流賊退兵三百里, 回守豐城，籌謀反攻。
    隔天, 田崇光領十萬大軍北上回京。
    何晏留守東南，以百萬軍餉就地募兵。
    時入七月, 城內擁甲舉刃，城外綠蔭離離。
    寧月關整日里愁云密布。
    每日都要上趟城墻，遠眺東南，生怕流賊有絲毫重來之勢。
    這一日也不例外，寧月關看了半晌無果，又轉了身，俯身朝城內望去。
    玄黑鐵弓, 于烈日下迸出精光, 鈍芒如刃。
    一個士兵攢足了勁兒將其提起，面色漲紅，額角青筋暴起。
    十丈開外，箭靶環環, 卻只零星幾支羽箭。
    旁邊的士兵雙臂抱胸, 交頭接耳，
    “此弓造工頗為精巧，也不知是誰從賊人手里繳獲過來的，看樣子，該是將首之物。”
    “你我駐守此地半年有余，這流賊雖出身山野，卻是不乏驍勇之將, 這弓重約三十斤，豈是人人都能單手提立的？”
    “怨不得朝廷敗仗連年，你且看看咱們那些當官兒的，除了貪污征稅，狠命撈銀，又有幾個將心思放到這戰事上。”
    旁邊的士兵連連點頭，“可不就是，這回打了勝仗，還不是因為北疆鐵騎在這。那林總督手下的三十萬鐵騎乃大平兵力精髓，數年磨一劍，國家大部分的軍餉都花在養他們身上了，自然同東南那些山賊軍無法相提并論，實力懸殊至此，哪有不贏的道理？”
    另一個嘆口氣，“這回北疆鐵騎也走了，那賊人必定不會善罷甘休，平軍卻只有這么一點，想想就覺得勝望渺茫。”
    “一點點兵？寧大人不是早就募兵了么？”
    “我看你是傻了吧，沒看見那新兵都是些個什么東西么，市井流氓，這幫人欺負老百姓是一個頂兩，可用來上戰場，只會聚眾斗毆，是萬萬不行的。”
    “倒也有理。”
    “沒見著寧將軍臉都愁成什么樣兒了么。”
    “如此一來，大平可真是….無藥可醫了”
    “哎哎哎..他來了…小點聲..”
    那拉弓的士兵正欲放箭，忽然聽得身后喧囂全無，一派寂靜。
    這一個閃神，箭竟脫出兩指，與三尺外扎地。
    回過頭，一群忍笑的臉前立著的人，竟是斐督師。
    何晏將手里馬鞭交給身后侍衛，伸一只手，
    “給我。”
    士兵面兒上一熱，趕忙雙手將弓正放入何晏手中。
    城墻上的寧月關正想尋何晏，見他在，正欲過去。
    可當見形勢有變，又忙停了腳步，伸頭朝下看去，眼角細褶漸深。
    城下之將端立一處，身姿英挺。
    手指剛勁修長，搭箭上弓，勁角弦鳴，流矢中紅心。
    旁邊士兵先是一愣，而后歡呼有聲。
    落弓，何晏隨手將弓扔給方才那說話的士兵，直砸的接弓人連退兩步，
    “這弓倒也沒什么稀奇，多練幾回就妥，也省得長敵威風滅己士氣。”
    那兩人面色冷白，登時跪在地上，“督師饒命。”
    寧月關見底下完事，，便趕忙下了城墻，
    “將軍，卑職正要尋你。”
    何晏緩步朝新兵營而去，“何事？”
    寧月關下來的急，雖未著軟甲只一身輕巧羅衫，卻還是熱的滿面細汗，
    “將軍，卑職正想同你商量，新兵之事。”
    頓了頓，眼內憂慮難當，“眼下新兵不服管教，難以駕馭。”
    新兵之事，何晏雖早有耳聞，可聽寧月關親口提及，便是滿面惱火，
    “這還不是你干的好事？”
    寧月關面有愧色，“卑職也是無可奈何，近些年東南戰事擴大，平軍死傷慘重，致使軍隊募兵越發頻繁，百姓不愿參軍，常備軍早就沒有了，先前也多是雇傭軍和不少充軍囚犯，短短數月能募到這些人，還是多虧皇上給批了不少銀子，要不然…”
    何晏打斷他道：“事已至此，不必多說。”
    后又道：“這一月練的如何？”
    寧月關垂頭嘆氣，“效果甚微。”
    何晏狠蹙了眉，“朝廷來了消息，說是林昌失一處要塞，邊城吃緊，叫我過過去看看。”
    寧月關一聽，登時面色大變，“將軍不能走！雖東南近些日相安無事，可流賊駐守的豐城距此地不過百里，反攻過來也不過是幾日的事。”
    何晏冷聲道：“北疆戰況吃緊，我已給朝廷回了折子，過幾日就動身。”
    寧月關見何晏下定決定，也不敢多言，只得訥訥的跟著到了新兵營地。
    烈日底下，就見一群人圍在一起，嘴里呼號有聲。
    寧月關轉身去看身邊副將，“差人去看看，莫不是聚眾斗毆了？”
    那副將沉聲和諾，跟旁邊的士兵遞了個眼色，那士兵便趕步上前，擠入人群中。
    周遭有不少人正蹲坐地上啃干糧，眼瞧見這邊幾個衣著華麗的將首，也只好奇打量，無人行禮。
    寧月關惡聲罵一句，“毫無軍紀！將教頭尋來！”
