順天鄉(xiāng)試的榜單公布，時(shí)間已經(jīng)悄然來(lái)到九月中旬。
    京城的暑氣漸漸消散，最悶熱的時(shí)節(jié)已經(jīng)是悄然過(guò)去，湖邊的垂柳隨風(fēng)搖曳，隱隱透露著一絲秋天的氣息。
    京城居住著不少富貴閑人，有祖輩闊達(dá)的京城子弟，有官員留居京城的后代，還有一些或遠(yuǎn)或近的皇親外戚，甚至現(xiàn)在還有一些能夠跟某些高官搭上關(guān)系的掮客等。
    這些閑人都自持有些身份，卻是看不上那些路邊的茶攤，但又無(wú)法持續(xù)在酒樓消費(fèi)，故而最青睞的地方是——茶肆。
    在城北有一間名為醉葉居的茶肆，坐落在湖畔之側(cè)，地方離國(guó)子監(jiān)并不遠(yuǎn)，故而這里一向都頗為熱鬧。
    午后時(shí)分，這間茶肆已經(jīng)是座無(wú)虛席，這里有純粹湊熱鬧打發(fā)日子的土財(cái)主，有過(guò)來(lái)斗雞斗蟋蟀的紈绔子弟，還有一些閑逛至此的讀書人，亦有喜歡到這里打聽消息的三教九流人士。
    得益于《順天日?qǐng)?bào)》深入人心，加上新出的《倚天屠龍記》火熱，令到這里既有時(shí)事的探討者，又有的狂熱愛好者，顯得頗為嘈雜。
    “據(jù)報(bào)中所言，瀟湘樓新晉花魁白牡丹一曲《玲瓏醉》如同天音，令到在場(chǎng)之人是如癡如醉！”
    “我看又是言過(guò)其實(shí)，是騙我們到瀟湘樓掏銀子的！”
    “大興縣長(zhǎng)留鄉(xiāng)陳村有村民陳四于城北撿銀十兩，歸還于失主，乃當(dāng)代拾金不昧之典范！”
    “這種人確實(shí)難能可貴，順天日?qǐng)?bào)確實(shí)該多報(bào)道這些人，說(shuō)說(shuō)最近朝廷可有什么大事？”
    “九月初九嘉善公主薨，治喪，葬如永淳長(zhǎng)公主！”
    “嘉善公主今年好像年方二十二，當(dāng)真是可惜了，現(xiàn)在本朝好像還剩下……”
    “當(dāng)今皇上五女，現(xiàn)在只剩下嫁到河北省寧晉縣李家的大長(zhǎng)公主寧安公主！”
    “哎，當(dāng)今皇上……”
    “謹(jǐn)言！”
    一個(gè)讀報(bào)的小老頭陪著一個(gè)土財(cái)主正是聊著，不過(guò)看著土財(cái)主似乎要點(diǎn)評(píng)皇家事，卻是出言提醒了一句。
    土財(cái)主這才意識(shí)到不妥，望向不遠(yuǎn)處坐著兩個(gè)東廠番子，當(dāng)即是驚出了一身冷汗，轉(zhuǎn)而又讓那個(gè)小老頭繼續(xù)看報(bào)。
    報(bào)紙已經(jīng)接近尾聲，再之后是土財(cái)主不喜歡的《倚天屠龍記》的連載，卻是有關(guān)官員的調(diào)動(dòng)，像翰林院編修金達(dá)為南京國(guó)子監(jiān)司業(yè)、應(yīng)天府府尹劉自強(qiáng)為都察院右副都御史巡撫四川等。
    身體肥胖的土財(cái)主看著時(shí)間不早，便是起身對(duì)著茶館兒道：“茶葉你可收好了，侍我明日再來(lái)喝上一壺！”
    茶分為三六九茶，一些客人將茶葉直接寄存在這里，每日總會(huì)過(guò)來(lái)喝上一些。這個(gè)時(shí)代講究誠(chéng)信，茶肆不會(huì)從中克扣。
    “小二，去后院撥一把新鮮的草過(guò)來(lái)！”一個(gè)玩蟋蟀紈绔子弟走了進(jìn)來(lái)，對(duì)著正在給客人倒茶的小二吩咐道。
    小二倒好茶之后，急忙是應(yīng)了一聲，將茶盞放到前臺(tái)的案上，便是急匆匆地朝著茶肆后面的院子小跑進(jìn)去。
