作為具有歷史意義的第一次官方接觸，帝國和共和國的會(huì)談地點(diǎn)也很別具特色。最終敲定的會(huì)談地址是塞雷斯駐阿爾比昂海外殖民地——香料群島的公使館。在第三方領(lǐng)土上的第四方外交機(jī)構(gòu)內(nèi)談判……該說這幫人心思重呢?還是從談判地點(diǎn)上就體現(xiàn)出了雙邊關(guān)系復(fù)雜糾結(jié)?
    老實(shí)講，共和國如今的地位挺尷尬的，沒有一個(gè)國家愿意承認(rèn)共和國的合法性。帝國的壓力是一方面，更重要的原因是思想和制度上的問題，女王陛下不愿意自己手中的權(quán)力被關(guān)進(jìn)憲法和議會(huì)的籠子里，而沙皇陛下更不愿某天早上起來，停在圣彼得堡港口的軍艦對著冬宮開炮，舉著紅旗的灰色牲口和市民起來造反。拉普蘭和塞雷斯對共和國的某些制度倒是感興趣，可也只是感興趣而已，畢竟天堂太遠(yuǎn)，帝國太近，沒有誰敢在帝國眼皮底下搞小動(dòng)作。
    至于帝國和共和國之間的關(guān)系，那更是足以活活逼死一票尷尬癌患者。自詡為查理曼王國正統(tǒng)繼承者拒絕承認(rèn)帝國的合法性和地位，在他們的論述中，所謂“帝國”不過是一群叛亂者竊取了查理曼王國的領(lǐng)土和王座的偽政權(quán)，所謂“皇帝”亦只是偽帝。帝國方面則認(rèn)為自己是舊吉爾曼尼亞王國的繼承者，和查理曼王國沒有任何關(guān)系，此前的戰(zhàn)爭不過是恢復(fù)正統(tǒng)。至于所謂的“共和國”，不過是一群盤踞帝國海外領(lǐng)土（帝國將查理曼的海外殖民地視為本國領(lǐng)土）的分裂主義叛亂勢力。雙方互不承認(rèn)不說，法理上還處于交戰(zhàn)狀態(tài)。
    這樣兩股勢力湊到一張桌子上時(shí)，可以預(yù)見誰都不會(huì)看對方順眼的。
    戰(zhàn)爭才結(jié)束三年，彼此之間的目光除了敵視還有輕蔑。共和國視帝國為篡位的叛亂者，占據(jù)帝國高層的所謂一等公民，盡是一群傲慢無禮、貪婪粗魯?shù)谋┌l(fā)戶，怎么看都是扮演反派的不二人選。帝國同樣也瞧不上共和國，認(rèn)為那里就是一個(gè)垃圾堆放場，在那里的查理曼遺老遺少盡是些矯揉造作、聒噪愚昧、粗俗淺薄、不守秩序的“野人”。各自帶著有色眼鏡的兩撥人馬一進(jìn)入談判就立即碰撞出刺眼的火花。
    應(yīng)該說杰伊首席大法官和馮.牛賴特男爵都是溫良儒雅的紳士，良好的教養(yǎng)和嚴(yán)格的外交禮儀訓(xùn)練讓他們能嫻熟的避開一些不必要的麻煩。從雙方不稱呼對方的官銜，也不稱呼國名這一點(diǎn)不難看出，這兩位先生及各自所屬的勢力都是有誠意來解決“萊茵蘭”號(hào)事件的。
    有誠意是好事，最起碼可以成為解決問題的基礎(chǔ)。可一談到具體的事項(xiàng)，談判立即就變成了帝國單方面施壓，共和國垂死掙扎的局面。
    “男爵閣下。”
    杰伊揮舞著手里的打印紙，用老友般的語氣說到:
    “您是想用這東西殺了我嗎?”
