早上九點(diǎn)的陽光曬在身上，敞著車棚的“桶車”內(nèi)的早餐氣味被一吹而散。煎蛋、香腸、黃油、烤面包的氣味轉(zhuǎn)瞬間消失無蹤，野餐一般的愜意感讓人幾乎想要就此靠在車背上入睡。
    真的會這么做，敢這么做的，一個也沒有。
    沉浸在陰郁、惶恐和焦慮氣氛中的馬賽更是沒心情享受。
    坐在桶車后排座上的馬賽穿著筆挺的青年團(tuán)制服，雕塑一般的坐姿讓那套被精心熨燙過的褐色制服更顯挺括，尚未完全擺脫稚氣的面孔滿是嚴(yán)肅，但游移且渙散的眼神正透露出些許微妙的信息。
    若是讓性情直率的的人從事違心的事情，多半便會出現(xiàn)這種反應(yīng)。
    ——皇帝擅于給出別人無法拒絕的條件。
    那時候羅蘭的辛辣評價此刻正成為現(xiàn)實(shí)，面對無法逃避也無法拒絕的地獄選擇游戲，馬賽一度甚至產(chǎn)生了自殺的念頭。
    皇帝的許諾實(shí)際上就是電車難題的變體，天秤的一段是前途無量、家人和自身的安全；另一端是至愛和背叛帝國，淪為被追殺的恐怖分子，家人也因此會受到牽連；無論馬賽作何選擇，他都必須舍棄一邊，無可避免的成為出賣別人的人渣。
    當(dāng)然，他也可以選擇逃避，只是這等于他放棄了自己以及天秤兩端。對皇帝的計劃來說，誰都可以坐上那個位置，馬賽并不是不可替代的。有他沒他，最終的結(jié)果都不會有什么改變。他就像坐上一輛只有油門沒有剎車、車門被焊死的高速跑車，沿著陡峭狹窄的山道下山，眼睜睜看著速度表越來越往右側(cè)甩，前方?jīng)]有護(hù)欄的發(fā)夾彎正在一點(diǎn)點(diǎn)逼近自己……
    沒有比看著自己一頭沖向地獄卻束手無策更悲慘的了。
    就在馬賽滿腦子自怨自艾時，桶車突然停了下來，毫無準(zhǔn)備的馬賽差點(diǎn)一頭撞上前排座位。
    刷著紅白條紋的崗?fù)ず蜋跅U，欄桿上懸掛著寫有“HALT!（停止）”的警示牌，崗?fù)蓚?cè)設(shè)有沙包壘成的機(jī)槍掩體。挎著沖鋒槍的門衛(wèi)匆匆朝桶車奔來時，機(jī)槍手也正冷冷的盯著訪客們，那一雙雙冰冷的眼神中沒有絲毫敬畏或親近之意。仿佛來的不是皇帝直屬的親衛(wèi)隊，不是同一陣營的兄弟，而是一群陌生人，一群潛在的滲透破壞者。
    如果一行人有什么奇怪的舉動，馬賽毫不懷疑這些守衛(wèi)會用瓢潑彈雨來“熱烈歡迎”他們。
    ——簡直就像機(jī)器一樣。
    才一天的相處還不足以讓馬賽掌握親衛(wèi)隊的全貌，但足夠讓他感受出親衛(wèi)隊和這些保安之間的差異——冷酷和冷漠的差異。
    親衛(wèi)隊就像一群軍犬，他們眼里只有皇帝的指令、目標(biāo)、任務(wù)。而眼前這群保安更像是某種自動防御裝置，眼里看見的只有能殺的和不能殺的。如果不比單兵作戰(zhàn)能力，只比那邊沒人性的話，這幫守備部隊更勝一籌。
    話說回來，這里到底是什么地方？為什么會安排這么一幫瘋狗來守衛(wèi)？這里面有什么見不得人的東西？
    最重要的是，從剛才開始，“聲音”就越來越響了。
    像是夢囈，像是呻吟，又像是哀嚎——為數(shù)眾多的人一起發(fā)出此類聲音，然后直接在頭蓋骨下面鳴動。
