松江府的天空很高，顯得澄清又縹緲，加上這片大地沸沸揚(yáng)揚(yáng)飄落的黃葉，仿佛在細(xì)聲地訴說(shuō)著秋天的故事。
    “無(wú)良徐家還我田產(chǎn)！”
    “我叔公的田產(chǎn)何以會(huì)掛到你徐家戶頭上，請(qǐng)給我們李家一個(gè)解釋！”
    “造孽啊！我夫君當(dāng)年就借了一兩銀，結(jié)果要我家十畝田來(lái)償，你還我家田產(chǎn)！”
    ……
    一大幫百姓聚在徐府的大門(mén)前不斷地申訴著自己的遭遇，對(duì)著緊閉的大門(mén)要求徐家退還他們的田產(chǎn)，聲勢(shì)可謂是浩蕩。
    自從海瑞上任以來(lái)，一改徐階門(mén)生藏繼芳對(duì)松江百姓狀告徐家侵占田產(chǎn)不受理的傳統(tǒng)，卻是不斷地為百姓主持公道。
    加上心存怨念的張大牛在松江府四處奔走，亦是不斷為一些被徐家強(qiáng)占田產(chǎn)的百姓成功討回田產(chǎn)，故而越來(lái)越多的百姓自愿加入征討田產(chǎn)行列。
    只是徐家的田產(chǎn)掠奪方式是多樣性的，除了通過(guò)強(qiáng)硬手段將田產(chǎn)進(jìn)行野蠻掠奪外，亦是結(jié)合著高利貸的方式。
    在這個(gè)“九出十三歸”的時(shí)代，一旦碰上了高利貸這種金融產(chǎn)品，那么生生世世都要成為徐家的佃戶。
    徐家作為松江府最大的高利貸主，在借著高利貸斂財(cái)之時(shí)，亦是以極小的代價(jià)將良田收于囊中，簡(jiǎn)直比強(qiáng)奪還要快捷。
    正是如此，有一些冤屈百姓縱使是鬧到海瑞那里，海瑞亦是很難替他們主持公道將相應(yīng)的田產(chǎn)討要回來(lái)。
    “依我之見(jiàn)，徐家比當(dāng)年的嚴(yán)家亦不逞多讓啊！”
    “嚴(yán)家貪亦是貪朝廷的銀兩，哪像他們徐家壓榨自己鄉(xiāng)親！”
    “興了一個(gè)徐家，卻是苦了萬(wàn)千松江百姓，當(dāng)真是造孽啊！”
    ……
    很多路過(guò)的百姓亦是紛紛駐足遠(yuǎn)觀，雖然畏懼徐家的權(quán)勢(shì)和地位，但架不住人人都有一個(gè)道德標(biāo)尺，亦是紛紛進(jìn)行批判地道。
    一時(shí)間，徐家招到時(shí)人的聲討，很多百姓都恨不得往徐階的紅漆大門(mén)上潑油漆。
    “爹爹，不知你們找我們兄弟二人所為何事呢？”徐璠和徐瑛一起走進(jìn)來(lái)，對(duì)著在書(shū)桌前的徐階恭敬地道。
    徐階是探花郎出身，曾經(jīng)在諸多青詞高手中脫穎而出，而今雖然已經(jīng)辭官歸田，但對(duì)于引以為豪的書(shū)法并沒(méi)有懈怠，故而時(shí)常在房間揮毫潑墨。
    雖然他現(xiàn)在已經(jīng)年老，但筆力尚存，黑色的筆尖在潔白的宣紙上飄逸地行走，更是彰顯著幾分老練。
    徐階又用筆尖沾了一些墨汁，便是隨口詢問(wèn)道：“你可知為父為何不理會(huì)門(mén)口那幫不知廉恥的刁民嗎？”
    “請(qǐng)父親賜教！”徐璠自知摸不透父親的心思，便是恭敬地拱手道。
    徐階手握著那一根考究的狼毫筆，繼續(xù)在宣紙上書(shū)寫(xiě)，同時(shí)進(jìn)行解釋道：“若是狗吠久了，只要你不理會(huì)，這些聲音自然會(huì)停歇！”