    “杰伊先生，我不明白您的意思。”
    馮.牛賴特男爵掛著標(biāo)準(zhǔn)的商業(yè)用微笑，一本正經(jīng)的回應(yīng)到:
    “謀殺是很嚴(yán)重的指控，身為外交人員，您應(yīng)該清楚在沒有根據(jù)的情況下指責(zé)一名外交官參與甚至實(shí)施謀殺意味著什么。”
    男爵的回答很恰當(dāng)也很得體，盡管官腔了一點(diǎn)，但外交官本來就是用官腔打嘴炮的職業(yè)，這種外交辭令倒也沒什么問題。
    問題在于男爵說得是一回事，他，或者說帝國所提出的條件在杰伊這樣的資深法律界人士和技術(shù)官僚看來，就是一樁不折不扣的謀殺——用政治、軍事的壓力與苛刻的條約來絞殺共和國或他個(gè)人。
    帝國羅列出的條件一共有九條。
    1.共和國就“萊茵蘭”號(hào)事件道歉和賠償，可以不公開，但必須道歉和賠償；
    2.共和國處理相關(guān)責(zé)任人；
    3.共和國治下港口向帝國商船開放；
    4.帝國官方媒體，如報(bào)紙、電臺(tái)可進(jìn)入共和國拓展業(yè)務(wù)；
    5.共和國官方應(yīng)采取措施遏制民間針對帝國的不友善行為；
    6.共和國在帝國海外殖民地享有貿(mào)易優(yōu)惠，在特定情況（通常指避難、避風(fēng)、受損后緊急維修、緊急情況下的補(bǔ)充給養(yǎng)等等）可使用帝國海外殖民地的港口設(shè)施；
    7.共和國承認(rèn)帝國的技術(shù)專利，有效打擊任何形式的侵犯專利行為；
    8.只準(zhǔn)許共和國以載重70噸以下的船只與舊大陸進(jìn)行貿(mào)易，且不得進(jìn)行軍火、化學(xué)品原材料、工作母機(jī)等管制品的貿(mào)易；
    9.為杜絕此類事件再次發(fā)生，帝國將派遣軍艦在共和國控制水域內(nèi)定期巡航，數(shù)量只限一艘，噸位和武裝不得超過巡洋艦級別以上，定期輪換，出勤期間承擔(dān)與共和國方面聯(lián)合執(zhí)法的任務(wù)。共和國承認(rèn)該艦在共和國控制區(qū)的水文勘探測繪和航行自由；
    任何一個(gè)具備最基本的國家主權(quán)和國際法常識(shí)的人都可以指出這是一份不平等條約，帝國將不費(fèi)一兵一卒讓共和國至于次等殖民地的地位。
    帝國給予（用“施舍”更貼切）共和國的只有與帝國殖民地的貿(mào)易優(yōu)惠和有限的港口使用權(quán)，并且暫時(shí)解除雙方的敵對狀態(tài)。而作為付出，共和國要在國家主權(quán)、尊嚴(yán)、經(jīng)濟(jì)、技術(shù)等方面默認(rèn)“帝國優(yōu)先”不說，還要自我設(shè)限并對帝國全方位開放。
    這個(gè)條約注定是不得人心的，共和國政府不可能接受這樣一份屈辱的條約，而共和國民眾也完全有理由反對這個(gè)條約。
    從共和國成立之初起，帝國海軍和帝國的武裝商船就已經(jīng)開始執(zhí)行針對共和國的封鎖行動(dòng)。最初，海上封鎖僅限于頻繁的臨檢，查扣的物資也是軍事物資和可以用于軍事行動(dòng)的物資。但隨著“自由軍團(tuán)”的壯大，禁運(yùn)范圍被擴(kuò)大到了糧食、布匹等所有種類的商品，帝國海軍更是堂而皇之的在公海開炮逼停共和國商船，登船查扣貨物，抓走船員——有時(shí)候這種行徑就在距離共和國領(lǐng)海不到一海里的地方，當(dāng)著共和國軍艦及商船的面進(jìn)行。
    可以說，“萊茵蘭”號(hào)事件表面上是一群民兵的過激行為，可追根溯底，恰恰正是帝國自身的傲慢和肆無忌憚嚴(yán)重傷害了共和國民眾的自尊心，最終引發(fā)了反彈。如今帝國非但沒有反省和檢討自身行為是否恰當(dāng)，反過來卻用更苛刻的條件來壓迫共和國低頭……可以預(yù)見，當(dāng)暫時(shí)偃旗息鼓的民眾和各種社團(tuán)在得知條約內(nèi)容后會(huì)有什么反應(yīng)。