    類似的聲音他曾在下水道的戰(zhàn)斗中聽到，或者說感受過一次。
    事后他曾試著從“夜鶯”口中探尋聲音的真相，但他才剛開口，“夜鶯”的臉色頓時變得非常難看，馬賽至今都無法忘記那種混合著憤怒、憎惡和哀傷的表情。面對仿佛尚未愈合的傷口再次被揭開的少女，馬賽沒有繼續(xù)問下去，疑問也被拋諸腦后，沉淀在記憶深處。
    隨著記憶的復(fù)蘇，馬賽下意識的張望四周，試圖探尋當(dāng)時未能獲得的解答。結(jié)果這個動作立即招來身旁親衛(wèi)隊隊員冰冷的視線，在對方兇狠眼神的逼視下，馬賽立即把頭低了下去，死死盯著腳尖。
    ——這個地方比想象中還要來得危險。
    馬賽心中的警報再次嘶嘶作響之際，沉重的鐵門緩緩向左右兩側(cè)滑動，鐵門上的圖案——由兩條蛇糾纏而成的螺旋型權(quán)杖，權(quán)杖頂部由蛇頭卷成的環(huán)形中，是帝國的鐵十字——睥睨著每一個穿過鐵門的人。
    桶車快速穿過鐵門，帝立生物研究所的大門再次關(guān)上，馬賽的身影、亡靈的悲鳴、褻瀆生命的禁忌研究——全部被隔絕在鐵門之后。
    在連續(xù)繞了好幾個圈之后，桶車最終在一間外形酷似谷倉的庫房里停了下來。
    “熱烈歡迎!”
    車剛停穩(wěn)，馬賽剛剛打開車門，一個過度熱情的大嗓門差點(diǎn)把他炸回車?yán)铩Ｉ钌钗艘豢跉猓R賽再次邁開步伐，走向慷慨激昂的音源。
    “親衛(wèi)隊的諸位以及志愿者，歡迎來到帝立生物研究所呂德斯支部!在皇帝陛下的指引下，我們必能實(shí)現(xiàn)技術(shù)的突破，為帝國帶來全新的……”
    雖說早就對帝國技術(shù)員們的神經(jīng)質(zhì)、偏執(zhí)、乖僻早就有所耳聞，在來之前也做了相當(dāng)程度的心理準(zhǔn)備，可實(shí)際見到戴著單片眼鏡，一臉虔誠狂熱的白大褂朝你走來，嘴里還不停的叨叨著神父一樣的話語（把內(nèi)容中的“皇帝”替換成“母神”，兩邊就完全吻合了）。心理素質(zhì)再強(qiáng)大的人也會被嚇到，更不用說馬賽這種小角色。
    總算現(xiàn)場還有人能制止這位繼續(xù)發(fā)表演講。
    “教授。”
    肩扛上校肩章的親衛(wèi)隊軍官正了正軍帽，一臉嫌棄的說到:
    “請講重點(diǎn)。”
    “失禮了。”
    白大褂似乎和親衛(wèi)隊上校是老相識，對方冷淡的態(tài)度并未讓他感到尷尬，只見他做了一個“請”的手勢，將一行人引領(lǐng)到被一打聚光燈照亮的“某樣?xùn)|西”前。
    那件物體被厚重的白布覆蓋，從外面只能看見其大致輪廓。
    全長約五至六公尺，高約三公尺不到，總體輪廓呈流線型，從幕布勾勒出的的線條來看幾乎看不見直角，似乎是為了降低阻力而大量運(yùn)用曲面設(shè)計。
    “請容我鄭重介紹，次世代尖端軍工技術(shù)的最高結(jié)晶——項目代號162，國民戰(zhàn)斗機(jī)（Volksjaeger）‘沙拉曼達(dá)（Salamander）’。”
    幕布滑落，閃耀的銀白色反光晃得馬賽睜不開眼睛，逐漸適應(yīng)過來后，他不禁發(fā)出一聲訝異的驚嘆。