    “爹，這未免太損我們徐家的威名？”徐瑛聽(tīng)到老爹竟然是這個(gè)態(tài)度，卻是忍不住站出來(lái)表態(tài)道。
    徐階瞥了自己最疼愛(ài)的小兒子一眼，顯得一本正經(jīng)地告誡道：“跟著徐家的安危相比，一些威名又算得了什么！海剛峰現(xiàn)在時(shí)時(shí)盯著咱們家，卻是恨不得借著一些事端來(lái)揪住我們徐家的把柄，所以你們二兄弟要忍耐，切勿報(bào)復(fù)外面的刁民，中了人家的陰謀詭計(jì)！”
    若說(shuō)當(dāng)今天下，誰(shuí)最能隱忍，恐怕當(dāng)屬徐階無(wú)疑。正是他當(dāng)年的那一份隱忍，成功扳倒更受嘉靖信任的嚴(yán)嵩，進(jìn)而成為文官集團(tuán)的新領(lǐng)袖。
    現(xiàn)在面對(duì)外面百姓的上門(mén)挑釁，他仍舊能夠做到熟視無(wú)睹，這已然比當(dāng)年隱忍嚴(yán)嵩還要強(qiáng)上數(shù)倍。
    “孩兒謹(jǐn)遵爹爹教誨！”徐璠和徐瑛相視一眼，雖然心里并不打算饒恕外面的刁民，但還是規(guī)規(guī)矩矩地回應(yīng)道。
    徐階將最后一筆完成，顯得有些得意地收筆道：“我寫(xiě)了兩份，你們兄弟兩人每個(gè)拿一份裝裱在房間中，每日當(dāng)以此為戒！”
    徐璠和徐瑛好奇地上前，卻見(jiàn)宣紙上寫(xiě)著：“昔年天子每稱卿，今日煩君罵姓名。乎馬呼牛俱是幻，黃花白酒且陶情。”
    徐階是十年次輔、六年首輔，已然是大明朝數(shù)得上號(hào)的權(quán)臣，由于他草擬遺詔，更是一度被隆慶所尊敬。
    只是如今，他在政治交鋒敗于林晧然，而今亦是辭官歸田。跟著早些年的風(fēng)光相比，徐家而今確實(shí)是大大不如前。
    面對(duì)著這種不利的局面，徐階再度拿出自己的殺手锏，已然是要這兩個(gè)兒子學(xué)會(huì)隱忍，不理會(huì)外面刁民的叫囂。
    “孩兒遵命！”徐璠和徐瑛其實(shí)不想如此忍耐，但面對(duì)著強(qiáng)勢(shì)的父親，亦是只能恭恭敬敬地施禮道。
    正是這時(shí)，管家匆匆走了進(jìn)來(lái)通稟海瑞和王弘海已經(jīng)到了。
    徐階洗了一把手，便招呼著徐璠和徐瑛一起前去迎接海瑞和王弘海，打算親自處理徐家侵占白鶴村田產(chǎn)一事。
    “下官松江知府海瑞（松江府同知王弘海）拜見(jiàn)閣老！”受到徐階的邀請(qǐng)，海瑞和王弘海一起前來(lái)徐府做客，兩人顯得規(guī)規(guī)矩矩地施禮道。
    雖然徐階已經(jīng)辭官，但終究還掛著從一品的頭銜，對(duì)他們這些四五品的地方官員而言，已然還是高高在上的人物。
    當(dāng)然，他們終究是松江府的父母官，哪怕是面對(duì)從首輔位置退下來(lái)的徐階，亦是能夠擁有幾分底氣。
    徐階抬手指著酒桌的兩張空椅，顯得如沐春風(fēng)地微笑著道：“兩位請(qǐng)入座！”
    “謝閣老！”海瑞和王弘海亦是等著徐階先后入座，同時(shí)規(guī)規(guī)矩矩地謝禮道。
    徐璠和徐瑛向海瑞和王弘海見(jiàn)禮，只是態(tài)度顯得比較冷淡。
    徐璠是以正四品的大常寺少卿的身份退休，在地位上已然還要位于海瑞之上。盡管是被徐階叫來(lái)作陪，但打心里并沒(méi)有將舉人出身的海瑞放在眼里，亦是傲然地坐在旁邊作陪。
    徐瑛的地位最低，只是前些天才剛跟海瑞正面沖突，現(xiàn)在亦是拉不下臉來(lái)對(duì)海瑞摧眉折腰、笑臉相迎。
