嘉靖四十五年，這并不是一個(gè)平靜的年份。
    京城的大暴雨雖然停了，但湖廣襄陽等地區(qū)的暴雨晝夜不止，南直隸滁州更是出現(xiàn)了百年不遇的大雨雹。這場(chǎng)大雨雹毀民舍不計(jì)，死傷人畜無數(shù)，伴有震聲如雷。
    在滁州地區(qū)，這場(chǎng)突如其來的災(zāi)情毀的不僅是房屋和人畜，還有正生長(zhǎng)在地里的莊稼。眼看著春播的收成在即，結(jié)果莊稼瞬間變成了沼澤水田，令人當(dāng)真是欲哭無淚。
    跟著后世有所下滑的道德底線不同，這時(shí)代的百姓通常都是極講面子，不吃嗟來之食一直都是很多人的準(zhǔn)則。
    若是災(zāi)情來了，他們首先做的便是吃自己的存糧，存糧吃完才會(huì)向鄰里親戚去借，借不到則會(huì)選擇賣家當(dāng)和田產(chǎn)尋找一條活路。
    當(dāng)家里實(shí)在是賣無可賣了，他們才會(huì)放棄最后的一點(diǎn)尊嚴(yán)，向那些大戶乞求施舍，以求能夠度過這場(chǎng)災(zāi)情。
    這一場(chǎng)百年不遇的大雨雹時(shí)間節(jié)點(diǎn)很是傷人，糧食吃到五月通常都是每家斷糧的時(shí)候，無疑讓到事情變得雪上加霜。
    很多百姓的存糧早已經(jīng)所剩無幾，鄰居和親戚大多是同樣的情況，大家只得拿出最后一點(diǎn)家當(dāng)購糧，亦或許將最后的田產(chǎn)賤賣謀求一條生路。
    五千年的歷史早已經(jīng)證明：災(zāi)難無情，人心更無情。
    原本一石僅三、四錢的米價(jià)，卻是直接翻到十倍之多，令到很多百姓可謂是叫苦不迭。哪怕他們變賣所有田產(chǎn)，恐怕亦是無法安然地度過這一場(chǎng)災(zāi)情。
    不過這早已經(jīng)是大明的一種普遍現(xiàn)象：每一次災(zāi)情都是富人的盛宴，很多百姓變成無產(chǎn)者或流民，而豪強(qiáng)和大地主的田產(chǎn)卻是越來越多。
    滁州，當(dāng)下以來安縣胡家最為顯著。
    胡家是當(dāng)?shù)赜忻拇笊浦遥瑸?zāi)情來臨便在自家門前的小廣場(chǎng)設(shè)棚施粥，前來乞求施舍的流民亦是越來越多。
    隨著胡家越發(fā)顯赫，這些年來安縣衙的粥棚通常亦是設(shè)在這里。
    這個(gè)來安知縣討好胡家的舉動(dòng)，卻是讓很多百姓一度錯(cuò)以為官府施的粥亦是出自胡家，對(duì)胡家的樂善好施更是稱頌有加，而胡家一舉成為整個(gè)滁州地區(qū)的首善。
    吳府的外墻很高，墻外則是一大幫衣衫襤褸的流民，墻內(nèi)則是一座頗有江南園林的豪華宅子。
    一幫身穿彩衣的侍女排著整齊的隊(duì)伍穿行在走廊、九轉(zhuǎn)木橋等處，手里捧著的精美瓷器正盛放著各色佳肴。
    我年八十卿十八，
    卿是紅顏我白發(fā)。
    與卿顛倒本同庚，
    只隔中間一花甲。
    ……
    后花園的假山后藏著一個(gè)湖，湖中有一座水閣，一個(gè)老者白發(fā)蒼蒼的老者手持著書卷，正是捋著胡須邊是品鑒著前人的詩作。
    幾名侍女送來了晶瑩剔透的葡萄等吃食，管家將一盆葡萄捧到老者的面前，顯得諂媚地道：“二老爺，你最喜歡的葡萄來了！”
