在對羅斯聯(lián)合公國的外交政策上，馬爾博羅公爵是個堅定的聯(lián)盟派，鐵桿到你根本無法想象此前幾十年里公爵其實是個堅定的反公國派。
    這并不值得奇怪，也無需覺得無法接受。阿爾比昂的國策向來都是實用主義掛帥。對他們而言，本來就沒什么朋友，有的只是同伙或敵人。根據(jù)需要，敵人也能成為同伙，同伙也能成為敵人，唯有利益才是真實且永恒的。
    所以當(dāng)一股新興實力崛起，帶給阿爾比昂的威脅遠(yuǎn)超過此前任何對手時，這個國家會立即尋求與過去的對手建立同盟，而不是計較過去那些恩怨以及盟友的人品、信用。
    有著這樣的特質(zhì)，阿爾比昂會和公國走到一起根本無需感到意外，公爵的轉(zhuǎn)變也不會讓人吃驚。
    可縱然帝國的壓力讓阿爾比昂感到心悸，從戰(zhàn)略上來說，讓公國和帝國直接接壤有客觀必要性。馬爾博羅公爵和樞密院的大人們依然對公國的“西進(jìn)”感到擔(dān)憂，甚至是警惕。
    這絕不是出自對拉普蘭的同情，或者是對公國壯大感到警惕。實際上不管是公國吞掉拉普蘭，還是帝國兼并拉普蘭，抑或是兩國瓜分拉普蘭，最后的結(jié)果都是兩頭巨獸之間再也沒有任何阻礙，他們將直面對方，彼此敵視，最終引發(fā)無可避免的碰撞，一場會讓兩國死掉整整一代年輕人的大戰(zhàn)就此拉開序幕。
    阿爾比昂樂見這種情形，所以相當(dāng)多的高層熱衷促成公國的“西進(jìn)”。
    然而最近的事情走向有些不對，一種此前沒有被人想到或是注意到的可能性正一點(diǎn)點(diǎn)顯現(xiàn)出輪廓，對此缺乏準(zhǔn)備的阿爾比昂赫然發(fā)現(xiàn)，公國的“西進(jìn)”最終導(dǎo)致的結(jié)果很可能是他們并不愿意看到的，甚至難以承受的。
    那就是由帝國牽頭，諸國簽約來保障拉普蘭的“中立化”。
    一旦帝國提出這樣的議案，諸國，尤其是阿爾比昂會處于非常尷尬的境地。從國家利益出發(fā)，他們樂見帝國或公國吞并拉普蘭，以此引發(fā)兩大強(qiáng)權(quán)在陸地上爆發(fā)全面沖突，完成阿爾比昂的戰(zhàn)略布局。可從道義出發(fā)，尤其為了拉攏卡斯蒂利亞、塞雷斯、共和國，他們又不得不附和帝國提出的倡議。可這一來，就又疏離了公國。哪怕公國能夠暫時咽下這口氣，誰又能保證他們在日后會一直忍耐，不去主動撕毀這一紙協(xié)定，踐踏拉普蘭的中立呢?
