舒適。
    安逸。
    安全。
    奢華。
    周到。
    快速。
    便捷。
    沒有人能夠拒絕集齊以上要素的長(zhǎng)途旅行，特別是客貨混裝輪的三等艙船票都要一個(gè)熟練技工大半月收入甚至更多的年代，沒人能夠拒絕免費(fèi)的快速浮空船豪華總統(tǒng)套房附帶酒水和各種服務(wù)。沒有賭場(chǎng)、室內(nèi)游泳池之類的豪華郵輪標(biāo)配或許會(huì)讓人感到有些遺憾，但這些微不足道的細(xì)枝末節(jié)和搭乘皇帝陛下的御召艦相比，又算的了什么呢？
    這是莫大的榮耀，一般人想都不敢想巨大榮幸。承受這份天降之幸的男人卻對(duì)此顯得興趣缺缺，甚至是渾身不自在。
    理所當(dāng)然。
    身為共和國(guó)最高法院首席大法官，約翰.杰伊端坐在大帝號(hào)的皇帝專艙，與皇帝面對(duì)而坐……不要說當(dāng)事人，旁觀者也會(huì)覺得這場(chǎng)景過于非現(xiàn)實(shí)，緊接著腦袋里就會(huì)冒出一連串諸如“賣國(guó)賊”、“變節(jié)者”之類的詞匯以及各種各樣的陰謀推論。
    任何時(shí)代，任何國(guó)家，“賣國(guó)賊”都是很嚴(yán)重的指控，在共和國(guó)尤為嚴(yán)重。要知道共和國(guó)還殘留著很多舊查理曼王國(guó)的習(xí)慣和處事方式，那些熱愛祖國(guó)又容易沖動(dòng)的共和國(guó)國(guó)民看到眼前這一幕或是事后聽到添油加醋后的版本，一定會(huì)高喊著“天誅國(guó)賊”的口號(hào)把杰伊大法官砍成一堆碎肉拿去喂狗。
    那種末路真的很糟糕。
    不光對(duì)杰伊個(gè)人，對(duì)他服務(wù)的共和國(guó)，以及對(duì)帝國(guó)來說都很糟糕。考慮到當(dāng)前的形式和共和國(guó)的輿論風(fēng)向，這一切又無法避免。
    真的，太糟糕了。
    皇帝對(duì)此卻有不同的見解。
    “朕相信貴方民眾的理智，就如同相信帝國(guó)公民的理性一樣。”
    李林搓了搓手指，一旁的侍應(yīng)迅速上前續(xù)滿香檳。
    “或許兩邊體制不同，但同樣作為具備理性與知性的生命，彼此之前正常的溝通和交流不應(yīng)該存在障礙，特別的是人為設(shè)置的障礙。”
    “人為設(shè)置的障礙嗎……閣下是這么認(rèn)為的嗎？”
    坐在對(duì)面的杰伊坐姿端正，雙眼筆直的注視著皇帝赤紅的雙瞳，桌面上擺了半個(gè)鐘頭不曾觸碰的香檳和親衛(wèi)隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)從皇帝背后探出的刺人視線完全被無視，他的眼里只有皇帝。
    杰伊完全沒想到帝國(guó)最后會(huì)給他來這么一手，上午九時(shí)，杰伊按捺著胸中的屈辱和規(guī)劃好的退休后生活準(zhǔn)備宣布共和國(guó)接受全部條件，在共和國(guó)政府和法律所授予權(quán)力下，代表共和國(guó)在萊茵蘭號(hào)事件處理議定書上簽字。可當(dāng)他進(jìn)入談判會(huì)場(chǎng)時(shí)，他的下巴差點(diǎn)掉到了地上。
    牛賴特男爵沒有坐在他的位置上，而是恭敬的站在座位一旁，座位上坐著的，是皇帝。
    杰伊瞬間覺得腦子有點(diǎn)不夠用了。什么情況?這種協(xié)議隨便派個(gè)外交官不就搞定了?怎么突然就皇帝出場(chǎng)了?這到底是鬧哪樣?帝國(guó)又想搞什么陰謀?
