鄉(xiāng)試就是如此，存在著很大的偶然性，但亦有一些天縱奇才出現(xiàn)。
像本朝的首輔費(fèi)宏，十五歲在江西鄉(xiāng)試中了解元，十九歲成為了新科狀元，剛到而立之年便已經(jīng)官居三品，歷經(jīng)三朝最終官至首輔。
盡管王弘海的成就很是耀眼，但在諸多前輩面前，特別是林晧然譜寫(xiě)下最耀眼的科舉戰(zhàn)績(jī)面前，卻沒(méi)有引起大多的質(zhì)疑。
而此次廣東鄉(xiāng)試的最勝利者，并不是中得解元的王弘海，而是順利主持這屆鄉(xiāng)試的主考官林晧然。
不管是考取到何種成績(jī)，次日的鹿鳴宴上，這七十五名新科舉人都要規(guī)規(guī)矩矩地稱(chēng)林晧然一聲“恩師”，執(zhí)弟子之禮。
布政使司衙門(mén)，鹿鳴宴。
一幫穿著嶄新服飾的新科舉人紛紛乘坐馬車(chē)前來(lái)，在門(mén)前將那份帖子遞上，然后便走進(jìn)了這一座氣勢(shì)宏偉的從二品衙門(mén)。
卻不知道是巧合，還是當(dāng)下已經(jīng)形成了階級(jí)固化。
這次鄉(xiāng)試考取的七十五名舉人中，大多都是來(lái)自于廣東的書(shū)香之家。像方懷旦，是原首輔方獻(xiàn)夫的嫡孫，哪怕解元郎王弘海亦算是半個(gè)官宦世家。
宴會(huì)有著固定的程序，一眾新科舉子吟唱《鹿鳴》后，又在院中跳起了星魁舞。在禮畢后，又紛紛上前敬酒，重點(diǎn)自然是想要給老師林晧然留下一個(gè)好印象。
林晧然今晚卻是心不在焉，臉上明顯寫(xiě)著有心事的模樣。
汪柏似乎是知道林晧然在想著什么，跟著他低聲說(shuō)了幾句，林晧然才提起幾分精神，跟著這七十五名弟子產(chǎn)生一些互動(dòng)。
喜慶的八月剛過(guò)，九月卻是一個(gè)多事之秋。
萬(wàn)壽宮，燈火通明。
嘉靖有夜晚挑燈審閱奏章的習(xí)慣，起初是因?yàn)橄胍嬲莆兆〕竺媸欠玫に幩恢詈髤s養(yǎng)成了一種習(xí)慣。
只是翻閱著送上來(lái)的奏章，卻讓他的眉頭緊緊地鎖著。他的臉色顯得很是凝重，時(shí)而還破口大罵幾句，致使周?chē)膶m人是驚若寒蟑。
俺答部已然是將大明視為一個(gè)獵場(chǎng)，在進(jìn)攻宣府后，卻又朝著居庸關(guān)而后，居庸關(guān)傳來(lái)緊急軍情，可謂是危在旦夕。
但當(dāng)下的大明軍政腐朽不堪，所養(yǎng)的將士人人惜命，面對(duì)異族來(lái)犯往往是龜縮不出，根本無(wú)力幫他剿滅這幫該千刀萬(wàn)剮的異族。
在災(zāi)情方面，杭州、蘇州、松江、常州、鎮(zhèn)江、嘉興、湖州七府大水為災(zāi)，平地水深數(shù)尺，累月不退，胡宗憲等官員請(qǐng)破例蠲恤。
這江南原本是大明財(cái)政的一大進(jìn)項(xiàng)，但發(fā)生如此災(zāi)情，反倒還要朝廷撥付銀子賑災(zāi)，無(wú)疑是要加劇朝廷財(cái)政負(fù)擔(dān)。
如此種種的“天災(zāi)人禍”擺在嘉靖面前，致使嘉靖亦是氣急攻心，對(duì)當(dāng)下的朝政形勢(shì)頗為失望。
“皇上息怒，可別氣壞了身子！”
黃錦看著嘉靖的怒容稍退，卻是上前添茶輕聲勸道。
嘉靖雖然手上沾了不少的鮮血，但算不上是暴君，口氣顯得微緩地說(shuō)道：“朕欲要專(zhuān)心尋長(zhǎng)生，而朝廷卻生諸多事端，意欲何為？”
黃錦卻不認(rèn)為是要問(wèn)策于他，微笑著回答道：“老奴不懂這些，但越是到這個(gè)時(shí)候，便越證明陛下離大道不遠(yuǎn)矣！”
