“實在是萬分抱歉，因為我們的原因，居然讓諸位遭遇這種事情。<”
    一身便裝的蘭斯蘿黛深深垂下頭致歉，身后的治安騎士保持警戒隊形，街道上的窗戶都已經(jīng)關(guān)到只剩一條縫，上千雙窺視的目光讓羅蘭差點以為自己在裸奔。
    當羅蘭他們以為自己就要被扔上小船重新回到拉羅舍爾之際，人群突然爆發(fā)出一陣尖叫，義憤填膺的商販們轉(zhuǎn)頭一看到大隊治安騎士朝他們沖過來，立即做鳥獸散。還沒等他們反應(yīng)過來是怎么回事時，騎士們以背對的姿態(tài)將他們團團圍住，讓蘭斯蘿黛進入圈子之后，他們才反應(yīng)過來。
    說實話，這件事情上蘭斯蘿黛的遲到確實有些不合時宜。可看著這位極度遵守騎士道的騎士沮喪的模樣，恐怕真是路遇重大突發(fā)事件，否則也不至于堂堂圓桌騎士遲到給人賠禮道歉，再說要不是蘭斯蘿黛及時帶人解圍，這邊可能真會被生吞活剝的。
    所以，這種時候，笑就可以了。
    “該說抱歉的是我們，沒有注意到貴國的風(fēng)俗，莽撞行事觸犯了禁忌，給你們添麻煩了。”
    羅蘭也同樣點頭致歉。再怎么說這也是別國的領(lǐng)土，對風(fēng)俗和生活習(xí)慣中應(yīng)當注意到的事情應(yīng)早向葛洛莉亞說明才對。既然事情是自己這邊搞出來的，自然也沒有指責(zé)蘭斯蘿黛的立場。更不可能像小孩一樣，蠻不講理的主張“你們早點趕來，也不至于如此。”，把責(zé)任推得一干二凈。
    分清事情的主次，以成熟的態(tài)度來應(yīng)對——這是成年人應(yīng)有的處事態(tài)度，羅蘭在這方面一直做的不錯，甚至比一些成年人都來的好。
    看見蘭斯蘿黛還要謝罪，他搶先說到：
    “能不能先找個地方休息一下？因為暈船，我的同伴已經(jīng)沒辦法乘車或騎馬了。”
    “原來如此。請隨我來吧。”
    蘭斯蘿黛會意的點點頭，在這里消磨寶貴的時間確實不合適，穿便裝的圓桌騎士朝市政廳方向做了個“請”的手勢。把行李交給治安騎士，一行人漫步于普利茅斯的街頭上。
    羅蘭他們的行程事先通過教會向阿爾比昂方面做過通報，基于某種特殊原因。此次必須借助狄安娜之力搜尋丟失的首飾。再有不愿把事態(tài)進一步擴大的考量，最終阿爾比昂同意羅蘭等人入境。
    （說不定，其實是抱著利用我們這些不知天高地厚的家伙。把偷首飾的間諜熏出來的想法吧。）
    對阿爾比昂的小算盤，羅蘭早已有所察覺，對此到也不覺得生氣。既然下定決心阻止事態(tài)惡化，對被人利用這一點自然早已有所覺悟，與其沒完沒了的糾結(jié)這部分，不如優(yōu)先思考該怎么找到首飾。
    正當他將目前收集到的情報在腦中一一篩選，耳旁響起小聲的嘀咕。
    “兄弟羅蘭，不覺得街上太安靜了嗎？”
    “我也注意到了，可能是收到了海怪的影響。所以有些不景氣吧。”
    羅蘭壓低聲音，一旁的貝爾點點頭。
    港口城市的繁榮得益于海運貿(mào)易的壯大興旺，一旦沒了從海外運來的物資商品，貨物積壓在碼頭倉庫發(fā)不出去，金錢和物資流動趨于停滯，自然會影響到城市。此外。這種挺直不光帶來直接經(jīng)濟損失，發(fā)貨的遲緩引發(fā)的各類違約行為進一步惡化投資環(huán)境。比起真金白銀的賠償金，這種無形資產(chǎn)的損失更為致命，其建立過程緩慢艱辛，毀掉卻非常輕松。要保住或重建起來信譽，就不得不付出0倍甚至00倍的代價。