    茶肆說(shuō)是賣茶，但為了照顧好這幫有錢的主顧，連狗吃的骨頭都準(zhǔn)備得很是妥當(dāng)，更是承辦著各種千奇百怪的活兒。
    那個(gè)紈绔子弟跟著幾個(gè)同伴相約在這里，徑直走到中央那個(gè)桌子坐下，顯得神秘兮兮地說(shuō)道：“順天鄉(xiāng)試出事了！”
    此話一出，令到整間茶肆的茶客紛紛扭頭望向了那個(gè)紈绔子弟，包括原本想要離開的土財(cái)主亦是停下了腳步。
    “你們怕是打死都想不到！咱們順天鄉(xiāng)試的解元郎……”紈绔子弟在語(yǔ)出驚人后，卻是突然點(diǎn)到即止地道。
    旁邊一個(gè)商人聽到這話，當(dāng)即進(jìn)行詢問道：“你是說(shuō)新科解元郎章禮，我還給他送去了一百兩，他怎么了？”
    “呵呵……你這銀子怕是打水漂了，他出事了！”紈绔子弟很滿意自己成為茶肆的焦點(diǎn)人物，便將消息進(jìn)行公布道：“據(jù)士子反映，這位解元郎并非是咱們順天府大興縣的士子，實(shí)則是一個(gè)冒籍之人！”
    每次張榜之時(shí)，京城總會(huì)出現(xiàn)幾千名落榜的士子，他們都是寒窗苦讀之人，面對(duì)著這個(gè)不如意的結(jié)果自然是心生怨念。加上國(guó)子監(jiān)的一大幫監(jiān)生看著僅有十人上榜，同樣顯得是情緒暴躁。
    這沒有事都想要找事，而當(dāng)?shù)弥緦绵l(xiāng)試的解元是冒籍之人，如同是點(diǎn)爆了一個(gè)炸藥包般，瞬間便在京城炸開了。
    “必須進(jìn)行嚴(yán)查！”
    “朝廷要給我們一個(gè)交代！”
    “除去他解元的功名，重新舉行順天鄉(xiāng)試！”
    ……
    一大幫落榜的士子紛紛將怒氣宣泄到這個(gè)章禮身上，在某個(gè)上衙的大清早，更是攔著轎子向?qū)⑦^(guò)往的官員遞交請(qǐng)?jiān)笗?br/>     面對(duì)著這個(gè)突如其來(lái)的變故，禮部已然是首當(dāng)其沖。不管出了什么樣的差錯(cuò)，禮部既要安撫住士子的情緒，又要想辦法解決這個(gè)事情。
    禮部衙門，正堂火房，氣氛顯得有些壓抑。
    李春芳坐在居中位，林晧然和高拱分列兩旁，進(jìn)來(lái)端送茶水的書吏感受著前所未有的壓力，將茶盞一一奉上便是小心地退了下去。
    高拱的地位最低，但其聲音反而最大，卻是當(dāng)即發(fā)表看法道：“這冒籍之事非同小可，咱們此次要一查到底，絕不能姑息！”
    “冒籍一事現(xiàn)在還不知是真是假呢！”李春芳原本是一個(gè)好脾氣的人，只是看著這個(gè)高胡子僅是聲大低能，便是淡淡地提醒道。
    高拱端起茶盞顯得很肯定地道：“這不是明擺著的事情嗎？如果那個(gè)章禮不是冒籍之人，這個(gè)事情怎么可能會(huì)鬧得這么大？而那個(gè)章禮更不會(huì)悄悄躲起來(lái)！”
    李春芳卻是不想跟高拱爭(zhēng)論這個(gè)沒有結(jié)論的事情，便是扭頭望向林晧然，語(yǔ)氣明顯溫和一些詢問道：“左宗伯，你怎么看待此事？”
    高拱喝了一口茶水，亦是好奇地望向了林晧然。如果要論責(zé)任的話，事情跟他這位禮部右侍郎無(wú)關(guān)，但這位禮部左侍郎怕是擔(dān)一點(diǎn)責(zé)任。
    “在順天鄉(xiāng)試舉行之時(shí)，下官得知順天府歷來(lái)有冒籍一事，便是跟著順天府衙打過(guò)招呼，讓到他們派人調(diào)查，結(jié)果便在此！”林晧然從袖中取出一張紙，直接呈送給李春芳道。