    阿爾比昂并不知道，類似的事情在另一個世界發(fā)生過一次，當(dāng)時處于兩難的是德國人和法國人，受1870年普法戰(zhàn)爭的結(jié)果影響，兩大歐陸強(qiáng)權(quán)都在考慮下一次戰(zhàn)爭中主動入侵比利展開側(cè)翼包抄殲滅敵方主力軍團(tuán)（德國人有“史里芬計劃”，法國人從1902年開始也一直在認(rèn)真研究開戰(zhàn)后入侵比利時的可行性方案），但在1839年4月19日簽署的《倫敦條約》第七條卻明確要求“比利時在未來的任何沖突中保持中立”，而這樣的中立地位是由締約國，即英法德三國共同保證的。此外，如果三國中任何一國攻擊比利時，那么其它兩國將保證他們一定會援助比利時。
    德法兩國對《倫敦條約》都有所不滿，但最終法國人因為顧忌英國人的反應(yīng)而放棄了主動入侵比利時，德國人則沒忍住，或者說壓根就沒打算去遵守，之后的歷史便是大家所熟知的了。
    阿爾比昂不知道另一個世界的歷史，但他們的政治敏感性和智慧足以讓他們預(yù)見到一旦帝國提出此類議案，自己將會面對何等尷尬的境地。
    “我國希望貴國能在某些問題上采取謹(jǐn)慎行動，避免將來整合時發(fā)生齟齬。”
    這本不該在眼下的場合被提及，再怎么說這里也是帝國的領(lǐng)土，并不是適合討論這種重大外交問題的地方。然而時間太過緊迫，在阿爾比昂通過正常外交渠道與公國進(jìn)行溝通協(xié)調(diào)的時候，帝國很可能就已經(jīng)提出了相關(guān)議題，為了避免公國搞出什么難以收拾的狀況，馬爾博羅公爵被授予單獨(dú)與戈爾恰科夫伯爵溝通交涉的權(quán)力，以便在一定程度上掌握和管控公國的外交動向。
    對阿爾比昂的擔(dān)憂，公國高層的反應(yīng)卻是不以為然和嗤之以鼻。
    在公國高層看來，阿爾比昂人顯然過于沉迷扮演紳士，以至于忘記了斗爭的本質(zhì)是什么，什么是叢林法則，什么是弱肉強(qiáng)食。
    簽訂條約的唯一目的就是在未來某個時候時刻撕毀它，至于用什么方式撕毀，撕毀時的吃相好不好看，那是戰(zhàn)爭結(jié)束之后才有時間去考慮的問題。
    沒人會去指責(zé)勝利者，勝利就是最好的免罪符。
    只有結(jié)果才是重要的，手段和過程無足輕重。
    阿爾比昂既想要推進(jìn)他們的戰(zhàn)略規(guī)劃，又想要保證自己能得到所有預(yù)期收益，還希望最大限度減少投入并維護(hù)自己的國際形象。可正如共和國流行的名言“自由不是毫無代價的”，獲取利益和國際博弈同樣如此，沒有任何人或國家可以什么都不付出就得到好處。
    阿爾比昂的擔(dān)心實在是既多余又毫無必要。
    就連老練的維特伯爵對阿爾比昂在拉普蘭問題上的反應(yīng)也是大搖其頭。
    在這位公國的實際當(dāng)家人眼里，公國最可靠的盟友不是帝國也不是阿爾比昂，而是公國的軍隊和廣袤的國土。
    依托龐大的人力資源和領(lǐng)土，公國進(jìn)可組成龐大的軍團(tuán)，隨時可以揮軍西進(jìn)，退可利用數(shù)千公里的縱深、破敗的交通、徹底的焦土戰(zhàn)術(shù)來稀釋敵人的攻擊，當(dāng)敵軍疲憊不堪時將戰(zhàn)線反推回去。
    這是一套被歷史證明行之有效的戰(zhàn)略，直到帝國崛起，遠(yuǎn)程攻擊武器和大規(guī)模殺傷性武器出現(xiàn)為止。