    爆炸。
    除了這個(gè)詞，杰伊找不到任何形容詞了。
    民眾一度被壓抑下去的憤怒再度被激化后所爆發(fā)出的力量是任何政府都難以承受的，如果加上有心人的刻意操弄和引導(dǎo)，堅(jiān)毅聰慧如密涅瓦也難以承受。眼下唯一能指引共和國在正確的道路上前進(jìn)的政府將不復(fù)存在，接下來面對內(nèi)部的一系列混亂和咄咄逼人的帝國……
    杰伊不敢想下去了，他搖搖頭，用沉痛的語氣說到:
    “男爵閣下，我認(rèn)同您和您的同事為爭取和平及解決這起不幸事件的努力，但我不得不說，貴方所開出的和解協(xié)議內(nèi)容并不是一個(gè)有誠意的表現(xiàn)。”
    毫無疑問，這大幅突破了共和國政府的底線，和共和國民眾的心理預(yù)期更是相距十萬八千里。要簽署這樣一份用“苛刻”都不足以形容的不平等條約，結(jié)果只有一個(gè)：共和國政府垮臺(tái)，所有成員都會(huì)被詛咒幾百年。
    而且帝國的要求存在兩個(gè)危險(xiǎn)性：要么談判破裂，這樣帝國就可以讓事態(tài)回到原來的老路上；要么，共和國繼續(xù)在這個(gè)框架下繼續(xù)談判，由于無法承擔(dān)某些條款引起的后果，勢必以其它方面的讓步來換取帝國的妥協(xié)，這樣一來帝國就可以順理成章的獲得許多它原本無法獲得的東西。
    比如在共和國境內(nèi)駐軍或設(shè)立軍事基地，比如插手共和國的經(jīng)濟(jì)命脈和礦產(chǎn)資源，比如一個(gè)對帝國單方面開放的市場。
    這種談判條件絕對不可能同意。
    對此，坐在對面的帝國談判小組當(dāng)然也是心知肚明。
    帝國對共和國內(nèi)部的亂象了如指掌，就連密涅瓦用了什么辦法將狂熱的民眾和社團(tuán)壓下去也一清二楚。共和國的底線在哪里，他們有什么牌可以打，這些牌打了以后會(huì)有哪些后果——帝國早已盡數(shù)掌握。
    從國家戰(zhàn)略和利益層面來件，不管是和共和國官方的接觸還是談判本身都絕非帝國所樂意接受的，但強(qiáng)勢如帝國也不能總是不在乎別國的態(tài)度，身為大國，有時(shí)候還是要在乎一下吃相的。
    所以，哪怕是做戲，也要做足全套。
    “杰伊先生。”
    馮.牛賴特男爵突然有些同情坐在對面的男人。這個(gè)男人愿意接下這種吃力不討好的任務(wù)完全是基于對國家的責(zé)任感，他很清楚從接下這個(gè)任務(wù)開始的那一刻起，他就注定會(huì)成為那些狂熱又無知的民眾口誅筆伐的對象。而他的政府卻對此無能為力，他們所能做的就是在法律允許的范圍內(nèi)盡量保障首席大法官及其家人的生命與財(cái)產(chǎn)安全。
    同樣身為政府官員，男爵深知這意味著什么，他自問換做是他身處杰伊的位置，恐怕很難沒有半分遲疑和猶豫的主動(dòng)去接受這種斷絕前程還可能禍及家人的任務(wù)。這也讓他發(fā)自心底的尊敬眼前的對手。
    可尊敬歸尊敬，公務(wù)歸公務(wù)。身為帝國外交官，男爵不可能給予杰伊先生任何幫助。
    ——這真是不幸。
    心中的歉意一閃而過，男爵臉上依然是無可挑剔的職業(yè)微笑。
    “我方帶著誠意而來，擺在您面前的，只是我方初步的意向草案。貴方有什么意見，對草案有什么修改意見，大可以提出來。不過這里要說明的是，我方代表團(tuán)只負(fù)責(zé)向本國傳遞談判進(jìn)程和貴方的意見，在沒有得到本國的授權(quán)之前，沒有簽字蓋章的權(quán)力。由于距離和日程安排上的原因，貴方提出的意見將在一周后得到回復(fù)。”