    李春芳接過(guò)名單一瞧，卻是不動(dòng)聲色又遞給了高拱。
    高拱上前拿過(guò)名單，忍不住瞥了一眼林晧然，心里難免吃味。
    按說(shuō)，他們對(duì)順天府衙沒有直接的管轄權(quán)，但這位昔日的順天府尹似乎有通天的本領(lǐng)，竟然是直接令順天府衙那邊憑他辦事。
    林晧然看著他們二人都已經(jīng)過(guò)目，這才放下茶盞認(rèn)真地說(shuō)道：“此次宛平、大興兩縣共查得冒籍五十六名，中式者六人，其中便包括解元章禮！”頓了頓，又是進(jìn)行補(bǔ)充道：“章禮原本躲在驗(yàn)封司員外郎章孝家中，只是本官出面，現(xiàn)在章禮已經(jīng)被軟禁在順天府衙。據(jù)章禮交待，他原是浙江稽山人，在當(dāng)?shù)匾呀?jīng)中得了秀才。只是連續(xù)兩次大批都名落孫山，這才轉(zhuǎn)到了順天府大興縣，通過(guò)冒籍參加本次的鄉(xiāng)試！”
    雖然他說(shuō)得輕描淡寫，但李春芳和高拱都是暗暗心驚。在他們還處于云里霧里之時(shí)，這位禮部左侍郎已經(jīng)做了這么多事，更是將所有事情都掌握在手里。
    “那他有沒有涉及舞弊？”高拱沒等李春芳問話，便是關(guān)切地詢問道。
    林晧然卻是沒有太在意高拱，看著李春芳也是這個(gè)意思，這才進(jìn)行回應(yīng)道：“下官昨晚特意見了殷士儋一面，他說(shuō)事情不涉舞弊，不過(guò)……！”
    “左宗伯，有什么但說(shuō)無(wú)妨！”李春芳顯得態(tài)度堅(jiān)定地道。
    高拱猜到事情可能另有文章，亦是向林晧然投去關(guān)注的目光。
    林晧然原本是猶豫要不要說(shuō)，但看到李春芳如此的態(tài)度，便是一本正經(jīng)地道：“殷士儋還向下官透露：此次商定解元之時(shí)，卻是副主考王希烈力薦章禮的結(jié)果，而他則是以為此卷僅能勉強(qiáng)達(dá)到經(jīng)魁的水準(zhǔn)！”
    李春芳聽到這番話，知道林晧然為何會(huì)欲言而止了，如果這個(gè)事情再披露出去，無(wú)疑令到問題變得更加的復(fù)雜。
    “呵……看來(lái)這王希烈怕是不干凈啊！”高拱聽到這話卻是另有想法，當(dāng)即便是冷聲地說(shuō)道。
    林晧然怕的便是高拱這種判斷，便是認(rèn)真地解釋道：“右宗伯，此言不妥！本官昔日曾經(jīng)出任過(guò)鄉(xiāng)試主考，深知解元卷難免存在一定的分歧。殷士儋說(shuō)此卷能勉強(qiáng)達(dá)經(jīng)魁的水準(zhǔn)，那便證明章禮此人中舉是沒有問題，而解元的頭銜只能說(shuō)是有一定的爭(zhēng)論！今章禮本是冒籍之人，斷然不會(huì)再涉通關(guān)節(jié)解元，所以本次鄉(xiāng)試不涉舞弊案！”頓了一頓，他對(duì)著李春芳又是解釋道：“下官之所以說(shuō)出來(lái)，只是想將事情的原貌匯報(bào)給正堂大人，但此事現(xiàn)在不宜拿出來(lái)討論，目前還是要將精力放在冒籍一事之上！”
    “左宗伯思慮周全，此事暫時(shí)不要拿出來(lái)討論了，本官亦相信王希烈和殷士儋都不是自誤前程之人！”李春芳贊許地望了林晧然一眼，顯得認(rèn)真地做出決定道。
    高拱的眉頭微微蹙起，卻是感到了一種被孤立的感覺。
    林晧然卻是顧不上跟勾心斗角，對(duì)著李春芳一本正經(jīng)地道：“正堂大人，此次事涉冒籍，卻是非同小可，咱們絕不能姑息，不知該如何決斷？”