“你凈挑好聽(tīng)的說(shuō)！”嘉靖輕睥了他一眼，心里的煩躁消散不少。
若是他真能覓得長(zhǎng)生，修成長(zhǎng)生之軀，這大明縱使再亂一些又何妨。跟著他的大道相比，這朝廷的動(dòng)亂根本不值一提。
黃錦看著嘉靖的臉色緩和下來(lái)，心知這個(gè)時(shí)候是無(wú)聲勝有聲，讓嘉靖體會(huì)那種智商高人一等的爽勁，這才是最高超的馬屁。
“嚴(yán)閣老可在？”
嘉靖繼續(xù)翻動(dòng)奏章，像是很隨意地詢(xún)問(wèn)道。
若是在以前，他肯定不會(huì)問(wèn)這句話，因?yàn)閲?yán)嵩不在西苑才是稀罕事，直接宣召便是。但自從嚴(yán)嵩的老婆去世后，嚴(yán)嵩這些日子卻經(jīng)常回家了，前陣子還當(dāng)面上本子請(qǐng)辭。
黃錦壓低聲音，并小心地關(guān)注著嘉靖的臉部道：“啟稟主子，嚴(yán)閣今天老不在，但徐閣老這陣子都在，晚飯的時(shí)候我見(jiàn)他在寫(xiě)青詞呢！”
哦？
嘉靖的眉毛微挑，盡管徐階沒(méi)有嚴(yán)嵩那般的能力，且這人過(guò)于圓滑，但無(wú)疑亦是忠心且聽(tīng)話的臣子，便是臨時(shí)起意道：“你過(guò)來(lái)瞧他睡了沒(méi)？若是沒(méi)睡的話，你就叫他過(guò)來(lái)吧！”
恐怕他都沒(méi)有發(fā)覺(jué)，徐階這陣子屢屢在他的面前刷存在感，特別是分擔(dān)一部分票擬工作，致使徐階在他心里有越來(lái)越重的位置。
“是！”黃錦當(dāng)即領(lǐng)命而去。
無(wú)逸殿，值房的燈光還亮著，身材枯瘦的徐階正在燈下用功。
黃錦看到如此勤勉的徐階，不由得暗嘆了一聲，心知他取代嚴(yán)嵩是早晚的事情了。
盡管?chē)?yán)嵩再有能力，亦得圣上的恩寵，但終究是敵不過(guò)歲月的摧殘。特別是聽(tīng)力下降，圣上對(duì)嚴(yán)嵩明顯有所不滿(mǎn)了。
反觀是徐階，當(dāng)下顯得如此的有朝氣蓬勃，跟嚴(yán)嵩就好比一個(gè)是朝陽(yáng)和一個(gè)是夕陽(yáng)般。
徐階聽(tīng)到了動(dòng)靜，特別桌面的燭光微微晃動(dòng)，抬頭便見(jiàn)到黃錦領(lǐng)著小太監(jiān)進(jìn)來(lái)，當(dāng)即將筆擱置下來(lái)，從椅子站起來(lái)驚喜地詢(xún)問(wèn)道：“黃公公，您怎么來(lái)了？”
黃錦仿佛是一個(gè)實(shí)誠(chéng)的人般，微笑著回答道：“剛才皇上問(wèn)嚴(yán)閣老在沒(méi)在，我說(shuō)嚴(yán)閣老不在，而徐閣老您在！這不，皇上讓咱家來(lái)傳召于你呢！”
“公公的美意，徐某心領(lǐng)了！”徐階恭敬地施禮，心知先前的打點(diǎn)以及低姿態(tài)，終于有了回報(bào)。
黃錦看著徐階如此的姿態(tài)，心里亦很是高興。這個(gè)禮算是送到了，至于徐階恐怕得還他一份大禮，便又是提醒道：“徐閣老，跟咱家走吧！可不能讓皇上等急了！”
“好！”徐階點(diǎn)頭應(yīng)下，并做了一個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，心里早已經(jīng)飄到了萬(wàn)圣宮。
他辛辛苦苦守在西苑為了什么，還不是等候這一天，填補(bǔ)嚴(yán)嵩在圣上心里的地位，最終是將嚴(yán)嵩那個(gè)死老頭的首輔之位取而代之。
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