    V1、V2、古斯塔夫設(shè)備、遠(yuǎn)程大型轟炸機(jī)、無差別轟炸、戰(zhàn)略轟炸、精確打擊——這一系列武器和戰(zhàn)術(shù)的出現(xiàn)意味著傳統(tǒng)概念里“前方”、“后方”界限變得模糊甚至消失。公國過去依仗的優(yōu)勢已經(jīng)不復(fù)存在，在鋪天蓋地的轟炸和大規(guī)模殺傷性武器面前，不要說西部的心臟地帶，就是正在東方興建的工業(yè)地帶也難言安全。面對短時間內(nèi)不可能彌平的技術(shù)差距，唯一的解決之道就是拉近與帝國的間距，搬掉拉普蘭這個障礙，將匕首抵上帝國的咽喉。
    老伯爵對此有一番頗有見地的論述，這里不妨引用一下，以便更透徹的理解公國方面的想法。
    “在與帝國爆發(fā)戰(zhàn)爭的情形下，戰(zhàn)爭一開始就發(fā)起猛烈攻勢給帝國致命一擊的戰(zhàn)爭計劃顯然是最好不過的，但現(xiàn)在帝國在技術(shù)兵器，尤其是遠(yuǎn)程攻擊武器上的優(yōu)勢使得我軍不管是集結(jié)還是行軍都變得及其危險。經(jīng)歷無窮無盡的空襲、饑餓、疲勞、死亡后，抵達(dá)前線的部隊不管是戰(zhàn)斗力還是數(shù)量都遭到嚴(yán)重削弱，這樣的部隊不管是進(jìn)攻還是防御都難以勝任。但如果我軍將攻擊陣地前出延伸到帝國的邊境上，形勢即可得到巨大改善。我軍將獲得一切行動的自由，綿延整個邊界的要塞群不管是用于遲滯帝國軍的進(jìn)攻還是作為我軍進(jìn)攻帝國腹地的前進(jìn)基地都很適合。在此種形勢下，一旦我國與帝國開戰(zhàn)，將令阿爾比昂軍更有效地加入我軍的行動之中。在阿爾比昂軍隊的協(xié)助下，我們將對敵人形成相當(dāng)可觀的優(yōu)勢。”
    從維特伯爵的發(fā)言來看，比起簽約然后撕毀條約破壞拉普蘭的中立地位帶來的政治弊端，公國更看重這樣做帶來的巨大利好。這其中既有軍事上的，也有客觀戰(zhàn)略上的。
    眾所周知，公國的工業(yè)化進(jìn)展相當(dāng)緩慢，即便在此次共同會議中能從帝國獲得有關(guān)技術(shù)專利，吸收技術(shù)并轉(zhuǎn)化為推動工業(yè)化的動力，最終由點(diǎn)及面全面開花需要漫長的時間和投資，在此期間，帝國也不會一直原地踏步。為了保持對帝國的戰(zhàn)略威懾，以及盡可能縮短兩國距離，公國必須在拉普蘭與帝國的邊境地帶駐軍，并且保障這些駐軍的日常消耗和戰(zhàn)備存儲，這就勢必需要拉普蘭的全方位配合。可這樣一來，公國等于將自己的生命線交到了拉普蘭手上，一旦拉普蘭在關(guān)鍵時刻突然倒向帝國，公國將遭受難以想象的慘重?fù)p失。退一萬步講，即便拉普蘭愿意全方位配合公國，不遺余力的滿足公國的各種需求，這一樣會引發(fā)帝國的強(qiáng)烈反彈，最終戰(zhàn)爭在還未準(zhǔn)備就緒的情況下便爆發(fā)，這同樣是公國難以接受的。
    所以從公國的角度來講，除了由它吞并拉普蘭，其它任何結(jié)果都是不可接受的。作為公國的忠實盟友，阿爾比昂應(yīng)該協(xié)助公國達(dá)成這一目標(biāo)，而不是浪費(fèi)時間去關(guān)心那些多余又毫無必要的事情。
    “就算有什么人對此不滿，聲稱無法接受，他們又能做什么?在實力和現(xiàn)實面前，感情和道義什么都不是。”
    戈爾恰科夫伯爵抬起下巴，用標(biāo)準(zhǔn)的公國貴族式傲慢語氣說到:
    “他們可以管這叫侵略、帝國主義、霸權(quán)主義、背信棄義，叫什么都行，反正我們認(rèn)為這只是在取走我們應(yīng)得的那一份，而且還是對獲得勝利至關(guān)重要的那一份。”