    還沒等杰伊回過神來，兩個(gè)強(qiáng)壯的親衛(wèi)隊(duì)士官一左一右夾住了他，不由分說就把他架上了大帝號(hào)，接著大帝號(hào)便載著皇帝、諸國(guó)使節(jié)和杰伊大法官飛向共和國(guó)。
    展現(xiàn)期望和平的誠(chéng)意——皇帝是這么說的。按照皇帝的說法，為展現(xiàn)雙方尋求和平的決心和誠(chéng)意，應(yīng)當(dāng)由雙方最高領(lǐng)導(dǎo)人在合適的場(chǎng)合簽字立約。如果讓共和國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人前往帝都，難免會(huì)有人身安全上的顧慮。既然如此，所幸帝國(guó)大方一回，皇帝親自上門來簽協(xié)議。順帶著把杰伊給捎上，省得人家堂堂一國(guó)最高法院首席大法官，出個(gè)門談判回去還可憐兮兮的拿著船票和住宿單找財(cái)政部報(bào)銷。
    帝國(guó)方面給出的理由冠冕堂皇，聽上去誠(chéng)意滿滿，杰伊則完全不為所動(dòng)。他太清楚帝國(guó)的本性，那是一個(gè)徹底貫徹現(xiàn)實(shí)主義和結(jié)果論的國(guó)家，且極其善于謀略和公關(guān)。這兩種特性讓帝國(guó)比其他任何國(guó)家都更為深謀遠(yuǎn)慮，具體到實(shí)施謀略時(shí)，手段也比別國(guó)更加隱蔽。對(duì)這樣一個(gè)國(guó)家，就算簽定了協(xié)議也證明不了什么，只要有那個(gè)想法，他們總有辦法繞開條約的限制，或者想個(gè)冠冕堂皇的辦法讓條約失效。
    帝國(guó)絕不可能老老實(shí)實(shí)的停止征服世界的計(jì)劃，皇帝此行一定有陰謀，目標(biāo)就是共和國(guó)。
    杰伊已經(jīng)不在乎自己的名聲和仕途，從主動(dòng)請(qǐng)纓擔(dān)任此次談判的共和國(guó)代表開始，他連被人刺殺的思想準(zhǔn)備都做好了，哪里還在乎什么名聲和仕途。但作為一個(gè)真正的愛國(guó)者，他不能不在乎共和國(guó)的命運(yùn)。如果皇帝真有什么陰謀，就算拼上這條老命，他也要設(shè)法打聽出來嘗試阻止。
    “貴我雙方之所以會(huì)步入如今的狀態(tài)，除了閣下口中的人為障礙，恐怕還有歷史因素在其中，想要去除這些障礙，光靠所謂的‘誠(chéng)意’和‘努力’是不夠的。”
    “哦……杰伊閣下認(rèn)為欠缺的是什么呢？”
    血紅的眸子映出杰伊緊繃的面孔，玩味的語氣送出明知故問的問題。
    ——共和國(guó)與帝國(guó)，共和與專.制，兩者之間只有一方倒下，戰(zhàn)爭(zhēng)才會(huì)結(jié)束，和平才會(huì)降臨。
    這是存在于杰伊心中的標(biāo)準(zhǔn)答案，出于禮貌和試探，他沒有直接說出來，而是以擦邊球的形式，將詰難拋回李林面前。
    “生長(zhǎng)在不同地方的人，是喝著不同的水長(zhǎng)大的，若是喝不習(xí)慣的水難免會(huì)帶給身體造成負(fù)擔(dān)甚至是傷害。如果是被硬按在馬槽里和牲口喝一樣的水，相信沒人會(huì)一臉喜悅的說‘哦，這滋味太好了’吧。”
    “你這家伙……！！！”
    勃然變色的親衛(wèi)隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)向前邁出一步，李林舉起手擋在惱怒的尼德霍格與泰然自若的杰伊之間。
    “杰伊閣下想說的是，共和國(guó)民眾不愿飲用帝國(guó)的水，是嗎？”
    “如果是以平等的朋友相待，不管是裝在紙杯子里、破碗里、捧在手里的水，我們都會(huì)甘之若飴。但是我們不想喝飼主施舍的水，哪怕那是盛放在金碗里的最高級(jí)礦泉水，我們也沒辦法開開心心地戴上項(xiàng)圈喝下去。”
