香蘭的舞蹈完畢之后，她亦是款款走到舞臺(tái)前面，對(duì)著魏國(guó)公進(jìn)行施禮道謝。雖然沒有揭開面紗，但眉目間皆是情絲。
    身處于風(fēng)塵之中，戴著面具已然是基本技能，雖然徐鵬舉已經(jīng)年邁，但仍然如同對(duì)待情郎般，亦無(wú)怪乎徐鵬舉要做她的大金主。
    隨著香蘭退賽，這個(gè)關(guān)于“琴”的比劃便是落下序幕。
    此次的主辦方是揚(yáng)州新商會(huì)，一個(gè)中年男子走上臺(tái)來(lái)，跟著大家公布了琴技的比試的名次。排名已經(jīng)顯而易見，以香蘭居首，綺蘭排在第二。
    魏國(guó)公聽到這個(gè)結(jié)果，還假惺惺地對(duì)著林晧然表示承讓，一副花魁已經(jīng)落到香蘭頭上的架勢(shì)。
    “你說(shuō)林晧然現(xiàn)在會(huì)是什么反應(yīng)？”
    “還能什么反應(yīng)，只能是坐在那里丟臉唄！”
    “他竟然想要綺蘭奪得花魁，當(dāng)真是笑話！”
    ……
    陳伯仁等人看著這個(gè)結(jié)果，顯得心情大好，都已經(jīng)認(rèn)定花魁必然屬于香蘭。
    雖然他們的權(quán)勢(shì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上林晧然，但論到錢財(cái)?shù)脑挘謺壢粎s是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠看。現(xiàn)在有著魏國(guó)公這個(gè)主心骨，花魁仍然是他們操縱的一場(chǎng)小游戲罷了。
    在這艘花船的大廳上，除了陳伯仁、范千山和楊大石這些大鹽商外，還有各地前來(lái)這里參加花魁大賽的地方鄉(xiāng)紳。
    泰興的張氏家族亦是來(lái)了人，張員外昨天才從泰興趕到揚(yáng)州，這時(shí)對(duì)著旁邊的楊大石打聽道：“楊兄，這位欽差大人最近可有什么動(dòng)作？”
    楊大石抬眼看向張員外，便是陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)道：“人家可是懂得風(fēng)流快活，他天天帶著那個(gè)美妾游山玩水，怕是要醉在揚(yáng)州了！”
    “不是說(shuō)他下來(lái)整頓鹽政的嗎？他這般游玩，莫不怕有人參他一本？”張員外旁邊是另一個(gè)鄉(xiāng)紳，卻是顯得疑惑地詢問(wèn)道。
    聽到這話，不少鄉(xiāng)紳亦是紛紛望了過(guò)來(lái)，對(duì)這位“不做事”的欽差亦是感到了古怪。
    楊大石心里暗嘆一聲，顯得憤憤地說(shuō)道：“且不說(shuō)現(xiàn)在誰(shuí)敢參他？他現(xiàn)在動(dòng)動(dòng)嘴皮子，下面的人便會(huì)跑斷腿。鹽場(chǎng)說(shuō)要采用新的制鹽法，鹽場(chǎng)的官吏都擔(dān)心烏紗帽，現(xiàn)在極力幫著推動(dòng)新的制鹽法。他說(shuō)這揚(yáng)州花魁大賽要在瘦西湖舉行，揚(yáng)州府衙和江都縣衙都幫著忙這個(gè)事，現(xiàn)在揚(yáng)州的官員都成了替他跑腿的軟蛋了！”
    卻不管他們?nèi)绾钨H低這位欽差大人，但卻不得不承認(rèn)，林晧然已經(jīng)算是掌控住整個(gè)揚(yáng)州，甚至淮鹽系統(tǒng)的官員都是俯首稱臣。
    像林晧然在各個(gè)鹽場(chǎng)推行新的曬鹽法，他們所掌控的那些人可以怠工，但卻不敢阻礙于這個(gè)曬鹽法推行。他們最初讓幾個(gè)官員選擇抵制，結(jié)果林晧然一句廢話都沒有，直接將那幾名官員給免職了。
    他們拉擾官員需要時(shí)間和成本，不說(shuō)那些官員還敢不敢站出來(lái)抵抗手持尚方寶劍的林晧然，他們亦是不敢做螳臂當(dāng)車。
    林晧然跟著前任董份和鄢懋卿完全不同，不說(shuō)朝廷有著擔(dān)任吏部尚書的岳父，更是擁有對(duì)鹽政系統(tǒng)官員直接革職查辦的權(quán)力。
    正是這一項(xiàng)至高無(wú)上的權(quán)力，加上他對(duì)陳暹、何東序和李瑜的打擊起到了敲山震虎的效果，現(xiàn)在他們根本不敢對(duì)林晧然輕舉妄動(dòng)。