    正因為缺少客人，普利茅斯的人們對每一個靠岸的潛在客戶都充滿了熱情，盡自己所能的保住商業(yè)環(huán)境。另一方面，由于不景氣，加上治安騎士團那副貴族出巡般的派頭，此刻不光是羅蘭他們行走的街道，相鄰的幾條街都陷入死一樣的寂靜。
    縱然“海怪”是不可抗力，但環(huán)境惡化是不爭的事實，眼下已經(jīng)是這幅慘狀，再持續(xù)連三個月，可就真要命了。
    “不光是海怪作祟。”
    走在前面的蘭斯蘿黛小聲說著，看不見她的表情，也分辨不出語調(diào)跟之前有何差異，但羅蘭感覺得到，蘭斯蘿黛的心情突然變糟了。
    “前不久，這里的奴隸發(fā)動了暴亂，販奴市場里的白象族、黑矮人奴隸跑了出來，到處打砸燒搶。最后出動軍隊才彈壓下去，剛才也是路上發(fā)現(xiàn)逃亡奴隸搶劫，才耽擱了的。”
    理解到蘭斯蘿黛是在對什么表達不滿后，羅蘭他們也陷入了沉默。
    繁榮的奴隸貿(mào)易市場——這是普利茅斯的另一張名片，也是整個阿爾比昂的黑暗名產(chǎn)之一。
    阿爾比昂的傳統(tǒng)習(xí)慣法主張自由。
    ——未經(jīng)證明有罪之人即為無辜；
    ——他的家就是他的城堡；
    ——母神所賦予的個人自由和權(quán)力神圣不容侵犯；
    上述論調(diào)可以用一句話概括：阿爾比昂人不認可奴隸制。
    數(shù)百年前，阿爾比昂高等法曾將前來談判的羅斯聯(lián)合公國使團成員送上被告席，理由是這位毛茸茸的使節(jié)虐待他的貓族奴隸，而在阿爾比昂，這是犯罪行為。此后數(shù)百年里，阿爾比昂人不無驕傲的宣稱：“阿爾比昂的空氣太純凈，不適合奴隸（制度）呼吸。”
    可在近代，隨著ve公司掀起波瀾壯闊的產(chǎn)業(yè)革命，死對頭查理曼的國力不斷增強的現(xiàn)實擺到眼前時，阿爾比昂人赫然發(fā)現(xiàn)，自己的產(chǎn)品不論性能、質(zhì)量完全無法與查理曼商品競爭。隨著流水線作業(yè)和封閉工廠的普及，自己就算跳樓吐血大甩賣，也不可能和那些物美價廉的商品競爭。即將被逼到走投無路之際，幸運之神再次眷顧了他們，費盡心機的山寨手搖軋面機終于成功了。
    長久以來，棉農(nóng)們一天只能用手摘去磅棉花的棉籽，而手搖式軋面機一天可處理50磅棉花，盡管跟ve公司用蒸汽驅(qū)動的新式軋面機天處理000磅差距甚遠，但好歹是有進步。
    與此同時，隨著海外殖民地的擴張，阿爾比昂有大片氣候宜人的沃土可以用來種植山地短絨棉。棉花種植園和棉紡織行業(yè)如雨后春筍般大量興起，棉花成了阿爾比昂最重要的外貿(mào)獲利渠道。
    話雖如此，但想靠數(shù)量和ve公司先進的機器競爭還是非常困難的，最大的差距莫過于人力成本，同樣雇傭一個工人，憑借技術(shù)優(yōu)勢，ve公司的雇工抵得上上百甚至上千的阿爾比昂工人，光這一項優(yōu)勢就夠阿爾比昂追趕的了。
    務(wù)實的阿爾比昂人很快就注意到了這一點，并且很快就想到了解決之道——采用奴隸制，從海外擄掠廉價勞動力，把這些雙腿站立的牲口全都送進棉花種植園和紡織工廠里去。
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