    “不自由，毋寧死嗎？”
    “是的，閣下。要么給我們自由，要么讓我們死。”
    “你不認(rèn)為后一種選項(xiàng)對(duì)朕來說是最方便快捷的么？只要?jiǎng)觿?dòng)手指……”
    指尖躍動(dòng)著一道道電光，奇妙的金色光芒照亮杰伊淡然的臉孔。
    “您如果真想那么干，沒有人可以阻止，在您的力量面前，共和國(guó)連一天都撐不下去。”
    和天災(zāi)討價(jià)還價(jià)毫無意義，面對(duì)降臨的災(zāi)難，人們只能縮成一團(tuán)，默默祈禱不要被災(zāi)難波及，等待災(zāi)難降臨到自己頭上，或是從身邊通過。
    這個(gè)道理對(duì)皇帝同樣適用。
    正如杰伊所說，只要皇帝有那個(gè)意思，又有誰能阻止呢？
    然而李林并未那么干。
    “因?yàn)閷?duì)閣下和帝國(guó)來說，共和國(guó)是‘必須存在的敵人’，有了共和國(guó)的存在，閣下的計(jì)劃才能繼續(xù)推進(jìn)。”
    杰伊的語氣依然嚴(yán)肅，臉上卻有著怎么也掩蓋不住的不快。
    與大法官的臭臉相對(duì)，皇帝的笑臉依然優(yōu)雅而從容。
    帝國(guó)的長(zhǎng)期戰(zhàn)略目標(biāo)是明擺著的事情，只要不是腦子有問題或裝睡叫不醒，誰都清楚在不老不死且無敵的皇帝帶領(lǐng)下，帝國(guó)征服全世界不過是早晚的問題，而決定這個(gè)過程需要多長(zhǎng)的，則是皇帝和帝國(guó)愿意為此付出多少代價(jià)。
    皇帝直接出馬，凡是敢抵抗的國(guó)家一律燒成白地——這是最快的征服策略，以皇帝在萊茵戰(zhàn)役中展現(xiàn)出的戰(zhàn)斗力，恐怕經(jīng)歷過猶如烈火煉獄般的七日之后，一切反抗勢(shì)力都將從地表一掃而空。但如此一來帝國(guó)也只能得到寸草不生的廢土世界。
    以充足的耐心實(shí)施長(zhǎng)期謀略，充實(shí)帝國(guó)的國(guó)力和軍力，當(dāng)一切準(zhǔn)備就緒，帝國(guó)軍隊(duì)傾巢而出，如同摘取熟透的果實(shí)一般將整個(gè)世界納入囊中——這樣做的缺點(diǎn)是時(shí)間太長(zhǎng)，但效益最好。
    秉承效率原則和現(xiàn)實(shí)主義思考的皇帝會(huì)選擇哪一個(gè)，根本顯而易見。
    為了能在漫長(zhǎng)的時(shí)間里獲得一個(gè)合情合理合法的擴(kuò)充軍備的理由，“敵人”是必不可少的。
    所以共和國(guó)必須存在下去。
    “精彩的分析和洞察力，高潔又純粹的愛國(guó)熱情和尊嚴(yán)。杰伊閣下，您沒讓朕失望。不愧是共和國(guó)最高法院首席大法官，此次外交談判的最佳人選，在接下來的軍備控制談判里，共和國(guó)代表的最強(qiáng)力候補(bǔ)。有您這樣的不卑不亢、懂得審時(shí)度勢(shì)的聰明人在，帝國(guó)可以放心的讓共和國(guó)參與軍備控制談判。”
    “你……你說什么？”
    突如其來的贊賞和其中過大的信息量讓杰伊感到措手不及，連敬語都忘了說，他呆呆地看著皇帝舉起酒杯，做了一個(gè)干杯的動(dòng)作。
    “如果共和國(guó)從政府到民間全都是您這樣的人，帝國(guó)或許應(yīng)該為此感到恐懼了吧。然而幸運(yùn)又不幸的是，共和國(guó)內(nèi)多得是淺薄的傻瓜和急功近利的利益動(dòng)物，他們讓很多事情變得容易的時(shí)候，也讓很多事情變得棘手。所以——”
    舉起酒杯一飲而盡，皇帝的聲音中不只有冷漠，細(xì)細(xì)聽來還帶有憐憫的余韻。
    “朕要讓共和國(guó)上下看到現(xiàn)實(shí)。”