黃昏，西邊出現(xiàn)大片的火燒云，預(yù)示明天將是一個好天氣。
    林晧然送走了汪柏和黃輝后，一個人在花廳飲茶，直到庭院出現(xiàn)暮色，身穿著一套捕快制服的野丫頭才姍姍而歸。
    虎妞手持著一根竹條子，蹦蹦跳跳地走出來，那條竹條子有半空中亂劃，嘴里哼著一段戲劇，顯得是自娛自樂的樣子。
    咳……
    林晧然坐在花廳，將這一幕看在眼里，拿著一家之主的威嚴(yán)，重重地咳嗽了一聲。
    咦？
    虎妞正想要刺向庭院中的飛蛾，卻到這個動靜，這才抬頭朝著花廳望向，那雙明亮的大眼睛顯得好奇地道：“哥，你在家呀？我以為你又去花姐姐那里了呢！”
    咳咳……
    林晧然原本想要擺出哥哥的無上威嚴(yán)，狠狠地數(shù)落這個野丫頭一番，結(jié)果聽到這番話，卻是讓到他心虛地咳嗽不止。
    “哥，你吃飯了沒呀？我吃過飯了哦，在黃大富家吃的，今天是他老婆的生辰！”虎妞手持著竹條子，脆聲地說道。
    林晧然看著這個丫頭充滿關(guān)心的模樣，心里卻沒有了怒意，便是認(rèn)真地說道：“虎妞，哥被委任鄉(xiāng)試主考官的事情，你應(yīng)該知道了吧？”
    “聽說了呀！”虎妞走上花廳，認(rèn)真地回答道。
    林晧然心里微微一嘆，便是認(rèn)真地說道：“哥要到廣州貢院里面呆上小半個月，這期間什么事情都處理不了，你要照顧好自己！”
    “為什么要呆這么久？”虎妞將眼睛一瞪，顯得驚訝地問道。
    林晧然耐心地解釋道：“我要批閱二千多份卷子，吃住都得在那里，直到張榜才能出來！”
    “這樣呀！那我就先不回長林村了，我在這里幫你看城！”虎妞將下巴輕揚(yáng)，顯得頗為貼心地說道。
    林晧然看著這個熱心的丫頭，并沒有出言打擊她。實(shí)質(zhì)上，當(dāng)下的虎妞確實(shí)有處理事情的能力，盡管她的公心確實(shí)重了一些。
    跟虎妞解釋完后，林晧然卻是乘坐轎子到了西關(guān)大宅。
    他在花映容那里吃了晚飯，并對她叮囑了一些事情，算是一個辭行了。盡管他人就在廣州貢院內(nèi)，但實(shí)質(zhì)跟遠(yuǎn)行沒啥區(qū)別。
    八月一日，廣州貢院。
    天空漆黑一片，二千多名考生再次云集到這里，將貢院門前廣場擠得水泄不通，一盞盞燈籠將這里照得如同白晝般。
    儀式如舊，一切都是有條不紊地進(jìn)行著，算是上一次的重新演練。
    禮畢，眾官員便走進(jìn)貢院內(nèi)。
    林晧然不再是歸屬外簾的收掌試卷官，而是最重要的鄉(xiāng)試主考官。在看著衙差跳完大神后，他率領(lǐng)其余八位考官從院道右側(cè)走進(jìn)去，汪柏則領(lǐng)走一幫官員從左而走進(jìn)去。
    明遠(yuǎn)樓、至公堂和聚奎堂處在一條中軸線上，亦是劃分出了考生、外簾官和內(nèi)簾官的活動區(qū)域。
    兩行人走在寬大的甬道上，穿過那一排排的考舍。
    林晧然經(jīng)過考舍的時候，還特意望了一眼“來”字巷。只是時隔多年，已然找不到熟悉的痕跡，這里僅有一種似曾相識的味道。
    走在后面的同考官湖廣永州府儒學(xué)教授秦紹益發(fā)現(xiàn)前面慢了一下，抬頭望向了林晧然，似乎猜到什么，眼睛顯得復(fù)雜地望著這個人。
    同榜登科，但林晧然是狀元及第，更被圣上賜予“大明文魁”之名。而他三甲同進(jìn)士登榜，只能是被分配到偏遠(yuǎn)的湖廣任職。
    現(xiàn)如今，他雖然幸運(yùn)地得到了同考官的任命，但跟著這一位天縱之才相比，實(shí)在是差得太遠(yuǎn)太遠(yuǎn)了，宛如在望著一座高山一般。
    不過他亦是明白，他的仕途想要更順利的話，那就要跟香山知縣黎家亮一樣，利用好這一層關(guān)系，而不是產(chǎn)生什么忌妒心理。
    大明是一個極講究禮儀的國度，任何事情都已經(jīng)有了固定的形式，鄉(xiāng)試自然亦不會例外。
    眾官員到了至公堂，這里已經(jīng)擺出了香案。
    案上香燭貢品一應(yīng)俱全，眾官員于堂下有序地站好，巡按潘季馴邁步上前，然后轉(zhuǎn)過身面對眾人，手上多了一份圣旨。
    他的聲線深厚，卻是朗聲地念道：“有圣旨！”
    “吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
    林晧然等官員規(guī)規(guī)矩矩地跪下接旨，并齊聲響應(yīng)道。
    圣旨卻是圣訓(xùn)，很是官方的話語“科舉乃國家的掄才大典，關(guān)乎大明江山穩(wěn)固、百姓安居樂業(yè)！汝等一定要公平、公正……”云云。
    在訓(xùn)話結(jié)束，林晧然代表諸位官員上前接旨。
    接著，又是請神儀式，將文昌君、魁星爺?shù)日垇碇鞒粥l(xiāng)試。
    禮畢，林晧然率領(lǐng)著八位考官直接前往歸屬內(nèi)簾的聚奎堂。
    到了這里，事情卻還沒有完。眾人到了聚奎聚，在孔圣人的牌位前，恭恭敬敬地行三跪九叩之禮，又是舉起儀式。
    “為國家社稷秉公取士，不循私情，不受請托，不納賄賂有負(fù)此心，神明共殛。”林晧然跟宋大升在前，七位同考官在后，又是起了毒誓道。
    禮畢，這在拆開密封的考題。
    飛虹橋上，廣州后衛(wèi)指揮使阮輝帶著人守衛(wèi)在這里，既不容許內(nèi)簾的官員出去，亦不容許外面的人進(jìn)來，如同一把刀切斷了內(nèi)簾跟外界的一切聯(lián)系。
    林晧然率領(lǐng)著眾考官將考題送到這里，在橋下停住了腳步，親自將交給了阮輝。提調(diào)官汪柏及印卷官早已經(jīng)在對面等候，在取得試卷后，便將這些原卷在至公堂那邊的院子進(jìn)行印制。
    到了這個時刻，天空才微微亮。
    事情到了這一步，他們內(nèi)簾官的工作無疑算是完成了。只是有了上次的意外，誰都不敢掉以輕心，卻沒有人提出要回房休息，眾考官都在聚奎堂上用茶，等候著開考鐘聲的響起。
    林晧然雖然心里亦是緊張，很擔(dān)心鄉(xiāng)試出問題，但這段時間的養(yǎng)氣功夫見效。他泰然自若地坐在首座上慢悠悠地飲茶，并跟著同科秦紹益適當(dāng)?shù)亓牧藥拙洹?br/>     鐘聲姍姍來遲，眾人懸著的人亦是終于落下了，嘉靖四十年廣東鄉(xiāng)試正式開始。
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