    兩人倒是意外地瞧了一眼海瑞和王弘海的身邊，此次竟然帶著十幾個(gè)壯漢一同過(guò)來(lái)，敢情是怕他們徐家要加害他們二人。
    只是用屁股想都知曉，他們徐家哪怕再目中無(wú)人，亦不可能敢于將松江知府和松江府同知一并弄死。
    “上菜！”徐階已然是官場(chǎng)中的老油條，自然不會(huì)受到自己觀感的影響，顯得十分暢快般地吩咐道。
    此次的菜肴并不顯奢侈，但可謂是投其所好，準(zhǔn)備著滿滿一桌粵式名菜，有著粵西盛名的白切雞。
    海瑞和王弘海都是瓊州人士，雖然白切雞在粵西極度盛名，但這應(yīng)該是林晧然的最愛(ài)，而生活在瓊州的二人并不感冒。
    徐階在酒桌上并沒(méi)有談及侵占田畝的事情，此次似乎就是將海瑞和王弘海請(qǐng)過(guò)來(lái)吃一頓飯，在酒桌上都是說(shuō)些飲食和風(fēng)土人情。
    海瑞做事從來(lái)都不喜歡拐彎抹角，看著吃食差不多，便開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地詢問(wèn)道：“徐閣老，你此次請(qǐng)我們二人過(guò)來(lái)，有什么事但說(shuō)無(wú)妨！”
    王弘海等三人聽(tīng)到這個(gè)問(wèn)話，亦是紛紛抬頭望向徐階。
    徐階知道海瑞是直爽的性格，便是直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)道：“當(dāng)年白鶴村占侵田畝之事，老夫著實(shí)不知情，此乃皆是家奴所為！只是如今老夫既然得知，定不會(huì)知錯(cuò)不改，必將所侵占白鶴村的田畝如數(shù)歸還，所以還請(qǐng)海知府莫要再深究此事！”
    徐璠和徐瑛的眼睛一眨不眨地望向海瑞，卻不知海瑞會(huì)不會(huì)賣他老爹這點(diǎn)面子。
    “據(jù)本官所知，徐家這些年所侵占的田畝可不僅白鶴村這區(qū)區(qū)數(shù)百畝良田！”海瑞迎著眾人的目光，顯得十分坦然地道。
    “海知府，不知你的意思是？”徐璠發(fā)現(xiàn)海瑞已然是要對(duì)他們徐家進(jìn)行深究，當(dāng)即目光不善地質(zhì)問(wèn)道。
    海瑞心里早有章程，顯得立場(chǎng)十分堅(jiān)定地道：“如果想要將這些事情揭過(guò)，還請(qǐng)將這么多年徐家所侵占的田畝悉數(shù)歸還，下官便不再深究徐家！”
    徐璠和徐瑛聽(tīng)到海瑞如此獅子大開(kāi)口，再度刷新他們對(duì)海瑞“狂妄”的認(rèn)識(shí)，同時(shí)扭頭望向自己父親。
    “海知府，你上任以來(lái)，責(zé)令松江各家退還田產(chǎn)，我徐家亦是一直都極度配合！”徐階壓抑著心中的怒火，卻是陰沉著臉道。
    海瑞輕輕地點(diǎn)頭，顯得云淡風(fēng)輕地道：“自下官上任以來(lái)，閣老家確實(shí)配合退還田畝，然所退之?dāng)?shù)并不多，宜再行清理。今閣老家中田產(chǎn)幾十萬(wàn)畝，焉能退數(shù)千畝便了事！”
    “依海知府所見(jiàn)，我家清理多少才合適？”徐階不由得微微用力握緊手中的酒杯，卻是壓抑著心中的怒火詢問(wèn)道。
    徐璠和徐瑛感受到老爹的怒火，亦是扭頭看海瑞是咄咄逼人還是見(jiàn)好就收。