    “此事涉及大明的掄才大典，咱們自然還是要將事情上報(bào)，只是該如何處置此事，還是得要由皇上來(lái)決斷！”李春芳端起茶盞，顯得老誠(chéng)地回應(yīng)道。
    禮部雖然主管科舉，但順天鄉(xiāng)試出了事情，其實(shí)還得由上面來(lái)處置。而按著以往的處理辦法，肯定是要除掉章禮等六人的功名，然后再追究相關(guān)官員的責(zé)任。
    高拱又是發(fā)表意見道：“不管如何，咱們的禮部要給天下士子一個(gè)交代，必須要?jiǎng)內(nèi)〈肆e人的功名，對(duì)相關(guān)官員進(jìn)行追責(zé)！”
    李春芳并不喜歡高拱這般咄咄逼人的性子，但也不是一個(gè)喜歡跟人爭(zhēng)論的人，先是低頭喝了一口茶，接著望向林晧然詢問道：“左宗伯，你覺得當(dāng)如何處置呢？”
    “冒籍之事非一日之寒，咱們其實(shí)不能全怪在職的相關(guān)官員！下官以為咱們可以不對(duì)相關(guān)官員進(jìn)行追究，但冒籍有違科舉公平公正，章禮等六人必須要除籍懲治！”林晧然表達(dá)觀點(diǎn)地道。
    高拱看著林晧然竟如此的畏手畏腳，卻是不由得冷哼一聲。
    李春芳亦是覺得林晧然顯得畏手畏腳，不過(guò)亦不覺得是什么大問題，便是放下茶盞做出決定道：“本官今晚入值西苑，便親自找皇上匯報(bào)此事，并將他們的意見上報(bào)！”
    由于大明的特殊情況，哪怕是貴為禮部侍郎的林晧然和高拱想要見皇上一面都是極難，故而很多事情還是要閣老和“準(zhǔn)閣老”進(jìn)行推動(dòng)。
    議事完畢，三人便各自散去。
    九月已經(jīng)褪去了夏日的熱情，天空顯得湛藍(lán)高遠(yuǎn)、碧空如洗，郊外的山林空曠蕭條，連帶著北京城都籠罩了一份寂寞。
    李春芳在下衙時(shí)分，并沒有乘坐轎子回家，僅是匆匆吃了一個(gè)驢肉火燒后，便是乘坐轎子直接趕向西苑當(dāng)值。
    路上并沒有不開眼的人攔轎子，很快轎子便來(lái)到了西苑前，在下轎的時(shí)候被管家送上了一套秋衣，他便是抱著秋衣匆匆朝著敞開的宮門小跑過(guò)去。
    自從上次有過(guò)被擋在宮門外的經(jīng)歷后，他卻是不敢耽擱半分，顯得匆匆朝著宮門走過(guò)去。在穿過(guò)門洞的時(shí)候，卻是意外遇上了兩個(gè)從里面出來(lái)的官員。
    “下官見過(guò)大宗伯！”
    徐爌和王希烈看到李春芳出現(xiàn)，顯得恭恭敬敬地施禮道。
    李春芳自然是認(rèn)得這二個(gè)人，卻是沒有擺架子，跟著二個(gè)人寒暄了兩句。只是他的腳步并沒有停下，而是匆匆走出宮門里面。
    徐爌和王希烈亦是不敢逗留，看著李春芳匆匆而過(guò)，亦是一起遠(yuǎn)離這個(gè)宮門。
    李春芳在進(jìn)入宮門之后，卻是站在原地并轉(zhuǎn)過(guò)身子，顯得若有所思地望著離開的二個(gè)人。
    如果這個(gè)案子要進(jìn)行放大處理的話，那么徐爌和王希烈恐怕亦要因此而染上污點(diǎn)。
    徐爌是北直隸的督學(xué)，在科考的時(shí)候讓章禮等六人過(guò)場(chǎng)，這無(wú)疑存在著一定的失職。王希烈是此次鄉(xiāng)試的副主考，卻是一意孤行將章禮推上解元寶座的人，亦是擔(dān)負(fù)著一定的責(zé)任。
    偏偏地，這兩個(gè)人都是徐階的得意門生，而從他們二個(gè)人輕松的表情來(lái)看，徐階恐怕是要幫著他們將這個(gè)事情大事化小了。
    突然間，他終于明白林晧然為何僅是堅(jiān)持要嚴(yán)懲章禮而不打算追究相關(guān)官員，敢情林晧然早已經(jīng)看到了這其中的奧妙。