    現(xiàn)如今，他們只希望林晧然亮出那個(gè)昏招，從而集結(jié)各方力量對(duì)林晧然一個(gè)致命一擊。
    “他如此這般，會(huì)不會(huì)影響到我們的生意？”張員外的眉頭微微蹙起，顯得擔(dān)憂地詢問(wèn)道。
    楊大石正要說(shuō)話，陳伯仁當(dāng)即咳嗽了一聲。
    眾人紛紛朝著陳伯仁望過(guò)去，這位正是他們這個(gè)小團(tuán)體的領(lǐng)袖。
    陳伯仁陰沉著臉，顯得淡淡地說(shuō)道：“有什么事情，明日再議吧！”
    張員外等人紛紛點(diǎn)頭，當(dāng)即結(jié)束了這個(gè)話題，便是將目光重新放回到舞臺(tái)上。
    花魁大賽仍然在有條不紊地進(jìn)行著著，接下來(lái)是繪畫環(huán)節(jié)。
    在諾大的舞臺(tái)上，各家青樓都搬來(lái)了書桌，上面擺著文房四寶紙筆黑硯。
    十二名參加比賽的青樓女子已經(jīng)到了舞臺(tái)上，她們顯得端莊地坐在書桌前。隨著主持人讓人點(diǎn)了香，并宣布開始，她們便是開始進(jìn)行作畫。
    青樓同樣存在著激烈的競(jìng)爭(zhēng)，很少女子僅靠著姿色便爬到青樓頭牌的位置。除了相貌之外，還要進(jìn)行文藝方面的培養(yǎng)，一來(lái)是因?yàn)榉?wù)的對(duì)方大多是才子和官員，二來(lái)則是這樣能夠提升身份。
    不過(guò)能夠走到這一步的青樓女子，都不是什么花瓶之流，哪怕是剛剛那位明顯賣肉的蘭香，亦是畫出一副富有意境的山水畫。
    十二個(gè)各有特色的青樓女子在舞臺(tái)上作畫，這一幕顯得很是賞心悅目。
    林晧然是第一次參與花魁大賽，看著這些女子認(rèn)真作畫的模樣，卻是突然有一種錯(cuò)覺。這些青樓女子進(jìn)行參加著一場(chǎng)科舉，正在將她們多年的辛勞在這里表現(xiàn)出來(lái)。
    正是這一幕，讓到他對(duì)這些青樓女子有了新的認(rèn)識(shí)。或許花魁是一個(gè)游戲，但在她們的背后，已然是付出了無(wú)數(shù)的汗水。
    一柱香很快燒完，隨著主持人嚴(yán)厲地喊了一聲“停下”，大家紛紛放下了手上的毛筆。卻是沒有例外，全部人的畫作都已經(jīng)完成。
    一幫評(píng)委紛紛走上舞臺(tái)，開始對(duì)著這十二名青樓女子的畫作進(jìn)行了點(diǎn)評(píng)，并給出了他們的評(píng)級(jí)。他們分別用“○“、“△“、“\“、“1“、“ד五種記號(hào)，得“○”最多者為佳。
    第二個(gè)環(huán)節(jié)結(jié)束，大黑馬雨綺第一、綺蘭第二，香蘭則是落到了第六，這個(gè)結(jié)果讓到黑馬雨綺又得了不少的花朵。
    至于棋藝環(huán)節(jié)，卻是跟評(píng)委進(jìn)行小弈，最終由這位棋藝高手進(jìn)行評(píng)級(jí)，同樣是以“○“、“△“、“\“、“1“、“ד五種記號(hào)評(píng)級(jí)。
    第三個(gè)環(huán)節(jié)結(jié)束的時(shí)候，卻是令人微微感到意外，卻是賣肉的香蘭拿到了第一。
    不過(guò)有心人卻是發(fā)現(xiàn)，香蘭在桌子底下沒少用腳撩那位棋藝評(píng)委，從而贏得了全場(chǎng)唯一的最高分。
    在這期間，亦是有人不斷地送花朵。由于魏國(guó)公徐鵬舉的支持，加上香蘭在棋藝中奪冠，令到她的花朵數(shù)一直處于領(lǐng)先。
    花魁大賽終于到了最后的環(huán)節(jié)，亦是最關(guān)鍵的一個(gè)環(huán)節(jié)。
    這“書”指的并不是書法，而是參賽者拿出來(lái)的詩(shī)詞。若是前面是恩客金錢的比拼，那么這個(gè)環(huán)節(jié)則是她們恩客才情的比拼。
    正是如此，很多參賽者早早便是向有才情之人求詩(shī)詞，甚至不惜犧牲身體和錢財(cái)，便是希望得到驚世之作，從而在今日一鳴驚人。
    花魁大賽能夠盛行至今，其實(shí)是有著它的道理。