    “葡萄僅能逗一時(shí)腹中之快意，然人生之樂在……妙不可言！”老者探手取一顆葡萄吃下，卻是搖頭晃腦地感慨，卻是突然對(duì)著管家吩咐道：“你這些天多到外面瞧一瞧，看看有沒有生得俏的少女，老夫想要再納一妾室！嗯，老夫今年六十，此次便找個(gè)十六歲的吧！”
    “好，小的已經(jīng)記下了，保證物色一個(gè)讓二老爺稱心如意的如夫人！”管家鄙夷地望了一下他的襠下，卻是陪著笑臉地回應(yīng)道。
    老者聽到這番話，亦是仰天得意地大笑。
    正是這時(shí)，一個(gè)仆人匆匆走進(jìn)來匯報(bào)道：“二老爺，陳知縣求見！”
    “他來做甚？”老者的眉頭微微蹙起，顯得困惑地嘀咕了一句道。
    管家是一個(gè)聰明人，當(dāng)即便是推測(cè)地道：“來安縣的太常倉早已經(jīng)無糧，現(xiàn)在來安遇上災(zāi)情，這知縣恐怕是過來向咱們借糧了！”
    “他算什么東西，咱胡家的糧，他是一滴都借不到！”胡二老爺顯得傲慢地說了一句，卻是對(duì)著仆人擺了擺手。
    仆人卻是不明白胡二老爺?shù)囊馑迹瑓s是抬頭望了一眼管家，管家卻是瞪了他一眼道：“去將人帶到這里來！”
    “是！”仆人應(yīng)了一聲，這才匆匆地到外頭讓那位久候的知縣老爺進(jìn)來。
    來安知縣叫陳吾德，一個(gè)頗有原則的官員，上任至今已經(jīng)有近一年的時(shí)間。由于他平日總是板著一張棺材臉，很多人都沒有見到他有其他的表情，故而背地里都叫他木頭知縣。
    陳吾德跟隨著仆人進(jìn)來，只是看著胡府的奢華，眉頭不由得微微地蹙起。只是他早已經(jīng)習(xí)慣擺著棺材臉，倒沒有透露出太強(qiáng)的厭惡。
    “呵呵……真是稀客啊！你上任怕是已經(jīng)一年了，卻不曾見你造訪我胡家的門，不知此次為何而來呢？”胡二老爺打量著這個(gè)知縣，顯得皮笑肉不笑地詢問道。
    這個(gè)話無疑透著幾分問責(zé)的味道，畢竟地方知縣上任要拜訪各個(gè)豪紳大戶早已經(jīng)是潛規(guī)則，但這位新任的來安知縣卻是偏偏不吃這一套。
    陳吾德臉上沒有害怕和憤怒，那張臉仍舊古井無波地道：“實(shí)不相瞞，本官此次是為米價(jià)一事而來，希望你們能降一降米價(jià)！”
    這……
    管家聽到這個(gè)木頭知縣直接提出這個(gè)如此過分的要求，卻是不由得上上下下打量這個(gè)知縣，還當(dāng)真是初生的牛犢不怕虎啊！
    “陳知縣，老夫不甚明白你此話何意？此次災(zāi)情以來，我胡氏一直在外面施粥，糧價(jià)跟我們何干？”胡二老爺心中暗怒，眼睛帶著殺意般地回應(yīng)道。
    陳吾德卻是沒有絲毫的畏懼，顯得就事論事地繼續(xù)道：“我已經(jīng)調(diào)查得很清楚了！來安城四大米行中，有三家是你們胡家明里暗里開的，另外一家亦是跟你們同氣連枝。此次米價(jià)飛漲，皆因你們囤積居奇之故也！”
    這……自尋死路吧！
    管家對(duì)這位新知縣的行事風(fēng)格一直有所耳聞，知道確實(shí)是一個(gè)很講原則的好官，但他一個(gè)微不足道的知縣竟然想要揭開胡家的偽善面具，這不是尋死嗎？