    海瑞已然看不出徐階臉色的變化般，顯得一本正經(jīng)地說(shuō)道：“昔人改父之政，七屋之金，須臾而散。今松江百姓困頓，下官以為徐家可為大善之家，留三千良田足矣！”
    留三千畝？
    徐璠和徐瑛的眼睛不由得一瞪，顯得難以置信地望向海瑞，一度懷疑自己的耳朵聽(tīng)錯(cuò)了。
    他們家坐擁幾十萬(wàn)畝良田，可謂是整個(gè)大明王朝的第一大家，結(jié)果這個(gè)海筆架竟然要他們“自毀前途”。
    若是他們家里真的僅剩下三千畝，雖然日子過(guò)得亦能夠繼續(xù)滋潤(rùn)，卻是連普通的官宦之家都有所不如。
    海瑞這哪里是要他們退田，分明就是要他們徐家的命根，讓他們辛辛苦苦積攢的財(cái)富瞬間付諸東流。
    “如果我們徐家不呢？”徐階面對(duì)著海瑞的期望，卻是放下酒杯冷冷地反問(wèn)道。
    他倒不是一個(gè)十分貪財(cái)?shù)娜耍吘顾业呢?cái)富讓他十輩子都花不完，但亦是知曉這幾十萬(wàn)畝田產(chǎn)的價(jià)值。
    最為重要的是，若他真將幾十萬(wàn)畝的田產(chǎn)退了回去，那么世上會(huì)如此再看他，而后世的史書(shū)恐怕亦不好將他推為賢相。
    正是如此，他知道這一步不能退，哪怕是跟海瑞公然撕破臉，哪怕是要?jiǎng)佑米约旱娜嗣}將海瑞除掉。
    海瑞知道徐階不會(huì)如此輕易妥協(xié)，便是淡淡地說(shuō)道：“若是徐閣老不愿意退還侵占的田產(chǎn)，那么下官只好公事公辦了？”
    “呵呵……海知府，不知道你要如何公事公辦呢？”徐階發(fā)現(xiàn)海瑞已然是在威脅自己，當(dāng)即皮笑肉不笑地道。
    海瑞知道已經(jīng)觸怒了徐階，卻是無(wú)所畏懼地道：“自然是要追究你們徐家侵占白鶴村田產(chǎn)一事，亦得給白鶴村的村民一個(gè)公道！”
    “海知府，你如此針對(duì)我徐家，當(dāng)真是要跟老夫撕破臉嗎？”徐階看到海瑞已然是油鹽不進(jìn)，亦是端起閣老的架子威嚴(yán)道。
    王弘海見(jiàn)狀，卻是指著身后的青年男子解釋道：“徐閣老，你怕是誤會(huì)了！此次并非是松江府衙要如何，而是這一位要給朝廷一個(gè)交代，要清查徐府侵占白鶴村田產(chǎn)一事，而我們松江府衙此番會(huì)全面協(xié)助調(diào)查！”
    此次的隨行人員中，大家一直都以為這幫人是海瑞和王弘海的隨從，卻不想事情似乎并非如此。
    咦？
    徐璠和徐瑛聽(tīng)到這個(gè)論調(diào)，不由得紛紛抬頭望向那個(gè)青年男子。
    一個(gè)精壯的青年男子迎著眾人的目光，雙目炯炯有神地望向徐階打招呼道：“徐閣老，好久不見(jiàn)！”
    “你是？”徐階瞇眼打量著這個(gè)青年男子，顯得似曾相識(shí)地道。
    青年男子望向徐階，眼睛掩不住的冷意道：“徐閣老，我可是天天記著你，你當(dāng)真不記得我了嗎？”
    “你是吳山的恩蔭子吳康？”徐階的眼睛一瞪，突然驚覺(jué)道。
    “不錯(cuò)，我爹正是吳山，你昔日的同僚！”吳康的牙根一緊，旋即冷冷地說(shuō)道：“經(jīng)本指揮使親查，白鶴壩一案另有隱情！”說(shuō)到這里，便是轉(zhuǎn)頭望向旁邊的徐瑛道：“徐三公子，還請(qǐng)跟我回一趟南鎮(zhèn)撫司衙門(mén)吧！”
    “爹，救我！”徐瑛深知錦衣衛(wèi)的可怕，更是早已經(jīng)聽(tīng)聞南鎮(zhèn)撫司的兇名，當(dāng)即便向徐階求救道。