿(mào)易，但陳棱真正難以啟口的是，他能不能保住江都了。
陳棱嘆口氣，取過兩份情報(bào)遞給杜文遜，“這是今天下午接到的快報(bào)，三萬隋軍騎兵已經(jīng)抵達(dá)高郵縣，另外三百余艘戰(zhàn)船也殺到了江陽縣外的長(zhǎng)江上，這是隋軍水師，至少有兩萬人，一旦我歸降大唐，隋軍就會(huì)南北夾擊，兵臨城下，先生覺得我還守得住江都嗎？”
杜文遜愣住了，隋軍竟然出兵威脅了，而且是南北夾擊，難怪大將軍從下午到現(xiàn)在都是一副憂心忡忡的模樣，原來如此。
“大將軍覺得自己是受到張鉉的侮辱了？”杜文遜試探著問道。
陳棱搖搖頭，“我又不是三歲孩童，不至于連軟硬兼施都不懂，我現(xiàn)在只是在想，我該選哪一個(gè)，文還是武？”
杜文遜笑道：“其實(shí)我個(gè)人覺得禮部尚書更加可取，李景不就是放棄駐守幽州而愿意出任兵部尚書嗎？大將軍，軍權(quán)惠一時(shí)，而朝權(quán)惠子孫。”
陳棱負(fù)手在房間里來回踱步，良久，他終于緩緩點(diǎn)頭道：“先生說得很對(duì)，我陳氏家族也應(yīng)該創(chuàng)辦一座家學(xué)了。”
(未完待續(xù)。)
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