    何晏黑一張臉，眼望著方才出去探信兒的士兵折回來，弓腰抱拳，
    “啟稟大人，他們在…賭博”
    寧月關急火攻心：“簡直反了天了！”
    正巧趕上那教頭過來，劈頭蓋臉便是一陣斥罵，
    “依我大平法律，軍內嚴禁酗博，你倒是怎么教的這些人，光天化日，簡直放肆！”
    何晏靜立一側，望著不遠處那群人，忽然有了別的心思。
    那教頭給寧月關罵的臉色青白如死，半晌也插不了一句話，待寧月關說的累了，這才委屈道一句，
    “大人，這些人不聽管教，小的真是一點辦法都沒有。”
    何晏忽然微一揚眉，“去市井尋幾個賭千過來。”
    寧月關難以置信，“將軍，您尋老千過來，豈不是會助長賭風？”
    何晏道：“正是。”
    那教頭訥訥起身，雖不能解，但見寧月關詢問無果，也不敢再多言，起身便去辦事。
    何晏對前頭那群賭徒熟視無睹，轉而出營。
    寧月關跟在何晏后頭，
    “將軍此一番，不知用意何在？”
    何晏若有所思，“正當管教不成，自然就只能靠歪門邪道，我叫這些老千過來，自然是用來騙光他們的錢的。”
    寧月關一愣，“賭徒輸光了，也不見得就不賭了。”
    何晏看一眼寧月關，“輸光了，總得還賭債罷？”
    寧月關見他黑瞳狡黠，便低聲探一句，“那…將軍的意思？”
    何晏道：“等他們輸光了銀子，你便鼓動其勇猛作戰，說是勝仗重重有賞，到時候真打了勝仗，你再將老千收上來的銀子還給他們便是。”
    寧月關醍醐灌頂，“將軍英明，卑職自愧不如。”
    何晏又道：“這些人雖多為流氓強盜，可我看大多體態高壯，如此，便是無正統練習，戰場上也不會差多少。”
    寧月關輕吁口氣，“這樣一來，也了解卑職心頭一樁大事，將軍也可放心北上了。”
    ***
    京城七月，陰雨連綿。
    早朝后，百官退拜。
    不過須臾，偌大的福壽殿內便只剩了元荊自己。
    喜連遠遠的立著，抬眼看看元荊，不敢出聲。
    方才早朝的事，自己一個奴才都聽的明明白白。
    接連好些日的戰報都是北疆失利，損兵折將。
    戰亂連年不停也便罷了，今年春天又爆發了饑荒，可屋漏偏逢連夜雨，才過半年又是淮水泛濫，饑民遍地，又因時值盛夏，瘟疫爆發，此事若放于太平盛世也是難上加難，更何況眼下正是大平內外交困之時。
    元荊自龍椅上靜坐許久，眼望著那琉璃瓦上時雨如線，斜侵入殿。
    水滴落地，如珠落玉盤，清脆叮當。
    紅塵瑣事，似水而逝。
    鳳目似是布了一層氤氳水氣，元荊起身，音色淡漠，
    “喜連”
    喜連恭聲應和，“奴才在。”
    “陪朕出去走走。”
    喜連恭敬道：“皇上累了許多天，也是該歇歇，不如奴才陪皇上去寧嬪哪里轉轉罷。”
    元荊微一側頭，“寧嬪？”
    喜連點點頭，“回皇上，就是一直給禁足在??殿那位娘娘，奴才前些日子得了??殿門口侍衛的話，說是寧嬪眼瞅著足月，生產在即了”
    元荊眉眼間暗潮涌動，靜默許久，才開口道：“好。”
    喜連應一聲，躬身退幾步出去準備。
    這喜連剛轉了身，便見殿外的小太監垂頭跑進來，高舉戰報，雙膝跪地，
    “啟稟皇上，北疆戰報。”
    喜連忙折回去，將那太監手里的折紙接過來，遞到元荊手上。
    元荊身子明顯一震，可也避不得，只得接過來，屏息翻看。
    喜連遠遠的站著，著了魔一樣的自心里默念著只希望是好消息。
    等了半晌，卻見元荊面兒上戾氣漸重，便也猜出個一二來。
    元荊將折子扔回太監身上，“一群廢物！”
    那太監嚇的連連叩首，“奴才該死，皇上饒命，奴才該死，皇上饒命…”
    元荊重出口氣，“將田崇光給朕叫去御書房。”
    那太監兩股站站，“奴才遵旨。”
    后又從地上爬起來，腿腳都有些不利索，顫顫巍巍的朝殿外而去。
    喜連聞言便出門打點回御書房，剛將元荊迎出來，就又給兩個人攔在一處。
    跪在地上的小太監和侍衛互瞅了一眼，誰都未有吭聲。
    喜連見元荊沒反映，便面朝那小太監道：“你什么事？說罷。”
    小太監愣了愣，很快就道：“啟稟皇上，斐督師今日抵達京城，眼下正在御書房外頭求見。”
    喜連一頓，偷睨一眼元荊。
    元荊動了動唇角兒，些許無措。
    這時侍衛又開了口，“啟稟皇上，??殿里的宮人出來喊話，說是娘娘生產，出血甚多，請皇上過去看一眼。”</br>