    何等美麗的藝術(shù)品。
    宛如兇猛的食肉猛獸般精干而強(qiáng)悍，四足站立的形態(tài)更是像極了大型貓科動物，機(jī)體外表覆蓋著一層羽毛狀的薄板，對稱繁復(fù)的紋理像是把刀片并列排在一起，又像是把一整塊薄鐵板雕刻成羽毛的形狀。緊密擺列的羽毛微微顫動，表面紋路不時劃過細(xì)微的流光。相當(dāng)于動物肩胛骨的位置上，一對長長的帶狀物朝向天空豎起，竟有幾分酷似琴鳥或孔雀的尾巴。
    完全無法想象這是世間存在的東西，更無法相信這是出自向來被評價為缺乏審美情趣的帝國技術(shù)人員之手。
    “‘她’很美吧？”
    “‘她’？”
    突如其來的側(cè)擊讓馬賽有些反應(yīng)不過來，他發(fā)誓剛才聽到這位教授用女性人稱來稱呼這臺機(jī)器。
    “對，是‘她’，女性第三人稱。對我們這些技術(shù)員來說，‘沙拉曼達(dá)’就是女兒。啊，請盡管放心，負(fù)責(zé)產(chǎn)下他的是我們，但播種的可是皇帝陛下。要不是被枯燥乏味的命名機(jī)制束縛著，真想請皇帝陛下來命名。”
    右手輕輕拂過機(jī)體的表面，眼神中滿是愛憐和寵溺。
    如果無視發(fā)言內(nèi)容，這真的是很讓人感動。
    可這番發(fā)言……怎么感覺都像是在說皇帝是爸爸，教授自己是媽媽呢……
    “‘國民戰(zhàn)斗機(jī)’，乍一聽會覺得是被逼到絕境時，腦洞大開搞出來的奇葩兵器，除了用來謀殺新人菜鳥或是充當(dāng)特攻兵器，純粹是用來浪費(fèi)資源和設(shè)計師向憲兵隊證明‘我有用心肝圖’，逃避被征兵送去前線當(dāng)炮灰的紙面黑科技。這孩子卻絕對不是那種玩意兒，絕對不是。”
    ——這架機(jī)體是不是垃圾，我是不知道啦。不過，教授，你說的這么詳細(xì)。是不是搞過類似的東西，或者想這么干來逃兵役呢？
    馬賽滿臉恍然大悟和贊嘆不已，肚子里卻在不斷吐槽。注定聽不到那些大不敬發(fā)言的教授依舊沉浸在自己的世界里，發(fā)表著自己的見解。
    “……那些單純追求戰(zhàn)果的特攻兵器不過是技術(shù)水平低下之輩的垂死掙扎！既沒有機(jī)能美，也沒有外觀美！純粹就是一堆狗屎！但就算是狗屎，也有可取之處，這份矛盾，這份意外，正是技術(shù)的魅力所在！沒錯，‘任何人都可以快速上手，就算是普通國民，稍加培訓(xùn)也能投入戰(zhàn)場’——這正是總體戰(zhàn)所需要的！而對這個想法的具體回應(yīng)之一，正是‘沙拉曼達(dá)’！”
    雙手大大張開，仰天狂呼的樣子儼然便是近代小說中那些瘋狂科學(xué)家的現(xiàn)實(shí)版本，還未等馬賽回過神來，那位教授一把握住了他的手，真摯又熱切的目光讓馬賽一陣惡寒。
    “正如我所說的。”
    被緊緊握住的手上傳來冰冷的觸感，滿是狂熱和神經(jīng)質(zhì)的面孔綻放出熱情的微笑。
    若毒蛇會微笑，大概便是這幅尊榮吧。
    “就算是從未上過戰(zhàn)場，沒有見過血，沒有接受過訓(xùn)練的你，一旦坐上‘沙拉曼達(dá)’，也能輕易干掉一打魔法師。”